这夜过后，威远将军沈重山便多了一对在边疆时便养在膝下的养子养女。

    进京这日，沈夫人一改多年来的简朴作风，启开自己随行的嫁妆箱子，将原本就美得不可方物的沈姣扮得更加美艳动人。

    “这百花钿头裙还是我压箱底的宝贝，上面是双面绣的百花钿，针脚细密，绣法精致。这么多年了，我一直盼望着得个女儿好不辜负了。如今，给了姣姣正正合适。还有这支步摇，这是前年皇上赏下来的贡品，整个大端怕是独一份的。不若，再添个臂钏可好？”

    看着沈夫人兴致高昂，再装扮下去只怕是要把进京的时辰都给耽误了，沈姣忙拉住她的手道：“干娘，够了够了。再这样穿戴下去，只怕是要让京里的贵人笑话坏了。”

    “谁敢笑话，我威远将军府的女儿，还断断轮不到他们碎嘴。我瞧着就很好，就是要好生压压那些个夫人的气焰，叫他们知道我们府上的姑娘绝不是好欺负的。也省的她们想着你非亲生，背地里给你眼色瞧。”

    但到底沈夫人也觉着沈姣的有理，装扮美人就要适中，过于隆重反而显得俗气，过于简朴又难免寡淡。如今这个样子，不浓不淡倒是正好。

    沈家的车马按着礼部拟的时辰进了京，不停歇地紧接着进宫。男眷在前朝回话，女眷则入了内廷觐见后宫娘娘。

    今日是在外官员统一述职的日子，后宫接待女眷不少，所幸便一起举办了个花会。各家贵夫人坐在一起赏赏花，品品茶，间或听得哪家姑娘出挑相看一番，也算是成全姻缘的好事。

    沈家女眷来得并不算早，是以沈夫人携着沈姣入内请安时，倒是引得周围已经三三两两闲聊开的贵夫人们窃窃私语起来。

    “沈夫人不是身患恶疾，于子嗣无望么，她身边这个是……”

    早有另一位夫人接过话头：“你这消息也忒不灵通了些，这是沈将军夫妇在边疆收养的女儿，听还有个养子今日跟着沈将军在圣上面前回话呢。”

    有夫人摇着团扇凑过来：“这十几年都没见养个别人家的在身边，怎的，就这一年功夫竟不知哪儿找了这么大个姑娘养在身边，能亲近得了吗？”

    “亲不亲近有什么要紧，没瞧见那姑娘的姿容仪态么，摆明了是专门照着大家闺秀的样子□□的。只怕是沈家，是想攀门顶高顶高的姻亲呢。”消息最为灵通的那位夫人撇了撇嘴，“到底是习武的家族，半点遮掩也不要，真是羞人。”

    几个夫人捂着嘴一起笑了一场，也就把这事情放下，谈别的去了。

    沈夫人听得心里冒火，却被沈姣拽拽袖子，声劝住：“干娘何必同她们一般见识，太后并各宫娘娘还在里头等着呢。咱们不能失了礼。”

    “瞧我，都气糊涂了。”沈夫人揉了揉眉心，“咱们自去问安，不理她们这些酸话。”

    两人走进湖心的听风榭，四周垂下来的帘幕帷帐便被宫娥们一层一层掀开，露出一条只够一人穿行而过的通道来。沈夫人和沈姣一前一后从这通道进去，宫娥们便又将帘幕掩下来。

    听风榭原是赏雪的亭子，特意建造的宽敞透风，好将冬日湖面结冰，雪花飞扬之景尽收眼底。

    只因太后素来身子孱弱，吹不得风，是以才在炎炎夏日也层层叠叠裹了一圈的纱帐挡风。

    为了降温，榭内用三脚铜鼎拢了冰慢慢化着，很是凉爽。

    榭内正中，着翟衣翟冠的正是太后，而分别坐她左右两侧的则是皇帝的宠妾荣妃和嫡亲妹妹恒阳长公主。

    “臣妇威远将军内眷沈安氏携养女沈姣拜见太后娘娘，荣妃娘娘，恒阳长公主殿下。”沈夫人跪在前头，沈姣离她半步跪在后头。

    太后与沈夫人的父亲便是表亲，更是从瞧着沈夫人长大的。忙叫身边的嬷嬷将人搀起来：“你这丫头，怎么年纪越长倒越和哀家生分了？”

    沈夫人一笑：“在外同太后娘娘是君臣，今儿也不是家宴，礼数费不得。”

    “听听，越发牙尖嘴利了。”太后指着沈夫人乐呵呵一笑，目光随即扫到了她身后娉娉袅袅站着的沈姣身上。

    太后嗔了沈夫人一眼：“不懂事了，不给大家伙儿介绍介绍，倒叫辈站在哪儿搭不上话。该罚，该罚。”

    沈夫人这才挽着沈姣的胳膊，把人向前拉了一步：“老祖宗别怪，这是我年前才在边疆认下的女儿，名唤作姣姣的。今儿特地带进宫来，给您也高兴高兴。”

    恒阳长公主忙插进话来：“表姐一向是个眼光顶好的，母后瞧瞧，这姑娘通身的气派活像是和表姐一个模子里刻出来的似的。”

    太后笑容满面地朝沈姣招了招手：“来，到哀家这儿来。”

    沈姣先是福了福身，才走到太后身旁蹲下身子，抬起脸叫太后瞧的清清楚楚。

    太后远远瞧着只觉得沈姣是个美人，如今她一抬起脸，整个屋子都安静下来了。连素来以美貌宠冠六宫的荣妃都从歪坐绷直了脊背。

    的确是美得太动人心魄了，太后在宫里数十年，的确不曾见过这样容色的姑娘。便是先皇后宁氏，只怕也要逊色上一两分。

    太后保养得当但仍旧看得出岁月痕迹的手指拂过沈姣的额发，似是想起了什么，喃喃道：“阿宁那时，额发也是这样高，你这孩子，真是生了一副福相。”

    荣妃冷淡地瞥了一眼沈姣，继而恢复了原先歪坐着的姿势，所幸她是这一大家子里的外人，沈姣便是美成了天上的仙女儿，也与她无关。

    “太后娘娘过誉了，臣女万万不敢与先皇后比肩。也就是太后娘娘福泽庇佑天下，宽待后辈，不嫌弃臣女陋质罢了。”沈姣言罢，冲着太后微微一笑，温顺又可人。

    太后被勾起的那点伤心劲儿立刻就烟消云散了，冲着沈夫人使眼色：“你这养女收的好，嘴和你一般抹了蜜，的哀家心里甜丝丝的。来人，把前儿皇上送来的那副千山飞鸟图赏了沈姑娘。”

    “臣女谢太后赏。”沈姣谢完，外头便有个宫娥来报，是尚书夫人在外头等了许久了。

    沈夫人也就带着沈姣告退出来，脸上是遮掩不住的喜悦，她偷偷凑到沈姣耳边道：“干娘就我们姣姣谁见了都会喜欢的不得了。千山飞鸟图可是传世的宝贝，统共就这么一件真迹，现下就在你手里了。”

    沈夫人刚从听风榭出来，便见闺中就交好的几位夫人朝她招手过去。她也不想拘着沈姣在身边听她们这些妇人聊家长里短，便放她四处走走，赏赏花聊聊天什么的。

    沈姣无心同其他贵女套近乎，其他贵女也看不上她这个威远将军府养女的身份，沈姣所幸乐得自在沿着那一路开得正好的凌霄花欣赏过去。

    沿途赏花的人越来越少，等沈姣赏完这一片要转身时，忽然隐隐约约听到了孩子的哭声。

    她疑心自己听错了，又往里走了两步，果然听到那哭声更胜刚才。

    “是有人困在假山里面了吗？”她拨开最有可能藏匿人的假山上的花株，轻声问道。

    里面被困住的孩子似乎听见了她的问话，哭的震天响：“呜呜呜呜呜呜救——救命哇，有大狼要吃……吃我呜呜呜！”

    浓重鼻音下的话语沈姣没完全听清，但求救的意思却是十分明显了。

    沈姣顺着假山走了一圈，只见那假山背后有个圆洞口，大估计刚刚好能让孩子爬进去，便尽力把手向里面伸去：“你能看见我的手吗，快抓紧，我拉你出来。”

    孩子抽抽噎噎地声音传来：“我……我抓不住。”

    “再试试。”沈姣踮着脚，把胳膊又往里塞了塞，这次准确无误地感到一个软乎乎的东西牢牢攥住了她的掌心。

    她怕伤着孩子，一手压在假山的石壁上，一手轻轻地往外拖人。

    等人被她完全从圆洞口拖出来，她才看清，这是个约莫四岁大的男娃娃，长得粉雕玉琢甚是可爱。

    白白圆圆的脸上糊上了灰，黑溜溜的眼睛看到沈姣的一瞬间就哭着扑过来，嗷嗷地边哭边抽气儿。

    沈姣猜测这大约是那家夫人带进宫，一时不慎走丢了的公子，便把人抱在怀里问：“姐姐带你去找家人好不好？他们一定急坏了。”

    被沈姣抱在胳膊上的团子紧紧搂着沈姣的脖子，脸埋在沈姣肩上，委屈吧啦道：“呜呜呜……姐姐带我去找舅舅。”

    “好好好，不哭啦，姐姐带你去找舅舅。”沈姣把自己的帕子递给团子，看着团子把帕子在脸上一通乱揉，揉得眼睛红彤彤，鼻子红彤彤，脸颊也红彤彤的，更可爱了。

    顺着团子指的方向，沈姣绕过御花园，不知不觉走到了一座藏在假山之中的凉亭前。

    那凉亭中有两人执棋博弈正酣，沈姣本想放团子自己过去，谁想团子一嗓子就嚎出了声：“舅舅！”

    被他唤作舅舅的男子身姿一怔，回过头来，竟是裴谨。