静妃松开了手, 直起身来, 与徐湘拉开了距离。

    她不咸不淡了句：“十六怎么来了？”

    定安与熙宁交好，相比于静妃, 她更与坤宁宫相投, 平白无故怎么会来景阳宫。

    碍着徐才人在场，素心没有回话。静妃瞥了眼徐才人：“你先起来吧。”

    徐才人跪得时间有些久, 一时起不来身，静妃使了个眼色，素心忙是将她扶起。

    定安这时也走到了书房外头, 听人禀报一声，就将她迎进来。她穿着件月白暗花纹缎面长裙，墨蓝镶金绣月季纹腰束, 直将整个人腰身勾勒显现出，亭亭玉立, 一眼倒像极了那年名动京师的陈家三姑娘。可惜是生在帝王家, 又是这么一个不尴不尬的处境, 若是放在宫外, 不定多少簪缨世族求娶。

    静妃立时换了副面孔, 笑意盈盈的。定安同她款款行过一礼，静妃执起定安的手, 甚是可亲, 同方才阴恻恻威胁徐才人的模样判若两人。

    “这当头的功夫怎么来了？你才刚回宫不久，可不要歇一歇才是。”静妃嘘寒问暖，倒像是同她多亲近似的。定安留意到她新染蔻丹, 娇艳欲滴得很是好看。

    定安不动声色收回视线，笑道：“皇祖母在大觉寺得了几串开过光的佛珠，让我给各宫的娘娘送过来，我是不紧，若是扰了娘娘就不安生了。”定安自来是跟在太后身边，她用这样的辞，静妃不疑有他。

    定安罢目光一转，才“不心”看到了立于一侧的徐才人。她微微一怔，道，“才人娘娘也在。”

    静妃笑意不减，只风轻云淡扫了一眼那徐才人。徐才人低头行礼，方是自言道：“我长日里闲着也是无事，就来替娘娘抄抄经，诵诵佛，为自个儿和娘娘积些福气也是好的。”

    这话得欲盖弥彰，没几个人听不出。静妃微蹙了下眉，眼中的阴翳转瞬即逝，重又一副似笑非笑的模样，觑着看向徐湘。定安却只作不知，笑道：“才人娘娘有心了。不过我前不久才刚听闻娘娘怀有身孕，若真有这个心，也该仔细着自己的身子才是。”

    静妃听她这样的无心之言，知道这日多半是不能继续了，若是因此给人留了

    话柄反而得不偿失。

    况且是来日方长。

    静妃按下这些心思不提，只抬眼懒洋洋看了看徐才人：“帝姬得是正理，妹妹该好好听一听。”

    徐才人不敢多言，但有着定安在，心思放下大半。至少是这一日能得了赦免。

    定安转过头，没再接着话茬。她让身后的绿芜将一串碧玺佛珠取来，静妃接过，谢了太后的恩典，命人去取了一件成色中上的翡翠玉镯来作还礼。

    定安没有接，道：“我不过受了皇祖母的恩托，娘娘不必谢我。”

    静妃却是笑起来：“平日总是不大常见你，难得来一遭，也算我一份心意。”

    定安只得是收下。其后将将是陪着静妃了些话，定安告辞要走。徐才人还在原地，一动不敢动。

    定安道：“皇祖母念及才人娘娘有孕，特也命人供奉了一串璎珞送回来，好保佑娘娘母子平安。我先前急着来静妃娘娘这处，倒也没想着你在，若是才人娘娘得空，不如跟我去取一遭？也好过我再到处跑一趟。”

    徐湘知道定安是在帮她，忙不迭应了一声。着太后的名号，静妃倒不阻挠，笑着：“正好天色也不早了，徐妹妹随着帝姬先去，有什么事明日再来也不迟。”

    徐湘听出话里的意思。她垂下头，行过礼后方是跟在定安身后离开。静妃懒倚在软榻上，从槅扇窗看着她们的身影远去，才是收回目光。

    定安与徐湘沿着庑廊离去，日头一点点下移，仍有余温，但不比先前闷得发热。她们两个一言不发，直至出了景阳宫，又走了好远一段，过了拐角至无人的地方，徐湘才略红了眼眶。这几日对她来就像一个永远没有尽头的噩梦，想一想都不觉寒颤。

    徐湘吸了吸鼻子，稍一拂身：“殿下的大恩，我做牛做马来日再报。”

    定安没有直接回答，而是看了眼绿芜。绿芜会意，离身出外看着，以防有什么人这边经过。

    等绿芜走后，定安才看了看徐湘。明明是怀有身孕的人，几日未见却是消瘦了一圈。

    “我能帮得了你一次，帮不了你第二次。”

    徐湘轻叹一声，微微失神：“我从不曾动过加害旁人的心。”

    相比之下定安得语气就平静得

    多：“这宫里，从来不是你不犯人人就不犯你的地方。”

    徐湘颇为垂头丧气。她是个懒怠的人，未入宫前连针黹都不尝做，至于笔墨书画更是三天鱼两天晒网，这几日由着静妃“督促”，她指尖都磨出了一层细茧来。

    “今日算是暂且地搁过了，明日如何，后日如何，没有人能保证。”定安道，“她身居高位，有心要折辱你，什么手段使不出来。”

    徐湘心有戚戚，头一次感到这当头的阴森可怖。她不免怔怔，只觉前途未明：“我该如何是好。”

    定安见状心下也是微叹一声，不过面上却不显分毫。她将目光投向不远处，枝桠从宫墙里斜逸出来，伸到了外头，显然是宫人偷懒还未经过修剪，“从前我同你过两条路。你当时选了第一条，现在是走不成了。若是想活下去，只有第二条路可以走。”

    徐湘还清清楚楚记得定安过的话，闻言当即反应过来，不觉心头一凛：“殿下是要我……”

    “嘘。”定安伸手握住了徐湘的手，她手心的温度很是真切，是徐湘在深宫寂寥之中唯有的安慰，“我与你都是身不由己，谁也护不得谁。你既然知道我想什么，就好自保重。”

    她话里留了几分，徐湘不蠢，当然听得出来。她目光游离，闷闷了半晌，才道：“谁不是清清白白的来，又想清清白白的走，可若真到了这一日，又有什么是真的割舍不下的。”

    定安听到她下了决心，知道她十有八.九领会了自己的意思，也不再替她担心。

    她们并肩而立，又是默默地待了片刻，周遭虫鸣乱叫，就快终了。

    徐湘向定安：“无论如何，殿下大恩我来日定当要报。”

    定安笑起来：“那我便等着。”

    定安要去的地方并不与长乐宫顺路，分别后，她们各自离去。直到这时旁边的一道树丛才动了动，从中走出个着一身墨蓝长衫的男子，束着镶金白玉腰带，手持折扇，只望着定安离去的方向看，面容有几分捉摸不透的笑意。这一带原是芳园重修时剩出来的，虽也有宫人定期来理，但并不怎么勤快，毕竟地界偏，又没什么人来。哪想得这一日是个例外。

    “少爷，林姑娘……”

    偏偏有人跑出来煞风景。太监从芳园角门出来，正要回话，林璟将折扇合起，硬生生让那太监止住了话头。

    “我知道了。”林璟收回视线，漫不经心道，“让她随你来见我，做得隐秘些，不必让不相干的人看到。”

    *

    既然了送佛珠的名义，定安只得是受累又往德妃淑妃娴妃并皇后处去了一趟。她到坤宁宫时熙宁也在正殿里，皇后正与她着事，见定安来也不避讳。

    邵皇后语气亲切，笑着问定安：“听熙宁你受了伤？怎么也不好好歇着。”

    定安行了礼，浅浅一笑：“在寺中求了些佛珠，才过了中元节，就给各宫的娘娘送一些。”

    “好孩子，难为你有这个心，还亲自跑一趟。”邵皇后将她叫来自己身边，握着她的手，上下量过，才是道，“再过几个月也该你笄礼，马上操持完你姐姐的事，也该留意着你的。我们定安一晃眼也是个大姑娘了，生得模样好看，性子也温婉，不定有多少人来求呢。我总归养你一场，一下送走两个闺女，想一想这心里就是空落落的。”

    定安害羞起来，心下却是发笑。皇后好端端和她演一出母女情深的戏码，大概还拿她当孩子哄。

    “定安还，母后就饶她几年吧。”熙宁替着定安话。

    “定安可不比你是个没规矩的。”邵皇后无奈地瞪了一眼熙宁，才又是看向定安，“我知道你年纪尚，起这样的事总难免有些开不了口。不过当着母后的面，也不需要有那么多顾忌，若是真的有中意的人，只管同我提。”

    中意的人。

    定安心头微动。她不着痕迹低下头，诺诺应了一声。

    “来再过两月也是千秋宴。你平素不大爱见人，倒可以趁着这次好好同那些世家贵女们交道。”许是熙宁这一样大事终于尘埃落定，邵皇后对着定安也是格外热心起来，“这也是你皇祖母的意思。”

    着这些有的没的，定安在坤宁宫待了待，便也告辞离去。

    定安才刚回宫，腿伤未愈，又是四下奔忙了一圈，回去的路上早已是懒得动弹。进到含章殿，静竹迎上来，定安问：“徐才人回去了？”

    静竹点点头。

    “让人把糖栗

    子给她送过去。”完，定安想到什么，又是补了一句，“且嘱咐她一声，这两日不必再来同我见面，若是被静妃知道她同我有来往，反倒徒惹是非。”

    静竹应了是，她见定安一身的疲惫，一面让人去将厨房炖着的银耳莲子羹拿来，一面道：“事情都办妥了不成？”

    “也不算。”定安道，“静妃暂时是放过她了，但过了今朝还有明日，有些话我不能明，只看她个人造化了。”

    *

    入夜，坤宁宫。

    邵皇后坐在菱花镜前，白露替着她卸下厚重的头饰，拿着玉梳替她梳着长发。徐才人跪在她旁边，看得出这几日她过得不好，人也憔悴了些许。

    邵皇后看她一眼，笑道：“跪着作甚，起来吧。”

    徐才人不敢妄动，一言一语得极为实诚：“臣妾有事相求，不敢不行大礼。”

    邵皇后在她来的时候就已经知道是为了什么，丝毫不感意外，从善如流道：“有什么事能求到本宫这里来？难不成是先前红珊瑚一事？”

    她是明知故问。徐才人道：“那珊瑚并非臣妾碎的……”

    邵皇后笑了笑，不以为意。她抬手制止了白露，才转过身扶起徐才人来，好一副亲切的模样：“好妹妹，你争辩这些理没有什么用，谁管是不是你碎的，只要做的像是你碎的，要搓扁捏圆，还不是由着她们糟践？”

    徐才人咬牙不语。

    邵皇后不动声色量着她的神情，心中略有些觉得讽刺。拿捏着装清高的时候懵懵懂懂，好言好语劝着不听，非要等自己撞得头破血流才肯迷途知返。

    “若要我帮着你也不是不行。”邵皇后不着痕迹瞥了眼徐才人尚且平坦的腹，不紧不慢道，“只是平白与静妃交恶不值当，本宫自己横竖还有一门子烦心事化解不开。”

    她到这里停住了，只笑吟吟盯着她。徐才人知道这是要自己作保证了，搁在早几日前，她都不曾想过自己终归还是要走上这一条路。

    徐才人不觉是有些悲切，但这份悲切一出口就成了头脑发热。她学着戏文里唱过的话，无不壮气凌云：“臣妾肝脑涂地，定当为娘娘效劳。”

    饶是邵皇后也没忍住，脸上完美无缺的笑容瞬间

    有了几分裂纹。她撇过眼，不咸不淡道：“得那么吓人，我也不求你杀人放火，不必学着逼上梁山。”

    徐才人讪讪。邵皇后又重新叮嘱她几句，方才让她离开。

    徐才人心知事成一半，不比来时负着重担，但也好不到哪去，投了诚，再想像从前一样相安无事是不可能了，日后只会一步比一步更凶险。

    徐湘走后，白露接着替邵皇后梳发，方是迟疑着问道：“娘娘前不久不是才过这位才人娘娘是个不大中用的……怎么如今倒又要笼络起她来了，为了这样一个人同静妃周旋，实属不值当。”

    邵皇后嗤笑一声，面上没了平易近人的笑容：“她原先不中用，是因为没那个心思，随遇而安罢了。现在真真切切尝到了受人嗟磨得滋味，自然是不一样了。”

    白露怔了怔，心想是这个理。

    邵皇后垂下眼帘，眸中带着冷笑与嘲弄：“我正愁无人可堪重用，静妃就替咱们送来了，无论旁的，她倒是喜欢替别人作嫁衣裳。”