当夜谢司白安顿她在颍州境内的客栈歇下, 自不多言。

    京中青云轩, 冬雪接到密报，却是神色凝重。春日道：“他们去了也才一天, 派个脚程快些的人去追, 定然追得上。”

    “怕是不行。”冬雪心下盘算着路程，“光是颍州的路至少要多半日工夫, 等追上他们得到明天晚上，若消息属实，光一个人赶去, 也顶不上多大用。”

    谢司白不在，春日宛如没头苍蝇失了方向。他挠挠头，颇为焦躁不安：“那该如何是好？”

    相比之下冬雪冷静多了, 他在最少的时间内估算出每种应急方案的利弊，最终下了决断：“派人往通州调兵, 轩里的人也得往城外撤退, 公子不在, 若上面那位要动手, 现下就是最好的时机。”

    春日听到他的话有了主心骨, 点头应下后，颇为不忿地嘟囔一句：“狗皇帝。”

    冬雪抿唇不语, 可见是赞同他的话。

    “你知他为何要这般赶尽杀绝？”春日摸不着头脑, “好歹十六帝姬也是他亲女儿不是？”

    冬雪虽接到探子传来的密报，但原因为何亦是不明，他摇了摇头：“或许是冲着公子去的, 十六帝姬……可能仅是连带。”

    无论如何这都只是猜测，究竟如何，已不是他们能有所揣度。

    身在颍州的谢司白对京中之事一无所知。第二日早起赶路，他骑马在旁，定安不想坐马车，央他也要骑马。谢司白对她向来有求必应，便让人临时去街市备了匹身形不高的马驹来，耽误到辰时才上路。

    定安换了便行的衣裳跟在谢司白身边，一时又像是回到了他们从黎城返京的时候。马车中一眼只能望到四壁，哪比得上在外头可以看清四野。

    离京远了，定安心情放松，路上有有笑。直等将至驿站处，谢司白却忽然勒住马缰，停了下来。

    随行的一众人见状也纷纷停住。定安奇怪地看了眼谢司白，不明所以：“怎么了？”

    谢司白轻蹙下眉头，扫视一圈，隐约有些不好的预感：“这段官道是要塞之地，平日里车马来往不断，不该是这副样子。”

    经谢司白这么一，其他人才纷纷觉出不对劲来。自从进了颍州

    官道，两边来往的车马越来越少，进了岔路口，更是一辆也看不到。

    事出反常。

    秋韵跟在谢司白身边，惯会做这种事，不待他吩咐，便先自请探路。他带了两个青云轩的人走后，谢司白翻身下马，对旁边的定安伸出手：“下来。”

    定安把手递给他，也不用脚凳，谢司白直接将她从马驹上抱了下来。

    定安心里突突的，也感到不安起来：“怎么回事？”

    谢司白摇了摇头。

    京城到普济寺的距离不算远，为了方便赶路，谢司白带的人手并不是很多。他让人将马匹牵到隐秘些的地方，司琴和绿芜乘坐的马车体量太大比好隐藏，只得暂时弃在路口。

    青云轩的人还好，毕竟身经百战，对突发状况早司空见惯，定安她们却是未曾见过这样的阵仗，不免提心吊胆。

    才藏好身不多久，探路的人回来了，只是不见秋韵。

    那人回禀：“前面五里外有埋伏，秋韵师兄暂且将人引了开。”

    定安心一沉，抬头望向谢司白。谢司白却是格外冷静，依着他对周遭的了解，很快有所成算：“下令撤退，东面十五里直达往通县，今晚暂且停在那里。”

    那人领命，刚要起身走开，不远处的官道突然横生异变。定安回头张望，发现留在官道上的马车被四面八方射来的箭矢插成了刺猬，若是人还在里面，定然难逃一死。

    定安吓得不轻。想来是先头守着的人察觉有异，一路追到了这里。他们现在身处的地方也并不安全，被找到是迟早的事。

    谢司白的命令一经下达，青云轩有条不紊地运作起来。他们一起行动未免惹眼，索性兵分四路，一路是绿芜和司琴，伏兵显然不是冲着她们来的，她们单独行进反而安全；一路先往通县，好早做准备；一路谢司白与定安，不用想他们也是主要目标人物，留用的人手多；最后一路则负责与只身引开伏兵的秋韵接应，确保他安然无恙。

    危急关头，没时间讲那么多废话，就连全程搞不清楚状况的司琴也不敢多嘴去问，乖乖随着绿芜离开。

    定安跟在谢司白身后，山路陡峭，深一脚浅一脚不甚平坦，她自来娇生惯养，又没有武艺傍身，即便想要

    走得快些，却是心有余而力不足。谢司白看出她勉强，索性将她抱起，才不至延误。

    然而快到山脚，还是被伏兵找了上来。

    谢司白抽出佩剑，一边警觉地量四周，一边贴耳对定安道：“抱紧我。”

    话音刚落，林中窜出几道人影，转眼便与青云轩的人成一片。那些死士出手狠厉，式式杀招，俨然不算留活口。谢司白虽然带着定安，行动却丝毫不见迟缓。他向来自缢剑术不精，可面对不断涌入的死士，完全是压制级别。

    果然，他们的主要目标在谢司白和定安身上。用于通知同伴的爆竹被放上天，越来越多的黑衣死士从林中涌现，层出不穷。一黑衣死士自身后袭来，剑端朝向谢司白怀里的定安，眼看要刺中，谢司白反手挽过一道剑花，准确无误地捅入对方心口，鲜血溅满他衣衫，黑衣人应声倒地。

    刚解决完又有两人从前面杀出重围，他们目标同样不在谢司白，而在他怀中的定安，锐利剑锋破空划过，谢司白以长剑相抵，眸中森然冷意，转手一剑一个。

    然而杀了一个还有一个，饱经历练的死士源源不绝，仿佛永远杀不尽似的。渐渐地，地上的尸首堆积如山，不光谢司白，就连定安身上脸上也沾满血迹。定安看出这些人都是冲着自己来的，知道再这么下去，纵使谢司白武艺再高强，也是一拳难敌四手，更何况还带着她这么个拖累。

    定安言简意赅：“放下我，你快走。”

    谢司白忙于应敌，腾不出空回答她。定安心急如焚，却是一点忙都帮不上。她不能眼睁睁看着两个人都死在这里：“谢司白……”

    “闭嘴。”

    这还是定安头一次听到谢司白用这样的语气同她讲话，冷漠，而又不近人情，没有半点可以转圜商讨的余地。

    定安一愣。

    谢司白将她在树干旁放下，握紧了剑，守在她身前。

    他的态度很明确，生一起生，死一起死，断然不会留她一人。

    *

    谢九砚带人赶到时，刚经过一场厮杀的林间已然归于一片寂静。

    林中横尸遍野，黑衣死士与青云轩的人混在一起，鲜血沾满全身，彼此分不出面目，杀戮的血腥气息弥漫四野，饶是见惯这

    些的谢九砚也不觉心生凉意。

    到底晚来一步。

    谢九砚紧抿着唇，手按在剑鞘上，一想到谢司白可能也是其中一个，他就止不住心头汹涌滔天的杀意。

    师兄不能有事。

    九砚命人挨个去寻，他沿着地上血迹，一路纵深林里，终于血迹越来越少，逐渐显得斑驳，他抬头看去，但见在死尸堆里，还有一个活人。那人身上月白衣衫被染得看不出本来面目，鲜血自剑身淌下，他以剑支撑着身体，半跪在地上，怀里抱着一人，俨然万尸丛中杀出来的修罗。

    谢九砚认出是谁，松了口气，忙唤一声：“师兄！”

    谢司白却没有回头。九砚快走过去，这时才看到他怀里的人，他一凛，忙去探脉搏，幸好一息尚存。

    定安身上无一处干净的，脸也布满血污，同她本身的白皙肤色对比，触目惊心。若不是还有脉搏，九砚险些以为她已不在人世。

    “师兄。”九砚抬头，看清谢司白面容后愣住了。谢司白低垂着眼，长睫也沾了血，他眸中空洞麻木，不见一丝波澜。

    九砚不觉心生惧意，他知道眼前的景象像极了那个时候，唯恐他师兄又一次陷进去出不了。就这样僵持半晌，他才终于听到谢司白开口：“还有人活着吗？”

    “……没有了。”

    谢司白攥紧剑鞘，单手抱着定安，踉跄地扶剑起身。

    九砚想从他怀中接过定安：“师兄……”

    谢司白却没有松手。他抱着定安自林间返回，林中尸山血海，连能下脚的地儿都没有。

    谢司白将定安抱上了马车，方道：“带她回去。”

    九砚微怔：“那你……”

    “那些人不光是冲着定安来的。”谢司白神色寂然，并不看他，“若是我想的没错，茂先生应当有危险了。”

    眼下这副光景，显而易见是京中出了什么他们不清楚的变故，他现在回去，无异于送死。

    谢司白却不顾，他虽还活着，却好像个行尸走肉，听不进旁人任何话。九砚心知不能任他胡来，果断出手，一掌在他后颈。谢司白身形微微一晃，合眼倒下。