颜倾换了身衣服，收拾了一下，匆匆去找江洲。去的时候，果然看见了王隶。彼时，江洲正跟王隶坐在荼蘼架子下喝酒。颜倾走近，听见江洲对王隶道：“你来的太晚，荼蘼即将开尽。”

    王隶面色沉暗，有些感伤，但很快驱散面上的乌云恢复明朗：“不必惋惜，春来花自青，春尽花事休，尚有芙蓉宛转在中秋。”

    江洲点头，继续为他斟酒。

    王隶四下顾盼，偶然看见了立在不远处偷听的颜倾，伸长了脖子望着她笑：“几年不见，想不到当年那个丑陋的公子变化这么大，都出落成亭亭玉立的大美人儿了！”

    江洲赶忙回首，看见了她，弯唇。她也笑着朝二人走来。

    王隶快速瞥一眼江洲，提高了嗓门对一步步走近的她道：“公子可真厉害，让某人宁愿醉死在公子的温柔乡也不愿归家去。”

    江洲觑他一眼，笑而不语，起身去携她，她由他牵着来到王隶跟前，看着王隶有些得意的神情，也忍不住趣道：“怎么不继续呆在青楼狎妓了？”

    王隶收住脸上的笑容，一愣，自若答：“不想醉生梦死了。”看着江洲引她坐下，二人目光交汇时心照不宣的温柔，王隶若有所思。

    她一到来，江洲便把王隶给忘了，握住她的手搓来搓去，关切问道：“怎么这么凉？出门时不添件衣裳？”“不冷，真的不冷。”她粲然望着他笑。

    相瞩是种温柔，眼神一旦交汇便移不开目光，你侬我侬，忒煞情多。王隶心境黯然，羡慕不已。咳了咳：“我就不扰你们了，先告辞了。”

    江洲这才想起这里除了他和她，还有第三个人，觉得失礼，遂欲起身相送，王隶扬手，示意他止步，挥袖洒脱离去。行至院门，王隶悄悄回首，望见院中两人缱绻嬉闹，如胶似漆，心中愀然，苦笑旋离。

    恐怕自己这辈子都体会不到琴瑟之好。

    荼蘼开尽，她离他越来越远。芙蓉花再好，不是心头好。

    当可望不可即的倩影真的站在他跟前时，他还是没有勇气告诉她一些事情，冲动指引他去靠近她，自卑压抑他隐瞒真相，当她问起他是谁时，他也只敢：我是你妹妹的朋友……

    他不知道她当时已经起了疑心：若不认识我？又哪里知道她是我妹妹？

    ——

    嬉闹，她跑不掉，跌在他怀中。江洲把她拉下来坐在自己腿上，问她：“你刚才为什么要那句话刺激王隶？”

    “哪句？青楼狎妓？难道不是吗？”她不满地数落，“王隶这个大骗子，尚有芙蓉宛转在中秋？是放下了吗？所以去青楼风流。放下就放下了，今日还想着去接近我姐姐，再伤她一次么？你不是他有隐疾么？难道他不该爱惜自己的身体，还跑去青楼？”

    她得很激动，白皙的脸涨得通红，见状，江洲忙拍背抚道：“他面上无所谓，其实心里比吃了黄连还苦。”

    “所以，他是跑去青楼诉苦了？”

    江洲：“……”想了想，“你不了解男人。”

    “那你们男人是什么样的，就是有难言之隐时可以跑去青楼诉苦了？不顾自己身体了么？”

    “我不是这个意思。”江洲连忙解释，又不好意思得太直白，隐晦地跟她讲道：“大概是，不忍让心爱的女人看见他的狼狈与，无能，他才会去青楼找其他女人，尝试罢。”

    “看见了又怎样？”她盯着他问，“如果爱他，她还会嫌弃他吗？”

    江洲道：“可你姐姐并不爱他。”

    相互沉默了片刻，她猛然从他身上站起来，又问：“那如果姐姐也爱他呢？他还会那样做吗？如果换成是你你也会跟他一样吗？”

    “你怎么可以拿我与他的情况相提并论？”江洲不悦，想了想，回答：“我当然不会。”伸手去拉她：“别激动，也不要去苛责王隶了，他有他的苦衷。”

    也许是那一刻的犹豫，让她心生不安，猛然甩开他的手：“你为什么要一直帮他讲话？他就是不对！可以体谅他的苦衷，”她似在和他较劲，倔强道，“但他不爱惜自己的身体去青楼找其他女人就是不对！”完不给他话的机会就气跑了。

    江洲叹息一声，他知道她为什么这么激动，也知道她为什么非要跟自己较劲。江洲的心中不但没感到不快，反而有一丝欢喜。但接下来的几日，他就欢喜不起来了。就因为自己为王隶去青楼之事多解释了几句，她就一直在生他的气，几天了还不见消，正焦急着，又频频收到家中催婚的书信。

    江洲亲自去找她，结果她还在耍性子，他心中急躁，各种烦恼堆积在心头，为了让她心安，直接跟她坦白：“你放心，无论如何我都不会找其他女人的，别生我的气了，我再也不替王隶去青楼辩解了。”

    她真的平静了很多，似乎消了气。

    看着她前后鲜明的变化，江洲忍不住刮她鼻子道：“口是心非。不是愿意给我做妾吗？依我看，以后若真让你做了妾，我这一生都别想安宁，娶你为妻之后，别想看其他女人一眼了——”

    话刚完，又见她对他怒目相向了，她这次直接跑去床榻上抓住枕头对他砸了过来。 江洲这下生气了，干脆不好话了，跟她大吵了一架，她呜呜哭着，把他赶出了门外。江洲这下知道错了，怎么把一件事给扩大了？焦急地拍门求她。

    任凭他在外面怎么求她，她就是不开门，非要折磨折磨他。听他在外面喊了半天，心又软了，准备去开门，却听他火气十足地狂拍了一下门：“你耍什么脾气？我究竟是哪里做错了？你再不开门我就走了！我真走了！”

    一听她也不乐意了，抓起瓷杯砰得一声砸向房门：“要走快走！”

    江洲气愤，干脆不管她了一气之下走掉了。

    几天相互不见，冷落彼此。

    半夜睡不着觉，她总是想着那天跟江洲争吵的事，闷闷不乐。每天趁着琥珀睡着之后，溜到院子里百无聊赖地抚琴。怕吵着人，抚得缓慢而低沉。

    地上的枝影摇动了几下，她猛然抬头，刘恪的身影如鬼魅般出现在月光里，她惊吓得推翻古琴，一跃而起，警觉地退后：“你来干什么？”

    刘恪盯着她看：“莫慌，我听出你琴声幽怨，就过来了，遇到了什么烦心事？这几日深夜不睡觉却在此处抚琴？”

    “与你无关。”她退后一步，左右瞭望，想跑进屋子去。

    刘恪大笑：“估计是知道了江洲要成亲的事了吧！”

    她猛然抬头。

    “怎么，你不知道？难道他没有告诉你？”刘恪得意笑道：“他要回去跟一个叫苏晚晚的女子成亲，那苏晚晚可是丞相的女儿，我听还和他指腹为婚呢。”

    她僵住。想起江洲过的话“我真走了。”莫不是真要走了。

    刘恪看见她脸上的失落，继续道：“看来他是真没告诉你，想一走了之呀。他已经在收拾行李了，就要回去了，而且不算带你回去，你知道为什么吗？”

    “……”

    “因为他不可能娶你，连把你一起带回去做妾都不想，以后如果还能想起你，也顶多把你接回去让你做妾。”

    “跟我这些干什么，这不关你的事。”她怎么也不相信，江洲不会忘记自己的。迫不及待地抓起地上的古琴摔向刘恪，“你滚！”力气太，古琴还没到刘恪脚下就落地碎得稀烂。

    刘恪低头看着那粉碎的琴，笑笑，果真走了。

    独自穿行在夜色里，刘恪一时找不到方向了，在自己的王府里迷了路，伫足径边，任夜风卷动衣袂。方才伫立墙外听她抚琴已久，想不到归去时，王府里的幢幢灯影已渐次熄灭。

    即使有明亮的月光，依然不见脚下的路，草丛里的螽嘶声此起彼伏，衬得暗夜更加寂静，就在此时，一声琴音忽然划破茫茫夜色，挑动了他的心弦，刘恪这才如被指引，转了个方向去了琴音的源头——还有一点孤灯明亮的地方。

    严孺人正坐在灯下抚琴，抚的是同一曲子。见他到来，忙起身施礼，“郡王——”

    抬首时接上他痴迷量的目光，娇羞地低首浅笑，熏黄的烛光映照着她美好的下颚和弯起的樱唇。恍然间，刘恪看到那熟悉的、梦寐以求的弧线，心神颤动，走近她，撕拉一声扯碎了她的衣服，她还没反应过来，人已经被刘恪推倒在身下。犹如一只被激怒的狮子，刘恪发狂地咬着她的下颚，严孺人痛彻心扉的叫声鼓破了窗纸。刘恪不做任何前戏，扶着她的腰身冲刺，迫不及待地释放自己压抑已久的欲望。

    望见他眼底涌动的情潮，感受到他强烈的欲望，她一边叫喊着一边紧紧勾住他的脖子，忍着痛苦缠住他的腰身努力迎合。破掉的窗纸肆无忌惮地荡漾，撩人的夜风钻进来时吹熄了屋里唯一明亮的烛火。黑暗里响着刘恪的低喘和她娇软的呼唤：“郡王……郡王……郡王……”

    夜色逐渐加深，几番大开大阖的纠缠，刘恪几乎精疲力尽，倒在一边，严孺人侧身抱住他，贴近他结实的胸肌上轻咬。刘恪没有反应，半晌恢复了一些精力，再次翻身猛力把她压在身下，严孺人心跳不已，伸手欲去抱他，忽然被他擒住下颚。

    “谁让你弹这首曲子的？”

    严孺人疼得眼里泪花直转，委屈不堪，张嘴不能话，听他又问：“谁让你学着她的穿着扮的？”

    他询问的语气如常，手中的力道却巨大，她再也忍不住，不出话只能于口中嘤嘤，泪珠子滑过下颚，滴落在刘恪的手心，刘恪松了手，下床拾衣。

    得到解脱，严孺人心存希冀，坐起身来，翘首望着他道：“夜深了，郡王就歇在这里吧。”

    刘恪系完腰带回头瞪了她一眼，疾步往外走去。