交丑时的梆子响过, 这晚值夜的李云福听见皇帝传唤，匆匆进入寝殿，皇帝分开明黄的床帐, 坐起身子道：“朕口渴了, 你去倒杯水来。”李云福自己都数不清自己这是给皇帝倒的第几杯水, 每次递给皇帝，皇帝喝罢躺下不到半个时辰, 又开始使唤自己, 其间还去了几趟净房，又让自己备了热水沐浴。

    李云福联想起白日的事情, 有些明白皇帝今夜为何孤枕难眠, 接上皇帝喝罢递来的御盏, 道：“陛下可要召人侍寝？”

    皇帝白了他一眼，眼中的鄙视显而易见。

    李云福不敢话了，因为皇帝这眼神反而让自己涨红了脸。他自接替赵伦当值以来，没见过皇帝召人侍寝，也没驾幸哪处宫苑。

    皇帝淡淡了句“不必, 你退下吧。”此后再未唤李云福入内。

    ***

    崇光这几日不敢外出见人，窝在公主府里, 无聊时拿起剪刀亲自修剪起花枝。

    如玉疾步走过来道：“公主, 温家姐在府外求见。”

    崇光哦了一声, 诧异问：“她这个时候来做什么？”

    “是给公主道喜的。”

    “叫她进来吧。”

    不一会，温姐和侍女被如玉领进殿来, 见了崇光, 盈盈下拜：“明瑜见过公主，公主金安。”

    “原来温姐还是将本宫放在眼里的。”崇光继续拿这剪刀剪起桌上的花枝，并没有看温姐, 因而没看见温姐当时是何脸色，只是听她接下来起恭维的话，直到她倦了，绞尽了脑汁没什么话可了，崇光才放下剪刀，坐正身子正眼瞧她。

    温姐生得是真的美，她一直觉得不在静妃之下。“你来找本宫，不是只为了道句喜吧。”

    温姐盈盈笑道：“明瑜有些知心话，想和公主。”罢了看了眼站在崇光身边的如玉。

    见过脸皮厚的，倒没见过脸皮如此厚的。如玉恨不得亲口替崇光训她几句叫她下不来台，哪知听崇光道：“其他人都出去吧，如玉你也出去。”

    如玉只好退下。

    温姐道：“若是明瑜从前有冒犯公主之处，还请公主见谅，那日在桃花矶上听了公主一席话，回去后明瑜细想，豁然开朗，此次实为向公主诚心献策而来。”

    献策？崇光挑眉，倒想看看她葫芦里卖的什么药，点了点头，鼓励她接着下去。

    温姐继续道：“公主此时风光无限，又与安平侯世子两情相悦，不知让多少人羡慕。只是……只是公主有没有想过，若是将来太后……”温姐不敢出那大逆不道之词，便点到为止。“公主是聪明人，理应知道将来嫁去安平侯府，要巩固自己的地位，多多少少还是要仰仗些娘家，而千家荣华，从古至今，都是一人了算。”

    崇光笑道：“温姐究竟是诚心来为本宫献策还是在为自己绸缪？”

    “公主冰雪聪明，看来已明白明瑜的意思，实不相瞒，明瑜既是诚心为公主献策也是在为自己绸缪。”温姐罢起身跪在崇光膝下表明心意：“明瑜始终与公主一条心，愿长久为公主效力。”

    崇光忍住笑意，扶起她道：“本宫信你，有机会一定会向陛下引荐你的。你若是得宠于陛下，可不要忘了本宫的提携。”

    温姐见她应允，喜不自胜，再次表了一番拳拳真心，见崇光不断应和，满意地退了下去。

    回到崇光身边，如玉问：“那个温姐假惺惺的，从前陷害公主，此时怎么还有脸来向公主道喜？她对公主什么话，公主可不要轻易相信。”

    崇光笑道：“她是来自取其辱的。”她有些迫不及待地想看到温姐亲眼见到皇帝时的表情了。

    太后寿辰日近，寿康宫给诸位朝廷命妇都去了帖，送帖的人同时传达了太后的口谕：正三品及以上诰命夫人，可携家中直系女眷一同入宫飨宴。此话的意思十分明显，太后是想借机为皇帝选妃。有闺中女儿的夫人们开始挖空心思了，不少人四处听太后和皇帝的喜好，首先想到能听些情况的人就是崇光，于是纷纷借着道贺的名义前往公主府。

    温姐自然也不肯放弃如此大好的机会，这下也和自己的母亲尚书夫人一起再次登临公主府。

    崇光记得太后一直讨厌梅花，当年，吴王大婚后，那位新进门的吴王妃入宫来给当时还是王皇后的太后请安，王皇后起初还拉着她的手温言笑，举头看见吴王妃头上的梅花簪时，脸色微变，转头对身边的王嬷嬷道：“王妃这支梅花簪旧了，将本宫那支兰花金簪拿来，给王妃换上。”

    吴王妃并未察觉出异样，欣喜领赏之后却不舍得旧簪就这样被取走，请求王嬷嬷还给自己，并：“那梅花簪子是王爷给的，妾身怕王爷日后问起。”

    王皇后收住脸上的笑意，淡淡道：“花中惟梅有魂，这簪子戴着不吉利，还是少戴吧。”

    吴王妃见皇后立刻不高兴了，不敢继续索要。待她离去后，王嬷嬷急忙对王皇后道：“皇后娘娘不要生气，王妃婚后头一回入宫，这次是奴婢们疏忽了，忘了告诉她梅花是太后的禁忌，这就拆人去提点她，让她以后都不要再戴这花形的簪子了。”

    崇光躲在帘后恰撞见了这一幕，便记在了心里，从那之后，自己连“梅”字都不敢在太后面前提起。但关于梅花是太后禁忌一事，宫外的人，似乎知晓得不多。此事，崇光对尚书夫人母女二人只字未提，只如实了些太后的喜好。

    尚书夫人和温姐有些失望，继续动着三寸不烂之舌，恳请崇光再多透露一些，最好是能透露一些皇帝的喜好。

    崇光本想着待温姐见到皇帝、发现他就是那日桃花矶上的“安平侯世子”，必定是无地自容，脸皮无处安放，不知会有多难堪，自己可不必再动手使道绊子了，却没想到她母女二人不知餍足，费尽心机至此，遂道：“本宫倒是想起来一件事，陛下还是吴王时，送了新娶的王妃一支梅花簪子，吴王妃爱不释手，无论何时何地都戴着，她曾陛下喜欢看。”

    在朝臣和普通百姓心里，皇帝是个长情的人，因为挂念死去的王妃而一直不立后。尚书夫人母女这才满意，向崇光道谢。崇光起身一路送她们至府门，情谊逼真地对她母女了一堆他日富贵，不要忘了自己提携之恩的话。

    转眼到了太后的寿辰，众命妇入寿康宫拜贺。

    入宫前一日，崇光的叔母陈氏跑到公主府，又拿出从前的话给崇光听。卫氏兴起于卫海、卫英兄弟，更确切地，是在卫海做了兵马大元帅王昆的女婿之后，刚从军时，兄弟二人

    就是普通的兵卒，名不见经传。兄弟二人年岁没相差多少，卫海成亲之时，卫氏还没兴起，不久，卫英也娶了没门第的商人之女陈氏，陈家家风开放，陈氏自没读什么书，跟着父亲走南闯北学了不少生意经，会拨如意算盘，想法新奇大胆，她并不觉得区区的名义甚至伦理关系能阻碍男欢女爱，只要双方你情我愿就够了，也一直在将这种观念传给崇光，希望她能听进去，不要管什么兄妹不兄妹的，手段不手段的，反正又没血缘关系，只要能成为皇帝的女人，日后自己富贵荣华，占尽圣宠，谁还敢不敬着三分？

    此次入宫，三品及三品以上诰命夫人的闺女可都盯着皇帝一个人，陈氏劝崇光要好好把握住此次入宫的机会，崇光装作点头，其实左耳进、右耳出。

    崇光坐在太后下侧紧邻着太后，对面坐着花枝招展的静妃，静妃冲她得意一笑，移开视线去观底下那群新鲜的如花美眷。

    众名妇携着闺女按照尊卑两边依次排坐。

    静妃的视线在人群中扫了一周，最后落到吏部尚书温大人的夫人和温姐身上，目光沉暗下来，又在人群中搜寻到自己的母亲姚氏。她因为自己封了好几次、如今却还仅仅只是个三品诰命夫人。

    姚氏见女儿静妃望着自己的眼中带了抹恨意，心中那沉压了无数年的羞愧与自责再次漫上心头。怪自己无能，若不是自己出身低贱，皇后之位恐怕早已是自己女儿的。

    静妃最恨母亲对自己露出这副可怜的模样。半个月前，听她入宫来探望自己，自己还是满心欢喜，毕竟母女二人难得见上一面，谁知，自己的亲娘竟不是想念自己才来见自己，她在她面前垂泪劝她：“女儿啊，要怪就怪我，你命该如此，外人看来，我只是个五品官员的妾，你也只是五品庶出的女儿，陛下能给你这般恩宠，你便知足吧。位分确实重要，可是更重要的，是要想办法一直攥住陛下的心。右相让我来跟你，往后若温姐入宫为后，你要与她姐妹相称，和睦相处，在这后宫联起手来。”

    原来她是来替人传话的，而传话的那人，是她的生父——当朝的右相。外人都不知道她和他的这层关系。

    “那温氏女是不是也是他的私生女儿？”

    “不是，”姚氏摇头，“右相府里他养在膝下的子女早都殁了，你是他唯一的血脉。他知道委屈了你，温尚书乃六部尚书之首，又是和他一派的人，温姐是眼下除了那卫氏女之外，最有资格做皇后的人了，那温姐性情温和，入宫之后不会和你争宠的。”

    “为什么除了卫崇光之外，就是温氏女？难道我没资格吗？”她咬牙切齿地对她低吼，“都怪你，只是右相府低贱的丫鬟出身，又没有手段留在相府！让外人都以为我只是个低贱的五品官员庶女！”

    想到这些，静妃的恨意和泪水忍不住又涌上眼眶，此时，听见众命妇起身的动作，她强忍回泪水，站起身跟着众人一起朝拜太后，嘴里喊着太后千岁。

    太后让众人平身，开口询问：“哪位是吏部温尚书的夫人？”

    温夫人激动地拉着女儿出座，走到太后座前，恭敬地下拜。

    太后口中的“平身”两字在看到温姐头上的梅花花簪时顿住了。

    久久听不到太后发话，温家母女感到奇怪，却又不敢抬头。

    崇光在一旁看好戏。

    “平身。”

    温家母女如释重负，听太后又道：“这位就是温尚书的千金？传言是京中第一美人？”

    温姐急忙报上姓名回应，再次伏地跪拜太后。

    “抬起头来。”

    “哼……”太后发出一声冷嗤，笑道：“确实是美，不过哀家瞧着，这姿色并不如哀家的容儿。”

    “姨母这是偏爱容儿，容儿却觉得，温姐这第一美人当之无愧，比静妃娘娘还要美。”崇光笑着，故意看了眼静妃，静妃扯了扯嘴角，现出嘲意和不屑。不过听太后亲自开口损温家千金，心里却是十分舒服。

    温家母女听出一身冷汗，温夫人正想着如何开口讨好太后，已听太后命令：“赐酒。”

    随后两名宫女端着酒水来到温家母女身边。两人接过酒，心里是翻江倒海，不知哪里得罪了太后，从来没听过从前太后在自己的寿辰上这样赐酒，这酒也不知道是不是毒酒。

    王嬷嬷笑道：“温夫人，温姐真是有福气，这可是太后今岁的寿辰上赐的头两樽酒，恭喜两位‘拔得头筹’。”

    温家母女听出这话并不是什么好话，忐忑地接过酒饮下了，等入座时，两人已像是霜过的茄子，恐惧都来不及，更别再提起兴致了。

    宴会间，太后吩咐下人去唤皇帝过来，过了会，传话的人回来对太后耳语了几句，太后点头，对众人道：“陛下忙于国事，要晚些才能过来，诸位在此继续飨宴，也可去附近的园中走动赏景，哀家年纪大了，坐久了腰酸背痛，先回宫歇息了。”完离席。

    静妃起身，也准备离席，却见崇光起身向温家那对母女走去，便停下脚步，原地看着。

    温家母女一见崇光，急忙见礼，脸上还是惶恐，声询问崇光太后因为何事生气。

    崇光笑道：“本宫也不知，不过二位不用担心，太后怎么会在寿宴上赐毒？本宫想去御花园走走，不知温姐是否愿意陪同本宫？”

    静妃跟过来道：“公主这是要去哪里？介不介意本宫同行？”

    崇光道：“有些介意呢，本宫和温姐有些闺中的话要。”

    静妃讥笑：“公主原来和温家姐交情匪浅。传言都，后位之争在你二人，本宫实在是没有想到你二人原来如此和睦。”

    温姐道：“公主宽宏大度，与人为善，让明瑜很是钦佩。”

    “这有你话的份吗？”静妃斥道。

    “是明瑜失礼了。”

    崇光笑道：“传言毕竟是传言，本宫如今已是公主，那后位与本宫没有半点关系，本宫为何不能与温姐和睦相处？”罢凑到静妃耳边低声了句话。

    静妃恨恨瞪着崇光，又恨恨瞪了眼温姐，扭头离去。

    崇光递了如玉一个眼色，如玉从身边离开。

    崇光则带着温姐向清净池畔的佛堂里去。

    明德殿内

    刘茂仔细想了想，道：“右相党羽众多，此时并不是全部拔去的时候，否则动摇朝纲，陛下不若再耐心一些，渐渐以各色名义换下一批身处要职的人，吏部掌管文官选职升调，臣提议先从吏部着手。等乌孜的事情解决了，再一举将剩余党羽连根拔起。”

    皇帝道：“朕也是这么想的。”话落，见李云福匆匆入内。

    “何事？”

    李云福去皇帝身边耳语了几句，皇帝站起身对刘茂道：“改日再议。”晾着刘茂，自己大步向外走了出去。

    皇帝一路疾走着，李云福在身后跑着追不上。皇帝一直走到了清净池畔才放慢了脚步。

    两名少女的背影投映在清澈的湖面上。

    皇帝一眼认出崇光，只是她身旁的女子却认不出。

    皇帝拂开柳枝，又朝前走近了一些，看着那人影极其眼熟。

    两名女子忽然转过身来。

    皇帝看清了原来是那位一心想做皇后的温姐，知道此人心术不正，皇帝加快了脚步走到崇光身边。

    崇光急忙下拜。