吃过早饭，家里就来了几个不速之客，领头的居然是大地主江德，后面跟着苟氏和乔氏刘氏。江德现在是新任的保长，带着苟氏三人过来，不用，杨氏娘仨就明白了是怎么一回事，娘仨也没当回事，左右是躲不过的。

    只是，这苟氏的吃相实在难看，他们昨日才成亲，苟氏今天就来要供养，还真是急不可耐了。

    几年未见江德，他看起来老了些，没变的还是那双精明的眸子。李蔷薇对江德的印象不是很好，这个人太过精明算计，还有些为富不仁，但也没做什么伤天害理的事情。

    “江保长，您请坐！”李思义将江德一行人领进了厅堂，奉上了茶。

    江德看了几眼李思义，对他的印象极好，这个后生一表人才，沉稳大方，待人接物也是不卑不亢。

    “思义，蔷薇，我来的目的，想来你们也猜到了，你祖母让我作保，商量供养的事情，你如今已到了弱冠之年，也娶了妻，若再是不给供养，怕是不过去了。”江德直接明了来意。

    “江保长，您放心，我爹不在了，我做为儿子，自然要替他尽孝，该我做的，我绝不会逃避。”

    “好，思义果然是见过了大世面，如此一来，事情便好办多了，下面便是给多少供养的问题了。”看李思义爽快的答应了，江德便觉得轻松了许多。

    他原本不想做这个保长，整天和一些刁民交道，出力不讨好，若不是县里有人，做了保长可以攒下好名声，他才不想做什么劳什子保长呢。

    “苟氏，思义同意了，你想要多少供养？你们双方商量一下，商量好了我给你们写个字据，双方按了手印便生效了。”为了方便起见，江德还带来了纸笔。

    苟氏已年过六旬，脸上的皱纹更加多了，连腰也佝偻了起来，眼里的狠毒和算计不但没有减少，反倒是更加强烈了，如果不是她太过缺德，这样一个老态龙钟的妇人，真的很难让人对她狠下心来。

    李娇儿今年初死了，常掌柜给的五百贯钱，都被苟氏用来给李娇儿的两个兄弟盖新房娶妻了，那些上好的家什也被这一家子分了。

    苟氏还死皮赖脸的找常掌柜要过几次钱，被常家大娘子赶了出来，常掌柜也不想管她了。已经没了用处的李娇儿便成了累赘，除了她娘乔氏、婶子张氏和堂妹唤弟尚能管她，其他人都是不把她当人看。于是，看透一切的李娇儿，将自己关了起来，绝食自尽了。

    刚听到这个消息的时候，李蔷薇心里还是挺难受的，李娇儿的死，让李蔷薇伤感了好一阵子，虽然不是自己害得她，但多多少少还是和自己有点关系。

    “大牛现在是掌柜了，守着这么大的一个客栈，自然要比村里其他人家的供养多，我一年差不多要吃三石米，还有细布和猪肉，这些都不能少，你一年给我三石米，一匹细布，三十斤猪肉。”苟氏的声音，将陷入沉思的李蔷薇拉了回来。

    李思义的嘴角抽动了一下，带着不屑，像是听到了一个大笑话一样，就连坐在主坐的江德，也被惊着了，不禁蹙了蹙眉头，心中暗骂苟氏是个贪婪的老婆子。

    “你还真把我们当冤大头了？你是不是觉得我们一家都是面团，任由你拿捏啊？我们家算一户，你的两个儿子算两户，按照份例，我们家一年给你一石米足够了，至于布和猪肉，你看看村里谁家给了？当着江保长的面，我做主了，我们家一年比别人多出半匹布，十二斤猪肉，你如果要东西，我们就每年的年初给你送来，你要是要钱，我们就按照现时的物价，折算给你现钱，你看着办吧，要是不愿意，我们就直接跟着村里走，布和肉，你也别想了。”

    李蔷薇差点气笑了，这苟氏的胃口真不是一般的大，居然狮子大开口，还真当自家好欺负了。

    “你个蹄子，你们现在这么有钱，才给我们这么一点……”苟氏心里自然不甘心，凭什么他们现在过得这么好，自家的日子却是紧紧巴巴，平日见不到荤腥。

    “苟氏，你嘴巴给我放干净点，别张嘴闭嘴的蹄子，你若是嘴巴再不干不净，你信不信，我一分钱都不给你？”李蔷薇声色俱厉的呵斥道，苟氏一哆嗦，被她严厉的样子吓着了。

    “你们不给我供养，我就去城里吆喝你们去，看看你们还要脸不？”苟氏梗着脖子，一副死猪不怕开水烫的样子。

    “你去好了，那我就把你怎么勾搭有妇之夫，虐待嫡子，将嫡子活活耽误死，勾结自己兄弟卖孙女的丑事都抖落出来，看看你的孙子还有姑娘敢嫁吗，你的那俩孙子要不是你贪了李娇儿的救命钱，能娶到亲吗？”

    李蔷薇话音一落，苟氏霎时便白了脸，这蹄子牙尖嘴利，当着保长的面就接了自己的短，苟氏恨得牙根直痒，暗自在心中诅咒着李蔷薇。

    苟氏那俩孙子亲的时候，可是把他们一家难为的不轻，媒婆登门亲，那些姑娘的爹娘，都是一听是她家便直接回绝了。实在没法，苟氏才咬牙多出了银钱，娶了家里兄弟多的女子。

    看李蔷薇态度坚决，杨氏和大牛则是不话，苟氏无计可施，只能同意了，江德也拟好了协议，一式两份，双方按了手印，各执一份。

    苟氏心中想要的和实际所得相距太大，寒着一张老脸，万般不甘心的带着乔氏和刘氏走了，江德也起身告辞，杨氏一家三口，客气的将江德送了出去。

    处理好供养的事情，第二天一大早，他们一家三口就回了县城，客栈由伙计看着，总归不放心，三儿年初也娶了亲，带着娘子开了一家杂货店，日子过得红火。

    赵氏则继续留在客栈做饭，店里又新招了两个伙计，客栈一楼的几间伙计房，也被装修成了客房，只留下一间伙计值夜的房间。

    ******

    这一日，李蔷薇正在柜上记账，听到有人进门，便习惯性的抬起头，一眼便看到了应天府（原为集庆路）来的几个客商，他们今年已经是第四年来蕲水购粮了，每次都住在这里。

    蕲州是稻米之乡，犹以蕲水的稻米最为上乘，每年都有外地的粮商过来购粮，这几个人除了第一年是岁末过来，这几次都是晚稻下来过后就来购粮了。

    领头的依然是明公子和梁掌柜，明公子比李思义一岁，几年过去，他看起来更加气度不凡，身形也比以前修长，俊脸也有了些棱角。

    “恭喜二掌柜喜结良缘！”明公子一眼便看到了李蔷薇挽起的发髻，知道她已经成了亲。

    “多谢明公子，你们这次还像以往那样采购这么多稻米吗？”李蔷薇笑问道。

    “这次多增加一万石，只怕又要劳烦大掌柜了。”明公子莞尔。

    “明公子从应天府而来，又采购这么多粮食，莫非是采购军粮？蕲州是天完皇帝的地盘，明公子可要心行事，还要多分几批、最好中转一下运送才好。”李蔷薇声提醒道。徐寿辉和朱元璋各自为战，目前还不是对手，但是公然在别人的地盘筹备军粮，终究不能这么张扬。

    “二掌柜慧眼，你的建议甚好。”明公子眼中闪现出一抹惊喜，旋即便了然一笑，这有什么好稀奇的，这个女子本就不同于寻常女子。

    从外面归来的李思义，一进门就看到明公子和李蔷薇有有笑聊得很是投机，顿时黑了脸，那个明公子看蔷薇的眼神，让他怎么看怎么不顺眼。

    李蔷薇自然看到了他阴沉的一张脸，也知道那意味着什么，那就是他生气了，至于为什么生气？自然是因为自己和明公子在笑。她知道，她这个相公是个醋坛子，以前吃徐文轩的醋，后来见徐文轩和唐婉玉感情好了，对她真的没有爱慕之情了，才放了心。

    明公子也看到了面色不虞的李思义，连忙收起了笑容，将前倾的身体收了回来，不由莞尔一笑，他能理解李思义黑脸，换了是自己，也不能忍受自己心爱的女子和别的男子笑。

    “大掌柜近来可好？这些日子怕是又要叨扰了，还望大掌柜莫要嫌弃才好。”明公子浅笑道。

    “明公子客气了，这是我应该做的，为何不见梁掌柜？”李思义整理好自己的情绪，语气淡漠。

    “多谢思义记挂梁某，梁某真是受宠若惊。”收拾好东西的梁掌柜，正从楼上下来，便听到李思义问起他。

    “梁掌柜是我们客栈的贵客，是思义的衣食父母，思义自然不敢怠慢。”李思义对梁掌柜拱手。

    “思义，借一步话。”

    李思义将梁掌柜引到了一楼的那间休息室，待梁掌柜的坐下，这才问道：“不知梁掌柜有何指教？”

    “思义，梁某早就发现你不同常人，年纪轻轻便如此沉稳，能力也不凡，这几次购粮也多亏了你周旋，这才在最短的时日，将大量的粮食购齐，且账目清楚，我将你的事情告知了我的上峰，他很赏识你，若是你能加入这个阵营，定能开创一片天地。”

    “多谢梁掌柜的厚爱，思义不过一介平民，没有远大的抱负，这一生只想守着自己的娘亲和娘子，做一个商人，他日若能中了秀才，便是锦上添花了。”

    “思义，唉，真是可惜了！”梁掌柜叹息道，他对李思义这个年轻人甚为喜爱，只可惜…