朝廷军驻扎在善郓与王庭交界的远郊, 白纨带着羽林军驻扎在原地，保卫着圣驾的安危。翟墨率领镇北军先锋绕城东而行，避开屯扎王城的延曲军士, 入城探查王庭的情况。

    延曲主力皆被尉迟景带离了王都, 镇北大军沿着野径穿过白杨林，一路上谨慎微，唯恐遭到胡人的暗中埋伏。偌大的树林静谧如无人之境, 镇北军一路上畅行无碍, 并未遭到胡人的阻拦。

    翟墨总觉得有些不对劲，挥手止退了大军行进的步伐：“主力军原地待命，突击营随我先行一步。”

    三千镇北精锐卸下重甲，掏出陵劲淬砺的短刃，悄无声息地随统领潜入了夜色之中。

    王庭南城紧闭着城门，萧瑟冬风卷着枯叶平地而起, 天地间渺无人烟, 十分萧瑟。众人在林中静候了半晌，直到翟墨了个手势, 方才排阵成列，向城门口奔去。

    城楼之上并无人前来迎战，唯有城门口的祭台上，挂着一具干瘪的尸体, 正随着狂风摇曳，看起来尤其瘆人。

    翟墨屏息凝神地走上前，看到粗绳上吊挂着的人影，心里遽然凉了半截。

    羽林卫李副队守睁着死不瞑目的双眼，血水染红了半边衣裳。

    明明三日前，李副队守才跟着十殿下和闻大人从渝北口巡视归来, 为何不过几日，竟会惨死在这塞北大漠之中？

    李副队守的掌心钉着一张泛黄的麻纸，翟墨伸手去拿，却被身后的副将拦住了：“副帅，这具尸身已高度腐烂，似中毒之状，万一其中有诈——”

    翟墨摇了摇头，已将尸体手中的麻纸取了下来。

    延曲部虐杀羽林军的将领，是在向朝廷下马威。此等血海深仇，他翟墨不得不报。

    翟墨盯着纸上字迹看了半晌，不知怎的，眉头一紧，抬手拂上了鬓角后的位置。

    副将见大帅脸色铁青，忙欲上前，却被翟墨挥手喝止了。

    “你仔细看看，我这耳后，可有腐烂的迹象？”他问。

    副将定睛一看，翟副帅的耳后浮现出了一块暗淡的伤口，若不是他刻意查看，恐怕一时还难以发觉。

    翟墨看着副将脸上的神情，已然知晓了答案。他让副将撩起鬓边发丝，发现副将的耳后，也印着一道青黄色的细伤痕。

    “派人将此物送回主营，”翟墨将带血的麻纸递给副将，“禀告陛下，无论发生何事，镇北军誓死不退。”

    “我等定当以身殉国，报效君恩。”翟墨望着千里无烟的王庭，眼中渐渐恢复了宁静。

    朝廷军整顿完毕，正欲拔营前行，便收到了前线发回的紧急军报。

    送信的传令兵满身风尘，看似一刻也未曾停歇。白纨见事态紧急，匆忙将军报呈到了皇上案前。

    闻大人似乎才刚刚歇下，皇上披着外袍从帐内走了出来，示意他不要吵到闻大人。

    赵凤辞接过翟墨发回的军报，从卷筒内取出了一张泛黄的麻纸，刚阅过两行，手中卷筒便“啪”地掉落在地。

    他并未多言，只是转身朝帐内快步走去。

    “陛下？”皇上遇事从来都镇定自若，处变不惊，白纨还从未见过陛下如此失态的情状。他捡起落在地上的麻纸，凝神细看了起来。

    赵凤辞从帐内回返，白纨也刚刚读毕，两人对视了一眼，只听赵凤辞道：“闻雪朝耳后亦有毒痕。”

    白纨立马单膝跪地：“陛下，万万不可。”

    尉迟景活捉了羽林军的副队守，对他施以清腐灵之毒。李队守身上毒引发作，全身上下活活腐烂而亡。李队守前几日曾护卫十殿下和闻大人巡查北境各郡，若他身上被下了毒引，想必十殿下和闻大人也……

    “旧仇宿怨，静候君至，生死兮逢，一笔勾销。”

    尉迟景在纸上言，若是想要救镇北军一命，便要陛下单独一人，前往王庭赴约。

    军报中还添了潦草几句，看似是翟副帅在仓促间写下。翟副帅，镇北军有半数人已染上了太阴聚气之毒，如今仍不知源头在何处。他担忧此乃尉迟景刻意设下的陷阱，劝朝廷莫要轻易中了胡人的毒计。

    “镇北军为何也——”

    “是军粮。”赵凤辞紧接道，“镇北军先前那几批军粮，曾走过北境商会的商道。是我们大意了。”

    白纨心底沉了沉，还欲开口些什么。却见皇上已折返回了帐中。出帐时，赵凤辞全身已换上了玄银软甲，披上了墨黑大髦，佩剑亦已扣入腰际。

    “莫要吵醒他，”赵凤辞看了一眼帘内沉睡的身影，眸色柔和了些，“若是他醒了，就朕去去便回，别让他走出这大帐。”

    闻雪朝身上亦被下了毒引，若尉迟景真的开了清腐灵……赵凤辞不敢细想。

    定不能让闻雪朝靠近尉迟景一步。

    “陛下，万万不可啊！”白纨急了，不顾礼节站起了身，“尉迟景此人毒辣狠极，设下此局，就是在等着陛下！”

    尉迟景不为别的，就是想要陛下的命！

    赵凤辞没有理会白纨的阻拦，牵过琥珀，翻身上了马：“集合全军未中毒引的将士，待天色一亮，围攻王庭腹地。”

    “朕自会无事。”

    一想到要空留闻雪朝在这世上，他便不甘身死。他答应过他的。

    这是最后一战了。

    而他会活着回来。

    *****

    镇北军染上毒引之人约有半数，翟墨指挥着这批军士撤出王庭十里之外，带领剩余将士包围了王庭。

    尉迟景率着延曲的主力部队杀回了王庭近郊，与不远处的镇北军形成了遥遥对立之势。朝廷军本就胜在军众数量庞大，如今突然少了一半人，已有些落于下风。

    尉迟景一身貂皮长袍，发梢绑着金穗，全身上下已是延曲大汗的形制。他掂了掂手中短斧，抽着鼻烟壶，眯眼看向对面的翟墨。

    “翟老头，好久不见。”尉迟景嘴间呼出一道白烟，眼里尽透着不屑，“你也中了毒，不担忧本王等会儿下手，第一个死的就是你吗？”

    翟墨冷眼看着对面的胡人青年，眸中已浮起了杀意：“尔等阴毒宵之辈，天理万万容不得你！”

    尉迟景冷哼一声，朝身后挥了挥手。延曲部的军士们手持短斧，朝城门前的镇北军冲了过去。

    翟墨怒吼出声，驭起身下战马，带着镇北军压进了胡人阵中。

    尉迟景没跟着大军一起上，他将手中鼻烟壶扔进了雪地里，抱手冷冷望着杨树林深处。

    他在等着一个人。

    天意所致，他的等待并未太久，镇北军与延曲部的厮杀仍在继续，林中渐渐传来了一阵马蹄奔腾的声响。

    他盯着林中由远及近的人，面上闪过嗜血的快意：“汗血宝马，有意思。”

    赵凤辞驭着琥珀从树林深处而来，琥珀跃过山涧壕沟，朝着山脚下的尉迟景狂奔。还未等琥珀停住马蹄，赵凤辞手中的长剑便已横过尉迟景的颈间。

    “中原皇帝，”尉迟景轻叹，“本王过，我俩总会再见面的。”

    赵凤辞手中剑一抖，便朝尉迟景的要害之处刺了下去。

    这几年来，尉迟景的武功精进了不少。他返手制住了赵凤辞的手腕，将短斧推到了眼前人的臂弯处。赵凤辞躲得及时，闪过了尉迟景的致命一击。

    两人稳住身形，又缠斗在了一处。

    赵凤辞往上一挑剑尖，尉迟景的胸前刹那间被撕开了一条口子，汩汩鲜血沿着软甲流了下来。他正欲乘胜而上，却生生在半空中收住了。

    尉迟景取下胸前的白色红漆瓶，放在了心口处：“你那几万人马还未撤出王庭罢？”

    “杀了本王，或是把闻雪朝交来。”他擦拭过唇边血迹，对赵凤辞微微一笑，“赵凤辞，你敢不敢赌一把？”

    *****

    闻雪朝是被帐外一阵喧闹声吵醒的。

    他摸了摸身旁软榻，衾裯上还残留着些许温热，身侧人却已不见了。

    闻雪朝穿戴好衣裳，刚走出大帐，便遇到了行色匆匆的白纨。

    “白都督，”闻雪朝喊住了白纨，“是要开战了吗？陛下呢？”

    白纨一时间悔从中来，陛下特意交待他莫要吵醒闻大人，没想到军队整顿的声响太大，最终还是将人给吵醒了。

    他摸了摸后脑勺，对着闻雪朝讪讪道：“前方有变，陛下，陛下去后便回。”

    昨日缠着赵凤辞比试了一通，方才得了他带自己出征的应允。这人今日为何又反悔，丢下自己便单独去了？

    闻雪朝看着跟前眼神躲闪的白纨，隐隐觉得有些不对劲。他拦住白纨正想再问，突然被一名前来禀报的军士断了。

    “禀报白大人，北大营与羽林军已集合完毕，随时可驰援陛下与镇北军！”军士大声道。

    闻雪朝敏锐地捕捉到了其中的几个关键字眼：“镇北军足有二十万，对付延曲部主力绰绰有余，为何还需要驰援？”

    “陛下又为何不等北大营汇合，未告与我便上了前线？护驾的羽林卫呢，为何不与帝随行？”

    白纨被闻大人问到哑口无言，忍不住看了看四周，见几位副将都默不做声地垂下了头，只得硬着头皮干巴巴道：“闻大人，此事来话长……”

    *****

    赵凤辞一剑掀翻了尉迟景的坎肩，尉迟景肩头的鲜血顷刻间涌了出来。他回过头，朝不远处的翟墨大吼：“走了多久了？”

    翟墨明白皇上是在问自己，那群中了毒引的士兵是否已走出清腐灵的发作范围之外，他砍下了侧方胡人的头颅，抽身对赵凤辞道：“陛下，已走了半个时辰！”

    赵凤辞一听，便知道那群中了毒引的军士已经脱险：“带着镇北军速往回撤！”

    镇北军如今只剩不到半数，与延曲部的主力正面迎击已颇有些吃力，阵亡的将士也越来越多。若是再这么与延曲部近战下去，今日恐怕真的要覆没在此处。

    翟墨见皇上对自己下了撤退令，双眼霎时变得血红：“陛下，我等亦可战，不必退！”

    他若率着镇北军撤退，陛下便会陷入胡人的围攻之中。

    尉迟景又举起短斧，向赵凤辞的大腿内侧袭来，赵凤辞持剑格挡，转身对翟墨扔出了虎符：“退！”

    虎符既出，万军听帝令。翟墨只是怔了一瞬，随即便勒紧缰绳，朝着身后的镇北军大喝：“全军撤退！”

    北大营就在王庭近郊百里外，若镇北军与北大营能半路汇合，拼死一战，陛下或许还有生机！

    镇北军边边退，向着杨树林回转撤离。后方的胡人听从尉迟景的命令，欲乘胜追击，朝着镇北军便追入了林中。

    尉迟景看着延曲部人马浩浩荡荡，入林围追堵截中原的大军，嘴角不禁噙上了一抹残忍的笑意：“中原皇帝，你让军队回撤，是笃定本王不会杀你吗？”

    话虽如此，手上使出的却步步是杀招。

    赵凤辞冷眼看着面色扭曲的尉迟景，突然间一个侧身，趁尉迟景未注意，一剑砍在了他身下的战马背上。尉迟景的战马嘶鸣出声，扬起马蹄，将马背上的主人抖落了下来。

    赵凤辞同时从马背上一跃而下，手持染血的长剑，朝地上人飞驰杀去。尉迟景在地上侧滚了一圈，与赵凤辞在雪地上展开了近身厮杀。

    *****

    白纨跟在闻雪朝身后，朝闻雪朝大喊着什么。

    林中风雪交加，闻雪朝听不清白纨在些什么，他牢牢驭着缰绳，面上看不清表情，直直朝远方的延曲王都疾驰而去。

    白纨心中十分焦炙，闻大人是被下了毒引之人。若胡人真要使阴招，闻大人的处境便会危险至极。

    可闻大人却仍一意孤行，执意要赶去陛下身边。他对自己，尉迟景此举就是想置陛下于死地，如今所剩的时间已经无多了。

    他劝不住闻大人，只能率着北大营与羽林军，随闻大人一齐朝延曲王城进发。北大营随皇上北上，倒是并无中毒引之人，想必能倾力与延曲部一战。

    镇北军的人马在林中与北大营汇合，身后跟着延曲部追击而来的大军。闻大人听闻陛下孤身留在王庭与尉迟景缠斗，让自己留下来与翟副帅一同指挥林中战斗，当即带着几名羽林卫精锐，便朝着王庭城门的方向驰骋奔去。

    冰天雪地之间，唯有马蹄踏雪的急促声响。冰饕嘶鸣着冲出枯树林，天地间一片白雪茫茫。城门不远处隐约传来兵器碰撞的声响，一时却寻不到人影在何方。

    呼吸间皆是寒凉水雾，闻雪朝只觉眼睫处落下黏湿之物，手心里一片冰凉。

    不知是汗，是雪，还是泪水。

    朔风凛冽，漫天飞雪，他找不到赵凤辞了。

    身后传来一阵马蹄声，闻雪朝蓦地转过身，发现不是自己所等之人，只是白纨派来的羽林卫精锐跟上了自己。

    塞北以北，靠近大漠的地方传来了一声嘹亮的骨哨声。闻雪朝怔怔地抬起头，发现一只鹰隼正翱翔在雪空之中，许是听到了猎户主人的呼唤，绕着城内的塔楼了个旋儿，随即破开虚空，朝着大漠的方向展翅飞去。

    他盯着鹰隼远去的方向，突然开了口：“可知城中那座塔楼有几尺高？”

    一名羽林卫忙上前回道：“闻公子，那是延曲部的瞭望塔，楼高百尺，是整个北境的最高楼。”

    闻雪朝背上箭筒，掂了掂手中长弓，对身后的众羽林卫道：“尔等，随我上。”

    作者有话要：我回归了，久等啦！！

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