也不能怪任鲥一开始想不起来，实在是因为门口那人的气息，与任鲥印象里的师弟迥异。

    当年任鲥跟他师父一起窝在这山上的洞府里，师徒两个性情一样，都懒怠应付外人，炼丹的时候也嫌烧火麻烦。想到寻常仙府里都有一两个童子做这些杂事，于是决定到山腰里的玄都观，从道士之中挑一个童子来。

    玄都观里有不少道士，大多都是些弃婴，被人扔在道观门口的。玄都观的观主跟任鲥的师父是棋友，彼此之间关系很好，听他们师徒要挑一个童子，就把五到十岁的道士全都集中起来，让他们任意挑选。

    道士们知道他们是山上住着的神仙，都愿意让他们挑中。那时候任鲥的师弟才五岁，模样生得好，聪明伶俐又嘴甜，在一应孩童之中显得格外出挑，任鲥的师父就挑了他。

    师父本来想让任鲥收这孩做徒弟，未想任鲥懒散，坚决不肯，师父只好亲自收这孩子为徒，让他做了任鲥的师弟。

    来这俩人一开始想得挺美，有了这个童子，火也有人烧，门也有人应。然而这师弟到底年纪太，要他看丹炉，他压根坐不住；要他应门，他又怕生，还没等外面人话，就哭着跑回来找师父师兄。况且他不能辟谷，吃喝拉撒一应事都要人照料，两人都没照顾过孩，闹得人仰马翻。

    好在孩儿长得快，养了几年，转眼工夫就成了个大人样，答对应门之类的事都做得得体，也渐渐能辟谷，炼丹服炁之类的能耐学了不少，时常可以看管丹炉。任鲥正庆幸着麻烦的活儿总算有人干了。他那师弟却突然不告而别离家出走，之后再也没有回来。

    这件事到现在也有近百年了，任鲥与那师弟相处才十年，那时的记忆早已不很清晰。况且他那师弟虽然原本也是凡人，但学了师父教的服炁吐纳，又会炼制仙药，要维持两三百年的青春年少，修成个地仙之类，并不是什么难事。然而门口那人不仅身上全无灵气，还给人一种衰朽之感，让他怎么也没法把这人和印象里活泼可爱的师弟联系在一起。

    尽管如此，任鲥还是又开了门。

    那人并没有走，仍是站在门口，听见任鲥开门，连忙抬起头来。

    任鲥方才本来没大注意那人相貌，这下才看清他的模样。

    若以寻常凡人的体貌来做比较，眼前的人年近五旬，须发花白，身体十分清瘦，四肢干枯如柴枝，满脸写满了穷酸潦倒。此人虽然还未十分老朽，但却已经显出衰颓之态。若让任鲥来推算，恐怕他的寿限超不过十年了。

    任鲥仔细端详他相貌，费了半天的力气，才终于从那衰颓之中寻到一点师弟当年的眉目，不觉心里又是一凛，面上却不动声色，只是迟疑着问了一声：

    “顾循之？”

    眼前那人听了他呼唤，很不好意思似的低下头去，“嗯”了一声。

    山门前头有两个台阶，那人站在台阶下面，显得比任鲥矮了不少，与师弟当年的身高仿佛，那姿态又和当年的师弟犯了错要他责罚时一模一样。如此任鲥这才认准了眼前的人确实是自己的师弟，他既惊且怒，皱了眉，厉声喝道：

    “既然回来了，怎不敢抬头见人？”

    顾循之是师兄一手养大，向来有些怕他。听他这么一声喝，犹如当头一棒。更缩得像个鹌鹑，只是垂着眼帘：

    “循之未遵师父教诲，失了道心，如今容颜憔悴，不敢见师兄。”

    任鲥冷笑一声，随手抄起塵尾，往他肩上了两下：

    “抬头，让我看看。”

    顾循之被师兄了两下，虽然不痛，却更紧张了。他听了呵斥，心翼翼抬起头来。却也不敢抬得太高，生怕要和师兄对视，只好把眼睛往下低了一低，看师兄那一痕鲜艳似血的红唇。

    这么多年过去，他已然成了个老头子，师兄的美貌却一如往昔。一袭白袍极洁极净，浑身简直要放出光来，越发让人不敢接近。顾循之呆呆看着师兄的脸，嘴唇颤了两下，只觉得鼻子有点酸。

    任鲥不知他在想什么，看他发呆，有些不耐烦。丢了塵尾，转身道：

    “进来吧。”

    顾循之如蒙大赦，连忙进了门，转过头来心翼翼把山门关好上了闩。再回头看师兄时，却见他正往原先自己住的那间屋里去。

    顾循之以为师兄是在前面替他引路，连忙跟上，却见师兄驻了足，也不回头看他，只道：

    “你的房间已经改成了丹房，这里没你住的地方，晚上拿一副铺盖，上师父房里对付一宿去。好在现在开了春，那屋里倒也还不怎么冷。”

    听师兄的语气，他的气显见着已经平了，话音冷冷淡淡的，叫人发寒。不过顾循之还没顾上听师兄的语气，愣了一愣，问：

    “师父呢？”

    “你走之后没几年就出门去了，看那架势是没再算回来。怎么，你找师父有事？”

    顾循之赶紧摇了摇头：

    “没、没事。”

    任鲥答了话之后就没再理他，也不问他究竟是回来做什么，只当他不存在，转头进丹房去了。

    顾循之呆了一呆，揣摩着师兄的脸色语气，没敢靠近丹房，只在余下的几个窟室里转了转。师父的房间早已成了书房，师兄的卧房倒是还和原来一样。顾循之不敢进，只好到师父原先那间房里坐。

    师父那间卧室如今已经被任鲥改成了书房，到处摆满了经卷书籍，只有一张窄榻可以歇歇。顾循之此前在山风里站了一夜，如今气力衰颓，只想休息。却又不敢躺下，只在窄榻上坐了半个屁股。

    他刚坐下，却见师兄又走来，扔给他两个蜡丸。

    顾循之捏开一个蜡丸，看见里面是刚炼好的中品辟谷丹。

    他脸上露出为难的神色看向师兄。

    师兄皱了眉：

    “怎么？不过出去了几年，连辟谷都不会了？”

    “也不是……”顾循之答得十分艰难，“我年岁大了，要吃辟谷丹这东西……有点克化不动。”

    顾循之完了话，抬起头去看师兄，毫不意外地看见师兄的眉毛高高扬起，露出惊讶的脸。

    任鲥是真的没有想到。

    他这师弟离开这里已经有近百年，看他这模样，也知道他早已搁下了修行。任鲥能想象得出，他这些年经历了不少坎坷，可他没想到的是，他这师弟竟连辟谷都没能做到。

    这家伙这些年究竟过得是什么日子啊？连辟谷丹都吃不得，难怪外表衰颓成这样。

    任鲥哼了一声：

    “我这里没有给凡人吃的东西，你自己想办法吧。”

    顾循之陪着笑点头：

    “循之知道的，我自己带了干粮来，不劳师兄费心。”

    任鲥看着他那点头哈腰的模样一百个不顺眼。若是当年顾循之也显出这般唯唯诺诺的模样，任鲥肯定要好好教训他一番，然而如今百来年没见，任鲥竟有些不知该怎么对待这突然出现的师弟，只得又哼了一声，转身走了。

    顾循之探着头，瞧师兄回了卧室，这才叹一口气，完全放松下来。他拿出个饭碗，将包袱里带的炒面往碗里放了些，烧了些滚水往上一浇，又配些咸菜吃了，总算觉得浑身都暖和起来，有了点精神。

    他看看这书房里并没有床铺，晚上不知该如何睡，便走去杂物间里翻出一套旧被褥。这被褥不知几多年没人用过，又旧又潮，不过还不算太破。顾循之也顾不上许多，将被褥抱到门前去晒。顾循之刚在屋里暖和过来，出外一见冷风，不觉了个寒噤。

    外面风虽然冷，幸喜阳光还算充足。顾循之也不知这种天气究竟到底能不能把被褥晒好，只能先搬出去试试。

    外面没有晾衣绳，顾循之从屋里搬了两把椅子出来，将被褥搭在上面。他的体力很弱，不过是干了这么一点活，就累得出了满身的汗，四肢也有些不听使唤了。他害怕着凉，赶紧回了洞府，坐在书房里的窄榻上喘气。

    他坐了好一会才将气喘匀，低头看看自己枯柴一般的双臂，不觉叹了口气。

    顾循之今年已有九十七岁，若以寻常凡人的年龄来，已是十分高寿。不过若以修道人的标准来看，九十七岁还可算得上是青年人。倘若当年他没有离开此处，如今大约还是青年人的体貌。他当初一声不响地走了，将自己搞成这副模样，也不怪师兄见了他就生气。

    不过……不管师兄如今怎么生气，都拿他没办法就是了。

    如今他是王府里的幕僚，这一次他回来寻师兄，是奉了王爷的命。是奉命，实际上是他主动请缨。去年春天的时候，他算了算自己的寿数，知道自己已经时日无多。从那之后，他就总梦见自己还是个少年，在山上和师兄一起生活的事。

    这些梦折磨得他好苦，每天早醒来时，他总能发现自己的枕头上满是泪水。顾循之明白，他是想念师兄了。

    如今他特意来寻师兄，主要是为了在临死前，再看师兄一眼。

    作者有话要：　　晚上6点还有一章，目前姑且暂定每日晚6点更新，如有变更，另行通知。