香草转开脸，“我用不着听！二爷更没功夫听，夜深了，你在这里诸多不便，我们姐也不喜欢外人进她的院子，快回去吧，不然我把管事妈妈叫过来，大家都不好看！”

    着抬向廊下走去，孟柿知道她是雷厉风行的性子，硬拉是拉不住的，情急之下只向灵桌奔去，跪下泣道：“四姐！这世上你最懂我怜我，如今我只能对着你的芳魂申诉了”

    这一招弄得香草和孟续成有点意外。

    莫非她和孟柿真有交情？

    只见月色下窈窕人影孤零零，一句句真切，“虽是你贵我贱，我心里却将你视为姐妹，我怎可去做你爹爹的妾室！奈何身不由己无力反抗，你若有灵就保佑我早日得个顽疾去了吧，好早早与你作伴！”

    着提裙起身，已是一脸决绝，孟续成心想不好，这女子怕还有几分刚烈，别真的出个好歹，忙唤香草，香草一点即透，转身一把抱住她。

    孟柿略微挣扎几下就不动了，“姑娘性正直，你不信我不怪你，我本就是无根之木，见多了冷眼，寄居舅家后舅舅也离世后，舅母并不喜我，更是艰难，性情也孤僻，人人都道我是个荒唐人，难得四姐不弃，愿意照拂我，而既知自己不详，不愿人议论她，才请她一定不要在人前提我……”

    听到这里，似有几分道理，孟柿那人重义气而且嘴紧，不想的事可以烂在肚子里。

    “……而我，心眼里敬重二爷，若对二爷存了一丝不洁之心”

    她举起三根手指。

    “叫我立刻被雷劈死永世不得”

    孟续成震了一下，咳了一声断她。

    “年纪轻轻发这等重誓做什么！……你在外头住着的时候，可是投过井？”

    孟柿道：“是，已知难逃便做了傻事……恰巧被人救了。”

    “你当真不愿做妾？”

    孟柿摇头。“不愿！”

    “为何不早些同姑太太去商量，或许她……”

    着他自己也摇了摇头，大姑太太便是孟燕集的大姐，这家里多少事是她搅合坏的，成了寡妇后更甚，大约这孤女也是反抗无用。

    孟柿挺直脊背铮铮道：“一想到那人还是四姐的爹爹，我是心如刀割无地自容！”

    香草见她神色凛烈端正，确实不像苟且之人，不觉也慢慢收了鄙视之心。

    孟续成走近一步“你想我怎么帮你？”

    “明日老爷大约要来含笑阁，上一次他来，我生了疹子，这一次我也可以想办法拒绝，但是长久下去恐惹怒了他，老太太那里更是难交代，故求二爷想个法子绊住老爷，让他不便脱身”

    “你也知道，明日帮了你，还有后日，再之后呢？”

    “以后，请二爷寻个大夫进来，便伴有不便之症，再等老爷没了兴致，便报我病毙，放我出府，从此隐姓埋名茫茫天涯由我自去，再与孟府无关”

    此语一出，院子静静，若事情真假难辨，但话语诚恳与否却清清楚楚。

    孟续成正色量这妾，容貌身段都是一等的，看她这谈吐举止也有章法，完全不似从没人教养的，倒很有几分孟柿的态度，尤其那准备开口前的神情，睫毛一闪颈脖笔直，竟是和孟柿一样，不觉心头微微一酸……

    香草蹙眉道：“你这法子行不通，二爷要担太多干系！你还不如去求你舅母嗯是大姑太太，或者去同老太太，我们二爷是男子又是辈，这种事实在是不能管的，再以后你离开孟府哪有这么容易？”

    孟续成看着远处不话，孟柿知道他在思考衡量，这时候不能逼他，自己话已到这里，再进一步恐怕起反效果，再看月亮升至中天，出来已经很久了，再不回去也有麻烦，便向着灵桌深深一拜。

    “四姐，夜已深，伴再不回去恐生是非，你如今似鸿雁一般自由，可去你最向往的北国骑马赏雪游冰河了，这里暑热难当，等入秋了再回来摘桂花做糕吧，那时伴若还在，就请来看看我……”

    完向孟续成一拜，对香草微颔首，头也不回走了。

    ……

    孟续成一语不发坐在石凳上，手指揉着前额。

    草丛里蛐蛐倔强的叫着，香草一样样收拾物品，看他一眼，“二爷，咱们不管这事”

    孟续成却不回答，道：“放着，让婆子来弄吧”

    香草依言放了手里的东西，只把孟柿的画像抱在怀里，跟着他往外走，东门口守着一个婆子，香草下了台阶又驻足，问：“你可听到什么了？”

    婆子迟疑又摇头：“没听到什么”

    香草道：“那就好，让你守四姐的院子，是最清闲舒服的活了，若是不懂分寸，便是不想在这家里养老”

    婆子连连点头知道了。

    孟柿做了一夜的梦，醒来却记不清晰，一上午浑浑噩噩的。

    丹凤午后遣人来让她好生预备着，老爷回来了！

    整整一下午她都心神不宁，孟续成在家里和所有少爷一样，其实是个甩手掌柜的，人人捧着伺候着，油瓶倒了不扶的主儿，若他真肯施以援手，必定是看在孟柿的面子上，但昨晚的见面究竟是突兀的，那一席话到底有没有作用，她也不敢保证，所以她也做了准备，不过风险有点大，而且很可能要受点皮肉苦。

    晚饭后她在廊下吹风乘凉，远远听见下人们请安叫着老爷，心里一沉，孟燕集还是来了？

    孟续成没有拖住他？

    远远看见石子甬道上走来一个浅色衣裳男人，一看便是了，后面跟着厮刘松，失望之下第一个念头就想怎么对付，再看却发现他不出哪里有点怪。

    孟柿下了台阶扒着花窗偷看，他走路一向足下生风步履轻快的，今日怎么慢吞吞的？甚至还停下来，扶着一棵紫藤缓气，这是什么情况？

    刘松见状跑着上前搀着他问：“您还是不舒服么？可还撑得住？还……去不去？”

    他顿了顿摇手道：不妨。

    勉强又走了几步又是一顿，转身在矮栏上坐下，左手按住腹部，脸色微白。

    刘松问：“老爷要上恭房吗？这……是去含笑阁还是回书房？”

    孟燕集抬眼看看近在咫尺的含笑阁道：“还，还是去书房吧！”

    他是个斯文人，很是要脸，哪能第一次宠幸娘子就去人家屋里拉屎的？况且他有些水泻，来前已经拉过一次，动静也不好听……可不能唐突了佳人。

    眉头促道：“你快，先去准备，我，有些紧了……”

    刘松调转屁股往回跑，孟燕集步紧跟，转眼两人都不见了。孟柿松了一口气，放下扒在窗台上的手，拍拍灰，嘴角慢慢上扬。

    看着样子，怕是吃了水蜜桃吧，孟燕集爱吃桃，却不能吃水洗过的，只要洗过便会拉肚子，近身伺候的人都知道，孟续成，你是怎么弄的？嘿嘿。

    ……

    隔了一日的孟燕集又恢复了神清气爽，不免惦记起他的娇娘来。

    晚饭前才下过一场雨，倒散了些暑热，想起过几日要出门办事，便抽了空来，来时天光尚亮，看到葱茏翠绿的院，心情也不错，哪知一进门就听丫头伴姨去摘花了。

    刘松指使婆子，“快去找回来呀！老爷来了！”

    南刚好倒了香炉灰回来，一看孟燕集来了，随手撂下香炉搁在栏杆上，右手理了理头发满脸堆笑，“老爷请屋里坐，我这就泡茶来！”一看北傻不愣登站着，就吩咐她，“快去泡茶，再拿蜜饯果子！”

    孟燕集一边往屋里走一边问：“怎么你们姨娘出去连个人都不带？”

    南脸涨得微红，“她，不喜欢人跟着，再就在近处！”

    “老爷您坐！”

    “老爷，可要宽了外裳等？”

    孟燕集依言脱给她。

    “老爷……这是我们伴姨最爱吃的海棠果，您也尝尝”

    “这是我们伴姨养的金鱼”

    “这是她绣的花！”

    南急于把她主子的一切向老爷推荐，她那不争气的主子已经连续失去了两次受宠机会，这次再不能出纰漏了。

    孟燕集坐着看着白碟子里的蜜饯，慢慢出起神来。

    他想起孟柿也爱吃海棠果，也爱养金鱼，还爱绣金鱼，银杏，金盏花等等一切金橘、黄色的东西，一抬眼仿佛就看见的姑娘站在面前，一身浅橘红的衫子，下面是杏子色的裙子，黑色底子绣黄牡丹的鞋子，明媚又灿烂……

    可惜，再也看不到了，心中也有一时的黯淡。

    姨娘没有立刻回来，他等的无聊，开始量这屋子，以前这里不住人，卧室是供老太太赏了花后疲乏时歇息用的，原来的床榻和桌椅都搬走了，换了一套老太太品味的家什摆设，东西是好东西，做工用料都实在，就是颜色有点沉式样也重，只帐子床褥用了点新鲜颜色。

    但是，到底是住了佳人的，整个屋子还是散发着清新的气息，甜丝丝的，孟燕集深吸了一口空气，然后就听见门外传来一个嫩而润的声音。

    “我去摘花了，不曾想到有人会来”