入怀软而轻, 手心里的腰肢和曾想象过的一般细，邓括心想，上次来不及, 这次总算没让你摔了。

    邓括知道孟燕集一定会去青茂居，孟燕集摆明了不愿他跟着, 他便只好在外围转悠，前门厮在扫，他便到了后门，隐隐听到里面孟燕集的声音, 犹豫了几次没进去，后来听得桂伴哭，正要冲进去, 就看见她踉跄着跑出来。

    发现是她期待的怀抱, 又是最及时的保护，孟柿猛一抬头对上他深邃又关切的眸子，顿觉身后似升起了菩萨背光一般，芦花婆正赶来，孟燕集也即将出门, 她抓住这稍纵即逝的机会，借着长久的隐忍委屈流出的眼泪大胆抓了他的手, 清楚道：“你陪我一起去”

    邓括来不及回答，只是反握了一下那冰凉柔嫩的手，她挣脱了继续跑，只听得孟燕集在喊：“别跑了, 我不逼你就是，你回来，你去太太那里做什么”

    ……

    郗氏此时正在西次间的佛堂里, 听见院里有声音乱糟糟，探头一看，就见姨娘满脸泪痕的跑进来，佛堂挂着杏色纱帘，被人带来的风刮得躁动，佛堂吉位上放着供桌，香烛气弥漫，桌上放着一排长生牌位，她手执金漆毛笔正在描上面的名字……

    看着第二个第三个还有最后进来的孟燕集，郗氏沉下脸将毛笔搁在盛金漆的红木碗上。

    她不看别人，只看着孟燕集问：“稀客啊，老爷多久没进这屋子了？冬娘，快给老爷倒养生汤来，跑了这一路可别累坏了！”

    听着语气中带着浓浓的奚落味，孟燕集站定，掏出帕子来擦汗，再叠得整整齐齐放好，恢复了斯文样子，看着孟柿道：“她不知受了什么刺激忽然一路疯跑过来，我怕她冲撞到你，才跟来的”

    “哦，那我该谢谢她了，不然老爷大概连怎么过来也不认得了吧”

    “你”

    孟燕集无奈看了妻子一眼，四儿离世后她一直心情不好，据饭量大减，原本有些过于丰腴的体型如今倒清瘦下来，腰身也出来了，穿了件以前不太穿的湖水绿的裙衫，头上首饰也精简，只戴了一个白玉如意的簪子，妆面清淡，唯右眼角上一点红，想起那是她累了便会长的针眼。

    再看她手边的东西有些沉重，走近一看，竟然是自己的长生牌位！她不是一直都不信这种事情的吗？

    孟字已经描好了，燕字刚描了一半，集字尚是淡而旧的金漆，显然不是这两年新做的，旁边是孟续成的，还有其余几个孩子，孟柿的是往生牌，黑色的，别人的都是红的……

    他又看郗氏，下颌尖了，多少有点柔弱的意思，乍一见像换了个人，有点感慨，还肯做这些，是不是她并没有那么厌烦自己，夫妻间还剩了点温情。

    面对夫君的注视，郗氏也没太在意，她这身扮妆容还是刘夫人给的建议，她脸色不适宜穿枣红赤金那些重色，换了绿蓝白会更好，还帮她把眉形改了，又送了她一盒淡雅的胭脂，若是别人的话，她还不一定听得进去，但是多年不见姐妹的软语，她倒是从善如流了。

    孟燕集咳了一声，放轻声音解释：“呃……我这一段忙着出手一个宅子，事情有点多，等收益到手，我就空了，太太若不嫌，我也可以常过来坐坐”

    郗氏没理他这话，拿着笔继续描，她的字一向写的好，属于很有天赋的，新婚时孟燕集常常感慨，自己练了那么多年，还比不上她的有神采！

    “你们都过来有什么事？我这里的事情讲究时辰不能拖，也不能站这么多人”。

    完还看了看邓括，邓括行礼：“世嫂，我是去成哥儿后院挖一株兰草的，不巧正好看见姨娘跑出来，后门跟着世兄，弟不知所以生怕有事才来的”

    “你跑过来做什么？”郗氏转问孟柿，这孩子也没扮一下，眼泪汪汪照样楚楚动人，不知为何再看她的美颜，不像一开始那么刺眼了。

    孟柿擦着眼泪道：“我也不知道怎么了，一时糊涂，我错了不该乱跑”

    郗氏忽然问，“你的伤可好了？”

    孟柿有点惊讶，她居然会问这个，而且语气还不算太差呢，差点想去抱她的腰了。

    芦花婆道：“本来有些好转，方才不留神又被老爷碰了一下，姨娘喊疼来着”

    孟燕集忙道：“我那是不当心，明知她有伤，谁会故意”

    郗氏的手一顿冷笑道：“成哥儿不在家，老爷去他院子里做什么？”

    孟燕集呃了一声，

    邓括忙答道：“是，好了帮我去选兰花的，对了，我们刚从虎丘的周家回来，前脚后脚”，完去看孟柿，那双水晶般的眼睛和他对视了一下，她垂了眼睫，领悟了他的意思，危机化解就好，不能太不给孟燕集面子。

    “是呀！”

    孟燕集对郗氏：“我一进院门便见着一屋子下人在扫除，满地的水，不留神滑了一跤正好碰到她的伤手，我声音高了点，她大约以为我要她，年轻嘛，难免一惊一乍的……”

    郗氏看看几个人，自然是不信的，多半是孟燕集一个不甘心又去青茂居找人了，姨娘不肯就范，他一怒用强，这才闹了起来。但既然眼下他们又互相遮掩，她也就睁只眼闭只眼吧，不过，也许冬娘的对，桂伴留在儿子屋里还是比给了孟燕集要好些，据她的人听回来，二爷同姨娘笑笑却无任何亲昵举动，连饭都是各吃各的，二爷不进姨娘的厢房，姨娘就在自己屋里做针线，入夜后姨娘自己睡厢房，给二爷上夜的厮整夜都守在门口，一觉到天亮，门窗纹丝不动，两人都规矩的很。

    结论：二爷似乎真把姨娘当妹妹。

    “若是没别的事就出去吧，一会儿账房要来报账”完将长生牌位一个个放齐，擦去不存在的灰，亲自摆正香炉，再从香筒里取了三支香，她做这一切态度虔诚，一气呵成，显然是日日做惯的，孟燕集忽然道：“我来点吧！七月半我不在家，这香就当我给四儿上的吧”

    郗氏听了不语，却还是将香递给了他。

    孟柿看了邓括一眼，示意他跟自己出去，出门前的画面久违而温暖，孟燕集立于供桌前白净的手指捏着三柱香，眼神专注似在祷告，郗氏垂手在一旁看着，鼻子微红，眼里水光粼粼……

    邓括走在孟柿左边，八月的秋空澄明碧蓝，风吹的孟柿衣袖飘飘，她深深嗅了一口桂花香，脸颊上深深的酒窝隔着几步也看得见，此处便要分开了，她进圆门，他上之字桥，同行的路很短，两人同时转过脸相看一眼，孟柿一福，向右走去，芦花婆紧跟着也走了。

    孟燕集很久才从佛堂里出来，一时不知该去哪里，冬娘端了食盘进来，上面放着两碗汤馄饨，香味宜人之极，他忍不住伸长脖子闻了两下。

    “什么馅儿？”

    冬娘道：“不清楚呢，是姨娘叫人送来的”

    孟燕集走近一看，雪白面皮透出淡绿粉白的馅儿，一两点葱花，一滴香油，顿觉肚子里咕噜一声。

    “她时常往太太这里送吃的？”

    冬娘未答，郗氏拿着算盘放在桌上坐下：“隔三岔五吧，怎么老爷还没走？”

    孟燕集抖一抖袖子笑道：“可以问太太讨一碗么？”

    冬娘端了一碗给郗氏，另一碗端给他，两人坐在同一个方桌对面，孟燕集抄起一只咬了一口赞道：“很是鲜美！她对你倒是孝敬的”

    郗氏吃了三只后将碗推开些，算盘抖一抖放平，开始算账，冬娘一边收拾一边低声道：“老爷若愿意当她辈，她定然也是一样孝顺的”，嚼在嘴里的馄饨顿时变了味道，孟燕集默默放下碗，擦了擦嘴。

    “怎么这是帮着你太太劝我？”

    冬娘忙低头：“奴婢多嘴了”

    他眼光复杂的看向郗氏。严格来讲，她算不得妒妇，最多是个苛妇，前面几个姨娘纳了也就纳了，她除了管得严酷一点，并不曾欺压，不然，孟榴和孟杞不都好好生下来养到这么大？尽管桂伴第一次进门的时候被她安排的婆子羞辱了一番，但真进住来后，她也没再去找过麻烦。

    “是不是你也觉得我应该把人让给成哥儿？”

    郗氏兀自着算盘：“这事我不管，只要老爷不觉得丢人，给了儿子的东西还要讨回来……再一下，我没觉得人应该给成哥儿！要是依我的眼光，绝不会找个这么媚的，家里正妻娶贤妾室娶貌不假，但这样祸水似的姑娘弄进来就不太平！……不过，老太太既然做主了，老爷肯不肯成人之美全看你的肚量！”

    这女人，就是这么不会软和话！

    孟燕集又气又无奈站起来嘟哝，“我喜欢的东西凭什么要让？非得牺牲老子便宜了儿子才是肚量？”

    郗氏不理他，将算盘的劈里啪啦响，盖住了他的声音。

    孟燕集走后冬娘步移到她身边，愧色道：“太太，我又……了不该的，惹得你同老爷又起争执”

    郗氏看着孟燕集离开方向，轻声道：“这回你的很对！”