叶老太太听到争执声, 慢慢坐到上首，才发问，“怎么了？”

    叶含笑率先开口, “苏慕叶她嘲笑我，话里话外都故意刺我”。

    苏慕叶没料到叶含笑没有息事宁人，反倒颠倒黑白, 这会儿她再解释没有，只会显得苍白无力，便没有话, 淡淡看着叶含笑。

    叶含笑见苏慕叶不吭声, 以为抓住了她的弱点，不敢在长辈面前把事情闹大, “上回在花园里也是, 明明是她先挑衅我的，结果转头就找我娘告状, 我娘不分青红皂白就骂了我一顿”。

    苏慕叶这回眼里不只是惊讶，这叶含笑真是被宠坏了, 起话来不知轻重。苏慕叶正欲开口, 叶九儿“砰”地放下了青瓷碗。

    “你胡, 上回在花园明明是你先为难苏姐姐的”，叶九儿黑葡萄般的眼睛圆溜溜，“苏姐姐回了你两句, 你就气呼呼跑了，把我丢在花园里 ”。

    叶含笑脸色一白, 没料到叶九儿会来拆她台，“九儿，是不是苏慕叶故意教你这么的, 你平时可乖巧多了，不会这些”。

    “哼，才没有呢”，叶九儿嘴一撅，“我就看不惯你天天……”

    叶含笑抓到叶九儿的错处，赶紧道，“奶奶你看，叶九儿果然是因为不喜欢我，故意编的瞎话，她们合起伙来……”

    “住嘴”，叶老太太到底过来人，她宅子里什么腌臜事没见过，两个姑娘的品格她都清楚，故警示地看了叶含笑一眼，“给你苏姐姐道歉”。

    叶含笑面色一块红一块白，冉云知道自己孩子太冲动，起话来没遮拦，赶紧扯了扯叶含笑的衣袖，“道个歉就没事了，慕儿心胸宽广，不会和你计较的”。

    叶含笑一甩衣袖，眼泪涌了出来，从包间里跑了出去，冉云同叶老太太了一声，赶紧追了出去。

    叶老太太心里叹了口气，她这二儿子窝囊些就算了，没想到养出来的女儿如此任性，早知如此，当初她就该把叶含笑接到身边来亲自教她。

    叶老太太神色很快恢复了平静，“吃饭吧”。齐韵素来是个会看眼色的，拣了些趣事来，很快饭桌上又是一片其乐融融。

    用好午膳后，苏慕叶想起上午与蒋飞烟约好，下午一起去东街逛逛，便同叶老太太了一声。

    叶老太太笑着道，“去吧，正好多交点朋友，我在你这个年纪也爱寻姐妹一起出去玩呢”。

    苏慕叶点头，退了出去，关上门前，见叶老太太望着窗外的景色，有些出神。

    苏慕叶去了同蒋飞烟约好的凉亭，远远一看，便见亭子里坐了不少人。

    “苏姐姐，你来了”，蒋飞烟走了出来，“今早和霍为玩叶子牌，可赢了他不少钱，我们下午好好逛逛”。

    苏慕叶笑笑，蒋飞烟和霍为玩牌，自然是怎么玩都赢钱了。

    蒋飞烟看了一眼苏慕叶今日的装扮，忽然眼睛一亮，“苏姐姐，你这耳坠是新买的？上午我好像没见你戴”。

    苏慕叶才想起忘记摘掉叶景然给她戴上的耳坠了，这会儿再摘就刻意了，故苏慕叶浅浅一笑，“许是你上午没看清吧”。

    蒋飞烟眼睛动了动，余光扫到余婉柔一行人正在往亭子这边来，便大声道，“苏姐姐，你这灵珠坠子可真好看，在哪间铺子买的，等会儿我也要去买一对”。

    余婉柔果然听见了，她旁边的几个姑娘也看了过来，见到那灵珠耳坠时，眼里皆是惊艳。

    蒋飞烟得意地笑笑，有了苏慕叶的真灵珠对比，大家自然能看出余婉柔的是假货了。

    苏慕叶看出蒋飞烟的用意，无奈地拉住她的衣袖，“差不多可以了，见好就收”，把她拉上了马车。

    留在原地的几个姑娘都在讨论苏慕叶的耳坠，“我从没见过那么漂亮的珍珠，那灵珠可真是名不虚传”。

    “成色太漂亮了，若不是太昂贵了，我就去缠着爹爹给我买一对”。

    众人议论纷纷，把余婉柔晾在一边，看样子是已经默认了她的是假货。

    余婉柔面色黯淡，除了被蒋飞烟拆台的尴尬外，心底涌起一丝复杂的情绪。

    其他人没见过灵珠，所以看到苏慕叶的灵珠时只是感叹漂亮，但余婉柔见过。

    余婉柔的姐姐是宫里的淑妃，颇得圣眷，上回她进宫去看姐姐，便听到姐姐，西域那边的夜国进贡了六颗灵珠，那灵珠比寻常铺子有卖的灵珠成色更好，是难得一见的珍品。

    皇上给皇后和淑妃各赏了两颗，剩下两颗赏给了当时领兵归来，剿匪有功的叶景然。

    余婉柔抿唇，苏慕叶的那两颗，分明和她在姐姐那儿见到的一模一样。

    苏慕叶接触不到皇后和淑妃，那苏慕叶的耳坠上的灵珠自然只能是叶景然送她的了。

    得出这个结论后，余婉柔看着苏慕叶的马车远去，心中酸涩。

    傍晚，苏慕叶回了点水院，靠在窗前的长榻上，思绪终于平静了下来。

    苏慕叶伸手取下耳坠，两颗光彩夺目的灵珠躺在手心，比上回在金玉阁买的那条坠子上的灵珠大多了，怪不得众人会如此惊奇。

    苏慕叶回想叶景然给她戴上耳坠时的神情，仿佛二人已经是热恋中的爱侣，他给她送个耳坠再寻常不过了。

    苏慕叶抿唇，叶景然怎么能这样呀，她是他外甥女，还是叶景然侄子的前未婚妻，他怎么就起了这样的心思。

    苏慕叶回忆和叶景然相处的点滴，刚进侯府，二人之间一切都正常，叶景然很有长辈风范，常常照顾她，那次她去云山挖墓，叶景然还救了她一命。

    等等，苏慕叶眼睫动了动，她之前就听了叶景然与叶家人关系不好，她刚来叶家时的那顿接风晚宴，更证实了这一点。叶家人看着对叶景然客客气气，但话语间还是透着疏离。

    苏慕叶敲了敲自己脑袋，叶景然既然与叶家颇有嫌隙，怎么会救她这个表姑娘。难道当时叶景然就对她有意了？

    苏慕叶欲哭无泪，她未免也太心大了。现在回想起来，在万红院那次叶景然不是想捉弄她，而是真的有心欺负她，只是最后克制住了。

    谁能保证他下次还能克制住？

    苏慕叶把脸埋在抱枕里，因之前她对叶景然没有半点提防心而后悔不迭。

    这时，舒玉挑开帘子进来了，“姑娘，鸿羽院那边送来了……”

    “送回去”，苏慕叶现在听到鸿羽院就有些炸毛，她傻乎乎地收了叶景然那么多东西，还心怀感激，殊不知叶景然另有所图。

    “可是，姑娘……”舒玉面露犹豫。

    苏慕叶立刻坐了起来，“你是我的丫鬟，还是鸿羽院的？我让你送回去，我不收”。

    苏慕叶平日里总是和和气气的，这次出人意料地发了脾气。若是院里其他丫鬟，肯定就退下了。

    但舒玉从跟在苏慕叶身边，知道苏慕叶现在的样子还不上多生气，便还是把话了出来，“鸿羽院送来的是一封信”。

    信？

    苏慕叶犹豫了一下，接了过来，上面写着“苏慕叶亲启”五个大字，墨色的字行云流水，一气呵成，一看便知字的主人行笔潇洒，精通书法。

    苏慕叶向来喜欢书法，看到这字不禁怔了怔，上回见过的齐开文的字虽好，但只是工整的好，在模仿前人的风格。叶景然的字则飘逸多了，自成一派，颇有风格。

    信封是清雅的天青色，上面有隐隐约约的叶子脉络，苏慕叶觉得这图案眼熟，却想不起来在哪见过。

    舒玉见苏慕叶脸色恢复平静，便笑嘻嘻地凑了过来，“姑娘，咱们这儿离鸿羽院这么近，有什么事四爷派人传句话就行了，何必要写信呢”。

    舒玉脸上一派天真，“这信绝对不简单，难道是四爷有些话难以启齿，所以才……”

    “上回让你绣的香囊绣好了吗？”苏慕叶脸上有一丝慌乱一闪而过，“夏天了，我想换个颜色清爽的”。

    舒玉不疑有他，应了下来，去后面的屋子里绣香囊了。

    苏慕叶坐到窗前，傍晚熹微的阳光穿过繁枝落在信上，光影交错。

    苏慕叶手指在信上摩挲，叶景然为何给她送信？难道就因为宋兴怀给她写了情筏？

    苏慕叶扫了眼墙上的画，上回叶景然也是在宋兴怀给她送了《西山仙居图》后，一股脑给她送了七八幅画。

    脑海中浮现叶景然威严冷厉的面容，苏慕叶实在无法想象冷傲如叶景然会做出这等争风吃醋的事来。

    苏慕叶垂眸看着信，眼睫颤了颤，远没有收到宋兴怀的信时平静。一面好奇叶景然会写什么，一面又觉得她根本不该收下信，更别开了。

    犹豫不决间，窗外传来两个丫鬟的声音。

    “听杨槐今早又去采灵坊堵人了？”

    “他做什么要这样啊，如衣姐姐都了不愿意”。

    “那也没办法，姑娘如此看重杨槐，李嬷嬷又是姑娘身边的老人，如衣姐姐怎么敢得罪他呀，我上次见到她，被欺负得都哭了，两个眼睛肿得和桃子似的”。

    苏慕叶起身，问道，“是谁？”

    两个丫鬟被吓了一跳，她们平时在后院洒扫，今天以为苏慕叶要晚些回来，就偷懒躲在屋子后头聊天，没想到被苏慕叶抓了个正着。

    苏慕叶扫了二人一眼，“去外间等我”，罢想把信先收起来，但看了看桌子，书柜，觉得放哪都不合适。几个丫鬟平日里会进来整理房间，苏慕叶不想被人发现信。

    苏慕叶环顾四周，最终把信塞到了枕下。

    苏慕叶从里间出来时，两个丫鬟已经等在外面了，舒玉知道二人在后院嚼舌根，还被苏慕叶听见了，拿出了一等丫鬟的架势，把她们训了一顿。

    两个丫鬟不过十一二岁的年纪，胆子也，被舒玉的架势吓到了，一抽一抽地抹眼泪。

    舒玉见苏慕叶出来了，立刻给她倒了杯茶，站到她身侧。

    苏慕叶平静问道，“你们刚才在后面如衣被欺负了，是怎么一回事？”

    两个丫鬟对视一眼，皆不敢话。

    舒玉道，“姑娘大度，不计较你们偷懒的事。你们把如衣的事交代清楚，晚上便不罚你们了”。

    绿裙的丫鬟咬咬唇道，“我姐姐在采灵坊当绣娘，我前几日归家，她告诉我，杨槐和如衣关系不清不楚，起先，因如衣是万红院出来的，她们便以为是如衣主动勾搭的杨槐”。

    “后来好几个人都在后巷看到，是杨槐拉着如衣的手不放，如衣都哭了，他还不放手，还，还……”绿裙丫鬟到这儿，面色红了红。

    苏慕叶皱眉问道，“还什么？”

    “还在夜里闯到如衣姐姐的房里去”，绿裙丫鬟罢，立刻低下了头。

    苏慕叶脑海中立刻浮现了杨槐因如衣曾是风尘女子，就故意欺负她的场面，而如衣虽然很有设计衣裙的天赋，如今在采灵坊的地位早不同于一般的绣娘，但性子还是怯懦，不敢反抗，只能默默忍受。

    苏慕叶捏了捏拳头，吩咐舒玉，“去把杨槐，如衣都叫过来”。

    杨槐平日里都在外院等候苏慕叶吩咐，不一会儿就到了，还是平日里恭恭敬敬的模样，行完礼问道，“姑娘，有何事吩咐？”

    苏慕叶抿了口清茶，“你最近可有做什么不该做的？”

    杨槐挠头想了想，“东街秦大娘想把她儿子塞到留雨居做个伙计，就给我送了二钱银子”，留雨居近来生意颇好，里面的伙计工钱也高，不少人眼红这差事。

    “比这事严重的多”，苏慕叶面色严肃，一点没有与杨槐开玩笑的意思。

    杨槐没有一丝头绪，“姑娘，我真没做什么了”。

    苏慕叶看了那绿裙丫鬟一眼，示意她把刚才的话再一遍。

    杨槐一边听面色一边变差，最后听到绿裙丫鬟他闯进如衣房间时，喊了出来，“你胡些什么”。

    苏慕叶问道：“这些事你到底有没有做过”。

    杨槐一脸不高兴，“我和如衣是两情相悦，哪有她们传的那么不堪”。

    “两情相悦，你就能闯进她屋子里？”

    杨槐张了张嘴，想什么，又顿了一下，最终道，“反正我没欺负她”。

    苏慕叶皱眉，杨槐是几个下人中她最信任的，本想这次敲他一番，让他不要再犯便可了，谁知道他竟咬死不承认。苏慕叶不禁失望，李嬷嬷若知道自己儿子这般行事，肯定要气得晕过去了。

    这时，墨画带着如衣走了进来，杨槐一见到如衣就急切道，“如衣，你快和姑娘解释清楚，我明明没有……”

    “杨槐”，苏慕叶喝住他，走到如衣面前，温声道，“不用怕他，若受了什么委屈直接出来，我给你主持公道”。

    如衣转头避开杨槐炯炯的目光，手攥着手帕，面色有些苍白，最后下定决心道，“姑娘，您能让杨槐别在缠着我了吗？”

    此话一出，杨槐面色涨红，一脸不可思议，“如衣，你怎么能这样，当初我们……”着就去扯如衣的衣袖。

    苏慕叶注意到如衣的第一反应并非厌恶或者害怕，眼里反倒有些愧疚。

    苏慕叶命人押住杨槐，“杨槐，你平日里看着挺规矩的，没想到私下竟做这等不入流的事，若不罚你怎能平息众怒”。

    苏慕叶余光扫了如衣一眼，见如衣低垂着脑袋，不敢去看杨槐，心中有了猜测，故意大声道，“既然你喜欢夜里去不该去的地方，那就把你腿断了，看你还敢不敢胡作非为”。

    此话一出，杨槐满脸震惊，不敢相信苏慕叶竟会罚得那么重，屋里几个丫鬟也窃窃私语。

    如衣终于抬起头来，眼里满是愧疚，犹豫半响道，“姑娘，杨槐没有伤到我，只要他以后不来缠着我就行了，不必……”

    苏慕叶摆摆手，“若是放过了他，其他下人也会有样学样，那采灵坊的生意还做不做了，必须重罚”。

    “来人，把杨槐拖下去，不要手软”。

    两个身强力壮的婆子进了屋子，拖着杨槐往外走，杨槐起先挣扎了几下，最后认命地垂下了手。

    这时，如衣终于忍不住了，眼里涌出了泪，上前拦住了那两婆子，“姑娘，是我胡的，杨槐他没有欺负我”。

    见苏慕叶有些不信，如衣又重复了一遍，面色焦急，生怕苏慕叶真让人把杨槐腿断了。

    苏慕叶让丫鬟，婆子都下去，只留下了如衣和杨槐。

    杨槐见如衣出来维护自己，满脸高兴，“如衣你改主意了对吗？你愿意留下来了？”

    如衣眼睛盯着地面，一脸纠结与困苦。

    苏慕叶一时摸不清二人之间究竟发生了什么，“杨槐，到底怎么回事？既然你没有逼迫如衣，为何外面的流言会传得如此离奇”。

    杨槐看了一眼如衣，见她没有反对，才开口，“我这些天常替姑娘跑腿，传画纸给采灵坊，渐渐的就喜欢上了如衣姑娘”。

    “但我一直没敢，直到上个月，采灵坊隔壁的铁匠王二半夜摸黑进了如衣的房间，当时我正好起夜，发现他鬼鬼祟祟的，直接三两拳得他满地求饶。因担心这事传出去会坏了如衣名声，我们才没有声张”。

    “没想到竟被采灵坊众人传得如此离谱”，杨槐挠了挠头，“那之后我就常去看如衣了”。

    苏慕叶听罢点点头，“既然你们两情相悦，那为何那丫鬟你总缠着如衣？”

    杨槐叹了口气，“姑娘，你提到这个正好，帮我劝劝如衣吧。我要娶她，她却要回越州老家。我怕她直接一走了之，才一直追着她要问个明白”。

    苏慕叶终于把整件事情的头绪理清了，便问如衣，“你在越州还有亲人？”

    一提到亲人，如衣的眼泪大颗大颗地落了下来，杨槐满脸心疼，手忙脚乱地寻了块手帕给如衣擦泪。

    如衣抽泣着道，“我也不知道有没有，我九岁时，因为弟弟病了，我娘就把我卖给人贩子了”。

    “因为我当时太瘦了，个个都我做不了活，没人肯买，人贩子就把我廉价卖给了京郊一户农户。后来又转了几道手，最后落到了秦雪婵手里，然后就……”

    杨槐一脸着急，“那你回去做什么？他们那么心狠，没准会再卖你一次”。

    如衣抽抽噎噎，不肯话。

    苏慕叶却一眼洞察了如衣的心思，叹了口气，杨槐平日里机灵是机灵，在这些事上还是缺了敏锐。

    苏慕叶轻声问道，“你担心连累杨槐对吗？”

    如衣仰头看向苏慕叶，含泪点了点头，“我是从万红院出来的，大家看我的眼神都不一样，偶尔出趟门都有很多人对我指指点点”。

    “这些都罢了，反正我已经习惯了，但我不想杨槐和我一起受累，他什么坏事都没做，为何要平白无故挨骂”。

    杨槐握住如衣的手，“这有什么的，你就为这个想不通？”

    苏慕叶也劝慰道，“你杨槐什么坏事都没做，所以不该挨骂。那难道你就做了什么坏事吗？”

    如衣犹豫道，“可我毕竟在万红院……”

    苏慕叶摇了摇头，“那不是你的错，是秦雪婵狠心把你卖进去的。你没有选择，何错之有”。

    如衣看着苏慕叶，眼里满是不可置信，“我没有错？”

    “当然没有”，苏慕叶露出一个鼓励的微笑，她上一世便是被礼教和外界的声音所累，自然不希望如衣受此束缚，一辈子活在过去的阴影中。

    如衣忽然松了一口气，好像背上的一块巨石终于被卸了下来。姑娘那么好，把她从万红院救出来，又让她在采灵坊做工，现在姑娘她没错，如衣忽然笑了笑，她好像确实没做错什么。

    杨槐见状，满脸喜悦，“如衣，你想通了？那太好了，你不要回越州了，明日我便带你去见我娘”。

    如衣把手从杨槐手中抽出，摇了摇头，“你娘不会喜欢我的，她若知道我以前的身份，肯定会直接把我赶出去的”。

    这下杨槐不出话来了，他最近一直着急如衣要离开，差点忘了他娘绝不是好糊弄的。

    杨槐向苏慕叶投去求助的目光，“姑娘，您能替我同我娘吗？”

    苏慕叶点点头，但她了解李嬷嬷的性子，心中替如衣和杨槐叹了口气。

    二人离开后，苏慕叶陷入沉思。从杨槐和如衣的眼神里，她可以清楚地看出他们对彼此的喜欢。

    她虽然多活了一世，但不认为自己比他们二人更懂什么是真挚的感情。

    或许是上一世嫁人后过得太过凄凉，苏慕叶发现一提到爱情，她的内心满是惶恐和害怕。

    重生后，她一连开了好几间铺子，她喜欢拿到手的沉甸甸的银子，那能给她一种安定的感觉。

    但爱情，在她看来，只有不安和虚无缥缈，她没法像别的情窦初开的姑娘一样，义无反顾地陷进去，那样太危险了。

    苏慕叶坐在窗边，见窗外月亮已经爬上了树梢，笑了笑，把诸事皆抛之脑后，去看新买的话本子了。

    翌日，李嬷嬷来了点水院。李嬷嬷之前是叶老太太从娘家带来的陪嫁丫鬟，后来叶容出嫁，李嬷嬷便随叶容去了苏府。

    再后来，叶容去世，李嬷嬷便忠心耿耿地护着苏慕叶，直到苏慕叶住进侯府，叶老太太体谅她操劳了一辈子，便让她回去享天伦之乐了。

    故苏慕叶对李嬷嬷很是尊敬，一见她来，便让舒玉去沏壶好茶。

    李嬷嬷看着苏慕叶长大，二人关系很是亲厚，李嬷嬷也没有与苏慕叶绕弯子，直接道：

    “姑娘，我知道你请我来是为了杨槐那档子事，这子，别的没学会儿，倒学会了家丑外扬”。

    苏慕叶听到“家丑”二字，便知道要服李嬷嬷没那么容易，“李嬷嬷做什么这么，杨槐可机灵了，帮我做了不少事”。

    李嬷嬷叹气，“再机灵又如何，还不是在女人身上栽了跟头”。

    苏慕叶斟酌道，“如衣其实是个挺好的姑娘，在衣裙上天赋极高，采灵坊因为有她，进账翻了好几倍”。

    李嬷嬷不为所动，“姑娘，你也莫劝我了，杨槐他要娶个青楼女子进门是绝无可能的。我若是答应了，我还有什么颜面在东街走动，他日去了地下如何去见孩子他爹”。

    苏慕叶又劝了好一会儿，李嬷嬷的防线固若金汤，丝毫没有动摇。苏慕叶不禁扶额，她怎么忘了，李嬷嬷最初是叶老太太身边的丫鬟，这固执的脾气是一样一样的。

    话已经到这个份上了，苏慕叶知道再劝下去，就不合时宜了，更何况，这本就是李嬷嬷的家事，她有什么资格插手。

    苏慕叶便转而问了问李嬷嬷近来的身体可好，二人聊了一会儿，李嬷嬷便起身，道，“姑娘，难得来一趟，我去看看老太太”。

    苏慕叶目送李嬷嬷远去，为杨槐和如衣的前路感到担忧。李嬷嬷的想法便是大多数人的想法，李嬷嬷只是想安度晚年，不被当作邻里口中的谈资罢了。

    到了中午，苏慕叶如常去了叶老太太的院子里，陪她用午膳。院子里的下人都熟悉苏慕叶，便告诉她，老太太在后院赏花。

    苏慕叶往院子后头走去，还没见到人，便先听到了李嬷嬷的声音。

    “老太太，真没想到她那儿子竟有这造化，还能当上大将军”。

    叶老太太冷哼了一声，“那又如何，她死得那么早，也见不到了”。

    李嬷嬷犹豫道，“老太太，他到底姓叶，没必要把关系弄得那么僵，若是能利用上，侯爷也好再进一步”。

    老太太摆了摆手，“要我去讨好那女人的儿子？你以为他能忘记当年的事？”

    老太太从藤椅上起身，“不这个了，一会儿慕儿会来，你也别走，我们一起用膳”。

    苏慕叶立刻退了出去，过了一会儿才进了主屋，仿若刚来的样子，如常陪老太太话。

    用好午膳后，紫澜给叶老太太端来了一晚浓黑的汤药，苏慕叶闻着那气味有些刺鼻，便问，“外祖母最近身子可好？要不要请个郎中来看看？”

    “我自己身体我自己知道，就靠这药吊着了”，叶老太太慈爱地摸了摸苏慕叶的头，“等给你挑个好人家嫁了，我也就放心了，多活一天少活一天又有什么区别”。

    苏慕叶不相信，“怎么会，外祖母您身体向来硬朗，怎么这些晦气话”。

    叶老太太笑了笑，“对，慕儿得对，我一定多活些时日，免得你被那些个混球欺负了”。

    叶老太太进去午睡后，苏慕叶便去问老太太身边的丫鬟紫澜，老太太的身体到底如何了。

    紫澜道，“请了京城最有名的郎中来看过了，那郎中委婉让老太太好好养着，但其实那意思也就是这一两年了”。

    苏慕叶脚步沉重地回了点水院，之前她就听侯府下人提过，叶老太太一直不待见叶景然这个庶子，叶景然是被逼去的疆南，除了老侯爷，其他人都盼着他不要回来了。

    今日听了叶老太太与李嬷嬷的对话，苏慕叶才知叶老太太竟这么恨叶景然和他的生母。

    苏慕叶知道人都是复杂的、多面的，叶老太太对她好，不意味着她就不会对庶子使手段。

    但苏慕叶自觉没有立场指责叶老太太，若是叶老太太不接她到侯府来住，她留在苏府不知会遭遇多少麻烦。

    更何况老太太近来身体不好，要是知道她和叶景然有牵扯，肯定会气病了。

    苏慕叶把信从枕下拿了出来，凝神看了半响，把信放进了一个匣子里，藏到了书柜最上面一格。

    接着苏慕叶命舒玉取来笔墨，坐到桌前，开始落笔。

    苏慕叶心里松了口气，为不用亲自抉择而庆幸，把信写完后却又有些失落。

    晚上，侯府众人皆聚到后院用晚膳，苏慕叶和叶芷蓝一道陪在叶老太太身旁，苏慕叶见桌上多了一个精神矍铄的老人。

    叶芷蓝同她解释，“是老侯爷的二弟，年轻时便去了越州，几十年没回京城了”。

    老侯爷和叶元钦久不见，正聊得开怀，见丫鬟开始布筷，问道，“四儿呢，他二叔回来了，他怎么不过来见见”。

    众人动作一停，侯府的家宴叶景然向来是不来的，难得来的几次都是老侯爷亲自去请的。

    叶元钦不知其中门道，笑着道，“是啊，听闻我有个出息的侄子，都当上一品将军了，我早就想见见了”。

    老侯爷一听这话，喜笑颜开，“长亭，你亲自去请四儿，就我叫他务必要来”。

    不一会儿，叶景然便和叶秦一起走了进来，叶景然身着淡青色竹纹滚边锦袍，腰间挂着白玉玉佩，剑眉星眸，若树临风。

    叶景然从容入座，目光在苏慕叶身上停了片刻，便不动声色地移开了。

    苏慕叶垂眸，摸了摸怀里的信，思忖着一会儿找个机会拿给李禾或者常黎，反正她是没胆量当面给叶景然的。

    叶元钦与叶景然聊了几句，对他赞不绝口，“贤侄，你上回在亭县剿匪，使的那反间计可真是精妙，一看便知不是个只知往前冲的武将，可谓是有勇有谋”。

    原来叶元钦年轻时在江州任过知府，也带兵剿过水匪，只是后来腿受了伤，才退了下来，领个闲职度日。

    故二人分外投缘，推杯换盏间，家宴也进行地差不多了。

    苏慕叶正算寻个机会溜出去，就听见老侯爷清了清嗓子，“二弟这次进京，是有要事”。

    叶元钦收起笑容，面色沉重了几分。

    老侯爷道，“叶询的尸骨寻到了，是被灵山那伙山匪害的”。

    原来叶元钦膝下有一子一女，女儿长到十岁意外夭折了，大儿子叶询七年前中了进士，外放到云齐县做县令，叶询做官兢兢业业，得知灵山山匪猖獗后，没有如之前几任县令那般故作不知，只求安稳度过任期，而是派了官兵前去围剿。

    一番围剿下来，云齐县的百姓是安居乐业了，灵山那伙山匪却恨透了叶询，在叶询任期满后，进京述职的路上绑了他，从此便再无人见过叶询，那伙流匪也不见踪影了。

    叶元钦不放弃，五年来一直在追查叶询的下落，终于在半年前找到了那帮山匪里的一个喽啰，得知叶询被绑后，山匪头子直接杀了他泄愤，把尸骨随意埋在了山里。

    时过境迁，那山匪头子已在帮派斗争中被杀死了，叶元钦寻到叶询尸骨，将他厚葬了，也算了却了一桩心事。

    众人听罢，皆是唏嘘，想要宽慰叶元钦，老人却摆了摆手，“都五年过去了，这个结果我早料到了”，眼里是不出的沧桑。

    老侯爷面色凝重，“早在几年前，我就想从大房二房过继一个孩子给二弟，但二弟一心要寻询儿才作罢。现在询儿也入土为安了，这事不能再拖了”。

    此话一出，桌上众人的脸色皆变了变，叶元钦无后，老侯爷作为大哥，过继个孩子给他，于情于理都挑不出毛病，只是老侯爷三个儿子都大了，要过继肯定是从孙子辈挑。

    齐韵见众人皆不话，率先开口，“大房几个孩子都大了，过继不合适，倒是弟妹的儿子还，过继过去正好，大了也记不清时候的事”，齐韵脸上有笑容，心里却有些紧张，他们大房可以承袭爵位，什么都不缺，做什么要把儿子送出去。

    冉云脸色难看，两手攥着手帕，“天儿才四岁，根本离不开我”。

    齐韵笑笑，“那修逸已经十五了，离得开你了，过继正好”。

    “修逸正在准备八月的秋闱，这种时候怎么能拿这种事去扰他心神”，冉云有些愤怒，“大嫂既然觉得修逸合适，那大嫂的几个孩子不是更合适，你们大房可是有三个儿子”。

    齐韵还欲开口，被叶秦冷冷扫了一眼，立刻闭了嘴，冉云见状也不话，饭桌上一时归于沉寂。

    叶元钦不愿众人为难，“没事，我老头子一个了，过不过继有什么区别，大哥你也别……”

    “这怎么行”，老侯爷面色威严，“这事传出去，外人指不定要怎么指指点点，我连手足情谊都不顾”。

    老侯爷一个个问过去，“老大，你三个儿子年纪都大了，过不过继，都肯定把你当父亲。男子汉大丈夫，不必拘此节”。

    叶秦面露犹豫，齐韵在桌下扯了扯他的衣袖，面色焦急。叶秦心中叹了口气，老侯爷的道理他都懂，但眼看大儿媳妇已经怀胎七月了，他就盼着孙子孙女喊他一句爷爷，若把儿子过继出去，到时候不是要眼睁睁看着亲孙子亲孙女只能喊他伯公。

    老侯爷见叶秦不话，不禁失望，转而看向叶愈，“老二，你怎么想的？”

    叶愈平日里虽然窝囊糊涂，但这回脑子难得清醒了一次，大哥都不话，他出什么头，也低下头，沉默不语。

    这时叶老太太悠悠开口了，“询儿去了，二弟要过继也该从侄子辈过继，景然和老大家几个孩子一般年纪，起来也算合适”。

    苏慕叶替老太太倒茶的手一顿，不禁讶然，老太太就这般不喜叶景然？他都已经弱冠了，老太太还想着把他踢出侯府。

    苏慕叶想起那些传言，叶老太太当年为了对付叶景然母子，当年使了不少手段，还有人叶景然的母亲就是被……

    苏慕叶不敢再细想下去，默默拿起茶杯喝茶。

    叶秦听了这话，和叶愈对视一眼，果果开口道，“母亲的有道理，一般人家过继确实都是从侄子辈过继的”。

    叶愈附和道，“听那陈家四老爷无后，便是过继了他的侄子来传宗接代”。

    老侯爷面色一变，正欲发火，叶景然开口了，面色平静，“若是二叔愿意，我没什么意见”。

    叶元钦有什么不愿意的，喜出望外，“贤侄，你是认真的？我当然乐意了，高兴还来不及呢”。

    苏慕叶抬眼去看叶景然，只见他坐在众人之中，神色淡淡，仿佛这一切都与他无关，过不过继也没什么分别。

    苏慕叶觉得叶景然的平静分外地让人心疼，是不是自幼时起，他在叶家便是这个待遇，所以他早习惯了，习惯了虽姓叶，众人从却未拿他当真正的叶家人。

    桌上只有老侯爷面色有些差，大房二房的人皆是松了一口气，面色隐隐有了喜色。

    老侯爷反复问了几遍，确认叶景然对此并不在意后，叹了口气，“你这些年一直在外，好不容易回侯府住了几天，这又要……”

    叶元钦忙道，“不紧，我在城西买了座宅子，也不回越州了，景然住侯府便可，得空了过来陪我喝两蛊就行了”。

    听到叶元钦这么，老侯爷的面色终于好了些。

    用好晚膳后，苏慕叶心情复杂地往点水院走去，路过花园时，见到叶景然立在湖边的亭中，虽身姿挺拔，在月色下仍有一丝落寞。

    苏慕叶一下便想起了叶容去世后她在苏府的处境，当时她虽然难受，但好歹有苏清岚这个姐姐陪着她。

    叶景然自幼丧母，日子只会更难过吧，更别才十余岁就去了疆南从军，从卒一步步爬到今天的位置，其中的辛苦不言自明。

    苏慕叶看着叶景然的背影，终于下了决定，吩咐素云在原地等她，而自己一步一步朝叶景然走去。