鸿羽院。

    李禾风尘仆仆从成州赶了回来, 进了书房向叶景然汇报调查的结果。

    过了一盏茶功夫，李禾抱着文书从书房出来，瞧见常黎在长廊间徘徊, 不禁奇怪，“今日你不是休假吗？在这儿逛什么？”

    常黎面色微红，有些紧张, “四爷在里面？现在可得空？”

    李禾点点头，随口问道，“你是有什么大事啊？怎么和个姑娘似的扭扭捏捏”。

    李禾只是趣, 哪知常黎面色瞬间涨红, 急匆匆敲门进了书房。

    叶景然放下毛笔，抬眼看向一身常服的常黎。李禾和常黎是他最信任的两个贴身侍卫, 二人自南疆起就追随他, 李禾心思活络，更能揣摩上意, 常黎虽然憨厚了些，但胜在忠心耿耿。

    常黎一进门就把之前努力思索的措辞全忘光了, 紧张无措地立在书桌前, 半响也不知该如何开口。

    察觉到叶景然询问的目光, 常黎深吸一口气，直接道，“属下这些天常常见到表姑娘, 表姑娘相貌出众，德才兼备。听闻叶老太太这些天在替表姑娘相看夫婿, 属下……”着着，常黎就紧张了起来，没了下文。

    叶景然看向常黎的眼神冷了两分, 坐回上首的椅子上，淡淡看着他。

    常黎丝毫没有察觉叶景然的变化，一鼓作气道，“属下对表姑娘一见倾心，斗胆想求娶表姑娘”。

    常黎手心满是汗，期待地看向叶景然。

    在昨日之前，常黎即便对苏慕叶有心，也不敢高攀。

    昨日常黎与好友孙添一道在天香居喝酒，无意便聊到了钱沉，一个九品官的儿子，素爱在市井街头厮混，调戏良家女子为乐。

    常黎之前与钱沉有过过节，二人还动过手，孙添便把钱沉的事当笑话告诉了常黎。

    原来前些日子，这钱沉听闻叶老太太给外孙女相看，不求对方门第多高，只看品行端正与否。

    钱沉便动了心思，扮了一番，装得人模狗样的，缠着自己爹娘上叶府求见了。

    但叶老太太是什么人，只听钱家人了两句，就知道他们的什么主意，不痛不痒地应了几句，便把人请出去了。

    这钱沉哪能甘心，便四处散播谣言，苏慕叶是丑若无盐，叶家才要费那么大心思替她相看。

    常黎一听，哪还坐得住，提着刀就去了钱沉常宿的花楼，把他得满地找牙，骨头都断了几根，只跪在地上求饶。

    教训完钱沉了，常黎还是觉得气闷，赶走了一个居心叵测的，谁知会不会有下一个浑人，看中苏慕叶陪嫁，装作一见倾心来骗婚。

    常黎这么闹一通，那孙添也看出了他的心思，撺掇他去叶府提亲。

    常黎先是一惊，觉得自己绝无可能配得上苏慕叶，但孙添给他分析了一通，他便有些动摇了。

    常黎父亲虽只是六品文官，但家中也有祖上传下来的几百亩良田，家境殷实。常黎如今在叶景然这个一品大将军跟前当差，京城里不少官员都要巴结他，前程自是一片光明。

    最重要的是常黎自问对苏慕叶爱慕之心万分真挚，绝不像其他人只是为了钱财去的。

    常黎辗转反侧了一夜，想到钱沉那种混人都敢上叶家提亲，他行事坦荡，为人正直，还有何不敢的，便一咬牙来了鸿羽院向叶景然提求娶之事。

    听完常黎一席话，叶景然捏着茶杯的手指节发白，想到他因公事外出那几日，苏慕叶都在同常黎谈天笑，心中涌起一阵烦躁。

    叶景然只觉心中有把无名火，一面觉得常黎癞蛤蟆想吃天鹅肉，连他的人都敢惦记，一面又觉得苏慕叶不够乖，对谁都是笑语盈盈毫不设防的模样，那些个男子能不惦记吗。

    常黎见叶景然一直没话，有些心慌，“四爷您放心，我一定会一心一意对表姑娘好的，好好照顾她，绝不让她受一点委屈”。

    叶景然俊美无双的脸上浮现了一丝讽刺的笑，看向常黎的眼神里似有寒冰利刃，令人心生畏惧。

    叶景然不屑与他多，直接一句“明日去镇林军领职”发落了。

    “四爷……”，常黎还欲再追问，对上叶景然隐含压迫的眼神，手抖了抖，失魂落魄地出了书房。

    李禾送完文书回来，瞧见常黎这模样，有些疑惑，“好好的，你怎么了？”

    常黎丧着脸，“我对表姑娘有意，便向四爷提了提，哪知四爷理都没理我，直接把我赶出来了，还要我明日去镇林军领职”。

    李禾听罢，满脸震惊，直接敲了常黎的脑门一记，“你个呆瓜，没点眼力劲，真是蠢笨至极”。

    常黎满眼疑惑，有些委屈，“我怎么了，连钱沉那子都能上门提亲，我怎么就不行了”。

    李禾一脸恨铁不成钢，把常黎拉倒偏僻无人处，“你个傻的，一点没看出来四爷的心思？”

    常黎惊讶地抬头，回想起叶景然看向苏慕叶时，眼里总是带笑，难得的温柔，“这，这怎么会，我以为四爷只是关照晚辈……”

    李禾叹了口气，“好了，你现在知道就行了。四爷还是给你留了情面的，去镇林军好好干，还有出头之日”。

    常黎满脸失落，沉默半响，最后叹了口气，苏慕叶既是四爷看上的人，他哪还有半点的希望。

    李禾拍了拍好友的肩，“行了，以后看到表姑娘绕道走吧。不过，你去了镇林军，以后也没机会碰到了”。

    常黎低垂着脑袋，慢腾腾挪着步子朝外走去，正好与匆匆赶来的宋兴怀擦肩而过。

    自上回在游舫被苏慕叶拒绝后，宋兴怀便有一阵子没来承达侯府了，进门后便见往常一尘不染的书案上难得的凌乱，书册，文书交错摆着，足以见书桌主人心中的烦乱。

    叶景然手握毛笔，在宣纸上肆意挥洒，眼皮都没有抬一下，淡声道，“你来做什么？”

    宋兴怀有些摸不清叶景然的态度，在心中犹豫了半响，不知是否该开口。

    于是便先聊了聊旁的琐事，考虑了半响，宋兴怀终于开口道，“之前还常常能在你院子里碰到苏姑娘，这些天怎么没瞧见了”。

    叶景然放下毛笔，面色冷峻，他倒不知道他的姑娘那么招人喜欢，刚走一个，现在又来了一个。

    宋兴怀见叶景然不接茬，温和一笑，“不怕叶兄你笑话，上回端午在游舫上我向苏姑娘递了情筏，她想都没想就直接拒绝了我”。

    叶景然把玩着手里的玉佩，心中冷笑，他的姑娘眼光高，自然是看不上旁人的。

    宋兴怀笑着道，“今日在酒楼遇见了苏姑娘，我不禁想起了我们的初遇，或许那时我便喜欢上了苏姑娘”。

    叶景然把玩玉佩的手一滞，眼里有了不悦，“你们之前就认识？”

    宋兴怀知道叶景然向来关照苏慕叶这个外甥女，对她的婚事自然上心了，便想要在叶景然面前表明心迹。

    “之前在东街的书铺同苏姑娘见过，她对《茶论》的一番见解让我愧之不如。平日里我也会去留雨居逛逛，同苏姑娘聊聊新到的书册。每回同苏姑娘聊天都能尽兴而归，只恨不能常常见到她”。

    宋兴怀还在滔滔不绝地回忆与苏慕叶见面时的场景，叶景然有些不耐，又想起了那日在游舫上，苏慕叶一直藏着宋兴怀的信，还有那日在书房，与宋兴怀话时她脸上的笑意，眸色不禁暗了暗，隐含危险。

    宋兴怀喝了口茶，继续道，“但今日在云鹤楼遇见时，苏姑娘主动同我搭了话，还要我陪她去选酒。所以我才想，苏姑娘之前许是因为觉得我私下递信太鲁莽才拒了我，故今日特来叶兄你这探探口风”。

    叶景然手握成拳，想起最近送去点水院的首饰绸缎都被原封不动地退回，又想到苏慕叶对他的冷言直拒，面色沉了两分。

    再看向宋兴怀的眼神便似寒冰，叶景然冷冷开口，“不用费心了，她对你无意”。

    宋兴怀一脸失望，有些不甘心，“叶兄你怎么知道的，难道她亲自同你了？”

    叶景然转了转手上的扳指，“她是没有同我对你无意”。

    宋兴怀长松一口气，但叶景然接下来的话让他面色一滞，不知如何是好。

    叶景然瞧着他，眼里有两分轻蔑，“但你以为她天天来鸿羽院，单单只是来抄书的吗？”

    宋兴怀有些疑惑，不太确定叶景然的言下之意，“你是……”

    “我心悦慕儿已久，和她早已情意相通，她绝无可能对你有意”。

    宋兴怀只觉五雷轰顶，一脸不可置信，“叶兄，你……你怎么能……苏姑娘是你外甥女啊”。

    叶景然嘴角勾了勾，眼底却无笑意，“莫我现在已经过继到我二叔名下了，就算我还是她四舅那又如何，我们本就无血缘关系，我想要，她便自然是我的”。

    宋兴怀从未觉得如此愤怒过，“你不过是借着长辈的身份接近她，再欺骗诱哄，她才十三岁，自然不能分辨好坏了，才会被你骗了去”。

    秦真和宁睿先去了宋家，得知宋兴怀来了承达侯府后，又骑马匆匆赶来。

    到了鸿羽院后，刚走到书房门外，就听到里面一声巨响，宋兴怀被叶景然一脚踢到了门上，直接吐了血。

    宁睿不知发生了什么，满脸错愕，将宋兴怀扶起后，声道，“叶兄，大家都是兄弟，有话好好”，话是这么，宁睿心里却没底，要知道叶景然虽然武艺超群，但轻易不动手，宋兴怀肯定是动了他的逆鳞，才惹得叶景然发怒。

    叶景然面色冷峻，看宋兴怀的眼神就像看一个死人，丢下一句，“不是你的，就别痴心妄想了”，便径直离开了。

    宁睿一脸焦急，“兴怀，你这怎么回事？不是在那姑娘的事吗，你怎么就惹得叶兄发那么大火”。

    秦真也道，“兴怀，虽然叶兄平日里与我们称兄道弟的，但他现在毕竟是一品大将军，早不是当年那个无名少年了，你话还是要多考虑考虑”。

    宋兴怀紧紧盯着叶景然离去的背影，面色发青，心中暗道，他一定要告诉苏慕叶，叶景然不过是欺哄她，没有半分真心，决不能让苏慕叶继续被骗了。

    叶景然心中怒气难消，抬脚便去了点水院，却没抓到人。

    “今日老太太娘家那边来了几个亲戚，晚上聚在后面一道用膳，表姑娘便先去老太太院子里作陪了”，素云完后，手不住地抖了抖，心道叶景然的眼神实在太骇人了，怪不得姑娘这些日子总躲着他。