赶到山下十里外凉亭的时候, 天已经完全黑了。

    临近约定的时辰，由远及近响起了一阵马蹄声。

    影卫提醒道：“是摄政王府的十二黑骑卫。按这些黑骑卫都应该随时守在摄政王身边的。”

    符若初点点头。

    摄政王的十二黑骑卫其实是二十四个人，分为两班倒, 摄政王出行必会带上他们。他们每个人都有一匹纯黑色的马，这马还是从北燕进贡的战马之中选的最精良的，毛色要求最纯最黑，日行千里夜走八百。马儿身上的鞍配、马掌，黑骑卫的马刀也全都是用北燕的精铁造。

    这些黑骑卫不仅骑术高超, 擅长马上作战, 还有一套配合的马刀阵法。三人、六人、十二人均能结阵，结阵出击克敌制胜，寻常高手轻易是无法突破这种刀阵, 普通的士兵，除非是北燕的披甲重骑兵直接冲撞，否则一旦被围住连跑都跑不掉。

    听马蹄声，十二黑骑卫一起出动，这意味着，今晚来的并不是什么特使, 而是摄政王本人。

    符若初赶紧起身走出凉亭之外恭候。既然她都来了，表面上这些功夫做一做又不费事, 她可不会因着这点疏忽被摄政王的人挑礼。

    果然十二黑骑卫护着一个骑着白马的锦衣之人越行越近，更远处还跟着一队官兵。

    “恭迎王爷！”符若初远远便躬身行礼。

    “公子初客气了，别来无恙？”摄政王一身骑装，翻身下马, 动作利索，不愧是文武双全，大权在握, 周身散着一种上位者的威压。

    符若初的影卫都在附近并不现身，她只身一个，年纪轻轻形单影只，穿着普通的常服，在全副武装的摄政王的威压气势之下，显得那么渺，仿佛能任人摆布。

    “听你求了医圣为孟如川疗毒？他中了什么毒么？”摄政王依然是没有废话，直接就深入主题，全然当符若初为下属那样对待。

    “回禀王爷，孟如川是胎中带毒，自幼体弱。本来我是为自己的婢女求药，顺便带着孟如川卖个好，结果那位青山子先生看上了孟如川中的那种奇毒，非要给他治疗，才将我们留下。”

    “能治么？治好了他便会感恩戴德，告诉你那件宝物的线索么？”

    “他若是那么好哄骗，在王府里早就招了。”符若初脸上浮现起恰当的得意，信口道，“那种奇毒根本治不好，最多是用药物延缓毒发的频次，让他晚死几天罢了。”

    “你知道本王为什么要见你么？”摄政王的声音透着几分冰冷之意。

    符若初疑惑道：“王爷难道是不放心我年纪见识少，害怕我着了什么人的道，错失了关键线索？”

    “嗯，本王的人发现了婉婷的踪迹，她或许已经在这山中潜伏伺机而动了。本王之前派了一些高手在药庐附近护卫，你可曾发现什么不对劲的地方？”

    “是的，我发现了有高手一直在我们的注意。这次王爷突然传召我，也正好是个机会。我虽然离开，却已经在药庐设了埋伏。一旦孟如川或者他的同伙有任何异动，应该就能守株待兔了。”

    摄政王赞许道：“很好，如果这次能捉到婉婷，你算怎么做？”

    “若贼人不好抓活的，先留下尸首，而后献给圣上。”符若初的坦荡。

    摄政王目露怒意，却还是克制着没发话，只是质问：“公子初这是何意？”

    “他们想破脑子都不会想到我是替王爷办事。如果我拿到了圣上想要的人头，他对我一定很是宠信，也会拉拢我参与他们的计划。而那些计划，是不是王爷也很想知道呢？”符若初微微一笑，从容回答。

    摄政王自然明白这个道理，只是诧异公子初怎么能看的这么深这么明白，他此时再掩饰与新帝之间的龌龊显然已经没有意义，反而坦言：“那我又凭什么信你会向着本王呢？”

    “王爷手握兵权，只这一条，我肯定是听王爷的，否则怎么回北燕？”符若初答的天经地义，“何况三年前圣上就不如你，过了三年王爷如日中天，圣上除了占着那个名号，有哪里能压得住王爷？选他，我莫不是傻了？”

    这么多年朝野上下谁不是捧着摄政王，奉承话听多了，便是圣人对自己的认知也会有了一定的固化认知。论年纪论资历，论手上实实的权力，公子初这番评价，怎么听都对的很，没有什么好质疑。

    放眼望去，南昭谁还能与他摄政王刘掣相抗衡，便是圣上，也不过是一个拿着玉玺的摆设。聪明人，不选他，还选谁？

    “如果真的是婉婷，你有把握能拿得下她？”

    符若初眼睛也不眨的着编好的词：“孟如川在我手里，投鼠忌器。再加上王爷派的那些高手，想必婉婷也只能是自投罗网。若是拿下婉婷，也肯定是王爷的人出力最多，我岂能用此在王爷面前邀功？这才绞尽脑汁想着，借机去圣上那里卖个好，不定能探到什么消息。圣上与您的实力差的远，不过他们若暗中做什么手脚，生些事端，王爷还要费心收拾。不如交给我，提前探知消息，防患于未然。”

    摄政王心想，公子初的脑子很灵光，又识时务，如果他立场站在自己这边，去新帝面前献媚讨好探消息不是正好？当然新帝也可能用公子初反过来探他这边的消息。可是他又不是傻的，也不可能让公子初知道什么有用的信息。

    新帝身边能用的人，不过是二皇子和那个江咏歌而已。其余都是纨绔少爷酒囊饭袋，比脑子哪个都不如公子初机灵；比实力呢，无非是文人墨客耍嘴皮子，真刀实枪都动不了。

    “好，本王就看看你能做成什么。”摄政王道，“如果你奉召去到宫里，也不用怕，我的人会与你联系。”

    “我怎么分辨哪个是王爷的人呢？”符若初问了一句。

    摄政王冷笑道：“你问的太多了。别人还没有胆子冒充本王的人。”

    “若是圣上的人使诈呢？毕竟宫中总有圣上的一些亲信才对吧？”符若初还是不甘心。

    摄政王招了招手，便有侍从上前，递上一个锦囊。锦囊上刺绣了一个张开的龙爪，摄政王道：“凡能出示同样锦囊的，便是本王的人。”

    符若初又笑道：“王爷，这个消息能作价卖给圣上么？”

    “呵呵，你倒是很会做买卖，空手套来，转手就卖？”摄政王气笑了，“可惜啊，圣上早知道谁是本王的眼线，他想要的大鱼，本王也不能由着你贱卖。本王与圣上对彼此的意图心知肚明，表面上还要装的一排和睦，实在是……唉，为何好好的叔侄，走到这一步。”

    “是在下莽撞了。”符若初赶紧躬身道歉，摄政王最后这一句感慨，却萦绕在耳边。摄政王是真的感慨，还是假做仁义，也许两者都有，界限早就模糊不清？

    如果一直进退有度，不贪不求的人，必有大图谋，摄政王还不敢用呢。公子初得寸进尺，颇会顺杆往上爬，不过有贪念的人比无欲无求的好控制。

    好控制，用完了，也还是要杀。放虎归山，来日必成后患。

    符若初赶回药庐的时候，夜已深，她还是去了密室。这种时刻，她要亲眼看着孟如川无恙，才踏实。

    婉婷的头颅做了处理，容颜栩栩如生，静静安放在一个四四方方的盒子里。身首分离。她无头的尸体穿着盛装躺在棺椁之内，全然不见了生前那些沧桑与急迫。就如同所有已经死了的人一样，生前无论多么风光，死后也只是静静躺这么大的地方。

    符若初问道：“如川，你好一些了吗？”

    孟如川却答道：“在下的伤势已经无碍，公子去见摄政王，可有什么麻烦么？”

    他总是这样，可以忽略自己的伤痛，只关心着她的所谓大事。

    “摄政王已经被我通了，接下来一关，是面对二皇子，也可能会见到新帝。不过我有把握，能动新帝。”符若初柔声，“不用担心我，倒是你，这么不心，左手掌的伤口又裂开了，才刚给你包扎好的细布又染红了。”

    如果不是公子初提起，孟如川并未觉得，身上的痛一直都在，痛久了也就不觉得了。手掌的伤当时是为了取信江咏歌，他自己刺的，很有分寸。看着流了不少血，实际上却没有伤到筋骨，不影响今后施展武功，甚至现在用这只手提笔写字都没什么问题。无非是伤口渗出的血，会弄脏什么东西。

    从没有人会关心这种事。

    符若初还自顾自的又拿了伤药出来，试图拆开他手掌的绷带：“我最怕痛，稍微划伤手指，就痛的什么都不做，伤口没有愈合之前，连水都不敢沾。你身上那么多伤，要有多么痛，怎么才能忍的住？”

    “习惯了，就不会觉得那么痛了。”孟如川不知道自己为什么会顺着回答这种无聊的问题，可是听着公子初关心，他就会觉得舒服，无论聊什么，他都会感到有趣，会忘了一直纠缠在身上的伤痛。

    “是不是我什么，你都会应声，无论多么无聊，你都会假装听的很认真？”符若初推测着，以孟如川的聪明，应该不喜欢听她这种傻话。

    孟如川笑着摇头：“不是，公子话的声音很好听，什么都好听。”

    他是喜欢她现在的嗓音么？那真是可惜了，等着那药配出来，她吃了之后，就不会再有这样的嗓音了。那时候他还会如此耐心听她胡言乱语么？

    “等我将来变了声音，怕是沙哑难听了。”符若初自嘲。

    孟如川道：“我已经变了声音，你觉得难听么？”

    “不难听，还觉得挺好听的？”符若初一点也不是奉承。孟如川的声音带着一种成熟男子的韵味，她形容不出来，就是能让她觉得舒服。或许别人听了也是这样，并不独独是她这般轻易就陷入其中？

    当晚，青娘带着棺椁，从密道那一头离去。

    符若初则离开了药库，在药炉内的客房休息。大家也看到孟如川终于被带出了药库，送到了诊室，应该还在治疗之中。

    当晚药庐起了一阵骚乱，据有一伙儿逃犯流窜到这里欲行不轨，被公子初的人围剿灭杀了。匪首正是益亲王余党，罪臣孟澄海的外室婉婷。

    圣上听闻此事，龙颜大悦。三年前，益亲王谋逆之时，婉婷带了一众亡命徒闯入皇城欲行刺当今圣上，在此役之中大内高手几乎全部折损，包括第一高手段伟诚在内，实在是恨婉婷入骨。

    圣上随后下诏，让北燕质子当日晚带着婉婷的人头入宫面圣，还宣了不少年轻才俊一起，在宫内大摆筵席一起庆贺。

    召见的时间很急，符若初接到圣旨是上午了，必须赶紧带着人从龙隐山往回赶。进宫面圣，可不是随便就能去的。作为北燕质子，有一套官方的朝服在质子府里放着，面圣也必须提前沐浴更衣斋戒以示敬意，哪怕被召见是因为立了功。

    面圣之前这一套繁琐礼仪，没有几个时辰弄不完。

    符若初让月香等女眷乘坐马车，她为求速度，快马加鞭往回赶，除了闵七和影卫，只带了主动追随的孟如川。

    时值正午，符若初这一批人先一步赶回了质子府。

    符若初自去忙那繁琐礼仪。孟如川却回到了那间耳房之内，躺倒在榻上闭门不出。如果他跟着大队人马虽然有车坐，却还要烦劳公子初额外安排人手护着他的安全，防着其他居心叵测的人。但是他跟着公子一起快马骑行，防卫力量就可以更加集中，省了旁人不少麻烦。

    苦的，无非是他自己，快马颠簸，伤口再次崩裂，浪费了之前公子为他亲手包扎的那番心意。

    昏睡之间，房门被人推开。

    孟如川刚才实在是精疲力尽，并未落下门栓，再者他不过是官奴身份，能有遮风避雨的地方歇着就好，何必锁门？

    “如川，你还好吧？我忽然有些心慌不安，想着还是让你随我一同进宫可好？”符若初亲自拿了一套崭新的高级侍从衣物送到了孟如川的房间之内。

    孟如川一下子清醒过来，翻身而起。之前骑马颠簸，不只是绷带被绽裂的鲜血染红，便是最外边的袍子也能看到血渍渗出。

    他答道：“公子不要担忧，我已经吸收了一些内力，若遇到危险，我可以护你。”

    “你旧伤还没好利索，别逞强。皇宫大内，有的是护卫，没人敢随意动粗。”

    孟如川却担忧道：“公子入宫面圣的时候不能带影卫，护卫也不得带刀，若有人行刺公子……”

    “摄政王和新帝目前都没有杀我的意图。”符若初忽然醒悟，“对啊，或许是北燕来了什么‘朋友’，看不惯我春风得意。”

    孟如川见公子初已经穿戴好，他提了一口气，迅速将身上这套衣服扯下来。

    符若初忽然转身离去。

    孟如川自不会觉得奇怪，难道他还盼着主子给他更衣不成？他也不耽搁，将旧衣撕成了几条，在原本渗血的绷带外边又裹了几圈，不至于弄脏了新的衣袍。

    他刚刚穿好衣物，却见公子初端了药盒和清水进来，原来公子突然离开是为了给他拿疗伤的药物么？

    “你怎么这么快就穿好了？”

    “嗯，不劳公子浪费时间。”孟如川提醒道，“既然公子预感到危险，不如早些出发。从质子府到皇城还有一段路。”

    “路上你先歇歇，皇城之内规矩虽然多，在路上我还是能安排足够的人手自保的。”符若初带着孟如川走到了码头，上了宫里派来迎接的宫船。

    这种船无论船身大，船头都雕成龙头的样子，着皇家的番号，湖面上的其他船看到这样的宫船，肯定会让路绕开，以确保宫船不受阻。

    “这就是权势的威力。”符若初看着那些避让宫船的其他船只，想着贵人们出行，从来都让庶民退到两旁的排场，轻声叹息道，“坐在那个至高的位置，会拥有普通人无法想象的权力，权力又会带来财富和便利，对旁人生杀予夺随心所欲。如果哪一天，我真的坐到了那个位置，请提醒我一定不要忘记初心。那天，在药庐我的都是真的，但不知道能坚持到什么时候，不知道我的理想能否在有生之年实现。”

    “公子，你一定可以的。”孟如川的声音也不大，却透着无比的坚定。

    有孟如川这句话，符若初的心神也稍稍安定下来。

    孟如川上一次进入皇城的时候，还是三年前。偷偷摸摸从湖中泅水，钻入内应事先剪断了拦网的水道，由水路入到皇宫内的御花园。

    那时是三九严寒，不过杭城地处中原南部，便是下雪天，流水也不会完全冻住。只是表面那一层浮冰，冰下的水越往下甚至还会越温暖一些。

    婉婷当时并不想让他去，天寒地冻他的毒发会更加频繁，何况是泅水，习武之人有内力支撑，但是要在冰冷的水中潜伏那么久，体弱的会极为难过。

    饶是孟如川内力很强耐力惊人，他仍然吃不消，上岸之后，找僻静处调息片刻落下了一程。再赶过去，发现婉婷他们被十几个大内高手围攻。往内的宫殿里，可以望见是寻常的侍卫用血肉之躯一层层围起人墙，宫殿当中是二皇子一身骑装，手持盾牌和长刀，用自己的身躯挡在当今圣上之前。

    二皇子对圣上一片维护之情，不用，大家也看得到。他们之间的兄弟情义真的很让人羡慕。也不知他们会否一直这样？

    “想什么呢？”符若初问了一句。

    孟如川的思绪回到了眼前，近在咫尺，坐在身边的是公子初，他自己选的，今后要追随的主公。他们也算是同门，星月门的同门。

    公子待他的好，从不只是嘴上。那些关怀和照料，那些信任与托付，公子初从未吝惜。

    “我在想，一会儿公子去面见圣上的时候，我会见到谁。如果被人分开的时候，公子遇到了危险该如何救护。”孟如川自认为是更熟悉皇城之内的每一条路，如果真有刺客不是新帝或者摄政王的人，那么他们最有可能会从什么地方下手，他都清楚。

    “别想那么多，我尽量随时都与你在一起。没你在，我不踏实。”符若初在他耳畔柔声，“来，多吃点东西，在宫里许多事情都不方便规矩太多。那所谓的宴会，等饭菜端上来真正能吃的时候早就凉透了，一点都不好吃。”

    “公子似乎很有经验？”虽然饭菜冷热咸淡与否，孟如川并不关心，不过他还是很感兴趣公子初经历过的事情，想要了解更多。这样才能想公子所想，做到让公子满意。

    “哪里的皇宫都差不多，厨房用火用刀又满是油烟不洁之地，不会离着主要宫殿太近。举行这种招待外人的宴席，厨房离得那么远，传菜的过程中虽然能保住温度，可是上了席面也不可能上一道就吃一道。皇家宴请讲究牌面，饭菜都摆满玲琅满目看着喜庆，听着贵人们祝酒互饮，等真正可以动筷子的时候，也都凉透了。”

    在南昭的宫船之上，遍布各种眼线，他们也只能聊这些没什么内容的话题。她其实很喜欢给他讲，讲她曾经熟悉的宫廷生活，满足他的好奇，让他放松下来，不必时刻紧绷着，也能转移一下精神，忘记身上的痛。

    “我们北燕的皇城燕城地处北方，一年有六个月都很冷，许多菜刚上桌就会凉。于是我们那里的厨子想了一个招数，做了一种锅子，下面能放碳，锅里的水一直热着。等水烧开，放入切好的肉和菜，煮熟了再沾着一些事先调好的酱料。味道可咸可淡，都可以调节，很是方便，也一直不会冷。时令蔬菜各有不同，肉也是分了好多种，锅里什么都能煮。改日你和我回到北燕，我定要请你尝尝。”

    “光听一听就觉得好饿。”孟如川啃了一口硬邦邦的干粮，一脸向往道，“公子，可一定不能食言。”

    正在此时，忽然有一个陌生人以传音入密对符若初道：“公子初，心宫内有人要杀你，就在今晚的宴席之上。”