霍洋是徒步走进竹坞的, 虽脚步迟缓踌躇，却不曾退却半步，但凡他稍有犹夷掉头来，便能瞧见身后不远处有人跟着他。

    “嗤。”霍涛低低嘲弄一声, 神情古怪。

    他着实没料到他这位大哥会有这本事, 竟在听了方贺两家的事后头也不回的奔这里来, 有趣。

    霍涛也不知嘲弄了多久, 唇角微僵时才记得收敛笑意, 眼底徐徐铺满阴翳。

    蠢货, 竟让他徒行这许久。

    心里咒骂声, 步子却没落下, 跟去桥头时霍洋已进了贺家家门, 他遂沿溪行至迴廊下, 正巧听见那蠢货下保证。

    “嗤。”他又面带嘲讽地掀起嘴角，朝屋后去。

    屋后的院落种着几棵梅树, 今已凋零三分，沿溪这棵似乎跟贺家院里那棵一模一样, 霍涛站在树下, 半晌后摘下朵像是新绽的梅花，在指间旋了旋。

    “笃笃笃——”有名的无赖难得懂礼一回，耐心敲几下门。

    阿蒙应门应得比炮仗还快，见来人后照例询问：“不知客是何人？”

    “霍涛。”

    阿蒙未曾见过他，但一听名姓便知他是云飞骂过的无赖子，当下作势拦他，霍涛却抢先一步恢复本性，将他撇开径自踏入院中。

    “且慢！”阿蒙回过神来吼他一声，冲上前将男人拦腰截住。

    霍涛不屑挑了挑眉, 没将眼前瘦胳膊瘦腿的人放进眼里，只咧了咧嘴角：“滚。”

    阿蒙横眉冷对，在霍涛拂袖推他时一把将其逮住，狠狠摔去地上。

    “嘭——”约莫是这般声响。

    “……”仰面朝天的霍二公子疼得肩不是肩，腰不是腰，躺地上回味了好半天，怒极失笑。

    合理怀疑这夯货是从那位贺姑娘身上学来的功夫。

    霍涛阴笑着扶坐起身，见霍沉立在踏跺上睥睨草芥那般睥视着他，冷嗤声：“呵，三弟的待客之道好不做作。”

    “你不是客。”某人语调毫无波澜起伏。

    “极是极是，都是霍远那老贼的儿子，至亲手足岂能称客？”霍涛拿话恶心人，忍痛起了身。

    霍沉并不想搭话，没甚么耐心地觑着他，霍涛撇撇嘴：“请我进屋，我向你告个密。”

    罢低头转了转手上梅朵儿，先前嫩黄完好的花瓣已教他捏出折痕。

    “你摘了我的花儿。”霍沉语气有些生硬，比先前霍涛刻意惹他不悦得多。

    “岂敢，”霍涛否认到一半又不想再否定，改口道，“三弟觉得花儿要紧还是贺姑娘要紧？”

    霍沉闻言面色一沉，静默会儿转身去了书房，霍涛捏紧梅花跟上。

    ……

    书房内，霍涛端着死皮赖脸要来的茶嗅啊嗅，霍沉坐在窗下自顾自下棋，不予理会。

    “如何不着急问我？”霍涛问。

    “憋死你。”霍沉冷漠。

    “……”

    霍涛轻笑声，放下茶盏，一手托腮，一手拈起丢在几上的梅花，漫不经心地问起：“霍远那老贼真是你伤的？”

    霍沉落子的动作微顿，总算转过头正眼瞧他，并不客气：“我以为是你。”

    “有趣。”霍涛笑得更为真心，“我为何我父亲？我虽恨他，却也敬重他，倘或没他，世上又怎会有我？我又怎会锦衣玉食、为非作歹活这二十年？对么，三弟。”

    霍沉最恼别人与他讪皮讪脸，更恼霍涛与他的这些话，当即沉下脸色：“不事便滚。”

    “啧，呕什么气？”霍涛撇撇嘴，又捻了捻指间脆弱的梅花，道，“这缃梅倒很像贺姑娘，她那年我时就穿着身鹅黄色衣裳，身上也似花儿这般香喷喷的。”

    霍沉捏了捏棋子，冷言相向：“不妨再一句。”

    “哈，有妨，有妨……眼下在人跟前讨巧的可不是我。”

    拐弯抹角半日，霍涛总算想起来“告密”，将霍洋寻上贺无量的事来，末了懒洋洋喟叹句：“想我平生羡慕过不少人，却是今日才羡慕起大哥。”

    霍沉瞥他一眼，霍涛的确露出羡慕神色来，一边喃喃自语：“羡慕他竟真正勇敢了回……”

    话落，霍沉微不可察地蹙了蹙额，不知出于何种心思，回他一句：“你也可以。”

    霍涛想也不想地嘲弄声，俄顷，阴云罩顶般，脸色也转向阴郁。

    “我不行。”他低哑着嗓子，声音划破一室静谧，忽的，又像只被踩了尾巴的疯狗，咬牙切齿地高喊出来，“我不行！”

    “我的身体里没有一丝高贵的血，我只是活在青砖明沟里的胆鼠辈！我和我们的父亲一样，不像祖父，不像我们那从未见过面的大伯，不像你们任何人！我甚至没有温和善良的母亲！更没甚么慷慨大义的舅舅援之以手！”

    他从交椅上弹起身子，双目猩红：“我若是勇敢，早便杀了他！”

    他似是中了邪，极不受控，霍沉眸光落在他身上，没表出丝毫异样情绪，只手心难得地发了热。

    霍涛站在原处大喘着气，半晌后，凉水兜头般哆嗦下，好若被自己的话吓坏，咬紧牙关头也不回地出了书房。

    窗前黑影晃过，霍沉恍若未见，对着棋枰没入沉思。

    不知过了多久，阿蒙寻来书房外，隔窗问话：“爷，外头又来了个叫霍洋的，见么？”

    霍沉醒神，垂了垂眼，起身出了书房……

    ***

    翌日一早辰时未过，贺家院便让一众纸农围得水泄不通。

    篱落里头的自然是些话有些分量的老纸农，外头密密麻麻站着的，则是些年轻后辈与学徒。

    郁菀牵着令约坐至前廊，见她家姑娘难得露出伤怀，伸手捏了捏少女，低声劝慰：“昨儿夜里不是好的么，这事并非因你而起。”

    “可我没早些将方琦的事与你们。”

    起这个，郁菀又气得瞪她眼：“还敢提这个？”

    昨儿夜里贺家几口促膝长谈，听她起方琦这事，贺无量当场抛去忧烦，炮仗似的炸了起来，臭骂方琦一顿。

    为了这事，从到大没听过一句重话的乖巧姑娘被数落了不下十句——贺无量三句、郁菀三句、阿显若干句。

    “……”令约垂下头，眉间仍旧闷闷不乐。

    郁菀当即败了阵：“罢，今日不该你。你只消知道，这事并非方琦能做主的就是。”罢回头扫视眼闹闹哄哄的庭院。

    院里除去些纸农，还有个外人优哉游哉地坐在轿上——方家管事李通。

    郁菀慢慢收回眼，道：“那李通今虽帮衬着方琦做事，可他仍是方胜那里的人，方胜为人不比方琦大度，我们两家早便嫌隙大构，这次的事想来还是他拿拒婚当引子报私怨呢。”

    这番话被她得宛若平常闲话，丝毫不带嘲讽意思，令约偏了偏头：“什么私怨？”

    她只知从前方家太老爷在世时，清溪坞与方家相处极为融洽，许多芥蒂都是从方如山逝世后才有的，再详细的并不知晓。

    郁菀又偏眼看了看院中的贺无量，回头来竟扬了抹浅浅的笑：“昨夜里原想同你了这事，可又怕你爹爹听后又生闷气。”

    令约：“……”

    隐约变得有些奇怪。

    “我同你爹爹成亲前，方胜也来郁家问过亲，不过方老爷为人正派，有他管教，方胜行事规规矩矩，除了冰人与几个邻里，旁人并不知晓此事，之后么，大伯母自然是替我谢绝了亲事……后来我应下你爹爹的提亲，方胜自觉丢了身份，从那时起就与我们两家不对付。”

    令约从不知还有过这么一出，呆得像只定神的兔子，郁菀笑盈盈点了点她脸颊：“也不止这些，人心恩怨谁又得清？分槽的事不论结果如何，都是各自盘量得出，怪不得任何人，更与你没甚么干系，知道么？”

    少女摇摇头：“也不怪方家？”

    “人不为己天诛地灭，这个‘为’是修身修为，方家父子心胸狭隘，已是‘不为己’，自有天地报应，何劳我们怪罪？”

    郁菀仿佛被佛光笼罩，的话愈发高深。

    “若定要怪罪，只能怪去‘契约’二字头上。当初方贺两家交情甚笃，不曾立下买卖契约，这才有了今日方贺两家的不平等对峙，而我们纸坊，向来是来也随意去也随意，没有契约拘束，他们自然是各行其是，此乃天经地义。”

    令约仍旧听得愣愣的，但又像是得了些启发，故而当院里院外的纸农们做出决定后，她身为贺家人，在见到父亲身后仅有的四成人后并没有事先所想的那般怨怼。

    贺无量自然也听过妻子微言，事情落下后反没了昨日的焦灼，甚至还有心思与鲁广顽笑：“鲁大哥，怎像个大姑娘似的。”

    结果自然是被鲁广锤了：“没大没，老子这是高兴！”

    完，鲁广搓了搓脸，转头朝潘瑞身后几个老家伙啐上口。

    “……”对面几人面上多少难堪。

    贺无量见状阔步走去几阶踏跺之上，笑起来还像是个意气飞扬年轻人，扬声道：“诸位大可不必为此事伤了和气，分槽不过是我贺家同方家断了生意往来，其他皆与平常无异，同是猫竹山下的造纸人，何须分得清清楚楚？”

    “贺槽主此言差矣，”李通也从轿上下来，歪着嘴角狐假虎威，“我们老爷吩咐了，你们要断便断得干干净净，倘或哪日被他发现有东槽纸充西槽纸的事，恐怕就不止这样简单了。”

    “呸，阴阳怪气。”鲁广白眼翻去天上，“你回去告诉方胜，我们是造纸的，不是他方家听差的狗，谁稀罕他方家似的，一群夯货。”

    对面的纸农：“……”感觉又被骂了。

    “鲁广，你谁是狗！”李通气急败坏。

    “的——”

    “贺前辈所极是。”有人的出现断了鲁广的话，转头看去，一个年轻人从人群外走来。

    令约惊讶看向闻恪，后者已走来踏跺底下，先冲贺无量作了揖，又转身与潘瑞等人作一揖。

    “你这子是谁？”有人奇怪问他。

    “晚辈闻恪，初任宛阳知县，尚未来得及拜访诸位前辈。”

    话音落地，底下便有人嘀咕起来，闻恪隐隐约约听见几个奇怪又熟悉的字眼——不像是十二岁。

    闻恪：“……”他们到底听过什么？

    “那闻大人来此有何贵干？”还是方才问话的那人，口吻却天差地别。

    “噢，前辈唤我敬之便是，”他站去踏跺一侧，神情肃穆，“在下前来是因听闻分槽一事，晚辈虽初来宛阳，却早在年少时就知晓宛阳竹纸，是以赴任前倍感荣幸，只事务繁多，始终不得时机拜访……”

    不愧是读书人，话跟串珠子似的，后面饱含深情了长串全是在变着法子夸宛阳竹纸，听得一众纸农热泪盈眶，也听得篱笆一侧的人抽了抽嘴角。

    霍沉控制住嘴角，转头看眼霍洋，他从昨夜留宿竹坞起便始终是那副惶惶不安的模样。

    霍沉转回目光，继续盘那两颗核桃，目不斜视道：“大哥不必慌张，等他完再去不迟。”

    霍洋并不吱声，耳根处一缕火星子慢慢缠绕，灼得耳根红烫。

    “适才贺前辈所言极是，诸位同在猫竹山下清溪坞里，何须分得清清楚楚？买卖是买卖，情义是情义，买卖立于竹坞之外，情义则生于竹坞长于竹坞！在下坚信，能教宛阳竹纸闻名遐迩的绝非甚么荣禄斋的红印，而是诸位对竹纸的一片热忱！”

    话像是比做工还累，闻恪清俊的脸庞在完这通话时微微涨红。

    “好！”

    “闻大人所极是！”

    “呜呜呜呜……”

    “你哭个甚？”

    “……”

    底下众人纷纷应声，令约甚至惊讶发现，在他完这番话后两边队伍的人数渐渐齐平。

    霍沉眯眼盯着某个欣喜撑起身子的少女：“……”

    不应当。

    作者有话要：　　啊啊啊啊啊！（发出杉菜的声音

    这章实在太魔鬼了，魔鬼就魔鬼在——

    1.鬼畜、智障、沙雕、垃圾得明明白白并且疑似外国人的蛇精病男士霍涛出场了！（他真的很分裂，后面会更鬼畜2333出来你们可能不信，目前出场的疑似男配里他最配当霍老板的情敌（？

    2.佛系怪阿姨郁菀女士发光了！

    3.闻·大演讲家·心灵鸡汤灌溉能手·恪上线了！

    阿煎：在心灵鸡汤缺乏的年代，闻大人送鸡汤进社区，流啤！

    社区众人：牛啤！牛啤！

    阿约：（星星眼）

    霍沉：（生闷气）

    不愧是我，理智告诉我要写得严肃，但一到关键时刻就开始皮（我这奇奇怪怪的笑点

    感谢灌溉营养液的天使：琚年 1瓶！