初六起, 纸农始上山号字。

    所谓号字，便是将青油、炭黑掺兑，搅拌成糊，再用箬壳包成笔, 沾釉号字, 所号之竹多是空旷地窜出的新竹。

    过往猫竹山上号字只需号个“种”字, 意为留种, 谨防误伐。而今分了槽, 两方便需各自号上槽主姓氏。

    此事直忙去初八才收尾, 初九初十两日则忙着搭马场, 纸坊前空地宽绰, 往年马场是从溪侧起搭, 钉削竹马, 摆“桃园结义阵”连接断青、拷白场地。

    今场地平分，东西两槽都改搭“一字长蛇阵”, 于山脚前钉马，届时互不干扰。

    搭过马场, 养精蓄锐三两日, 并做分工。乡下雇的斫竹工也都这时进了城，按例，忙工时节他们都得留在城中，要么借宿在纸农家中，要么在城南或近郊合赁间旧院住下。

    令约趁这两日闲，把冬日里编的草鞋包成满满两麻袋，拖去廊下。

    风软尘香天，有人雅兴正高，书册账簿全搬到竹椽下看。她瞥上眼, 很快目不斜视地转过迴廊，只留廊柱间笋帘摇曳。

    闲院里，纸张倏地被人翻得脆生生响，云飞埋头躲在丛书册后，抱着咕噜自怨自艾，悔他时至今日也没能参透这两人闹甚么气。

    前屋里，郁菀坐在晴窗边调着桂花油，等令约路过窗外，立时拦住她：“慢着，头进来些。”

    令约乖巧停下，探了探头。

    郁菀笑模悠悠拢过她颈后的发，舀出匙调好的桂花油，轻缓揉至发梢上。

    近来天清，姑娘家头发总是毛躁些，桂花油调养再好不过，只做柔润，并不油亮。郁菀一缕一缕地替她涂抹去发尾，而后轻梳几下，松开她。

    “好来。”

    令约回正身扭扭脖子，活动两下才接着拖那两个麻袋，郁菀直看得摇头，脸上却挂着抹浅笑。

    ……

    百来双草鞋都是编给斫竹工的，做这一环最是费鞋，忙工时能穿废三两双，她闲时做上些总比没有来得好。

    众人得了贺姑娘亲编的草鞋，愈加兴致勃勃，还不忘去西槽人面前炫耀番，弄得人哭笑不得。

    四月十三，满前四日，纸坊开山。

    卯时将至竹坞里就传出动静。

    郁菀特地备好大锅稠豆粥，配春芥与素火腿，又热好昨儿连夜做的千层馒头，将家里三个大忙人喂得饱饱的。

    早饭吃过天色已亮，阿显因今日起得早些，上学前还得空去屋后送了趟温暖——给早起的云飞送两块馒头。

    待他上学去，一群纸农也赶来竹坞，个个儿都摩拳擦掌，令约一见他们，也觉热血涌流。

    不过动工头两日忙的，只是采伐加工，办料只进展到浸坯一步——满前后所伐嫩竹需浸水两三日，之后方能接着办料。

    以故今日主战场是在山上和马场上，按理，今儿只需斫竹工与断青、削竹、拷白师傅忙碌，学徒们下手即可，可贺无量及一众造纸师傅闲不住，宁肯四处指麾帮忙，也不肯闲在事外。

    令约也是这般，虽贺无量与郁菀不教她动刀动斧的，但及笄后她都试着做过，凭她多年观察学习，做这些从未出过差错，只是不比他们熟练罢了。

    等到纸坊，她先随贺无量去了器械房。

    纸厂厂房从西到东依工序排列：最西边是两宕漂塘，临近山溪，易引清水。挨着山脚还建有四方一丈高的篁桶，或与外地不同，宛阳篁桶周围砌有石块，远看像几座石屋，到煮料时便是替石屋堆出穹顶……

    器械房靠东一些，去时城南住着的斫竹工们也陆续赶到。

    令约从就做派发器具的工作，今次也不例外。

    斫竹工有专用的斫竹斧，一端是锄头，一端是斧子，再配一把钩刀，若遇杂藤、杂刺，便于清理；断竹师傅通用的则有柳刀、榔头，个别师傅还有独制的断刀；削竹师傅的削刀多是弯月形，部分人惯用鸟喙形的；至于拷白师傅，只需一柄铁榔头。

    分派罢，上山的上山、去马场的去马场，各自忙碌起来，贺无量与鲁广等人一并上山监看，令约不忙这一时，眼下带着三四个少年学徒到漂塘边察看。

    路上，几人中最多话的一个冷不丁叫她声：“阿约姐姐。”

    她偏头，而后就听他问：“霍大哥他们怎没跟来？”

    “……”她怔住，默声走几步方才撇嘴反问，“他们跟来做甚么？”

    “霍大哥不是总跟着你么？云飞不也想瞧姐姐大展拳脚是甚么样子么？”

    少年得一派理所当然，令约垂下眼睫，一旁有个机敏的看出不对，用力拍去少年肩上：“你问这些做甚么？还想跟他们闲闹么？仔细师父敲你。”

    “好疼也，谁要闲闹，关心而已。”

    “有那功夫不若关心关心自个儿，还不及阿合厉害。”

    ——阿合便是那个学艺不精、跑去给阿显当马夫，不，当驴夫的学徒。

    “好哇，你竟敢编排阿合，我告诉他大哥！”

    阿合兄长为人严肃，待他们这些一路淘气大的，比做师父的还凶，他拿这话威胁完人，怕挨似的先跑开。

    早前那些话被岔开，令约松了口气，转念却不受控地想到数日前付云扬的话。

    有两日不见那人了，如今已是中旬，莫非他已去了苏州？

    思索间人走到漂塘边，她摇摇头，撇开杂念。

    漂塘离山溪近，塘边垒了堆石块，光润且干净，纸家流传“水清料方洁”的话，为保竹料洁净，不但塘中不许见淤泥杂质，就连压料的石头、翻料的竹竿都要冲洗过再用，尤其是满前后的白坯，更需谨慎对待。

    令约领着几人查检圈，确认水清无淤才带他们折回马场边上。

    两条“长蛇阵”都还不曾开工，但山上早已嘘溜溜飒剌剌响起来，明面上像是初夏和风卷动竹梢，一派幽静和谐，背地里却是斫竹工撼山摇树。

    猫竹山坡度较平，斫竹是从山脚近地斫起，一棵竹并非砍下就能送来马场上，来前还需去竹桠杈。

    所谓“桠”，拿钩刀砍是大忌，只能用半人高的长棍，左右开弓，断主桠以外的红桠，之后再送来底下。

    这会儿马场上正赌，赌待会儿最先下来的究竟是东槽纸工还是西槽纸工，不仅老的赌，的也赌，还乐呵呵地叫上令约：“姐姐也来，替我们助威！”

    令约高兴，跟着他们闹，押东槽赢。

    话声还没落地，就听有有人惊喜高呼：“是我们赢！”

    众人看去，山路上陆续下来七八个斫竹工，肩上各扛着三两根嫩竹，而并肩走在最前面的，都挂着西槽的赭红布条。

    ——是西槽赢。

    令约面前的少年为此恹恹叹上声，她倒没死心，还盯着那端，那两人身后就是个东槽学徒……

    不比他们孩心思，年长些的并不哪般好胜，且早就蓄势待发，这时各自归位，预备撵开这些挡道的。

    然而不等开口，又听前头一群少年哄闹起来，扯着嗓子笑：“你们输了，是我们赢！”

    再一看，东槽那个青年学徒已扛着两根竹风风火火跑过前面两人，反败为胜，笑咧咧奔来马场。

    离他最近的断竹师傅先是笑，笑到青年背着两竿竹跑来跟前，嘴角一敛，屈指狠敲去青年脑门儿上，喝他：“走还没学会，竟还跑起来，山上是你跑的地方么！”

    “瞧您的，谁人及冠了还不会走？再了，我是在山下跑的。”那青年顶嘴，不出意外又吃一计暴栗，人却憨笑着朝长蛇阵外的少女看去。

    只有他瞧见了，方才阿约站在人群后头冲他招了招手。

    令约被青年一盯，回了个笑，快便别过眼。

    脸有些红，还有些心虚恼神……没想到有朝一日她也会用上美人计。

    只一瞬间，某人又为美人计几字烧红了耳廓。

    噫，好不害臊，哪有人自己夸自己的？

    “姐姐去山上么？”身旁的少年蓦地发问，断她的难为情。

    看架势，他们是要上山。她摇头回绝，不忘叮嘱道：“去时当心些，省得又‘出师未捷脚先扭’。”

    少年忆及往事，苦了脸，真心实意咕哝句：“姐姐还是不话为好。”

    令约：“……”

    半数学徒跟着那青年离开，令约留在马场旁下手。

    造纸工艺繁复，一张纸瞧似轻巧，实则却需经过近百道工序方能面世，尤其上等纸，不论哪一道都将“讲究”二字做到极致。

    譬如断竹——一名砍青，听来粗暴，事实上却极其讲求细致。断青前须用量杆定下长度标准，砍时若遇到闷头节，宁短一寸也不长半分，砍完三根还需做气息调养，停下出柳、拷竹表。

    一旁还应搭个劈蔑帮手，忙工时每日劈上四五根嫩竹，供削竹师傅捆皮青用。

    削竹最为耗力，满前尚好，天气和温，并不顶热，可满一过，天便一日炎热过一日，到那时削竹师傅忙上整日，歇工后发热也是常有之事。

    故而削竹师傅定是身强力壮的青壮年，单力壮也不够，更须功夫到位，落刀利落，灵活上劲儿。

    削下的皮青半青半黄，一条条薄薄儿的，竹蔑捆扎好堆去一旁，内里竹筒雪白光滑、不见青丝，送往拷白师傅的石磴上，掴碎锤裂，便成白坯，亦用竹蔑捆扎，一捆捆送往漂塘，及早落水浸渍，令约早间忙的便是这事。

    整整一早，山上山下都有条不紊忙乎着，及至晌午，一众妇孺携箪食壶浆赶来，这才歇了工……

    ***

    艳阳天气，厂屋外的石阶前、溪畔松树下、山脚竹林中全坐着纸工，笑用餐，资格老些的，便在两间闲屋里坐下。

    令约不与他们一处，而是乖觉坐去郁菀边上，郁菀来前备了两个饭菜提匣，一个交与贺无量，另一个自是留给她的。

    “娘做了甚么？”她眼巴巴问。

    辛勤半日，这时早已饿来。

    “还做甚么，早间剩下甚么就吃甚么。”郁菀不咸不淡道，似乎真这般想。

    她噎了噎，并不相信，自个儿搂过食盒。

    揭盖一瞧，早间的千层馒头、早间的素火腿各踞半爿，可怜兮兮夹着盆热腾腾的米饭。

    “……”令约盯那饭盆两下，声问道，“莫非这是给爹爹的？”

    郁菀摇头：“你爹爹有两盆。”

    令约：“……”

    往年也不见这样夸张呀。

    她没敢出声，默默揭开提匣第二层，眼顿时一亮，只见左手边摆着碟亮晶晶的红煨肉，右侧一道醋搂鱼，同样光泽油亮。

    “为何整条鱼都在？”

    郁菀这才微笑解释：“这是秋娘特地做给你的，多出的饭也是她执意送来，你再瞧瞧底下一层。”

    令约恍然，依言揭开提匣，底层只搁着碟花钿薄饼，透红透红的，贴在白瓷盘上，单看上眼就觉甜滋滋。

    “这是甚么？”

    “樱桃煎。”郁菀提了兴致，“听是在南省时得了套古法食单，从中学了好些，改日我也与她讨教几招。”

    少女了然点点头，好奇尝上块儿樱桃煎，后才捧过饭碗儿安抚起咕噜噜叫嚣的肚子。

    郁菀看她吃得津津有味，伸手捋了捋她鬓边垂坠的发，旧话重提：“白白净净的，偏要到日头底下晒着，哪家姑娘似你这般？”

    “唔……”她含糊声，眼明手快剔下块鱼肉，埋头吃起来。

    用意再明显不过，郁菀决计不会教她边吃鱼边答话的，唯有无奈摇摇头，作了罢。

    晌饭后歇上会子，再动工时令约也一手钩刀、一手斫竹斧地跟去山上。斫竹于她并非难事，却也不是非做不可的，只不过今儿闲着，她乐得砍上几根。

    山脚近地斫竹不必费力撬，她不图快，故只身往人少的那端去，沿途遇上杂草，随手钩下丢到路旁，全没发觉身后跟来一人。

    所到之处嫩竹茂密，再无别人，只隐隐约约听得半山上传来斫竹声。

    令约仰头端详会儿，相中一竿竹后走去跟前，撇开钩刀，蹲身锄起四周的土来……眉目专注，单看模样是再娴静不过，嗓间还哼着不知名的调，浑不似在锄土，更像是在调胭脂。

    片刻后，总算见她起了身，扶着竹干使劲儿晃上几下，而后将斫竹斧换去斧头那端，枝叶窸窣声中，气吞山河地落了斧。

    斧刃与竹筒丁丁碰撞，约莫十数声，嫩竹便訇然倒地。

    少女随之避开几步，绛唇轻弯，满是轻快地寻起桠需用的竹棍来。

    殊料刚转身就撞见位身高腿长的俏公子。

    来路上胡乱铺着钩刀带下的藤草，尾随而来的霍沉驻足其上，直勾勾望着她。

    令约呆滞下，随即目光暼向别处，静默不语。

    别扭了月余，这时才没甚么好，只是不解他今日找上她是为哪般。

    二人一个不言，一个不语，干巴巴站上许久，终于，霍沉率先沉不住气，抬脚走来。

    少女像只担惊受怕的兔子，被他的脚步声惊得转身，攥紧斫竹斧去刨路旁两根粗细长短相当的幼竹。

    刨着刨着，不禁陷入沉思，她又忸怩个什么劲儿？

    身后早没了响动，她猜想霍沉又变成个木讷僵硬的木头人，不仅不会话，连动也不会。

    想到这儿，她无端怄了火，不出哪里气，只觉心平气和几字与她再无瓜葛——

    手起斧落，两棵幼竹前仆后继，双双倒地。

    气算是撒出半数，霍沉也把将到嘴边的话咽了回去，就好像眼前的少女砍的不是竹子，而是他。

    “竹来咯——”僵持时分，山上人扯嗓喊话，有竹下来。

    他们正站在低洼地方，令约闻声，去拽地上躺着的细竹。

    霍沉见她另只手上操着柄笨重斧头，而地上是两根竹，忙阔步上前：“我来。”

    话声清越，不再像个哑巴，听得令约唇瓣紧抿，一个费力，两竿竹都提去手上，拖着走去先前斫下的嫩竹旁。

    霍沉讪讪收手，耳畔渐闻“腾腾”声响，偏头一看，几根光溜溜的竹卷着山石滑下山来。

    他预备挪身，转瞬间却晃过别的念想，计上心头。

    似乎……也未尝不可。

    阴险的人有他的阴险盘算，体贴的人也有她的体贴思量，拖着颤巍巍的竹走开时一阵心虚：她这般不留情面，可是过了？

    想到霍沉可能笨到无措，令约越发觉得自己凶了些。

    又想，不如大度些，直截了当递给他台阶，也好知道他究竟闹哪门子气？

    这般，宽容与记仇抗衡几番，记仇惜败，她缓缓停下，回头递台阶。

    “……”

    回头看向身后的人顿了顿，眼见着霍沉伸出腿，意图拦住山上下来的竹，古怪蹙了蹙额。

    “你在做甚么？”

    作者有话要：　　他在玩苦肉计……不过被你发现夭折了。

    阿约真的很温柔呜呜，明天就该可可爱爱地和好啦！文案表白也不远啦（我觉得快了，存稿快告罄的那种快（抹泪

    以及，樱桃煎的保留（植入）环节果然又双叒叕出现了，不愧是我。

    ps：进入造纸线后个别章节会有具体造纸流程，但这样的章节不太多，大家别太嫌弃，造纸文没造纸就跟美食文没有美食一样，也使不得。

    感谢灌溉营养液的天使：三好娘子 10瓶；琚年 2瓶！