“……”

    令约语塞阵, 回神后随即退回门内，拿了伞转头跑出九霞斋。

    接连下了几日的雨，石板路上湿漉漉的，刚走出几步她便踩上块不稳的石板……只见板缝间的积水猛地迸出, 开成朵扇面水花, 溅湿过路人的裙摆。

    她急忙道起不是, 歉然抬头时却为眼前情形蓦然愣住。

    面前赫然站着个少女, 两眼通红, 像是快哭, 正是方柔。

    令约被她盯得莫名心虚, 朝她解释道：“我并非有意, 你若不嫌, 我这儿还有些通宝——”

    “你别得意！眼下事情还没有定论！”方柔厉声断她, 气势汹汹地抹了把泪，一跺脚, 举着伞跑开。

    竟连“丑八怪”都没叫上声……

    “姐，你等等玉啊！”方柔的丫头气喘吁吁追上来, 到令约边上时气哼哼停下, “丑八怪！”

    令约：“……”

    到底还是补上，她盯着两人一前一后跑开，疑惑那么一瞬：她能得甚么意？得意九霞斋纸货行情好吗？

    可这显然不是方柔在意的事。

    转念间，令约忽然生出个猜测——上月里霍沉便检举了一人，还过段时日全宛阳都知，莫非那则“检举”正是检举了方家？

    霍沉刚回宛阳便被请去衙门、甘泽廊上忽然行人奔走、方柔红着眼向她宣泄……仔细想来，似乎是合乎情理的。

    她隐约想通，不复先前紧绷姿态。

    又想：本就不必操心那人，他又非败法乱纪、营私作弊之人, 虽入夏以来常被请去县衙，可那都是因别人而起，哪需她次次提这心吊这胆？

    有了前两回的经验铺垫，令约对霍沉颇有些信心，因而心下从容、不再忧虑此事，只是脚步没能慢下。

    ——走得再慢些，去了定抢不到好位置。

    从前断不会凑热闹的贺姑娘一夕间能钻出这般想法，霍三公子必然是功不可没的……

    可惜她走得再快也不及前头那些早早闻声、纷纷奔赴的人快，等她到了地方，衙署正门前已经是人挤人伞碰伞，没个落脚地。

    雨淅淅沥沥飘着，砸得伞面沙沙响，令约扫了眼从阶上站到阶下、密密匝匝的人群，不由得怀想起景煦。

    那位寒去公子虽看起来玩世不恭，但在这事上格外好用，若还在宛阳就好了，凑热闹时还能捎上她去前排。

    来景煦还是和霍沉他们同天离开宛阳的，因霍沉走前两日一而再再而三地暗示令约相送，那日清早她便以“视察”九霞斋为由跟人出了竹坞，然后同付云扬一道将他们送至城门处。

    也是在那时，他们遇见闻恪与景煦出城，问过才知是闻恪赠别景煦。

    令约为景煦的离开稍稍惋惜下，而后默默朝人群边缘两个挽着竹篮的妇人走去，心想着先向她们听听大体情况如何。

    “适……适才可是我眼花了？”

    刚走近，令约便听左手边那位妇人难以置信地问上句，声音压得极低。

    “没花，大伙儿都见着了……”答话之人虽没结巴，但透着股因难以置信而生出的呆劲儿。

    两人合撑一把伞，所像是甚么了不得的事，原本是要出言询问的令约姑且住，好奇听下去。

    “两年前听是得了个儿子，刚刚抱着的你可瞧仔细了？”

    妇人将声音压得更低，夹杂在雨声和一片窸窸窣窣的议论声里，连令约都听得费力，努力辨清这话后不由自主地蹙了眉……

    怎的扯出个儿子？难道是她猜错，并非检举的事？可这事听起来与霍沉更是没半点瓜葛。

    “的确是两岁模样，”另个妇人笃定点点头，“该是不错的。”

    身旁的妇人忽的唇齿间吸了口气，就在令约以为她们停下时她又接着问道：“还有件事我始终不解，闻大人来宛阳半载，旧案审了不少，怎不见审他？不是好些年前骑马踩死过一个外乡人么？”

    话及此处，令约没理由不知她们的谁人，骑马踩死过人是何等嚣张的事，宛阳除了霍涛又有谁能做出？连她和阿显都曾在他的马蹄下受过惊。

    “嘘，人还在前头呢，这事岂是我们能过问的？有道是有钱能使鬼推磨，霍家终归是霍家，难保闻大人不——”

    欲言又止。

    “哟，你们这倒是冤枉人了。”两人前头站着的蓝衣妇人闻声转回头来，见两人好吓一跳，跟着安抚句，“莫慌，我同我相公一样，自耳朵尖，你们这声儿旁人难听见的。”

    偷听许久且听得一清二楚的令约：“……”不知不觉间竟又发掘出新本领来。

    “四娘子此话何意？”

    这位蓝衣妇人令约也是认得的，城里人称其为“四娘子”，相公正是宛阳有名的牙子马四，整个宛阳就数他们家知道得最多。

    “我这话一是你们冤枉了闻大人，大人年轻有为、两袖清风，是再好不过的好官，这一点目前看来是毋庸置疑的。”

    不愧是靠嘴皮子出名的人家，竟用上“目前看来”这般缜密的表述。不过依令约看，闻敬之此人只要为官一日，那他就是好官一日。

    “咳咳，”先前那妇人难堪咳嗽声，“娘子得极是，那二呢？”

    “二便是那霍二不曾骑马踩死过人。”

    “噢？可真？”

    “真得不能再真，闻大人近日已经查证过，当年霍二确乎骑马撞伤行人，但后来是那鲍聪请大夫替他医治，病愈后给人一笔钱财将人悄悄遣送出宛阳，此后不久便传出霍二踩死个外乡人尸首被下人拋去乱葬岗的话。”

    “嘶——”

    “此事细思难免可怖，你们回想回想，霍二可是从那事之后越发暴戾？从前只是捉弄于人，后来可是横行霸道……”

    两位妇人再度吸了口凉气，令约也已听得心下发寒。

    那个鲍聪委实病得不轻，彼时霍二只跟阿显一般年纪罢？他为何总是算计到孩子头上？可他的确也替那外乡人治好了伤，于事外看又是良善行径。

    到底是性子偏执，凡跟霍远有关的人，他全都恨……

    她暗暗叹息声，又困惑起其它：如今鲍聪已被押送去府衙，今日之事理当与他无关，怎么她们只霍涛，不谈里头的事？

    “呀！”四娘子忽而拔高声惊叹声，令约被她吓回神，只听她道，“贺家姑娘来啦。”

    话落，四周略显杂乱的声响顿时安静下来，皆顺着声朝令约看来。

    “……”

    令约为眼前景象发懵，此前想问的话这时一句都吐不出。

    “愣着做甚？请贺姑娘来上头！”一道苍老的女声破僵局，隐隐透出些兴奋。

    “阿婆，肃静。”守在门内的衙差提醒道，至于为何衙差守在门槛内而非门槛外，还需从“纵容”二字起——

    黄梅雨天，年迈的婆子伞也不撑便奔来衙门前观案，大人常教诲要尊老爱幼，他们总不能由着老人家淋雨，唯有默许人到踏跺上避雨……这一默许，而后一个接一个地来了上头，逼得两人退回门槛内。

    反正也不是头回有这事，大人了不是大案也不必太拦着——要怪就怪他们宛阳县衙门槛太高，听有些地方衙署正门前平坦着呢，真真是为民着想。

    老人闻言，声音弱下些：“官爷得是，老身一时疏忽，忘记身处何地，”她致歉声，忙又回头低声问众人，“贺家姑娘能来上头罢？”

    “能！”

    众人齐声，一面默契让出条道，人群外的令约吃惊到久久没能挪动脚步，最后还是马四娘子拍了拍她肩：“贺家妹子去罢，我若不是有事耽搁来得晚，也想去前头。”

    “你男人、你婆婆、你嫂子、你妹夫都在前头，竟还不知足！”有人羡慕出声。

    令约看她们几眼，心底虽古怪不已，但还是不算放过送上门的机会，收起油布伞，冒着细雨穿过人群来了踏跺上。

    适才唤她来上头的正是四娘子的婆婆，宛阳有名的“闲话商”郑稳婆。

    一见令约，郑婆子搓了搓手采访道：“今日的事姑娘怎生看待？”

    “……”令约觑她眼。

    郑婆子也热忱盯着她，不单是郑婆子，周围其余人也都如此。令约再顶不住，如实答道：“实不相瞒，我尚不知今日出了何事，还请阿婆细一二。”

    “嗤。”有人从旁笑话声。

    令约转头看将去，微愣。

    上来时她随意瞄了眼阶上众人，当时只见有人抱着儿，这时才看清后面那张脸，可不就是方才两个妇人议论的霍涛么？

    霍涛唇角笑意还未落下，怀中抱着可爱儿，竟有几分慈爱相？

    令约教这恐怖念头吓到，短暂扫视一眼后立马转回目光，这时郑婆子也放下高高挑起的眉毛——

    她先前怎么也没想到令约会不知此事。

    “姑娘怎会不知？里头两位可都与你——”马四话到一半，被他老娘捂住嘴，“老四的意思是，里头是霍三公子和方家在对峙，我们心想姑娘多少是知道些的。”

    果真和方家有关……

    令约朝公堂里面看去，可惜今日天阴，隔着雨帘看不清里头是何情形，更听不清，只依稀见得一人跪在地上。

    应该是方家人？

    她揣测着，郑婆子已利索翻起嘴皮子：“此事我们仅是听得些传闻，具体还不知晓，传是霍三公子检举了方公子，道其过税卡时与税官行贿，瞒报长短，匿了不少税呢！”

    马四紧跟上：“不单如此，那方琦为了少纳税款，竟还跟人订了‘大书契’！”

    郑婆子再接下去：“到底还是教那‘东西南北风’害的，那事骗了方家不少银两，之后竟也起歪主意来。”

    “娘欸，这事难，可还记得传闻中霍远的遗嘱？不准从方家老爷主事起就有了这勾当。”

    “有理有理，那霍远称他们买山开道，垄断……”

    到兴头上，母子俩竟连一旁站着个霍家霸王的事都忘来，无处不扯上句，最后还是门内一个衙差叫他们声：“娘，四哥！”

    此人正是马四那位在衙门里当差的妹夫，经他眼神提醒，两人这才及时住，默契收回话，齐声问起令约：“姑娘怎么看？”

    令约：“……”这让她怎么？

    “依我看，方琦待会儿就该吃板子。”话的不是令约，而是霍家某无赖，众人听声俱看去他那儿。

    霍涛兜着怀中儿，似笑非笑挑着眉：“鄙人近日酷爱学习，大赜律令里凡与经商有关，都瞻阅熟读，方琦此番偷税漏税，又是收买税官谎报长短、又是与人订‘大书契’，若不是狗胆包天决做不出这事，按大赜律令，少处以十倍罚金。”

    众人面面相觑，满脸写着不信——不信这是从霍涛口里出来的话。

    霍涛浑不在意，接着话道：“倘他敢在茶盐生意上匿税，想必是要上缴去半数家产，去牢里蹲上一年半载……不过我猜方琦此人还没这胆量。”

    “那、那吃板子是？”人群里有人与他搭话，藏在伞下不知是谁。

    “横竖逃不过五十大板。”

    “五十大板！岂不是能将人死？”

    “都祸害遗千年，此人虚伪之至，岂会比我先去？”

    “……”那、那还是您先“去”比较有道理。

    没人吱声，但霍涛像是听到他们心底的声音，嘲讽道：“在诸位眼中，我霍某人是彻头彻尾的歹人，光明正大为非作歹哪比得过虚伪之徒背后耍阴招高尚？毕竟虚伪之徒会以匿税得来的绸缎低价售与你们，以此算计对家绸缎铺，而我霍涛只能为了对付虚伪之徒请诸位去闲云居白吃白喝，哪能比人家活得久？可是此理？”

    话落，不少人垂下头，看似汗颜。

    令约则再一次惊讶……惊讶霍涛如此能会道，那他为何总被兄弟得哑口无言？

    “啪——”

    一阵清脆声响突然传出，只见霍涛面色骤然阴沉，拉开覆在脸上的手，冷声道：“赔礼。”

    “咿呀咿呀。”他怀里的团子挥挥手，再朝他脸上招呼一巴掌。

    旁观众人瑟瑟发抖，生怕他发怒将孩子摔到地上，又或是直接拿他们撒气。

    孩子了霍涛两下，立马蹭去他胸口叫上声：“祖母！”

    霍涛看似习以为常，并不惊讶，只驾轻就熟地纠正道：“叫爹。”

    “娘。”

    “叫爹。”

    “娘！”

    “叫爹。”

    “娘！！”

    两人忽玩起“你让我叫爹我偏要叫娘”的迷惑游戏，众人见场面并非他们所想那般暴怒扔孩子，松了口气。

    或许这就是慈祥的父亲罢？

    正想着，便见慈祥的父亲冷着脸将怀中儿塞到霍洋怀里，孩儿也不哭，乖巧换了个怀抱，而后抱着霍洋叫道：“伯父！”

    霍涛面色更黑：“……”

    霍洋：“……”求求你也叫我娘罢。

    令约：“……”这孩有点意思。

    出了这么一茬事，气氛忽也冷下，衙门外恢复此前窸窸窣窣声议论的场面，不知过了多长时候，只知雨慢慢停下。

    郑婆子等得倦了，了个哈欠：“怎的还没个结果？”

    “娘不急，估计快——有人出来！”

    后半句一出，郑婆子瞬间清醒，底下看不见公堂庭院的人也急起来：“快快！”

    前面七嘴八舌讲起来：

    “几个衙差绕去公堂后头了。”

    “方家家眷出来。”

    “那方姐哭得好惨！”

    “霍三也出来！”

    “闻大人也出来！”

    听到这里时，令约已经和庭院里的霍沉对上四目相对，他在见到她的瞬间莞尔点头点头，意思不言而喻。

    “霍三冲我笑着点了点头！”

    令约偏头看那位仁兄一眼：“……”大哥在想什么？

    底下哄笑声：“你这呆子，你再想想人家是冲着谁笑？”

    一句话引得好些人朝令约看来，令约面无波澜烧红耳根。

    “唉呀板子，那几个衙差拿了板子！”

    “谁的？”

    “两人押着方琦，他也。”

    “果真匿税？枉我信服夸俏他许久，甚么宛阳第一佳公子，想起来真真恶心死人！”

    “马四，你近日多探探他，不定还做了什么我们不知道的……”

    人群里渐渐冒出不喜方琦的话，而方琦此时已被压到条凳上趴下，面朝外，脸色涨得比猪肝还红，即便隔得不算近也能清楚看到，连郑稳婆都看得于心不忍。

    令约也想，方琦虚伪好颜面，当众挨板子恐怕比被“东西南北风”骗了银子还要难受……可是早知如此何必当初呢？

    “嘶，开了。”传话那人都怕疼似的咧了嘴，因问了嘴里头两个衙差，“官爷，这要是死了该如何是好？”

    “我们受过严格的训练，无论多想，都不能死。”

    “……”

    里头啪啪响了十声后，总算漏出声凄惨叫声，听得外面众人都静默下来，不多时又有怜惜声音冒出：

    “五十大板下去该多疼？”

    “不过是漏了点税，何至于此？”

    “泱泱大国，一人漏税也要斤斤计较，啧啧。”

    马四听见这话，回头啐上声：“哪路不要脸的货色，明日我也去检举他。”

    下面那人屁也放不出一个。

    板子又落几下，院里的隐忍叫声逐渐沙哑外放，霍涛脸上重新挂满笑，回头张望眼，在人群外见到个推板车的老汉，扬了扬下巴：“老伯，送个大瓜来。”

    那老伯惊疑指了指自己鼻子，须臾一拍脑袋：“嗐，竟忘了俺是来卖瓜的！”

    老人家低头，从绿油油的西瓜堆里挑出个最大的，健步如飞送来人群外，众人又给他让出条道。

    “公子爷，您的瓜。”

    霍涛丢给他一块碎银：“看看能买多少，都送来我这儿。”

    他一向行为古怪，这时也没人觉得有异，老人家欢喜收下碎银，忙退回车旁抱他的瓜。

    霍涛则怀抱个大瓜看向令约，笑意不减：“今日当向贺姑娘贺喜，从此‘昭雪平反’，不必再被人有眼无珠。”

    令约怔然瞧着她。

    “也当向贺姑娘赔个不是。”他望着她，完此句倏地瞥看其他人，“该赔不是的赔不是，从未议论过人的便多骂句方琦，否则……”

    围观众人眼下既觉愧疚又觉害怕，愧疚的是他们曾多嘴多舌议论人家未出阁的姑娘，恨不得替人嫁去方家似的，害怕的则是霍涛这恶棍又要威胁于人。

    “否则，都别想拿着瓜离开这儿。”

    啊？就这？

    “呜呜呜呜——”庭院里，男人沙哑的叫声变作哀嚎，与一旁的妹妹齐声痛哭。

    真惨，但哪儿有瓜好吃？

    作者有话要：　　偷税漏税不可取，阴阳合同不可取！不然就要和琦琦齐齐痛哭（天呐这是什么正能量（狗头

    樱桃：怎么看待偷税漏税行径？

    阿约：可恶！

    霍沉：可恶！

    樱桃：其实你是在吃最后这个环节的醋吧（。

    学鸡霍沉：可恶！可恶！

    终于首尾呼应完了，不愧是你！东西南北风！那么，樱桃煎到底能不能在下一章完结正文呢？

    感谢灌溉营养液的天使：琚年 8瓶；鱼鱼 3瓶；葶苔娄各 2瓶。