帝国的大军在浓雾之月下旬时抵达了紫罗兰城。

    随着队伍的向北行进, 莉狄亚注意到，地上的绿草逐渐枯萎，接着变成了广袤的荒原, 再然后就变成了冰结的冻土。

    抵达紫罗兰城的那天, 天上正飘着银白的雪花。这也让这座建在山与海之间的城堡, 如雪域的神殿一般凛冽而庄严。

    紫罗兰城西侧的“寡妇之海”，如今已结了厚厚的一层冰。但人类并不担忧兽人从海面上绕后突袭, 因为在冰层之下, 早已布满了可以引爆的魔药, 只等着兽人踏入陷阱。

    况且, 海军统帅莱因哈德·潘西率领的三色堇舰队，已经停在了白霜峡湾的附近, 随时等着给兽人致命一击。

    在听到这个消息的时候, 莉狄亚的长眉微微蹙起。

    因为在书中, 正是三色堇公爵莱因哈德·潘西背叛了人族，与黑暗势力勾结, 将一支兽人精锐沿丰饶海峡渡入了内海，差点就攻陷了人类的王城！

    她得立刻将这件事告知诺里斯。

    虽然暂时没有证据, 但她的提醒总能让陛下多加戒心。而且，他信任她, 哪怕利用这一点，她也要避免未来的惨剧发生。

    ——由于人类的主力不在洛斯塔萨，在那一战时, 大贤者带领着法师、学士、王城守卫同兽人殊死抵抗, 才支撑到了人类的援军赶来。

    不少惊才绝艳的法师与学士，都在那一战中，耗光了最后的魔力, 手无缚鸡之力地被兽人虐.杀至死。就连大贤者也身受重伤。

    但此时人多眼杂，并不是透露真相的好时机。

    并且，她也需要皇家骑士长西蒙作证——之前在墓园里的时候，黑暗信徒的灵魂已经招出了幕后主使是“莱因哈德·潘西”。（见第7章）

    莉狄亚一边思考着事情，一边骑着马，跟随大部队前进。

    赫洛斯跟在她的侧后方，柔顺披在肩后的长发仿佛融进了雪里。

    前方，紫罗兰城已经放下了吊桥。

    ——紫罗兰城的周围引了海水，起到拱卫的作用。但现在，水上结了厚厚的一层冰，雪花轻飘飘地落在上面。

    站到近前，莉狄亚更感到紫罗兰城本身也像是一座山峰。那竖直的城墙、高耸的铁黑色塔楼，比起城镇毋宁是一座要塞。

    进城的吊桥十分陡峭，雪天路滑，马儿走得有些吃力。莉狄亚朝下看了一眼，感到一阵心悸。结冰的海水平滑如镜，倒映出了少女金发银甲的影子。

    一只手握住了她盔甲的手腕。

    她猜想这只手一定像北境的冰雪一样冷。

    但她的心底却感觉稍微暖和了一点。刚才向下看的不适也消失了。

    莉狄亚抬眸，看到身披白袍的青年含笑看着她。

    他整个人清清冷冷，像是下一秒就要化为白玉雕像，被纷飞的落雪掩埋。

    如果不是看到他眸中那抹愉悦的红，她一定认为他并没有存在于她的身旁。

    他太美了，以至于近似幻象。

    莉狄亚眨了下眼，纵马向前行去，远远地将银发青年抛在了身后。

    诺里斯和贵族们走在队伍的最前面。

    这位人类君主今天穿着黑底金边的皇室礼服，装扮得像是从宫廷画师的画中走出的一般。

    莉狄亚看到了好几位熟人：曼陀罗公爵海登，月桂公爵之子伊恩，鸢尾公爵之子罗格里欧，以及……紫罗兰公爵的两个儿子，卡罗尔和西蒙。

    她的骑士兼“厨师”——卡罗尔朝她露出了温柔的笑意。银白长卷发的青年面容白皙，五官精致。来到北方之后，他身上的气质显得与这里十分契合，带着某种清冷的禁欲。

    他纵马走到她旁边：“好久不见，殿下。”

    虽然都在光明骑士团的队伍里，但她的确不常见到卡罗尔。卡罗尔和圣殿骑士长罗格里欧虽然互相看不顺眼，但二人却还是惺惺相惜，一路上都在商讨应战策略。

    莉狄亚友好地朝他的骑士招呼。

    可就在这时，她发现好几道眸光带着醋意看了过来。

    冷绿的眸光来自海登，翠绿的眸光来自伊恩，暗银般的眸光来自罗格里欧，紫罗兰色的眸光来自西蒙……

    不仅如此，不远处的风暴圣子和爱与美圣子，也遥遥的将眸光投了过来。在他们旁边还有一位金发金眼的家伙，想必就是财富神殿的圣子了。

    更远处，安东尼奥导师和学院的同学，也将眸光转了过来。

    这么多眸光落在她的脸上，莉狄亚一下成了人群的焦点。

    任她脸皮再厚，此刻也感觉到了些许的尴尬。

    贵族们和圣子们彼此对视了一眼，都露出了了然的神色。

    西蒙率先轻笑了一声，纵马来到了卡罗尔的旁边。

    他俯下身，在卡罗尔的身后：“哥哥，你可真是失败啊。”

    卡罗尔长眉微扬：“你却连谈论失败的资格都没有。”

    ——至少他已经是她的骑士了。

    “父亲可是许久没见到你了，”西蒙低低地笑了一声，“啧，你先过了他那一关吧。”

    莉狄亚知道西蒙和卡罗尔都是紫罗兰公爵的儿子。卡罗尔是长子，但却因为加入与家族信仰不同的光明神殿，失去了继承权。

    莉狄亚听到了这兄弟二人的对话，在心底暗叹了一声。

    不过，想到要报告给人皇的正事，她开口道：“西蒙，等下找你有事。”

    这次，又换成卡罗尔和其余所有人露出了难以置信的眼神。

    西蒙优雅地从马背上跳下。银发及颌的青年朝她轻轻躬身，“遵循您的意愿。”

    莉狄亚总感觉她已经要“风评被害”了，但这件事刻不容缓，否则洛斯塔萨就将直面危险。

    紫罗兰公爵夫妇已经带着女儿等在了皇帝陛下的必经之路上。

    紫罗兰老公爵是一位年近半百的贵族，但身板仍保持着硬朗，一袭银甲，腰间佩戴着长剑。不过他似乎瞎了一只眼，半长的银发间，佩戴着绣有紫罗兰徽记的眼罩。

    作为西蒙和卡罗尔的父亲，威廉·维尔利特公爵的相貌自然不会差。不过岁月仍在他脸上留下了不可避免的痕迹。

    看到紫罗兰公爵的第一眼，西蒙和卡罗尔都下意识地朝后缩了缩。

    卡罗尔朝西蒙露出轻蔑的眼神：“啧。”你也好不到哪去。

    人皇从马背上跳了下来，紫罗兰府上的人纷纷向他行礼。

    诺里斯没有废话，简要地寒暄了几句，便走到紫罗兰公爵的身旁：“威廉，带我去战略厅，我需要知道所有的情况。西蒙，你也过来。”

    卡罗尔朝西蒙露出了神秘的笑意。

    西蒙遗憾地瞥了莉狄亚一眼：“殿下，恐怕与您的约会……”

    诺里斯顺着西蒙的眼神看过来，微微弯起了唇角：“圣女殿下，您也一起过来吧。”

    莉狄亚只好跟上。

    战略厅里摆放着帝国北境的地图，几枚象征着兽人的棋子，已经摆到了紫罗兰城北方人类的村落附近。

    威廉解释道：“兽人的先锋队伍，正在侵袭帝国北方的村落。我已经派出骑兵拦截。”

    “那些村民……”西蒙迟疑了一下。

    威廉冷冷地瞥了儿子一眼。

    “若是他们运气好，自然会被骑兵救下。其他的就只能指望神明庇佑了。”

    “那是您的领地，您的人民！”西蒙银色的长眉微微蹙起，“许多闭塞的村落，已经囤积了物资过冬，根本还不知道兽人已经到来的消息。而您却龟缩在城里。”

    威廉冷笑了一声：“如果不是放兽人的先锋队回去，会暴露我们的防御情况。我连这支骑兵都不会派出去。”

    “北境三分之一的土地都在紫罗兰城北方，”西蒙眸光转冷，“是，您的没错……但在此之前，您完全可以将那些居民迁进城里。”

    “哦？”威廉扬起了唇角，“那他们吃什么，我们的士兵又吃什么。”

    “够了。”诺里斯沉声，“兽人大军还有多久抵达？”

    “黑暗遮掩了预言，”威廉正色，“因此无法给出准确的时间。不过，我们的德鲁伊操纵飞鸟，查探并推算出的大致时间是——十到十五天。”

    黑发的皇帝下令：

    “西蒙，带上皇家骑士团的精锐和传令官，连夜出发，能救回来多少是多少。”

    “之后，要麻烦圣女殿下您将这些人们带回南方了。”

    莉狄亚思忖片刻，没有拒绝。

    只有以神殿的影响力，才能妥善地安置这么大的一批人。而若没有圣女出面，只怕让他们在南方定居将会受到极大的阻力。

    并非只有冲在最前面才是一位合格的骑士。

    “好，”金发的圣女直视着黑发的君主，“我向你保证。”

    “不过，”她轻轻弯起了唇，“这次前往北方营救的行动，我希望可以参加——以一名骑士的身份。”

    诺里斯深深地看了少女一眼：“愿你的荣耀之光照亮黑暗，我的……骑士。”

    他答应了。

    出于谨慎起见，莉狄亚并没有在这场型会议上，出三色堇公爵是黑暗信徒这件事。而是在会议结束后将西蒙拉到了一处不起眼的角落。

    “怎么。”西蒙慵懒地弯起了薄唇，“您想继续约会吗？”

    “看来你的误会有点深，”莉狄亚锤了西蒙的肩膀一拳，“有正事。”

    她将莱因哈德·潘西以后会背叛人类这件事，以巧妙的方式告诉了西蒙。

    “您为何如此笃定？”西蒙有些迷惑地扬起了长眉，“预言如果具体到个体身上，会产生不定的迷雾——我虽然是个用剑的莽夫，这点还是知道的。”

    莉狄亚无法证明。

    “您还记得在墓园里的事吗？您相信我吗？”

    北境的积雪反射着清冷的光芒，落入少女的眼底。她的碧眸也变成了琉璃般的冷色调。

    西蒙沉默了一霎：“我来帮助您服陛下。反正，我也不太喜欢莱因哈德那个阴阳怪气的家伙。”

    听到莉狄亚和西蒙的言论，诺里斯沉默得更久。

    除了他本人对莉狄亚无条件的信任之外，其中还包括了“莱茵哈德·潘西”很可能是黑暗信徒的原因。他无法以此涉险。

    以及一场等价交换。圣女帮助他北方的子民，为此付出一位疑似叛国的公爵的生命，在诺里斯看来十分合算。

    “看来，必须动用这颗棋子了。”人皇。

    *

    第二天一早，白霜峡湾就传来了消息。

    莱因哈德·潘西酒后坠海！

    人皇在早已草拟好的委任状上签下了名。

    莱因哈德·潘西的胞弟与副官，卢卡斯·潘西，被任命为海军舰队的统帅。

    同时，由于莱因哈德并无子女，卢卡斯还将继承三色堇公爵的爵位。

    卢卡斯一上任，就对莱因哈德的势力进行了一番大清洗。

    当然这就是后话了。

    这个时候，莉狄亚已经身在紫罗兰城以北。与她同行的还有西蒙带领的皇家骑士团部分精锐，以及卡罗尔带领的圣殿骑士团的部分骑士。

    当然，少不了一位管家，一条龙。

    本来卡罗尔没被安排在这次行动里。

    但他本着气死老子，让他绝后也无妨；以及守护圣女的心态，竟服了骑士长罗格里欧，成为了这次行动中光明骑士的统领。

    一路上，这两兄弟不仅争相对莉狄亚献殷勤，起兽人来数目也不肯输给对方。

    恶龙自然也不肯输给这两人。

    有一头龙辅助，清理兽人的先锋队可谓是宛如砍瓜切菜，非常顺利。

    赫洛斯倒是尽到了管家和侍从的职责，一路上悉心照料莉狄亚的起居，为她防御来自背后的敌人。

    但他自己并没有出手，闲适得仿佛在郊游。

    战斗的同时，莉狄亚不忘用圣光治疗骑士们的伤口。因为她晋升“圣灵牧师”的方式，首先就是为足够多的伤者提供治疗。

    不过，随着越来越多的村民加入，他们的队伍变得越来越臃肿了。

    兽人先锋队最后的成员聚集在一起，等待着时机，朝人类队伍防御的薄弱处发起了进攻。