颜恒定拉住颜输棠的细胳膊，他身量高挑秀雅，模样俊秀，一双眼角长着细泪痣的下垂眼极好看。容光焕发，站姿挺立，身上委实有怀化大将军气质。

    他看着自家的妹，打趣道：“连棠儿都有了师父。”

    颜输棠清丽的容貌如她身后的沾露海棠，端庄地：“二哥也做我的师父吧。”

    “你二哥是个莽夫，有何可教的？”

    “武功。”

    “由我保护你，何须呢？”

    “军营之中被保护得最好的人，上了血流成河的战场没有他人在身侧，恐怕是第一个死的。”其实她已经吃亏了。

    “家里不是战场。”颜恒定眸中之色凛然，面对她歉疚道：“之前棠儿落入歹人中，被迫流离北燕，是二哥未能保护好你，今后不会了。”

    突如其来的温言，颜输棠鼻子一酸，樱红的唇角微颤，却不出百转千回的感受。

    明明是她糊涂，错信奸人，怎会是他的不是？

    两个哥哥全都是因为她才勉强接受赵璟的。

    大哥反复警告过，莫为任何人谋私，仕途也是需要“公平”二字维持。赵璟若是正人君子，便不会屡屡求她举荐，更不会摇唇鼓舌离间他们兄妹间的情谊。

    颜输棠越想越后悔，眼里沥着恨意，“我一开始就错了。”

    “若不错这一回，你怎会长记性？”一道清冷而熟悉的声音传来，颜输棠二人循声望去。

    容颜英俊的颜恒毅信步过来，他神情冷峻，明亮的眸蓄满了深沉，气质清华，不苟言笑。

    颜输棠俯首，不再言语。

    颜恒定立在二人之间，秾睇颜输棠，朗声笑道：“大哥总这样严肃。”对颜输棠道：“去见母亲，你不再这几天母亲很记挂你。”

    颜输棠从荷包里取出贾幸的认罪状交给颜恒定，“这是之前在寺庙的假和尚，所写的认罪状。”

    “嗯，二哥知道了。”颜恒定展开折叠得四四方方的黑字白纸，细细一阅。

    颜输棠撞见颜恒毅看她的眼神略有些不同，未多想，旋身离去。

    颜恒毅视线挪至认罪状上，内心如波澜起伏，“棠儿变了，学得聪明了。”

    “好事，好事！”

    颜恒定却又唏嘘，那个自幼跟屁虫似的，常跟在他们身后左一句、右一句哥哥的妹子，偏生被这样的人伤了。

    清芷院。

    颜输棠走进青瓦上攀着橙花绿叶凌霄花藤的水磨砖墙洞内，与林嬷嬷并肩往主屋去。

    郑氏在坐塌上，背靠着瑞草云鹤散花锦所缝制而成的草木方枕。她闻着草药清香，揉动太阳穴，自打女儿七日前失踪后，她便得了时而头疼的毛病。

    “母亲！”听闻清脆熟悉的声音，郑氏蹙起的两黛眉堪堪舒展开，将颜输棠抱在怀里。

    郑氏仔细看顾颜输棠，见她安然如故，精神面貌大好，“是何人掳了你去？”

    颜输棠将事情的经过详细给郑氏、林嬷嬷听。

    言尽，颜输棠问道：“那四个企图谋害我们的假和尚，可招供？”灵雪告诉过她，假和尚都还活着，被关在牢中。

    “他们不识收买自己的人是何身份，不过有了贾幸的供词，也不需要了。”郑氏心绪不宁，道：“那贾幸，是如雁身边的婢女指使，希望不是赵璟夫妻俩授的意。这几日你失踪，赵璟也派人四处找寻，常带着如雁来府上来。”

    颜输棠凝眸沉思，赵璟如此作为，对外博众人好感。真实意图也许是想率先找到她，对她做不轨之事，或是杀了她。

    在郑氏处坐了许久，颜输棠回到澹月苑，研习常谦所赠的医书。

    她提笔誊写，打算先熟悉药名、功效，慢慢对症去辨认。

    某日夜晚，水雾氤氲的浴池里，颜输棠解开纤细白皙的脖颈上的红线，将水润通透的玉佩握在心，瞥见一眼玉佩图案有些不同。

    抬近香烛，借微光细细观察，图案从左边翻转成右边，刻着名字的地方仍是三个字。只是夜里光线过暗，字过分细，她看不清。

    颜输棠嘟囔着，“好像是凤佩，我的这块是凰佩的，怎的变了？”

    近日无谁沾过这块玉佩，只有一个月前刚回府的时候让灵雪换了条新绳。府里的贴身侍女们鲜少出府的，中也不会有玉。

    祖母留给她的玉独一无二，她确认中这块大、形状未改，图案、镌刻的字皆未遗漏。想来是浴池里热气蒙眼，光线不如白日，自己看错了。

    次日午时。

    澹月苑庭院里，一抹浅紫简装的倩影盖在泥土翻新的花坛。颜输棠握锄头挖土坑，“喳喳”作响。

    在旁的灵芝拿着水瓢，灵雪卷起袖子捏起新挖来的植株，二人站在颜输棠身后不知是递，还是不动。

    平素修剪、栽植园林花草树木的皆由负责专管园艺的厮、三等婢女去做。

    她们只需端茶倒水，伺候主子銮洗等轻松事，不通种地之事。

    灵芝握葫芦瓢的被另一人的碰触，水溅落在鞋面上。

    她正欲两句嗔怪之言，顺着灵雪眼神示意的方向看见熟悉修长的人影，原想问安。

    那人的指贴近唇，意指禁声。

    肩膀突然被拍了一下，颜输棠一个激灵，整个人险些蹲不稳倒在土壤中，回首望去，无奈地喊：“二哥！”

    颜恒定拢拢长衫蹲下来，看着紫裙、满黄土的颜输棠，笑道：“十指不沾阳椿水的丫头，现如今怎对园艺事这样娴熟？”

    “人总会在不同的环境下学会更多。”颜输棠有感而发，追忆童年跟随在兄长们身后的欢乐、单纯时光，“曾经常与清殊哥哥打架的二哥，最后成了他底下的大将军。”

    年幼无知的鲁莽行径，颜恒定淡然处之，星眸微动，若有所思，“我听官家，棠儿拒绝了封妃的旨意。”

    “官家想让我余生有屋檐遮挡风雨，可皇宫也并非风平浪静。”

    “知道幼时二哥为何常与官家，不是与清殊发生争执么？”

    颜输棠摇头，只当是男孩子调皮冲动，爱比试拳脚。幼时同在一处念书，不分尊卑规矩，他们几人感情亲厚。

    “清殊那子幼时过，将来要做我和大哥的三妹夫。”颜恒定唇角扯起一丝笑意，面上稍显得意，“他娶孙皇后时，早该知道不可能了，我家棠儿求的是像祖父、祖母那样的一心人。”

    颜输棠喃喃自语，“不像”官家只将她当半个亲妹妹，从未吐露过那样的心意。

    何况若是喜欢，前世为何屠杀颜家满门不够，还让赵璟对她赶尽杀绝？

    她轻声自语，颜恒定却清晰听入耳，他道：“像不像，等六日后他生辰宴上便知。”

    他执药锄挖坑，脚麻利地放入一株金银花新植株，久经沙场的高雅公子并不在意脏污，“二哥帮你栽药草，快些处理完，随我去习武。”

    “教我武功，二哥真的同意？”

    “我与大哥商量过，你的对，保护你同时得教会你自保。”

    颜输棠重重“嗯”了一声，玩笑般道：“我也教二哥种地。”

    兄妹俩相视一笑，着去栽种药。