早先穆林才传出亲的时候，王嫂子给牵线搭桥提了余家，因着在暗中和，马桂花就来给她妹子掺一脚。只是穆家不喜欢马桂花为人，尽管跟余家没成，也没提马家。

    马桂花心里可惜，但这事儿也得看她妹子的意思。

    总归后来马家也撩开了手。

    估摸着觉得先前好高骛远了些，这回马桂花瞅准了同村的鳏夫，名叫吴大。

    吴大同样是当地本户，但远不如余家那样家族庞大，他没亲兄弟，也没姊妹，倒是有个二叔和老姑。吴家是本分勤快人，家底儿在村里来还算殷实，所以即便他丧妻还有两个女儿，依旧不乏亲的人。

    马家觉得这亲事不错，他们家女儿虽年纪大点儿，却是黄花闺女，干活儿持家也是一把好手。对方家有两个丫头，养几年早晚要外嫁，女儿生个儿子就能站稳脚跟。

    马荷花本人也愿意。

    马家就找个熟人，跟吴大略微透个意思，吴大有心就会听，觉得愿意，就会来跟女方提。毕竟男方再好也不能上赶着，太掉价儿，出去也不好听。

    哪知道几天后，却传出吴大相中了余家的事儿。

    一听，居然是余家那不要脸的跟在他们马家后面捡便宜，马家前脚找人，后脚余家也依葫芦画瓢。几天后，吴大选了余家，派媒婆登门去了。

    吴大虽也忌讳马荷花克夫的名声，但一开始还是有两分动心的，毕竟谁都清楚马荷花是个能过日子的女人。只是人就怕比较，余桃花一出现，顿时就将马荷花给比下去了。

    论年纪，余桃花才十六，马荷花十八了。论长相，余桃花人如其名，马荷花十分普通。不过这两点并不要紧，在吴大这样的男人眼里，年岁相貌只要不是太离谱，都没多大差别，主要是持家过日子。这一点，倒是马荷花略微拔得一筹。

    吴大最终选了余家，根本原因在于余家是大族。

    大余村基本都是余姓，枝繁叶茂，村子富裕，在当地颇有声势。为什么古人认为多子多福，一是因为种地需要劳力，二是人多势众才不怕被欺负。像大余村那样的村子，即便是捕快们也要顾虑几分，因为有有句话叫“法不责众”。

    青山村有几个大姓，这是相对而言，远不能跟余家比。吴家在村子里也算不上大姓，从不知见过多少因人少而吃得亏，这才像跟余家结亲，遇到事儿，也能让忌惮两分。

    何况，也得给家里两个丫头考虑。

    姑娘出嫁，娘家若没能耐，姑娘便是受了委屈也没法子。余家姑娘若嫁过来，后娘也是娘，总有几分情谊，再有他看着，总能让女儿受益两分。

    为此，吴大是甘愿出了高彩礼，六两银子！

    这是给余家以及余家姑娘体面。

    早先余家想跟穆家结亲，并非不漏风声，余家要的彩礼更是很多人都知道。吴大觉得自家高攀，又是跟穆家同村，彩礼上再吝啬，余家姑娘面上太不好看。

    这无疑是点燃了马家的怒火。

    马家要的彩礼只是二两，还言明这银子会给姑娘再陪嫁去夫家，结果呢。

    新仇旧恨，两人若是遇上了，不大出手才怪。

    完了闲话，穆婉又没好气的提起穆林：“大哥也不知是怎么了，自己的亲事也不上心，别是……”

    穆婉有点儿担心穆林没忘掉余桃花，又觉得不大可能，毕竟只是见过一面，但是，穆林一天不定亲事，她就心不安，胡乱琢磨着，越想越担忧。

    穆清彦轻咳两声，引回她的注意力：“别担心了，我看大哥相中人了。”

    穆婉面露惊讶：“真的？谁家姑娘？什么时候的事？大哥怎么不跟我啊？”

    “大哥也没跟我，他瞒着呢。我估计，他还在犹豫，等等看吧，等他愿意的时候，这事儿估计就能定下来。”穆清彦也是从穆林的举止神色猜测出几分，并没有寻根问底的算。

    穆婉神色舒缓，脸上也有了笑：“这我就放心了。”

    穆婉倒不是非逼着穆林赶紧娶亲，而是年岁到了，不能不操心。可现在穆林自己有了意思，那就不怕多等等。

    次日清，一家起了个大早。

    穆文穆武很勤快，已经将院子扫干净，屋内屋外都扫过，大门上悬挂着昨天穆绣割回来的艾草。兄弟俩想着今天要下水比赛，没舍得穿好衣裳，套着一身半新不旧的，蹭脏刮破了也不心疼。

    早先一家子的新衣裳都做齐了，穆婉把自己放在最后，要不是穆清彦盯着，她就不添新衣裳了。

    今日过节，穆婉给穆绣穿了一身桃红衣裙，红绢纱系着包包头，脚上是红绣鞋。如今家里生活好了，油水不缺，穆绣不仅个子长了些，面色也格外红润白净，配着一身鲜亮的衣裳，俏丽可爱。

    穆婉没那么招摇，上衣是对襟的柳绿袖衫，下面系着一条嫩黄的绫子裙，梳着垂鬟分肖髻，点缀着一朵桃红绢花。这花儿还是穆清彦第一回 去县城给她买回来的，一文钱两朵。

    这身衣裳不是第一回 上身，但穆婉正值妙龄，底子好，秀丽难掩。

    穆清彦家常衣裳，他的衣裳本就新做不久。

    穆武穆武挎着竹篮，篮子里装着一包包五毒饼，以及系成串儿的粽子。五毒饼就是在城里买回来的，一家一家都分好了包的，粽子是昨夜煮熟的。过节为着热闹，也为彼此加深情谊，相互赠送吃食，每年都是这两样东西。

    如今穆家没了父母，他们辈分，先一步给其他人家送粽子才合乎礼数。

    家里的粽子一共三种口味，一是豆沙馅儿，一是蜜枣馅儿，一是猪肉馅儿。往年可没这样丰富，就只是白糯米，吃的时候蘸点儿白糖。

    粽子个头略，毕竟你送我、我送你，等于各家粽子换着吃，数量很多，个头就不必大。再者，这东西放凉了一样好吃。每年端午都热闹，各家都会一大早出门，拎着篮子撞上粽子等吃食，中午是不会家吃饭的。

    等穆武穆武转一圈儿回来，篮子依旧是满的。

    早饭是粽子和煮鸡蛋，吃完后就去了赵婶家。

    不大多会儿，又有别家过来，等着村里有人喊，全都出了屋子在村头集合。

    他们要去大雁湖。

    一年一度的赛龙舟是村里的大事，能参加赛龙舟的青壮都很受瞩目，若能为村子挣来荣誉，简直就是英雄。这也是当年穆林进龙舟队的原因，穆父不在，他就要想法设法把这个家撑起来。

    村子积极参与赛事，也是因为得了名次对村子有好处。

    好比今年，夺得赛龙舟头名的村子，可以免除明年的徭役。

    生产力低下，各种工程都需要人力，挖河修渠铺路、开山炸石等等，一个不心就会没了性命。但凡家中富裕的，都拿银子赎买，但也有些徭役不能赎买。可以，平民百姓闻徭役色变，能够免除一年的徭役，绝对是激动人心的大事。

    浩浩荡荡到了湖边，各自发挥本事抢占好位置。

    穆清彦很不愿意挤在人堆里，哪怕他离得远，依旧可以用精神力观看，且三百六十度无死角，高清晰。

    “二哥，快来！大姐妹，这边！”穆文穆武早踩好了点儿，抢在村民们前面窜了出去，抢占了一个坡上最好的位置。

    大雁湖周围柳树多，但不是每一处都密集，正好这一处对着土坡，很多人都跑过来占位置，穆武穆武两个选在一棵树下，有遮阳，视野还开阔。

    穆清彦刚准备过去，就听何川的叫声。

    “穆公子！”何川费力挤开人群过来，一边整理衣衫一边：“陈少爷在那边台子上坐，让我来请穆公子，陈少爷给你留了座。”

    穆清彦望了一眼，谢绝好意：“我就不过去了，我弟妹在这边。”

    有座椅有茶水，穆清彦不是不心动，但那边都是县衙官吏，富豪乡绅，各村里正，他不耐烦去应付。

    “这……那好。”何川早有预料，大概也劝过陈十六，因此得了回答并不意外，也没多言。

    精神力扫了一圈儿，没见闻寂雪。

    真没来？

    穆清彦拍了拍穆武：“你帮二哥做件事，给清河客栈的老板送串粽子去。”

    “啊？”穆武愣了愣，点点头：“那，二哥有什么话要带吗？”

    “没什么话，把粽子送去就行。”穆清彦觉得，送粽子是节日礼仪，别的就不需要了。

    闻寂雪收到粽子一愣，接着笑出声：“你二哥晚上回渡口吗？”

    “大概回吧。”穆武总觉得有些怪怪的。

    闻寂雪点点头：“我知道了。厨房里也做了粽子，你拿几个给你二哥尝尝。”

    “哦。”穆武没二话，又赶回大雁湖去了。