陶鹏进入曾家后，一直没有出来，可见他幻想的发财路没能成功。

    鉴于陶鹏嗜赌，连日不归家是常态，陶母便是寻不到他也习以为常。到刘云芝出嫁，中间隔了半个月，这半个月应该足够曾贺想出一箭双雕的毒计。

    时间跳转到刘云芝死亡的当夜，一辆马车绕路来到曾家后门，下车的是男人和陶母。

    “等着！”男人丢下一句话，将马车送入宅子，稍时再出来，将肩上扛着的麻袋丢在地上，麻袋里传出一声闷哼。

    “鹏儿。”陶母跪在地上，手忙脚乱的解开麻袋，果然路处于捆缚住手脚，又被堵了嘴的陶鹏。

    男人居高临下，冷声威胁：“你们杀了人，被官府抓到死路一条！现在你们只有一条活路，收拾东西，立刻离开石竹镇。”

    “可是、可是……”陶母杀人的时候没哭，这会儿看到儿子受罪，母子俩即将背井离乡的逃亡，痛苦又绝望。

    男人冷笑：“看在你们配合的份儿上，老爷许你们一样东西。回去带上你们的户籍，天亮前出发，过了杨家不远的路边有家茶寮，茶寮旁边有两棵交缠的大树，树根底下埋有一个纸包，里面是为你们准备的路引。走吧，走得越远越好！”

    陶家母子俩到底是听从了对方的安排，却不料，归家就是一条死路。

    男人什么路引、户籍，看似为陶家母子考虑的十分周全，其实就是消两人疑虑，令他们乖乖返回家中。陶家母子不得不照着办，因为就算要逃亡，没有户籍和路引，他们根本逃不远。

    若官府通缉他们，的确会张贴通缉榜文，但只要不是严查，还是很可能蒙混过关。

    起码在逃亡的初期，户籍路引必不可少。

    陶鹏却多个心眼儿，在归家途中，将陶母盗来的钱财藏于路旁的荒草坑里。

    熟料，男人在后尾随，又将财物取走。

    穆清彦两人返回客栈，果然听杨家下人带来的消息，在陶家搜遍了，并未搜到任何财物。至于茶寮树下的路引，不必去查看，定然是子虚乌有。

    可惜，穆清彦不会画肖像，否则将男子的样貌画下来，可以找杨如柏认一认。

    不过这点影响不大，只等陈十六那边有了结果，就可以进行下一步。

    县城里大大的当铺不少，陈十六和高天兵分两头，还将图样子多临摹了几份，雇人分别去找，终于在天黑前找遍了所有当铺。其中三四家反馈了消息，陈十六又逐一亲自严查，终于确定有一家当铺里的东西跟穆清彦描述的完全一致。

    当初经手的伙计回忆：“那人来当东西，不止是这两样金饰，还有一副银镯子，三个枣核儿大的玉花儿。他是他娘当年的陪嫁，谁不知道他呀，他家就算有好东西也早被他赌光了，何况那首饰缝隙里还有泥呢，肯定是土里……”

    掌柜在旁边大咳，制止伙计嘴没遮拦。

    土里挖出来的东西，岂不是盗墓么。

    掘坟可是犯法的事情，他们当铺收陪葬品，传出去岂不坏了名声，也晦气不是。这些东西，能收不能。

    陈十六很有眼色的略过这点，笑着问：“你们认识他呀？”

    “不知道叫什么名字，但他来过好几回，都是当东西。这样的人，又没病没灾的，肯定是赌坊常客。”

    陈十六遵照穆清彦吩咐，将东西赎回，花了二十五两银子。

    两样金头饰分量并不是很重，反倒是做工难得，基本没任何损坏，所以价格可观。再加上银镯子和玉花，又是死当，才有二十五两银子的高价。

    陈十六刚要走，想起什么，问道：“这金饰知道是哪家的手艺么？”

    “知道，上面有标记，祥瑞斋的。”

    陈十六将牡丹花簪翻过来，簪子的背面果然刻有一朵祥云，另外在花朵的底座上有个的“莫”字。以时下习惯，明拥有首饰的女子姓莫，或其夫家姓莫。

    陈十六又听了祥瑞斋的一些情况，欢欢喜喜回到石竹镇。

    有了陈十六带回的线索，当晚就开始布局。

    *

    “哐、哐、哐！”

    一大清早，石竹镇大锣敲响，并非是开戏的锣声，这个节奏镇民们很熟悉，一般是有大事宣布的时候才会敲响。不少准备出摊、开铺子的都停了下来，望着锣声传来的方向，很快就见一人在大街上边跑边敲。

    “二顺，出什么事了？”

    “有死人！”二顺一脸惊魂未定：“是死人骨头，好些呢。保长让我通知大家，看好各家孩子，不要往南边去。我还要找大根他们去，保长已经让人去县衙报官了，南边要看守起来。”

    一番话的没头没尾，但“死人、骨头”等字眼，挑动了镇民们的神经。才出了杀人的凶案，莫不是又死人了？

    一时间众人大为恐惧，竟不敢往南边去看热闹。

    太阳越升越高，阳光驱散了阴霾，人们好奇的天性又冒出来，纷纷涌向南边。

    南边曾家老屋的地方围了不少人，都知道如意戏班住在这儿，人们以为是戏班子出了事。等到了地方一看，原来不是戏班子出事，甚至不是死了人，或者，人不是才死的。

    “死人骨头！我亲眼看见的，就在竹林边儿上，塌出了一个大土坑，露出白森森的骨头。戏班子里有个胆大的，还动手扒拉，哎哟，没想到啊，不止一具白骨呢。保长脸色都变了，赶紧让人去报官去了。”

    “这坑是怎么出现的？我记得以前这儿也塌过吧？曾家还来填过呢。”

    “瞧见那院墙没有，塌了！”

    的确，曾家老屋挨着竹林的这侧院墙，也不知是什么缘故，整个倒塌了。这一倒，不仅是院墙外出现个大土坑，院子内也有一大片土坑，但众人看的明白，院子内的土坑应该是地窖，地窖口还留着呢。

    “据是吃早饭的时候，戏班子的人突然听见轰隆闷响，跑来一看，院墙倒了，然后才发现坑里的死人。”

    保长组织了人将土坑围住，一脸沉重的站在那里。

    如意戏班的李班主同样神色凝重，眉头紧锁。

    在人群之外，穆清彦和闻寂雪姗姗来迟。

    “穆兄，你看！”陈十六早跑了过来，翘着嘴角，掩饰不住的得意。

    杨如柏在其身边，他不知内情，但看到那些尸骨，神色很不好看。

    这一出戏是穆清彦设计的，为的就是引官府介入，正面接触曾家。

    土坑是趁着夜色提前挖好的，做了伪装，掩饰了挖掘的痕迹。那道院墙的坍塌是高天踹的，就踹了一脚，力道十分的大，也并不担心被人发现院墙倒塌的真实原因，因为看到那些尸骨后，人们的注意力就会转移，根本不会为院墙去费心。毕竟曾家老屋闲置多年，基本都不维护修缮，倒了一面墙也没什么稀奇的。

    院内那部分地窖被显露出来，是个意外，但也在情理之中。

    地窖年代久远，土层有些薄了，当初就是因此陶鹏和刘云芝才掉下土坑。

    闹出动静，令戏班众人发现。戏班是外来人，未免沾干系，自然不敢妄动现场，尽快通知了保长等人。

    李班主本来是要去通知曾家，但被叶落秋几句话消了念头。

    死人不是事，常年戏班也借住在曾家老屋，万一曾家甩手不管或诬赖在他们身上……别曾家老爷和善什么的，出了大事，人都是自私的。

    李班主的确不敢赌，尤其是知道曾家一点儿隐秘，于是默认了去通知保长。

    因着石竹镇才出过大案，这次报官又是发现了尸骨，县衙来的很快。

    清理土层，挖掘尸骨，仵作一一勘验。

    众人看到尸骨，不由自主后退两步，惊奇又恐惧。

    一共三具尸骨，其中两个女子身上有首饰。

    首饰便是陈十六从当铺里赎回的那些，又重新埋了回去。

    仵作初步验查：“两名女子，一名男子，死亡时间大致一样。男子大致三十到四十岁，颅骨有钝器击的痕迹。戴金饰的女主人有过生产迹象，戴银镯子的女子身上看不出什么伤痕，两人具体死因还要再勘察。”

    姜捕头儿问：“死了多长时间？”

    “时间肯定很长了，初步判断在三五年，具体的还要仔细验查。”仵作们验尸各有手段，再者，他们很大程度上可以借鉴经验，因此仵作看过尸骨情况，就会跟以往接触到的类似尸骨做对比。

    “抓紧点儿，县令大人很震怒，要我限期破案。”姜捕头儿脸色十分难看。

    姜捕头儿算是子承父业，颇有几分才干，也破过不少案件。然而最近几天石竹镇接连出事，闹得他心神不宁，身为捕快的阅历，令他隐隐觉得这些案子彼此可能有所关联。

    尸骨上的各样首饰取了下来，放置在白布上。

    姜捕头儿经验老道，很快发现了金饰上的标记。