显然，万鹏出如此质疑的话，表明之前他根本不知道“穆清彦”是什么人。的确是有人提点他，病急乱投医，万鹏才将人请过来。

    但是，穆清彦太年轻了，在人们习惯性的思维里，年轻等于阅历浅，稚嫩等于不牢靠。

    穆清彦对此不做辩解，只静静站在一边。

    “少年出英雄，老爷，事急从权，且信他一回。”屏风后传出一个妇人的声音，哪怕温和，却也掩饰不住其中的忧虑。此人正是知府夫人，若非为了一双儿女，早就病倒在床上了。

    万鹏深吸口气，看向穆清彦：“听你很擅长查案，给你三天时间，找出杨三娘。我会派人给你，需要什么只管。”

    “三天之内，我不能保证找到人。”即便对方是知府，穆清彦也不会胡乱承诺。这不是不知变通，因为若没有完成任务，万鹏绝对会翻脸无情。那么，他宁愿在一开始争取最好的条件，起码此刻，万鹏再不情愿，还是有求于他。

    “你一个的乡野少年，敢跟本府谈条件……”万鹏当即就要暴怒，他本就是个骨子里狠厉之人，儿女出事，使得他难以再伪装温和的表象。

    “老爷！”妇人温柔又疲惫的嗓音制止了万鹏，声音哽咽道：“老爷忧心，我都知道，但是穆公子无辜，何苦迁怒他。再者，既然有人举荐，又能传出那般声名，当是有真本事，如今你我无计可施，何不请穆公子相助。”

    知府夫人这一番话，不禁浇灭了万鹏的怒火，甚至连穆清彦都不好再对这对失去子女的夫妻生恼。

    不愧是大家族生出的姐，教养极好，待人接物言行有度。哪怕是眼下时刻，依旧秉承教养，不轻易动怒，不言语轻讽，始终温和端庄，用语言将自己包裹，把握姿态，将自己置于最有利的地位。

    相比之下，看似浸淫官场多年的万鹏，还差得远。

    忽听衣袂轻响，知府夫人在丫鬟搀扶下自屏风后面走出来。

    “夫人，你这是……”万鹏连忙起身，亲自去扶她。

    知府夫人侧身避过，略微红肿的双眼含着泪看向穆清彦，两步向前，竟是屈身要跪。

    “夫人不可！”万鹏大惊失色。

    丫鬟也是惊呼出声。

    穆清彦暗暗皱眉，快步躲开：“夫人这是做什么？若你当真跪下去，子今日便不能活着走出去了！”

    话虽温和，却是实实在在的讽刺。

    若他真是个乡野少年，此刻定然手足无措，被对方一哭一求一心软，什么要求都会照单全收。但穆清彦不是真的不谙世事，他见过的事情很多，以至于很多时候不吝以险恶之心看人。

    知府夫人何曾真的要跪，她动作并不迅速，足以使得万鹏或丫鬟拦住她。她的确有些病急乱投医，见这少年不愿寻人，想“携恩以求”，不料心思立马被拆穿。

    如此，她却是不恼，反倒露出一抹真心的喜悦。

    “穆公子果然聪慧，请原谅我一时时态。我膝下只一双儿女，是我的命根子，若他们有个三长两短，我也活不成了。请穆公子体谅我这做母亲的一番苦心。”知府夫人的确是肺腑之言：“掳走他们的人了，要在七日之内找到杨三娘，如此才来换回儿女。可是，杨三娘……”

    此事涉及知府，她不好当着外人揭丈夫的面皮，只得隐去不。

    “那是七年前的案子，谁知杨三娘究竟是死时活，又是否还在广林府。再者，七日的时间，太短暂了。如今只求穆公子尽力相助，便是寻不到人，若能得到什么线索，或可交涉一二。我不难为穆公子，也保证我家老爷不会难为你，只求你尽力。”知府夫人着，拽了拽万鹏的衣袖，含泪的双眼内尽是乞求。

    知府夫人三十五六的年纪，又保养得很好，一贯端庄淑婉。如今儿女出了事，神色憔悴，但面上依旧淡淡妆点过，不失身份。

    万鹏娶这个妻子十分满意，不仅是岳家有权势，更因妻子是他理想中的贤内助。

    “夫人放心。”万鹏妥协，对着穆清彦道：“夫人的意思便是我的意思，你、只管尽力。”

    “我要见王大狗。”穆清彦提出了要求。

    知府夫人微愣，随之反应过来，连忙看向万鹏。

    “你要见王大狗？”万鹏并不见得王大狗是谁，但从花楼回来，他重新翻看了七年前的卷宗，那些曾经遗忘的名字又重新回到脑海里。万鹏想不明白，也不去想，他只想要结果：“好，我让人带你去。”

    万鹏对着吴管事使了眼色。

    他肯定要放人在穆清彦身边，哪怕不觉得对方能在七日内找到人，可谓了儿女，他不得不抱着这份期望。另外，他还要预防真找到人之后，确保消息不会传开，否则被人揪住把柄，他为政绩制造冤假错案，他的仕途……

    王大狗是死刑犯，关押在府衙大牢最深处。

    持有知府手谕，穆清彦顺利进入牢里。

    这里是地牢，位于地下，即便是白天也没什么光线，更遑论晚上。这可不像电视中那样，还在墙上燃着火把或灯笼，除了在入口处负责看守监牢的狱卒们有油灯照亮，地方也算敞亮外，顺着阶梯朝下走，入目是漆黑一片，不提着灯笼根本看不见路。

    地牢里一间间囚室狭窄、潮湿、阴暗，空气里弥漫着屎尿味，还有馊饭的臭味，正常人下来几乎要窒息。

    穆清彦无感敏锐，在这种环境里尤其遭罪。

    狱卒领他们到最深处，点燃墙壁上的火把，终于驱散黑暗。

    狱卒拿木棍敲了敲牢门，哐哐哐的杂音：“王大狗！起来喝酒吃肉！”

    对于这种等死的人，大概只有好吃好喝能让他配合了。

    王大狗蓬头垢面，身上衣服都看不出颜色，爬起来扒拉着头发，朝来人看了一眼，立马就盯住食盒，深深吸了口气：“猪头肉！老李家的猪头肉！好香！快，快开，馋死我了。”

    狱卒啧了一声：“我王大狗你行啊！我还是第一次见到等着秋斩的人，时不时有人送酒送肉。吃了东西，可得好好儿话，往后有你的好处。”

    “烧酒啊，够劲儿！”王大狗嘿嘿一笑，不搭理狱卒，抱着酒坛子就灌，黑糊糊的手直接抓肉吃，一边吃一边头也不抬的问：“你们想问什么？吧！”

    穆清彦和吴管事站在牢门外面，实在是监牢里脏的没处下脚。

    吴管事尽管是下人，那也是养尊处优，实在受不住，干脆退到入口处，起码空气干净些。往那地牢里站一会儿，味道冲的他头晕眼花。

    再看始终面色平静的少年，吴管事心生佩服。

    “我要问七年前的徐虎杀妻案。”

    王大狗眼皮子不抬，吃的满嘴是油：“我就知道，你肯定是问这件事。杨大荣那人，仗着他妹子嫁的好，整天在外吹嘘，从徐虎那儿弄了不少银钱，反过来笑话我是个无赖。嗤，那天见他着急的样子，我故意骗他，耍着他玩的，谁知他当了真，拉着我去见官……”

    王大狗很配合，将事情始末原原本本、详详细细的讲了一遍，当然也没遗漏有人威胁他的事儿。

    反正他是无所谓，无亲无故，人又在等死，只要给酒给肉，谁问都。

    穆清彦耐着性子听，直至王大狗讲完，又确认了一些细节，这才离开地牢。

    夜色已深，但穆清彦没有提出回客栈休息，他要尝试去回溯七年前的一幕。暗中威胁利诱王大狗撒谎的人，可能会知道杨三娘的下落。只是，毕竟是七年前的事，就算尽力回溯，画面和声音都可能缺失，是否能得到有价值的线索是个未知。再者，回溯后，他一定会脱力，正好可以趁着今晚休息恢复。

    不过……

    “吴管事，帮我请严捕头儿过来。”考虑到之后可能出现的状态，严朗的存在很必要。尽管相识不长，但相较于吴管事等人，还是严朗可靠一点。

    要他为什么“拼命”，一开始他也没意识到，可到了现在，他恍然想起最初查案时的感受。那种好奇心的驱使，追逐真相的脚步，步步揭开谜题的快感……这一切，他又重新感受到了。

    不过，也有一点不同。

    他现在想要的不是案件的真相，而是紫衣人的身份。

    他有预感，当他揭开这次的案件，紫衣人会主动出现。

    或许不大合时宜，他有种遇到对手的错觉。

    前世的时候，这样的对手有的被他送进监狱，有的选择死亡，当然，也有潜逃的。世人自然不喜欢这种人存在，法律也不喜欢，穆清彦本人也是不喜欢，但不可否认这样“对手”的存在，让他诡异的有种不孤独的感觉，甚至无趣的人生也多了点乐趣。

    鉴于紫衣人目前表露出来的东西，绝对是个很棘手的人物。

    穆清彦觉得，他有足够的耐心。

    再者，他还有闻寂雪。

    作者有话要：攻下章就会出现啦！