察觉祁家的隐秘，着实是意外，但穆清彦没拒绝继续查下去。他没有第一时间把消息递到官府，而是自己查，归根到底是猜测祁家暗中挖掘着玉石矿。玉石啊，那可是好东西，一条矿脉，哪怕很，总能寻到几块不错的玉石。

    闻寂雪听到他的理由，问道：“你很喜欢玉石？”

    早知穆清彦对银钱不在意，所以压根没觉得对方是图财。

    “好的玉有灵气，对我有好处。”穆清彦算把这件事查个明白，然后拿几块玉石做自己的报酬。

    “你算怎么做？”

    “开私矿可不是事，即便祁家背后有靠山，这事儿捅出来也别想落个好。我算先把事情摸清楚，比如销货渠道、劳力的来源、背后利益锁链等，查清楚后，再看当地县令是否可靠，县令不行就找知府，官府肯定会重视，顺着我们给的线索一查就清楚了。”

    闻寂雪想了想，道：“倒不如借此机会，还金立林一个人情。”

    “嗯？你想……”

    “金立林来和县时间太短，没什么根基，我们给他个机会，他自然知道该如何去用。如此一来，也更省事，不必你我去联络官府。”

    “也好。”

    “山路难行，这件事交给我吧。”闻寂雪的意思很清楚，让他留在庄子里。

    穆清彦没反对。

    当他们猜到祁家在暗中挖矿时，事情基本就没什么难度。矿脉肯定藏在祁家两座山头范围内，木屋那里只是其中一处出入口，定然还有别的通道，而祁家少爷们借着猎或温泉，定会长期停驻，用以监督。这边他的用处不大，带着他还是个累赘，倒是闻寂雪或高天会敛气潜行，可以悄无声息查看内中详情。

    至于销货渠道，不难猜，刘焕必然是其中之一。

    祁家不敢声张，就不能明着贩卖玉石，那么在祁家生药行里进出的药材商都可能是走私玉石的人。那么，刘焕和方旭海若真是因生意起龌龊，可能是玉石的采购额度有限制。

    如今他疑惑的只一点：挖矿的苦力从哪儿来？

    若是明面上的矿，直接堂而皇之的招人，但祁家不敢这么做。祁家的确家大业大，家仆很多，可也不可能将家仆送去挖矿，毕竟古时采矿基本都是靠人力，不仅速度慢、危险，效率也不高，因此为获得利益，需要填入大量的人力。自古以来，采矿就容易死人，尤其是这样的私矿，基本上送进去的人一辈子别想再出来。

    祁家需要大量的、不会引起麻烦的苦力。

    从哪儿来呢？

    闻寂雪行动很快，两天时间就把情况摸清楚了。

    “矿坑就在庄子底下，有三处出入口。一个是木屋，主要负责警戒，防止有猎人越界穿过溪水，另外也是处理尸体的通道。一个在山脚下，那里也有两三间屋子，对外称是看守药材的，实则那处是往外运玉石的通道。还有一个在山庄里面，方便祁家人下到矿坑巡查。

    祁家子弟多，但不是所有人都知道玉石矿的事。那处温泉庄子记在祁家大少爷名下，常去庄子的除了祁家老爷，便是老大、老二、老三。他们暗中花很大心思点县衙，但从口风上来看，矿坑的事是隐秘，县衙里那些人收了好处，便给祁家方便，都以为祁家还是单纯的药材生意。

    销货渠道方面，的确是各地的药材商，采用的都是走私，毕竟这个矿见不得光，再者走私的获利才高。每年祁家会重新分配采购额，需要竞争才能获得，因此例如刘焕、方旭海之流，彼此竞争很激烈。”

    “你，那些苦力从哪儿来？”穆清彦问。

    “矿洞内具体的情况不清楚，出入口看守的很严，未免草惊蛇，我就没进去。不过，若要开采这样的矿，少也得大几十、上百人，否则根据支撑不了出产率。”着，闻寂雪笑道：“我还听了一件事，祁家大少爷喜欢在那处温泉庄子招待客人，那些人都是祁家生药行的大顾客。且招待客人很有规律，一年四回，每季一次。正好，这个月底最后一天就是宴客日。”

    “还有三天。”

    “是啊，那天肯定很热闹。”闻寂雪翘着嘴角，期盼着那一天的到来。

    因为除了苦力来源，还有一件事很重要：祁家为何要在山庄宴客？

    按理，矿坑是非常重要的地方，不该让人随便靠近，祁家这么做，定然是有利可图。一年四回，倒是吻合出货的时间规律，然而山脚下有个出口，是为运送玉石开凿的，玉石肯定被运回城里去了，放在自家生药行，才更方便各方采购商装货。

    一时琢磨不透，穆清彦看向闻寂雪：“祁家什么用意？”

    闻寂雪笑道：“要知道，玉石刚开采出来都是原石，包着石皮，谁知里面是什么？我猜，运到城里的那部分，是磨掉了石皮的玉石胚，质地成色一清二楚，明码标价。而将客人请到山庄，八成是赌石！”

    穆清彦颇为惊讶，若这番猜测是真，祁家也太大胆。

    不过想想，祁家为了采矿埋葬了不少人命，银子已经让他们双眼泛红，哪里还在乎其他。自然而然，他们当然希望利益最大化。的确有人好运的赌石暴富，但更多的是一夜倾家荡产，祁家因此聚敛的财富同样惊人。

    苦力来源的事，闻寂雪直接交给金立林。

    当然，他没有告诉金立林祁家有玉石矿的事，只是请他查一查，县城里有没有人失踪，人数比较多的那种。祁家不可能一次性弄到很多人手，但分摊下来，一年二三十个肯定有。当然也考虑了祁家通过人贩子直接买人的可能，但这个不可能悄无声息，必然会有痕迹。

    金立林嗅觉敏锐，本就因为帮忙探听案子察觉蹊跷，又被委托盯着祁家，哪能毫无所觉呢。

    只是，祁家到底藏了什么事？倒不像祁家某个人出事，而是整个祁家都牵扯进去了。

    柳大河见他神游天外，忍不住追问：“那位穆公子了什么？”

    “那二位要送我一个好处，而这份好处来自祁家。我只是还没想明白祁家究竟出了什么问题，竟让穆清彦在寒冬季节大老远的来和县。”

    “祁家？祁家能有什么好处？”柳大河皱眉，要知道，金家是做银楼的，虽也有些别的旁支产业，不过是附庸，闹罢了。

    分家之后，金立林被发到和县，也没让他沾手银楼相关事务，但是金立林毕竟生在金家，自耳濡目染加上刻意学习，银楼的经营他十分熟悉，有心在和县另起炉灶。想在一个陌生的地方开拓生意并不容易，上上下下不少事要理，这些柳大河都知道，但是祁家是种植药材的，实则跟他们不相干。

    “或许是能帮我搭上官家。”不得不金立林脑子转的很快，随着这个猜测，眼神骤然明亮。

    并非金立林没法儿跟当地官家搭上关系，只是他毕竟外来者，想要横插一手不是那么容易。即便他付出同等利益，官家依旧会舍弃他，而选早就熟络的其他人，若加大筹码，他自己的利益就会缩水，长此以往，得不偿失。

    他需要的是一个契机。

    眼下，闻寂雪穆清彦二人或许就给他带来这样一个契机。

    天气又阴沉下来，北风呼啸，零星飘起雪花。

    穆清彦此刻待在暖棚里，暖棚有五六分地，湿气很重，种着一些常见的青菜、香葱、香菜，也有几架子黄瓜、茄子、番茄，不过这些结的果子不如应季。棚子里的菜都是专人照料，理的很精心，每日早起采了最新鲜的送到城里金家。

    当然，冬日里不可能指望全吃暖棚菜，多是窖藏白菜、土豆、萝卜什么的，新鲜青菜是饭桌上的调剂，也是奢侈菜品，财力权势的象征。

    穆清彦和闻寂雪住在这里，也是占了便宜。

    “摘两个黄瓜吧，凉拌着吃。再让厨房炒个蒜泥青菜。”庄子里温泉，这样寒冷的天气，总是忍不住去泡一泡。温泉泡多了不好，这时嘴里吃点儿清爽鲜嫩的蔬菜瓜果别提多舒畅。

    闻寂雪自然是顺着他的心意，摘了黄瓜，又拔了几颗青菜，一起出了暖棚。

    寒冷迎面吹来，穆清彦拢紧了雪帽：“雪开始大了，那些人进山了没有？”

    今晚就是祁家在温泉庄子宴客的日子。

    “这点风雪而已，哪里能阻止得了那些人的热情。”闻寂雪让高天盯着呢。不止是有车马往祁家庄子去了，且高天还探查到，祁家庄子内的某个屋子里，已然堆放了不少大大的原石。

    看来，他们之前猜测的八九不离十。

    闻寂雪将手里的竹篮子交给守在一旁的下人，了菜色，便拉着穆清彦的手回房。

    穆清彦看了看彼此相握的手，觉得有点儿太腻歪了，然而闻寂雪似乎对这种亲密举动乐此不疲。算了，反正是在庄子里，穆家人不在跟前，随他去吧。