严朗得了消息，一早就去丁家询问。

    丁二娘不敢得罪县衙捕头儿，可再次被追问丁香的死，心下很不耐烦。倒不是她冷血，而是女儿即便是客人掐死的，可偏偏客人也一起死的，还是一起床上，她们娼户人家开门迎客，发生这等事情，外人只会将责任推在女人身上。丁香死的可怜，但丁二娘还是一家子要养，实在不愿被这种事一直纠缠。

    没奈何，严捕头儿亲自登门，只能捧出好茶招待。

    严朗问起药丸的事情。

    丁二娘连连摇头，苦笑一声：“严爷，不是我二娘欺瞒，我们家有事会用电助兴的玩意儿，但只是些常见的香粉，放在熏香或者酒水里，顶多催情。这在各家都一样，严爷的药丸，我们家可没有。”

    严朗道：“你别一口断定没有，我这儿有确凿消息，你女儿丁香有这种药丸，还给客人用过。方才我去丁香房里，她妆奁抽屉内那个白瓷盒是做什么的？尽管空了，还有药味儿呢。”

    丁二娘直皱眉叫屈：“这我实在不知道，要么就是她私下弄的。我唤燕儿来，燕儿是丁香身边的丫头，丁香又不出门，若真弄了药，燕儿必然知道一些。”

    当下叫人传话，不多时一个八九岁丫头进来，因着胆怯，在门边儿就站住了。

    严朗叫来取来那个扁平的白瓷盒，问燕儿：“这东西你可知道？”

    燕儿看了一眼，点了点头：“听香姐儿，这里面装的是红丸，给男人吃的药。”

    “这药从哪儿来的？”严朗问。

    “不知道，不过……”燕儿犹豫着，：“可能是谭婆婆带来的。”

    “谭婆婆？”

    丁二娘忙解释：“谭婆婆是个孤寡婆子，听她家是做香粉的，只是家里人都死了，她又遭了难，就重操旧业。她做的胭脂香粉十分好，可以依着个人喜好细调，尤其受欢迎。不止我们这边的春风巷，便是群芳楼、怡香阁、翠云院也常出入，我家也用她做的香粉，每月她都会来一次。”

    严朗立刻追问：“你另外两个女儿有没有这种红丸？”

    “这……”要是在之前，丁二娘肯定没有，但这会儿也不敢断口。

    “你去问问，我要实话！”严朗给了退步。

    丁二娘忙应诺。

    不多时丁二娘回来：“严爷，我问了，她们都没有。我把话明白了，她们不敢瞒着。”

    “那谭婆婆住在何处？”

    丁二娘想了半天，摇头：“不清楚，或许听过，可忘记了。谭婆婆做的香粉很有名气，她也不开店，只在家里做了，兜售的客人也是我们这类人家。那回见她从对门钱家出来，我正想换香粉，就叫她进来问问。”

    没问出来住址，严朗也不着急。

    谭婆婆常在青楼进出，定然有人知晓她的底细。

    严朗发人去询问，自己则去了翠云院。

    翠云院在一年前也有个客人马上风猝死，陪客的是院内一个叫玉娇的女子。据这两人十分相好，男人一个月里大半时间都在玉娇这儿，在男人死前，还有传言要赎玉娇做妾，这对深陷风尘的女子而言，是个很好的出路了。怎知男人突然死了，玉娇被男子妻子使人赎取，没多久自缢身亡，对外是殉情，实则是被逼死的。

    时隔久远，严朗只能寻个跟玉娇关系亲近的探问。

    青楼大白天不待客，严朗也没张扬，带着人从后门进去。楼里老鸨也算是有背景靠山，各方点，但所谓阎王好躲鬼儿难缠，对于衙门里捕快衙役，不管心里怎么看，嘴上要和气。

    老鸨跟严朗也不是头一回交道，况且严朗也是青楼常客，别看是个捕头儿，却模样英俊气度潇洒，不止楼里的姑娘们，便是老鸨也喜欢见他呀。

    才一进门，老鸨丽娘就佯做嗔怒的趣：“哟，这不是严捕头儿么，什么风把您这位爷给吹来了？别是走错门了吧？我可听你近来跟怡香阁的芙蓉姑娘亲热着呢，我们家的铃兰得了消息，眼泪不知流了多少，直埋怨你这个负心汉哩！”

    “是铃兰想我，还是丽娘想我？”严朗放松着姿态跟对方调笑，但他眼神清亮，非但不让人反感，反而惹人喜欢。

    丽娘纵然四十来岁，但她自在楼里长大，见惯了男人，又保养得好。如今她不接客，自己也养了个男人，但眼看芳华逝去，再得句男人的恭维，别管真心假意总是令人高兴。

    丽娘又跟他笑两句，倒是没忘正事：“严爷又是为玉娇那事儿来的？”

    严朗点点头，突然问她：“你可知道谭婆婆？”

    “你问她？”丽娘深感惊讶，点头道：“知道，谭婆婆供应香粉……”顿了一下，丽娘又笑：“实话与你了吧，我们这地方用的香粉多着呢，姑娘们脸上抹的、身上熏的、香炉蜡烛里头的，还有用在酒水里的，都加了点儿特别的东西，为着方便，也为安全，总要找个妥当人。谭婆婆有好手艺，能调制各种香，又做会香脂，但凡我们要用的，她都有，东西又好，还送货上门，这两年，我们都用她做的东西。”

    “这个谭婆婆什么来历？”

    “我问过，据‘谭’是她夫家的姓，她自己的本姓没提，显然也是有一肚子故事。她丈夫死了，没儿没女，夫家也没什么亲戚，就靠着娘家学来的手艺谋生。她手艺那般好，想来娘家也是制香的。

    谭婆婆个子不算矮，跟我差不多，身形偏瘦，头发半白，脸上、手上都有很多伤疤，像是火烧的。据她，几年前家里失了火，丈夫烧死了，她没死，但落了一身疤，平时出门在外，她都戴着黑纱，嗓子似乎也被浓烟呛坏了，声音嘶哑。

    她的是一口官话，口音听不出来，毕竟她嗓子已是那个样子，能话音清楚就不容易了。不过，她不是本地人，至少不是广林府的人。她也是外来的，至于家在何处，她没。过去的事情她都不愿意提，我也不是衙门公人，犯不着刨根问底，若是知道严爷对她有兴趣，我就留心了。”

    听她描述的这般详细，严朗已是意外，便问她：“她住在哪儿？”

    “离这儿不远，在柳枝儿巷，不过现在你寻不到她了。”

    “怎么？”

    丽娘道：“年前，也就是腊月初十那天，谭婆婆来过。她要离开广林府，往后就不来送香了，让我们年后再寻别人。我问她要去哪儿，她只去个好地方。后来年那天，我想起她，就发个子跑一趟，她家已经空了，房主谭婆婆初十那天就退了房子。”

    严朗不由得皱紧了眉头，这人一离开广林，哪怕又可疑也难查了。

    甚至他忍不住怀疑，难不成真跟谭婆婆有关？否则怎么离开的时机这样巧合？

    丽娘量着他的神色，好似谭婆婆真的很要紧一样，不由得笑道：“严爷，我这儿还有一个要紧消息，给你听，你准备拿什么谢我？”

    “什么消息？”严朗当即笑道：“若真有用，我陪铃兰一个月，如何？”

    丽娘扑哧一笑，啐他一口：“真敢，这是谁得了便宜？”是这么，丽娘却是很知趣，告诉他道：“人人都称她‘谭婆婆’，可实际上，她的年纪绝对超不过三十岁。”

    “当真？可是……”严朗难掩惊讶，却没有轻易质疑。丽娘别看是个女人，但在青楼几十年，阅人无数，眼光十分敏锐。

    丽娘笑道：“她的外貌瞧着苍老，可那双眼睛，你若是细看就会发现，那是一个女人的眼睛，不是一个老婆子的眼睛。甚至我能知道，她若是没毁容，定然是个绝色女子。”

    楼里每年都要收丫头，好苗子会仔细教导，丽娘对这一切熟的很。所以当她看到女人，习惯性的看长相、气质、举止等等，从此估量女子的价值，这是职业使然。所以当她无意中发现谭婆婆年龄并不如外表那样苍老，就留了心，从而发现谭婆婆举止也和寻常妇人不同。

    从丽娘这里这里收获巨大。

    严朗压制喜悦，又找到玉娇在世时交好的女子询问。

    时隔久远，再提起当初的事儿，对方并未避讳。哪怕严朗问起红丸，女子略一犹豫，点了头，从床头抽屉内取了个盒子出来，里面装的正是红丸。

    女子道：“这丸药我们虽有，但寻常不用，一来是价钱贵，二来，能买得起丸药的人，男人见到就软了骨头，哪里需要这东西。不过是有备无患，总有些客人喜欢玩点花样，若客人不提，我们还舍不得用呢。”

    更何况，她们沦落风尘，多非自愿。哪怕是因生计自愿卖身，也不代表喜欢被男人睡，因此谁又愿意吃丸药，最后苦的还不是她们自己。

    “当初那客人当真了要赎取玉娇？”严朗顺口一问。

    女子嘲讽笑道：“过，正是他了那话，把玉娇哄得晕了头，多年攒下的银钱都给了那人，最后落得什么好处？我当初就劝过她，不要那么傻，可她不听。”女子着落下眼泪：“我知道她，她是想离了这火坑，抓着那男人不远撒手。人人都想从良，可良人哪里好寻？多是出了这个火坑，又落入另一个火坑罢了。”

    严朗走时，从女子这儿取了一枚红丸。