根据奎山的情况，算是摸清了玉一行在渡口的轨迹。

    正月左右出现在渡口，由大虎出面从刘水手里租了两条船，主要是附近府县渡客，三五日就能返回，太远的地方不去。且他们家生意似乎“不大好”，总会有一只船闲置在渡口。平日里撑船的是大虎，老孙也在船上帮手，另一只赋闲的船也有两个人看着，一个清瘦的年轻，嘴巴很甜，喊另一个壮年汉子叫哥。这两人姓吴，是堂兄弟，外人称他们大吴吴。

    这些人素日就住在船上，自己用炉子做饭吃，或者再渡口买着吃。

    对外，他们称是家里穷，又没田地，几个人凑了点儿银子算在水上讨口饭吃。这些人话口音像是北边的人，问他们家乡，是泗禾县的。

    除此外，这几个也过家中人口情况，但实际上他们跟渡口的人来往并不多。给人的印象就是老实，不善言谈，哪怕是最活跃的吴，也总被大吴押在船上不准乱跑。

    乍看似乎没问题，可实际上一切都是骗子的精心设计。

    不善言辞，可以省却被追问套话的麻烦，但凡不想不好，都可以憨厚笑笑躲过去。活跃的吴方便和外界来往，收集消息，又被大吴管着，可以借此退掉很多不愿掺和的事情。

    这四个人都是外围，美人局的中心是围绕着美人展开的。

    这伙人不见兔子不撒鹰，一直没让玉暴露出来。

    “我猜，他们就是专门冲着严老爷来的，所以玉绝对不能提前露面。严老爷要归乡，过年时传出了风声，甚至更早就动了念头，这才有足够的时间处理生意。这些人提前在渡口布局，他们如何来确保自己的船会被严老爷选中呢？”

    “内应！”陈十六反应很快。

    “对，严老爷身边肯定有人被买通了，跟他们里应外合。严老爷自己不会亲自去挑船，定然是交给身边人去办。便是严老爷谨慎，问及船家底细，渡口的人也知道，严老爷哪里会想到骗子为骗他提前两三个月筹备呢。”穆清彦又道：“不过，也不能内应就在三个仆人之中，也可能是曾经跟着严老爷的人。严老爷要归乡，不再经商，他原来的人要么归了新东家，要么就是遣散。”

    陈十六挠挠头：“这四个人透露出去的家乡人口都是假的，否则县衙早抓到人了。他们自从得手就没在这边露面，该怎么查？”

    “先等等。”穆清彦想看看渡三爷那边的反应。

    几经听，确认了严老爷当初从福江府登船的具体日期，是在三月初五的早上。那么，玉藏上船只，定然是前一天的夜里。

    时间回溯，已是夜半，渡口只有轻微的水波声，十分安静。

    远处有脚步声过来，一共两个人，一个健壮的男人，还有个浑身罩在黑斗篷里的人。这两人沿着河岸缓缓过来，有只船停泊在边角处，虽没点灯，但有人守在船头，迎着两人登上船来。几个人进了船舱，这才点了灯，加上后来的两人，舱内一共五个人。黑斗篷分外显眼，斗篷一摘，赫然是个娇美清纯的女子。

    看年龄，十七八岁，应该就是玉。

    “人明早就到，一切按计划行事，别出了差错。”

    “妹子，你就委屈些，一会儿就去后舱。”

    玉笑了笑，烛光之下，分外美丽：“不必那般紧张，又不是头一回。”

    “心无大错。”

    几人不再多，吹熄了灯，各自安歇。

    这次回溯没得到什么有价值的线索。这几人很谨慎，根本不在船上商议事情，哪怕他们彼此间的称呼也都是代号。比如玉，同伙都叫她“妹”或“妹子”，不管真名假名都不叫，避免口误的风险。

    此外，他让焦礼暗中跟着刘水，发现刘水对“严老爷”这事儿反应挺大，居然立刻就去见渡三爷。可惜，因着是大白天，焦礼无法潜入，不知两人谈了什么。

    穆清彦决定等一等。

    *

    此刻的渡三爷心情有些烦躁，因为他得知了穆清彦的身份。

    一开始只知道是凤临县来的，似乎对严老爷受骗一事特别在意。再仔细一查，发现陈十六就是在凤临县开神断局的，穆清彦的身份自然不用多。尽管福江府离凤临县很远，可作为商贸水运繁盛之地，消息也十分灵通，穆清彦查案的故事茶楼里没少听。

    再者，陈十六的家世也不是什么秘密，一品大员之子，谁不忌惮。

    “义父，他们肯定是接了委托来的。这个穆清彦虽然年轻，可据没有查不出来的案子。”

    “跟我们又没关系！”嘴里这么，渡三爷神色却很不好看。

    “那……”

    “你先去盯着他们，让我想想。”渡三爷摆摆手。

    刘水离去之后，渡三爷起身去了内宅。

    渡三爷只有一个妻子，没纳，算得上洁身自好了。不过，这个妻子是继室。早年他娶过一个，后来病死了，留下个儿子，如今早已成家，添了孙子。继妻嫁给他有十年，又给他生了两子一女，教养的很好。

    他这个继妻，样貌性情都是难得，不仅救过他的命，还是他命中的贵人。若不是当年继妻善意，他早被官府抓了，如今坟头的草都不知多深。又是继妻劝开解，他才在渡口安定下来，慢慢儿有了如今根基。

    要这回扯上麻烦，就是跟妻子有关系。

    院子的屋檐底下坐着个四十来岁的妇人，面色白净，眼尾有些细纹，但容貌端丽，颇有气韵，倒像是大家子里的太太。这就是渡三爷的妻子，叫芸娘。但凡见过芸娘的，没一个不赞叹，都配渡三爷可惜了，不尽的羡慕嫉妒。芸娘又有本事，在各家太太之间很吃得开，便是跟县令夫人也谈得来。

    这也是渡三爷喜爱她的原因之一。

    这样一位好妻子，渡三爷自然是敬着、宠着。

    “三爷今日不是跟人约了喝茶吗？怎么过来了？”芸娘起身，扶着他坐了，又端茶试了试温度才递给他。

    渡三爷拍拍她的手让她坐，又叫丫头们都出去，这才：“有人查露珠。”

    渡三爷没瞒她，将穆清彦一行人讲了。

    “竟是那位声名大噪的穆神断？！”芸娘一惊。

    渡三爷点头：“就是他！听六月里刚查完一件案子，在地底下埋了七八年的白骨，他不仅查到了白骨身份，还把凶手找出来了。以前他的事儿你也听过，依着他的本事，找露珠他们，估计也不是多难。”

    毕竟死人能有活人难查吗？

    “凤临县……”芸娘微微晃神，轻叹道：“三爷，你糊涂了不成。我跟露珠乃是主仆一场，她有心求去，我就开恩放她走，此后她做了什么，跟你我无干。要租船，那都是正经签了租契的。”

    “可严老爷那边的消息，到底是我们透出去的，事后又收了她的好处。”渡三爷皱眉，也是怕被露珠攀咬出来，再遇上个想做政绩的官老爷，可不得咬死了他。

    芸娘轻笑：“严老爷的事儿城里谁不清楚？她好奇问两句，你我又不曾多心，只当她好奇。要她给你我的东西，那是她感恩，不过是些点心布料，此后我们可再没见过她。”

    渡三爷当然知道这是要咬死不认的意思，只是想到穆清彦的“威名”，心里不踏实而已。

    *

    这天晚上，陈十六耐不住寂寞，来找穆清彦。两人在渡口转悠，有个挑担子煮肉燕的，陈十六闻着香，就拉着穆清彦坐下，各要了一碗。旁边又有卖牛肉锅贴的，又要了两个。

    “味道真不错。”陈十六吃着肉燕，嘴里还笑道：“以前我第一回 吃肉燕，只以为是馄饨的另一种叫法，后来才知道，区别在这皮儿上。”

    穆清彦吃了两个，停下勺子，抬头望向陈十六背后。

    “怎么了？”陈十六扭头去看。

    有三个人走过来，明显是冲着他们。为首一个三四十岁，身形魁梧，哪怕脸上带着笑也掩饰不住凶戾之气。行走中，有人跟称他“李爷”。

    穆清彦诧异：他本是在等渡三爷，谁知却等来李爷。

    “穆公子，幸会！”李爷显然也是知道他的身份，没客气，直接在旁边坐了。

    “客气。不知李爷有何贵干？”穆清彦笑问，态度算是很好了。因为他猜到了，李爷这时候来找他，肯定有重要消息，倒不是李爷多么热心肠，而是热衷于跟渡三爷作对。那么，严老爷受骗之事，定然跟渡三爷有点瓜葛。

    果然，这李爷不管外头名声如何，此刻却十分爽快，张口便道：“我来是送穆公子一个消息。我知道你在严老爷受骗那件事，那伙骗子的确手脚利落，官府查了一年也没查出个什么来，但是我可以明确告诉你，线索就在渡三爷身上。别人不清楚，我却是知道，骗子里头那个女的，去过渡三爷家，见的是渡三爷的妻子，陆芸娘！”