半个时辰之后，在山沟朦胧的尽头，有了张快和孩子们的身影。

    李艳抬眼望去，蜿蜒曲折的道上，张快和孩子们，吆喝着驮着重物的毛驴，从山沟里慢慢走了过来。看着由远而近的父子，李艳脸上露出欣慰的笑容。

    李艳折了一根细细的柳枝，哼着曲儿，踏着浓密的蒿草，慢慢走下山坡，回到熟悉的院。稍事息歇之后，李艳从柳条筐里，拿起婴儿衣衫鞋帽，欣赏着几天来的心血和杰作。

    “献莲，快回院里去，看看娘亲在院里，究竟在做何事？别把娘亲累坏了，娘亲肚里还有宝宝呢！”张快刚刚走到院门外，连忙吩咐女儿献莲。献莲“哎”了一声，碎步跑进院子里，见李艳坐在窑洞前，连忙回头向着院门方向：“大大，娘在院里，缝制衣衫呢！”

    李艳听见张快浑厚的男声，心里腾起久违的甜蜜。待张快和孩子们进了院，李艳慢慢站起身来，两支着腰部，边走边柔声问张快：“娃他大，地里的庄稼收拾好啦？今年的收成究竟怎么样？”

    张快见李艳问起地里庄稼，顿时一脸都是无奈的愁容：“哎！娃他娘，今年天旱无雨，地里的庄稼，没啥多少收成。快来看看吧！忙活了大半年，只刨了两袋红薯呢！”李艳听见张快叹息，脸上没有了笑容，看了看张快，又看了看孩子们，茫然地摇了摇头，突然眼泪汪汪的。

    近几年来，定边干旱无雨，灾害连连，地里庄稼歉收，无数人家食不果腹，不得不携家带口，逃荒要饭。

    在李艳看来，三个孩子年纪还，肚里的孩子快生了。面对此情此景，李艳感觉生活的担子，已经越来越重，心里不觉酸酸的，泪水就欲夺眶而出。

    张快将毛驴拴在柳树上，从毛驴背上卸下两只麻袋。麻袋里，是刚从地里刨回来的红薯。红薯倒在窑洞前的地上，个头显得干瘪而瘦。红薯可怜巴巴的模样，述着农人的艰辛和无奈。

    “一年的辛劳和汗水，所换来的，依然是食不裹腹！”张快捡起地上的红薯，一边放进柳条筐里，一边忧忧地叹息不止。张快本是性格开朗之人，这时也是忧心忡忡的。原本“嘻嘻哈哈”的孩子们，一边与张快一道捡红薯，一边陪着李艳抹着眼泪。年纪的孩子们，也知道了生活的艰辛。

    柳树涧堡位于定边东部，南面是沟壑卯梁密布的黄土高原，北面是一望无际的蒙古草原。

    极其恶劣的地理条件，致使柳树涧堡十年九旱。一旦春夏之交少雨，当年就颗粒无收。即使种的是红薯，收成也是少得可怜。有着五口之家的张快李艳，所愁的是往后的日子，究竟该如何过下去。

    “娃他大，今年冬天还是去定边，贩卖些红枣吧！咱家里人口多，今秋又没有多少收成，只有赚几个钱，补贴补贴家用，日子才能过下去。如果不贩卖红枣，日子还真的没法过了。”李艳一边看着收拾红薯的张快，一边擦着眼角的泪痕，心里的忧郁，赫然写在脸上。

    张快把最后一块红薯，轻轻放进柳条筐里，看着正在拭泪的李艳，连忙默默点了点头：“婆姨得对啊！张快以为，也只有这样。要不然，这日子，可真的没法过下去了。”张快完话，眼圈也是红红的，眼里突然有些湿润，仿佛泪水就要掉下来似的。

    张快和李艳，素来被邻里乡亲们，誉为远近闻名的模范夫妻。李艳善于操持家务，张快长于贩枣赚钱，让村里的人羡慕不已。谈及往后的日子，张快和李艳，便又想到一块儿去了。

    “过些天，去收购些上等红枣。定边那儿的市场，红枣行情还是不错的！只要红枣的货色好，就不愁没有买主，也就不愁赚不到银两！”张快想起定边贩枣的情形，心情顿时豁然开朗。

    这些年，张快常去定边贩卖红枣，也摸出一些道道来。简言之，就是只要吃得了苦，凭着良心做买卖，稳稳当当赚点银两，还是有把握的。张快看着眼前一家老，心情也慢慢高兴起来，竟然不知不觉，又哼起陕北调。

    “娃他大，如果这样的话，又要辛苦他大。娃他大是家里顶梁柱，在外既要保重身体，又要多一个心眼儿。家里几大口子人，就指望他大的辛苦钱了！”李艳听罢张快的话，心里顿时惬意万分。

    李艳心疼张快，见张快为家辛苦操劳，不免也要多嘱咐几句。张快知道李艳爱意，连忙微笑着点了点头，乐得李艳笑意如花。孩子们见张快李艳高兴，静静听着那些不太懂的话，只是跟着张快李艳一块儿高兴。

    夜深人静，夜色朦胧。孩子们已经入睡，张快李艳借着朦胧的夜色，相互依*偎坐在窑洞前的凳上，一会儿卿卿*我我，一会儿窃窃私语，诉着不能告诉旁人的秘*密。

    “婆姨保不住，快生了吧？”张快将一块烤红薯，慢慢喂进李艳嘴里，轻轻摸着李艳鼓鼓的腹*部。“也许快了吧！没准，就这一两天就会生吧！”李艳借着夜色，看着猴急的张快，秋波流转，抿嘴而笑。

    李艳也是性情中人，见张快情义浓浓，抚慰尤佳，连忙鸟依人般，又向张快怀里挤了挤。张快借着朦胧的夜色，看着李艳闪烁柔情的眼神，又挪了挪木凳，更靠近李艳笨*拙的身体。

    张快粗糙有力的大，轻轻握住李艳的，看着李艳山样的腹*部：“婆姨肚里的娃，是张快与婆姨最后的娃。无论多么困难，婆姨也要把娃生下来，与张快一道，将娃养大成人！”

    李艳温柔地看着张快，两眼轻轻眨了一下，晶莹的泪花，在眼里滚来滚去。

    李艳知道，张快为了这个家，没白没夜操劳，实在是太辛苦。即使这样，张快依然惦记着李艳肚里的孩子。身为孩子母亲的李艳，怎么能不流泪呢？

    李艳的与张快的，轻轻握在一起，动情地看着张快：“娃他大放心，艳会尽心尽力，把娃生下来，让咱的娃吃好穿好玩好。待娃长大后，成为顶天立地的男子汉！”张快看着刘燕的双眼，连忙轻轻点了点头，打心里感激身旁的李艳。

    秋天的柳树涧，漫山遍野，一片金黄。院里的柳树，叶子已经泛黄。秋风徐徐吹来，满树的柳树叶，像天女散花般，飘飘落落。墙边的枫叶，也泛黄了，挂在树上，像一盏盏红灯笼，随风摇曳不止。

    一棵矮的桂花树，开出满树黄色的花。典雅清香的气息，在院里弥漫开来，荡着沁人心脾的芳香。墙角里的草，也换上了金黄色的秋装，默默无闻匍匐着，等待着冬天的来临。

    秋阳西下的傍晚，一轮皎洁明月挂在天上，将窑洞前的院，照得白昼般的明亮。一阵清新淡雅的桂花香味，随着晚风飘了过来，让人陡然闻之，顿觉神清气爽。

    晚饭后，张快陪着李艳和孩子们，围着低矮的木桌，一边吃着花生核桃月饼，一边欣赏苍穹之上的明月。孩子们毕竟少不更事，只要有吃的食品，就感到心满意足，“叽叽喳喳”，着感兴趣的事。

    李艳的预产期，已经过了几天。但是李艳隆*起的腹*部，仍然没有丝毫的动静。

    “娃他大，艳肚里的娃，按理该生了，为何直到今天，依然没有动静呢？莫不是艳，记错了受孕时间？”李艳看着坐在身边，喝着茶吃着花生米，看着月亮的张快。

    张快放下端在里的茶碗，用衣袖抹了抹嘴角的月饼沫，看了看李艳高高隆*起的腹*部：“婆姨莫要着急！还是俗话得好，瓜熟蒂落。婆姨肚里的娃，还没有熟透，怎么会生下来呢？”

    李艳听罢张快的话，“噗嗤”一声笑了起来：“娃他大何时，知道这么多的大道理？话虽然可以如此，可艳前面几个大娃，都是提前生的。怎么今儿肚里的娃，晚了几多的时日？”

    张快见李艳的愁绪，挂在俊俏的脸上，又“嗨嗨”笑了起来：“依张快看来，婆姨肚里的娃，也许还得再等几天，才会生的。”

    “他大，艳感觉肚里的娃，与前面几个娃，不太一样，总觉得怪怪的。该生不生，闹得艳心里，栖栖遑遑的，倒不如早生了的好！”李艳依然对此事纠结，对张快的话半信半疑。

    “婆姨，没准肚里的娃，如果在肚里多呆上几天，也许会长得更壮实一些。待将来长大成人，会有大的出息呢！保不定，真会干出一番大事业！”张快用指戳了戳李艳腹*部，“嘻嘻哈哈”，打趣李艳一句，意在让李艳放宽心。

    “娃他大究竟是从哪里，学来这么多的大道理？在艳看来，娃他大所的话，尽是些糊弄艳的谎话，艳才不相信他大，的那些谎话呢！”李艳听了张快的话，怪嗔地看了看张快，旋即环住张快的臂，轻轻地向张快又靠了靠，心里依然有些忐忑。

    今天有一位读者留言，故事推进慢了点，望作者加快故事推进速度。我以为，既然是长篇，又是讲述历史故事，其进度适当慢一点，便于将的故事情节，讲得更清楚更透彻，可以让读者朋友们，了解更多故事细节，对后面故事的展开推演，会有意想不到的好处。衷心感谢这位读者的提问！