高起潜得以为宁远锦州各军监视之职，连忙转身向崇祯行跪拜大礼：“吾皇万岁！万岁!万万岁！奴才决不辜负皇上重托！”

    虽然崇祯对宦官任监军，似有违背宦官干政的初衷，却对高起潜等宦官，颇有好感，故而让其与朝廷将领一道，参与御外与安内的事务，足见崇祯对高起潜等太监，是多么的信任。

    高起潜见崇祯脸上，满是期待的笑容，心里顿时欣喜不已，微微地低头笑了笑。

    高起潜虽然领衔监视之职，却留在紫禁城侍候崇祯，故而只是挂了一个虚名而已。尽管如此，也足以让高起潜，深感荣幸之至。

    “去冬在长治开化寺，流寇又推举王自用任新盟主。开春以来，山西流寇又开始猖獗，眼下大有联合起来，相互协同作战的趋势。如此看来，剿灭流寇，任重而道远啊！”崇祯将里的塘报扬了扬，看着御阶下的文武百官。

    塘报在崇祯里，仿佛像一张令人生厌的精灵，在文武百官的眼里，显得更加的瞩目，更加的恐慌，更加的无奈。

    文武百官知道崇祯，为剿灭流寇之事，已经焦头烂额，也就没有多少闲言碎语，只得低头默不作声。

    义军的春季攻势势如破竹，让各地官军防不胜防，诸多州县频频告急。崇祯纳闷的是，王嘉胤的被害，不但没有将流寇的嚣张气焰压下去，反而越战越勇，势不可挡。

    想着流寇的春季攻势，崇祯心里顿时五味杂陈。崇祯既对流寇的屡剿不灭，感觉无可奈何，又对朝廷将领的战场表现，感到颇为不满。

    兵部尚书洪承畴，兼任陕西三边总督以来，启用曹文诏等诸多朝廷将领，调集大批大军，围剿陕西流寇，使陕西的局面，为之改观，迫使流寇余部，从陕西流窜山西境内。

    然而，已经有颓败之势的流寇，到了山西地界之后，不但没有被朝廷大军所剿灭，反而不断发展壮大，攻城掠地，越发猖獗。去冬阳城一役，曹文诏计灭王嘉胤，剿灭所部两万余人，一度让官军士气大振。

    崇祯没有想到，流寇在长治开化寺会盟，推举王自用为流寇新盟主。二月初，流寇又蠢蠢欲动，不足一个月，连克三十多个州县。已经成为燎原之势的流寇，竟然让崇祯束无策，以致到了茶饭不思，夜不能寝的地步。

    崇祯想到这里，觉得心里堵得慌，轻轻咳了一口浓痰，掩口吐在身旁铜制的痰钵里，继续接着刚才的话题：“命兵部尚书兼陕西三边总督洪承畴，携大同山西诸监军，节制会剿山西流宼，务必在近期将流寇悉数剿灭。违令者，定斩不饶！”

    崇祯期待山西战场捷报频传，腾出来专事辽东事宜。

    然而，崇祯知道，在这多事之秋，心里所想，与现实的差距，是多么的遥远，多么的渺茫，多么的令人失望。

    紫禁城里，崇祯对辽东边事和山西流寇的事，心急如焚。太原府悬瓮山下，洪承畴面对山西局势，竟然也是一筹莫展。

    洪承畴从杨鹤里，接过陕西三边总督之位，倚靠曹文沼等能攻善战的将领，将陕西流寇扫荡殆尽。

    不曾想，区区几股流寇余部，居然趁官军不备，挥师东渡黄河流窜山西，似雨后春笋，又复壮大起来。去冬虽灭其头领王嘉胤，前不久却又推王自用为新盟主，真是野火烧不尽，春风吹又生啊！

    昨夜的一场春雨，绵绵而下，至凌晨，还没有停息的迹象。

    躺在花梨木床榻上，听着营帐外淅淅沥沥的雨声，洪承畴心里一片茫然。山西的局势每况愈下，流寇却越剿越多，各州县的告急文书，如雪片般飞来，让洪承畴应接不暇。

    开春之后，洪承畴派兵进剿，收效甚微。

    流寇打不赢就跑，大军则疲于奔命。大军防守薄弱的州县，流寇则蜂涌而至，如入无人之境。

    “从眼前的战事来看，指望朝庭再调兵马，围剿山西流寇，几乎是没有可能的。”洪承畴慢慢翻过身来，看着窗外黑黢黢的夜色，在心里默默地哀叹不已。

    昨天接报，辽东形势日益紧张，后金随时可能窜至关内，指望调集辽东守关的人马，也不现实。唯一的，是集中使用三边陕西和山西的兵力，重点围剿太原阳泉和长治等地的流寇，不让流寇流窜至河南及北直隶一带。

    一个时辰之后，天已经大亮。

    一夜的春雨，终于慢慢停了下来，东方天际，有了一抹的艳阳。林边的鸟儿，鸣叫着追逐嬉戏。

    鸟声传进营帐，洪承畴的心绪，渐渐好了起来。洪承畴掀开身上的被褥，翻身下床，披上薄衫，走出营帐，见眼前的悬瓮山一片朦胧，不见了往日的真容。

    通往晋祠的山道上，只有廖廖的人影，在薄雾里时隐时现。微风吹着坡上的柳枝，发出“唦唦”的声音。

    洪承畴看了看摇曳的柳枝，慢慢吸了一口凉气，拉开马步，轻舒双臂，闭上眼睛，调节着体内的气息，顿时感觉神清气爽，身上的倦意，荡然无存。

    活动了筋骨的洪承畴，回望一眼身后的悬翁山，抬头看了看天空微露亮光的薄云，回身向辕门处走去。

    崇祯六年，注定是个不平常的年头。

    进入夏季之后，山西各路义军协同配合，攻城掠地，连克泽州寿阳大宁隰州等城，一度紧逼太原府。

    与此同时，朝廷对义军的围剿，也紧锣密鼓地进行着。

    此时的三晋大地，到处硝烟弥漫，喊杀之声，不绝于耳，官军与义军的绞杀和反绞杀，愈演愈烈。

    鲜活生命厮杀后的战场，死者遍野，伤者无数，殷红的鲜血，流成了河。厮杀所及之地，残垣断壁随处可见，所居乡民，死的死，伤的伤，余者十存一二，无人之村，随处可见。

    拂晓前的一场大雨，刚刚停了下来，夏日的艳阳，又挂在东方的天际。

    洪承畴慢慢走到案几旁，看着地图上两军攻防态势，在心里推演着未来战场演绎的可能性。洪承畴年初制定的作战计划，正在有条不紊实施着。

    洪承畴的作战计划是，将各地官军主力，集中于太原阳泉长治汾西洪洞等战略要地，分进合击，对流寇实施战略包围，最后将流寇围歼于太原以南，洪洞以北的广大地域。

    洪承畴与陕西义军作战多年，了解山西义军的战略战术，也知道义军的特长和短板，知道如何扬己之长，克己之短，最大限度发挥官军优势，給义军以致命的一击。

    想着作战计划正在逐步实现，洪承畴的脸上，终于露出一丝浅浅的笑容，仿佛来之不易的胜利之果，已经触可及似的。

    营帐外。树林里知了的叫声，经久不息。雨后的阳光，洒在湿润的土地上，湿热的空气，慢慢升腾着。

    洪承畴缓缓走出营帐，坐在帐外的太师椅上，看了看辕门外的夏日景色，端起茶几上的精致茶杯，酌一口尚有余温的龙井茶，开始悠闲地闭目养神。

    早在天启七年，洪承畴任陕西督道参议，在陕西总督杨鹤麾下任职。一次，洪承畴受杨鹤之命，领兵力战陕西义军苗美王左桂所部。

    此战，洪承畴身先士卒，斩杀义军三百余人，解了韩城之围，顿时名声大噪，引起朝廷关注。

    崇祯三年六月，洪承畴被任为延绥巡抚，直接参与围剿陕西义军。崇祯四年，杨鹤入狱之后，洪承畴继任陕西三边总督，遂集中官军兵力，围剿陕西义军。

    崇祯五年春，洪承畴指挥官军，在庆阳西澳围剿义军，双方激战数十次，义军损失惨重，杜三杨老财等首领，被官军所斩杀。

    西澳之战，是官军多年来，围剿义军取得的一场重大胜仗。此战，也被朝廷称为“西澳大捷”。

    “洪大人！捷报！捷报！”洪承畴尚在朦胧中，似乎觉得有人在身旁轻唤，连忙睁眼一看，见卫士拿着一份战报，焦急地站在身旁。

    洪承畴连忙披衣起身，顿时不觉怒火中烧：“为何如此大声嚷嚷，究竟有何要事？哪里来的捷报？”

    “洪大人，曹将军刚刚派人，从洪洞前线送来的捷报！”卫士看着睡眼惺忪的洪承畴，连忙趋身近前唯唯诺诺。

    洪承畴听罢曹文昭送来捷报，连忙继续问近侍卫士：“确定是从洪洞送来的捷报？何以知道此乃曹将军的捷报呢？”

    卫士将战报呈给洪承畴，顿时有些忍俊不禁：“回禀洪大人，是曹将军连夜派快马，从洪洞前线送来的！”

    洪承畴看了看卫士，连忙轻轻地摇了摇头，接过捷报看了起来。看着里的捷报，洪承畴阴霾的脸上，顿时有了浅浅的笑容。