皇后周氏，名可儿，出生于南直隶苏州。

    父亲姓周，名奎，母亲丁氏，是周奎的继室。周氏家境清贫，年幼时，操持家务。后来，周奎举家迁居北京之后，在前门大街闹市，以看相算命谋生。

    天启六年，崇祯还是信王。

    为了崇祯的大婚，在挑选王妃时，主持后宫事务的懿安皇后，以长嫂代母的身份，从众多后妃候选人中，挑选周奎的女儿周氏为妃。崇祯即位以后，周氏由信王妃，晋升为皇后。

    周氏还不是信王妃之前，就知道崇祯酷爱琴棋书画，喜欢花卉和狩猎。大婚不到一个月，周氏出于对崇祯的挚爱，为崇祯遴选了贵妃田氏和淑妃袁氏。

    虽然贵妃田氏，擅长琴棋书画，且有如花般的体香，而淑妃袁氏，性格豪爽，又善于骑射，但是崇祯更爱周氏。多年来，崇祯和周氏，仿佛依然新婚似的，恩爱有加。

    田妃和袁妃，视周氏为亲姐姐，关系十分融洽，令崇祯喜爱不已。故而，时时外出，就让两位爱妃，随同周氏伴驾。田妃袁妃，知道周氏用意，无不欣喜若狂，尽力让崇祯高兴。

    “皇上，臣妾三姐妹，前来为皇上伴驾呢!”田妃袁妃穿戴华丽，一左一右，陪着凤冠霞帔的周氏，款款来到乾清宫门前，齐齐地敛衽向崇祯施礼。

    崇祯正在左顾右盼，闻声转头向声音传来的方向看去，灿烂的阳光下，三位如花似玉的妻妾，像娇艳妩媚的彩蝶，已经翩然而至。

    崇祯也是精力旺盛的男人，看着眼前貌美如花的妻妾们，脸上呈现出难得的笑容，而天真可爱的田妃袁妃，更让崇祯有些魂不守*舍。只是碍*于在大庭广*众之下，不得不有所收敛罢了。

    “朕今天难得无事，皇后向朕提议，让朕传谕二位爱妃，一同伴驾去太液池散散心。想必两位爱妃，也想去太液池吧？”崇祯心情舒畅无比，连忙逗着身旁的田妃袁妃。

    田妃素来乖巧伶俐，听见崇祯那句笑话，连忙款款地上前一步，看着崇祯莞尔一笑：“皇后姐姐，想得很周到。臣妾愿意伴驾皇上，同游太液池呢！”田妃比袁妃伶俐，起话来，十分得体。

    崇祯闻着俏丽的田妃，随风飘来的奇妙体*香，微笑着用指了指田妃：“朕知道爱妃的巧嘴很甜，出来的话儿，让朕很是受听呢！”

    田妃生来就有异样体*香，加之长相乖巧甜美，又多才多艺，故而颇得崇祯宠爱。

    袁妃见田妃如此言语，连忙娇羞地笑了笑：“臣妾也愿意陪皇上，去太液池散心，看看波光粼粼的湖光山色，再看看湖上成双成对的鸳鸯！”

    崇祯看了一眼羞涩的袁妃，连忙轻轻点了点头：“爱妃知道朕意，岂有不一道前往之理啊？”崇祯刚刚完话，眼睛却移向袁妃的脸颊，旋即又移向袁妃挺*拔的胸*部。

    袁妃看着崇祯异样的目光，连忙羞涩地低下头，以掩饰心里那份难耐的激动，以免让田妃瞧见，引来田妃的一番醋意。

    周氏见銮舆，已经摆在乾清宫御阶前，连忙转身看着崇祯：“臣妾恭请皇上起驾！”周氏完话，款款敛衽，微微躬身，向身旁的崇祯，慢慢点了点头。

    崇祯将赞许的目光，从袁妃脸上移向周氏，又转身看了一眼身后的高起潜：“爱卿，即刻起驾，去太液池吧！”

    高起潜连忙转过身去，看了看随行的诸位太监，连忙柔声吩咐一句：“起驾，即刻去太液池！”

    太液池，是明初，在元朝大内太液池琼华岛园坻的基础上，又扩中海，凿南海而成的。

    金鳌玉桥之北为“北海”，桥南为“中海”，其南新开凿者为“南海”。此三海，统称为“太液池”。至明朝末年，沿袭前朝约定俗成，也称中海南海与北海为“太液池”。

    烟波浩渺的太液池，清澈如镜的湖水，在艳阳的照耀下，绿影婆娑，波光粼粼，像一幅泼墨重彩的山水画。

    阵阵凉凉的微风，从湖面徐徐吹来，绿树成荫的湖岸，顿时凉风习习，仿佛处于惬意的美景一般。

    一群水鸟悠闲自得，慢慢游弋在湖面上，身后划出一道优美的弧线，留下一串串微微的涟漪，让人观之，过目不忘。

    岸边的道旁，娇艳欲滴的朵朵野花，摇曳着优雅的身姿，仿佛向路人述着与生俱来的美艳。

    一只色彩斑斓的蝴蝶，围着几朵盛开的野花，悠闲地翩翩起舞。优美动人的舞姿，让人百看不厌。

    下了銮舆的崇祯，在湖边走了几步，连忙停下脚步，站在湖边思索着。

    崇祯虽然人在太液池边，心里却想着朝中的烦心事，任凭皇后周氏和田妃袁妃，与高起潜游历身旁的太液池。

    去年五月，清军又从蒙古方向，破长城突袭京畿。七月初，崇祯见形势危急，急令卢象升回京拱卫京畿。

    虽然高迎祥在黑水峪被俘，押到北京凌迟处死。但是，张献忠李自成罗汝才，却趁卢象升的官军主力，北上勤王之，得以逃脱官军的围攻。时至今日，又死灰复燃，渐成燎原之势。

    清军绕道山海关，多次破长城，袭击京畿。

    清军的不断骚扰，在朝中引起不震动，宣府大同和山西等地，纷呈奏折，上疏朝廷，历陈危害，期望朝廷加强对京畿的防御。

    崇祯也被清军的不断骚扰，弄得焦头烂额，不得已任命回京勤王的卢象升，为宣府大同和山西总督，总理宣府大同山西和京畿防务。

    今天早朝礼毕之后，崇祯拿起御案上的奏折，看着御阶下的文武百官，顿时怒气冲冲：“去年高迎祥被诛，仍然没有将流寇的嚣张气焰打下去，如今又有李自成自封闯王，在甘肃宁夏陕西一带流窜。张献忠更是奸狡巨滑，多次逃过朝廷重兵围剿，今儿又从陕西流窜河南，伙同罗汝才连克信阳上蔡舞阳，破重兵防守的许州城。左爱卿袍哥左良春，也在许州之战中，不幸被张献忠所斩杀。前不久，张献忠罗汝才，又在南直隶安庆家店设伏，斩杀潘可大等将领多人。”

    崇祯环视着皇极殿前的文武百官，将中的奏折又扬了扬，站起身来走到御阶前：“昨天，朝中又有人递来奏折，历数卢爱卿洪爱卿，对流寇围剿不力，要弹劾卢爱卿洪爱卿。朕以为，此种上书之人，不知道围剿流寇的事，有多么的艰难，真是站着言语不腰痛！如果没有卢爱卿洪爱卿，督师围剿，高迎祥能被朕所诛灭吗？卢爱卿改任宣大总督，既是朕对卢爱卿，雄才大略的认可，也是加强宣府大同山西和京畿防务的举措。至于洪爱卿，朕则不必在此多言。洪爱卿那些赫赫战功，是有目共睹，无论任何人，也抹杀不了的。”

    今天上朝之前，洪承畴已经知道，朝中有人递上奏折，欲借围剿流寇之事，颠倒黑白，加害于己。

    洪承畴担心崇祯不明就里，妄加罪名于自己头上，以致蒙受不白之冤，故而心里十分恐慌。此时听罢崇祯言及此事，洪承畴心里悬着的石头，终于慢慢落了地。

    洪承畴知道，朝中总有一些不务实事，受人唆使的谏官，四处指画脚，搬弄是非，不知道害了多少忠臣良将。想在这里，洪承畴的心里，既抱不平，又无可奈何，继而不寒而栗。

    “众爱卿，流寇是朝廷心头大患，必倾尽全力而除之。卢爱卿已经挂宣大总督之职，何人可以代王家祯，总理南畿河南山西陕西湖广四川军务？如果有合适人选，望不赐提出，朕将别具一格用人才。”崇祯将奏折放在御案上，看了看御阶下的文武百官。

    王家祯时任兵部侍郎，总理南畿河南山西陕西湖广四川军务，因病魔缠身且年迈，上书崇祯，意欲告老还乡，颐养天年。故而，崇祯广开言路，欲觅人才而任之。

    “皇上，微臣以为，右佥都御使熊文灿，可以代任王家祯之职，总理南畿河南山西陕西湖广四川军务。”兵部尚书杨嗣昌，看了看御阶上的崇祯，缓缓趋前敛了敛衣袖，方才彬彬有礼朗声奏请。

    “熊爱卿何以能胜任此职？朕想听个究竟，望杨爱卿细细道来。”崇祯放眼看着御阶下的杨嗣昌，若有所思地笑了笑。

    大凡朝中大员升迁，崇祯都会在颜面上，问问诸位朝中大臣，看看此人在大臣中的评价究竟如何，以免有的大臣事后多言。

    “熊大人入仕以来，从事推官至观察使布政使巡抚侍郎等职，尤以在福建的任上，实施招抚相济之策，先后招抚郑之龙等人，一举荡平为患多年的海上巨盗，使沿海百姓安居乐业，政绩卓著，是代任王家祯，总理南畿河南山西陕西湖广四川军务的上佳人选。”杨嗣昌连忙诺诺出班，细言举荐熊文灿的缘由。