隆冬季节，西安的天气，特别的寒冷。

    西安，古称长安镐京，地处关中平原中部，北濒渭河，南依秦岭，有周、秦、汉、隋、唐等在内建都的十三朝古都。

    寒冷的天空，飞飞扬扬的雪花，静静地飘飘洒洒。

    如白絮般洒落的雪花，显得更加晶莹剔透，缠绵着原野山峦、阡陌大路和摇曳的树枝，是那么的明亮静谧，安宁祥和。

    从北京经山西，回到西安，已经一个月有余。

    李自成心里的懊恼，像一股奔腾的岩浆，此起彼伏，不能平息。

    刘宗敏郝摇旗等将领，应诏来到皇宫，却见李自成，倚在窗户旁，看着窗外，闷闷不乐。

    窗外纷纷扬扬的雪花，已经下了一天一夜，依然没有停止的迹象，李自成的心，不能平静。

    想当初，从西安经山西，一路进了紫禁城。

    只是吴三桂与清廷相勾结，让有着千军万马，势不可挡的大顺国，在倾刻之间，于山海关兵败如山倒，不得不离开北京，退回西安。

    这么诡异奇幻的一幕，居然发生在久经沙场，踌躇满志李自成面前，何尝不是一桩想不通，道不明的奇事呢？

    李自成进了紫禁城之后，牛金星与李岩等将领，曾经不止一次，在李自成面前，提及防范关外大敌清廷的事。

    身为皇帝的李自成，被眼前的胜利所陶醉，对牛金星李岩等，多次的善意提醒，竟然置若罔闻，以为那种担忧，是杞人忧天之举。

    当吴三桂与清廷勾结在一起，合力进攻时，又一败涂地，不得不吞下骄傲自满，盲目轻敌的恶果。

    “朕，真是想不到，山海关一役，居然败得这么惨烈。这是朕，打从米脂举起义旗以来，从来没有经历过的奇耻大辱！”李自成慢慢回过头来，看着身后的刘宗敏郝摇旗，不觉长吁短叹。

    也许是伤心欲绝的缘故，李自成刚刚完话，期期艾艾流下泪来。

    郝摇旗见李自成泪眼婆娑，也悄悄掩面而泣，让一旁的刘宗敏，不觉窃笑不已。

    “皇上，山海关兵败，木已成舟。从紫禁城撤回西安，也是无奈之举。好在皇上身边，还有二十万大军！皇上怎么不据守西安，东据潼关，经营西北，与吴三桂和清廷，抗衡呢？”牛金星不愧是谋士，起话来，头头是道。

    李自成情绪沮丧，看着牛金星，显得有气无力，却嘟嘟哝哝：“眼前的局面，岂是牛将军所想的那么简单？前不久，张献忠在成都建了大西国，前朝福王朱由崧建了南明王朝，清廷将大都从沈阳，迁到了紫禁城。在这样四方鼎立的局面下，要想干出一番大事来，谈何容易啊！”

    “皇上不必这么悲观，清廷虽然迁都北京，却对陕甘之地，鞭长莫及。皇上只要派大军，固守潼关及风陵渡，足矣。至于偏安一隅的张献忠，虽然也号称大军数十万，但囿于巴山蜀水的天府之国，想必没有多大的作为，皇上不足为惧。南明皇帝朱由崧，倒是皇上可以倚重联合抗清的人选呢！皇上须知，南明依然占据着华夏半壁江山，江南幅员辽阔，人口众多，物产丰富，足以抵抗清廷铁骑攻击。”

    宋献策见李自成，精神颓废，怨天忧人，连忙强打精神，历数眼前有利形势，敦促李自成立足西北，联合南明王朝抗击清廷，以赢得在陕甘的立足之地。

    “宋将军得正是。朕以为，眼下最要紧的，是固守天险潼关，不让清廷铁骑，跨进潼关半步。二是在风陵渡一线布防，防止清廷铁骑渡过黄河，危急大顺国都城西安；三是派使者前往南明，与南明皇帝朱由崧，商谈联合抗清事宜。四是将大顺势力范围，延伸至巴山蜀水，以赢得更大的生存空间。”

    迷茫之中的李自成，听罢宋献策推心置腹的话，郁郁寡欢的心绪，顿时好了许多，终于轻轻点了点头。

    其实，早在大顺军回到西安不久，李自成就打起了绵州的主意。

    绵州，因位于陕西南部，紧邻川西腹地。故而，历来是兵家必争之地。

    李自成得知张献忠，在成都建国登基，不顾与张献忠往日交情，觊觎着陕南的绵州。

    这时的张献忠，正忙于攻略成都周边州县，无暇顾及成都东北部的绵州诸地，李自成有了可乘之。

    李自成瞅准时南侵，派大将马珂，进入四川北部。

    不久，马珂率领大顺军，攻陷顺庆。

    李自成得知马珂陷顺庆，九月命马珂据守绵州。

    张献忠对李自成，派马珂陷顺庆，原本也是听之任之。

    却不曾想，李自成随后命马珂据守绵州。

    绵州，位于成都东北二百七十里地，为成都的东北重要门户。

    如果马珂以绵州，封锁成都东北门户，必然对大西国形成牵制。

    腾出来的张献忠，对李自成的妄为，痛恨不已，随即派艾能奇，前往攻之而不克，不得不亲领大西军征讨。

    马珂在大西军强力攻击下，只得趁天色未明之际，领兵败走汉中而去。

    西安大顺国皇宫里，当话题转移到巴山蜀水时，李自成顿时兴奋不已。

    “顺庆，朕可以不要。绵州，可以丢掉。汉中，无论如何，不可丢失。前天，张献忠派孙可望，领三万人马略取汉中，被朕的大将贺珍击败，让张献忠不得已，从成都亲往救援。”李自成站起身来，越仿佛越兴奋。

    “据，张献忠曾经对部下过：‘三国以来，汉中原属四川，今吾定都于川，不取汉中，难免他人得陇望蜀乎?闻闯王遣马爌守汉中，爌庸才耳，若不早取，他日易以能人，则难图也。’由此可见，汉中在张献忠心目中的地位，是不言而喻的。”

    李自成仿佛突然发现，汉中地位十分重要，连忙引经据典，佐证自己的看法。

    “皇上，末将愿前往汉中，与大西皇帝张献忠，在战场上过过招。末将想看看张献忠，究竟有多大能耐！”郝摇旗将茶几拍得“砰砰”作响，怒不可遏站起身来。

    郝摇旗就是那个暴脾气，遇事毛毛躁躁，遇到不顺心的事，不是大喊大叫，就是摔东西唬人，众人每每见之，都嗤之以鼻，闹得大伙儿不高兴。

    李自成拧眉看着郝摇旗，连忙微笑着摆示意：“郝将军快快息怒！想必这时候的张献忠，还没有从皇帝的美梦中，醒过来呢，居然敢在朕的面前，耍起威风？如果让郝老将军前往汉中，岂不是‘杀鸡用牛刀’？朕下旨，派李将军带些人马，昼夜兼程，前往汉中，将张献忠，杀得个片甲不留。”

    郝摇旗熬不过李自成，连忙轻轻点了点头：“末将悉听皇上吩咐。！”郝摇旗毕竟有头有面，被李自成喝住，心里顿时不痛快，刚刚完话，就气咻咻，拂袖而去。

    李自成见郝摇旗不辞而别，只得任由郝摇旗离去。

    李过奉李自成之命，不日带领六万大军，连夜前往陕南汉中，迎战张献忠的大西军。

    这时的李自成，已经将自身利益，看得高于一切，哪里还顾得当年困难时，在谷城与张献忠建立的交情，奉行的是，没有永远的朋友，只有永远的利益，不惜与张献忠势不两立。

    以致后来，当李自成走投无路时，张献忠也不曾拉李自成一把，任由李自成及其大顺国自生自灭。

    窗外的雪，终于慢慢停了下来。

    李自成沉浸于银色世界，欣赏着眼前的雪景，仿佛忘记连日来的种种不快。

    然而，身为大顺皇帝的李自成，怎么知道，还有多少坎坷，还在今后的日子里，等着自己呢？

    自从回到西安之后，李自成似乎变了一个人，对外界的一切大事，没了兴趣似的，沉浸在与高桂英的缠绵之中，以至那些留在西安宫中的妾，也没有心思看上一眼。

    高桂英虽然徐娘半老，毕竟是与李自成，从战场上厮杀过来的。

    俗话，一日夫妻，百日恩。这句话，用在李自成身上，倒是不足为过的。

    虽然李自成对年轻女人，有着不同一般的向往，但是在困境之中，高桂英却可以为李自成，带来其他女人所没有的慰藉。

    故而，与高桂英缠绵，是情理之中的事。

    当初在紫禁城时，李自成看上一位名叫窦美仪的宫女，在与窦美仪**之后，封窦美仪为皇妃。

    由此诱发大顺军军纪败坏，以刘宗敏为首的将领，肆意糟蹋奸**女，竟然成为大顺朝的一种时尚。

    李自成撤离紫禁城时，竟然在一怒之下，挥剑将窦美仪的人头，血淋淋地劈于殿前。

    高桂英身为皇后，知道李自成心里的愤懑和怨恨，也只能听之任之，顺其自然罢了。

    一时间，李自成在京畿的声望，突然一落千丈，被京人所不齿。

    清廷迁都北京城之后，不久就将铁蹄，转向山东山西河南。

    清军所到之处，烧杀抢掠，无恶不作，各地民众揭竿而起，奋勇抵抗。

    吴三桂与清军，挥师进击山西，不日抵达临汾侯马，距黄河天险，只有三天路程。

    狂妄之际的吴三桂，扬言十日打过黄河，饮马关中平原，夺取古城西安。

    宋献策见李自成，整天花天酒地，没有心思打理朝政，就与郝摇旗李岩，联名奏请李自成，须连夜派出人马，以防清廷和吴三桂，突破黄河天险，突袭大顺国都城西安。

    虽然此前已经有人马，布防于潼关一线，但要抵御清廷南下人马，依然捉襟见肘。故而，加强潼关防御，是刻不容缓的大事。