“牛将军，这是李岩的一份心意，还望将军悉数笑纳才是！”李岩急匆匆来到牛府，见牛金星已经候在门外，连忙翻身下马，吩咐卫士送上厚礼。

    红娘子和李年，也依礼拜见牛金星。

    牛金星看了看李岩李年和红娘子，满面笑容假意推辞：“李将军这样做，将金星当了外人啦？将军与金星，素来亲如兄弟，今天竟然客套起来？将军既然送来厚礼，金星当是恭敬不如从命！”

    牛金星看了看李岩的礼物，随即请李岩等前往牛府。

    李岩与牛金星，并肩走进牛府邸，但见府邸内花团锦簇，人来人往，好一番热闹景象。

    李岩与牛金星，素来交情颇深。

    牛金星当年走投无路，李岩见其颇有谋略，就将牛金星推荐给李自成。

    后来，牛金星成为李自成倚重的谋士，与李岩顾君恩一道，为李自成图谋大业，立下汗马功劳。

    “李将军请！李将军请！”牛金星陪着李岩走进大殿，回头看了看李年和红娘子。

    李岩环视着眼前的情形，看了看身旁的牛金星：“牛将军请！牛将军请！”

    大殿陈设考究，整洁亮堂，字画鲜花，相映成趣。

    大殿正中央，摆着一张花梨木八仙桌。

    桌上的美味佳肴，热气腾腾，杯盏里盛满的美酒，散发着诱人的芳香。

    殿里的正北方向，搭建起的戏台，色彩鲜丽，灯火通明。

    几位年轻俊朗的生，花枝招展的旦，有有笑，对着戏目台词，“咿咿呀呀”，吟着悠扬的唱腔。

    不远处，铮亮的锣鼓家什，泛着银银的亮光。

    几杆挂着红缨的长枪，靠在亮堂的墙角。一个长方形的木柜上，耷拉着几件红绿相间的戏衣，俨然是旦的戏装。

    华灯初上，晚霞的余晖，依然留在西边天际。

    晴朗的夜空，万里无云。银河系的繁星，像眺望大地的一个个精灵，闪烁着银色的星辉。

    灯火通明的牛府大院，男女老少，熙熙攘攘，像过节一般，喜气洋洋。

    其实，这些各色人等，都是牛金星刻意安排，意在掩人耳目，为的是不可告人的勾当。

    “李将军，金星得知将军，即将前往中州，特意备了一桌薄酒，为李将军践行，请将军快快入座吧！”牛金星见宴席已经摆好，微笑着请李岩入座。

    李岩看了看牛金星，连忙歉意地笑了笑：“牛将军盛情难却，李岩恭敬不如从命。牛将军请！牛将军请！”

    不知不觉，戏台的剧目，已经换了一个又一个。

    幽婉哀怨的秦腔，依然回荡在大殿里，仿佛一曲曲来自天外的乐曲，让人有种如痴如醉的感觉。

    李岩本就不胜酒力，在牛金星哄劝之下，几杯杜康老酒下肚，感觉有些恍恍惚惚。

    虽然这样，李岩心里依然相信，牛金星是一番好意。故而，对牛金星的敬酒，则来之不拒。

    牛金星见李岩开怀畅饮，心里不觉乐滋滋的。

    李年和红娘子，见李岩已经有了醉意，意欲扶起李岩，起身告辞离去，却想到牛金星是多年老友，看了看醉意惺忪的李岩，轻轻摇了摇头而作罢。

    李岩生性耿直，见牛金星情真意切，继续与牛金星推杯换盏。

    牛金星见李岩兴致颇高，三番五次连续举杯敬酒，李岩哪来不醉之理？

    牛金星见李岩有了醉意，连忙上前俯在李岩耳边：“李将军这么不胜酒力，不如到后院去歇歇吧！”

    牛金星一边话，一边看了一眼后院方向。

    李岩恍恍惚惚，慢慢抬起头来，连忙看了看牛金星，微笑着拍了拍牛金星的臂膀：“李岩与将军，是肝胆相照的挚友。今天将军设宴为李岩践行，李岩当与牛将军，一醉方休才是。无奈李岩不胜酒力，自个儿醉了过去。”

    “有李将军这番话，今晚金星就豁出去，也要舍命陪将军，一醉方休！徐将军，快去后院里屋，将金星珍藏多年的古井窖酒，悉数搬到大殿里来，快去快回，越快越好！”牛金星回头看了看徐维，连忙递去一个不易察觉的眼色。

    徐维是牛金星的心腹之人，见牛金星吩咐去后院取酒，连忙转身进了后院，吩咐暗藏的杀，做好刺杀李岩的准备。

    直到这个时候，李岩对牛金星的奸谋，依然没有丝毫的察觉，颤颤巍巍站起身来，与身旁的牛金星推杯换盏，满满一杯古井窖酒，“咕咚”一声，喝得一干二净。

    “李将军好酒量！李将军好酒量！金星甘拜下风！金星甘拜下风！李将军这一去，金星不知道什么时候，才能与将军相见。来来来，金星再与李将军，干了这一杯。”牛金星见李岩，已经喝到兴头上，继续劝着醉醺醺的李岩。

    李岩又一次端起酒杯，猛地一仰脖子，杯里的古井窖酒，“咕咚”一声，又喝了下去。

    接着，李岩又被牛金星，劝了几杯酒下肚。

    李岩踉踉跄跄，慢慢跌坐在靠背椅上，感觉眼前迷迷糊糊，头晕得十分的厉害，看着牛金星的身影，在眼前晃来晃去：“酒！酒！酒！拿酒来！快快拿酒来！”

    红娘子也有了几分醉意，却依然知道李岩不胜酒力，见李岩与牛金星你来我往，心里不免有些警觉起来，连忙向李年递了一个眼色。

    李岩醉眼朦胧，看了看爱妻红娘子，连忙轻轻摆了摆：“不妨事，李岩心里明镜似的。趁今天这个好会，与牛将军多喝几杯，倒也无妨的！”

    “大哥，这里不可久留，还是早早离开的好，以免出了什么差池！”李年看了看红娘子，连忙俯在李岩耳边，提醒醉眼朦胧的李岩。

    进得牛府之后，李年对闪烁其词的牛金星，总是感觉有些不对劲，这时见周围人影绰绰，不得不有所担忧。

    李岩已经迷迷糊糊，依然固执地摆了摆：“弟不必多虑。牛将军，是李岩的好兄弟，既来之，则安之，悉听牛将军安排便是！”

    红娘子，是久经沙场的女将，与李岩在一起已经多年，知道如今江湖险恶，不得不多长个心眼儿，走到李岩身旁，与李岩轻声耳语：“将军，娘子以为，今天牛将军，一定不怀好意。待娘子与牛将军道谢之后，将军与娘子及李年，速速离开这里为好！”

    红娘子完话，在李岩臂轻轻拍了拍，示意李岩不可久留。

    李岩已经昏昏欲睡，倚在红娘子肩头，糊里糊涂嘟哝着，听罢红娘子的提醒，连忙轻轻点了点头。

    牛金星见李岩与李年，及红娘子窃窃私语，以为奸谋已经被李岩所察觉，突然将里酒杯，猛地用力摔在地上，回头向殿外大喝一声：“快来人啊！奉大顺皇帝圣谕，快快斩了李岩等乱臣贼子。”

    牛金星的声音，突然在大殿里响起，惊得李岩一个激灵，连忙睁开双眼，瞪着气势汹汹的牛金星：“牛将军，究竟是怎么回事？谁人是乱臣贼子？将军不可血口喷人！”

    牛金星没有搭理李岩，一个劲向殿外呼喊：“快来人啊！斩了李岩等乱臣贼子！斩了李岩等乱臣贼子！”

    殿外与后院，埋伏的数十名刀斧，听罢牛金星摔杯的信号，突然呼啸着杀将而出。

    顷刻之间，李岩李牟和红娘子，被刀斧们团团围了起来。

    李岩听牛金星那一声呼喊，又见有人影纷纷挥刀窜了过来，转头看了看不远处的牛金星，又欲再想上前问个明白。

    红娘子和李年知道大事不好，紧紧护住醉醺醺的李岩，怒目圆睁看着牛金星，不让刀斧进得半步。

    李岩见事态严重，看着红娘子和李年：“稍安勿躁！稍安勿躁！让李岩与牛将军，多几句话，兴许这是一场误会呢！”

    还未等李岩走到牛金星身旁，那些身材高大凶神恶煞的刀斧，纷纷举刀砍向不知就里的李岩等人。

    可怜李岩李年和红娘子，还没有弄清楚究竟是怎么回事，就被乱刀砍死在大殿酒桌旁。

    唱秦腔的旦猛地一惊，哭喊着“杀人啦杀人啦”，想欲离开舞台夺门而去，却被牛金星一剑刺中胸部，软绵绵倒地而亡。

    余者战战兢兢站在一旁，不敢有丝毫的声张，却悉数被刀斧所斩杀。

    李岩等人被杀的消息，不日就不胫而走，传遍大顺国每一个角落。

    宋献策郝摇旗听罢噩耗，对牛金星的卑鄙行为，嗤之以鼻，却不知道这事的主谋，是大顺皇帝李自成。

    郝摇旗气冲冲赶回西安，敦促李自成严惩牛金星。

    哪曾想，李自成假惺惺下谕旨，厚葬李岩兄弟和红娘子，对牛金星只是训斥一番了事。

    这时的大顺国，尚有二十万人马。

    其中，约五万人马，在风陵渡黄河一线。约八万人马，据守潼关天险。其余人马，分布于西安附近。

    从京城败退陕西的大顺军，人疲马乏，军饷无继，粮草奇缺。

    而李岩兄弟与红娘子被杀，让本已经军心浮动的大顺军，犹如雪上加霜一般。

    一些将领相继被李自成所杀，大批将领离开陕西逃亡他乡。

    大顺国人心惶惶，危如累卵，一场灭顶之灾，已经在悄悄酝酿之中。

    李自成见大顺国大势已去，意欲连夜离开古城西安，希图进入河南湖广境地，待将来时成熟，东山再起。

    “皇上，吴三桂的人马，前几天已经渡过风陵渡，其前锋，不日就会抵达渭南附近。东面的潼关，也遭到清军红夷大炮猛烈轰击。依末将估计，也许不过两天，潼关就会落入清廷之。”李过跌跌撞撞，奔进李自成大营，禀报吴三桂人马与清军动向。

    “朕知道，这一天，终究是会来的。没有想到，居然来得这么快。哎！天要灭大顺国和朕，朕也是无可奈何啊！”李自成倚在门前的石柱上，心灰意冷看着天上的乌云。

    “皇上不必气馁。俗话，三十年河东，三十年河西。兴许过些时日，形势就会好起来的。到那时，又是一番新气象呢！”高桂英见李自成颓废之极，连忙上前劝慰这李自成一番。

    李自成瞪了高桂英一眼，气咻咻拂袖而去，留下高桂英站在石柱旁，看着李自成的背影，，不觉悄悄落泪。

    如丧家之犬的李自成，离开西安已经五日，与庞大的皇家倚仗队伍，方才浩浩荡荡，走到商洛以西，离西安百里之地的狼窝铺。

    狼窝铺地势偏僻，人迹罕至，只是有着两户人家的山沟，远远望去，一片荒凉。

    虽然已经是春暖花开时节，位于秦岭商州以西的狼窝铺，依然笼罩在春天的薄雾之中。

    沿着山谷吹来的春风，带着丝丝的凉意，让人感觉仿佛还是冬天似的。

    李自成的大营，扎在山脚下的台地上。

    从台地往西，是连绵不绝的营寨。远远望去，可见巡逻的将士，三三两两，走来走去。

    “李将军，郝将军领五万人马，防守风陵渡，怎么败就败了呢？潼关历来一夫当关，万夫莫开，清廷铁骑再是厉害，也能抵挡几天的。依朕之见，一定是以讹传讹的假消息使然。朕是不会被那些假消息，所蒙骗的。”李自成看了看身旁的李过，拧眉看着远方秦岭的皑皑白雪。

    在李自成的心目中，郝摇旗和宋献策，是大顺军的猛将，即使大顺军人马只有二十来万，仍然是一支劲旅。

    吴三桂和多尔衮的人马再是厉害，却是远道而来的疲惫之师，不可能这么快渡过黄河，或攻克潼关天险的。

    只是消息来得太突然，久经沙场的李自成，在惊愕之后顿生疑窦，见李过黯然失色的神情，强打着精神故作镇定。

    在李过的心目中，李自成既是慈父，又是偶像，即使在车厢峡或潼关战败，却未曾有过一丝的颓废，带领将士们渡过难关，迎来坐上金銮殿的一天。

    自从在西安称帝，以致进了紫禁城之后，李自成仿佛变了一个人似的。贪图享受，骄奢淫逸，刚愎自用，听不进谏言，疑神疑鬼，杀害大顺国忠良。

    尤其山海关兵败之后，李自成一蹶不振，大西国如日落西山，不得不退出西安，走上逃往河南湖广的不归之路。

    想到这里，李过突然心酸不已。

    无助的念头，在心里蔓延开来，却无论如何，也挥之不去。

    李过看着李自成疑惑不解，心里虽然很着急，却不敢有所言语。

    “哎！没有不散的宴席！如果再这样下去，大顺国不久就会灰飞烟灭！”李过偷偷转过身去，抹了一把眼角的泪水，回头看了看心灰意冷的李自成，慢慢向不远处走去。

    东边的潼关方向，不时传来隆隆的炮声。

    虽然潼关离这里，约有二百里地，依稀可辫炮声，犹如炒豆般激烈。

    李自成登上山坡，见潼关方向地平线，升起的滚滚浓烟，随着南风慢慢向北飘去，顿时惊得不出一句话来。

    毕竟炮声隆隆，硝烟弥漫，潼关战事正酣，可想而知，清军的攻势多么凌厉，大顺军败局已定。

    “皇上，臣妾以为，不管消息是真还是假，皇上都要有所准备才是。还是俗话得好，有备，方能无患。依臣妾之见，皇上早早离开这里，方为上上之策。只要到了河南湖广地界，吴三桂和多尔衮的人马，就奈何不得皇上和大顺军。”高桂英站在李自成身旁，若有所思，提醒李自成。