岳阳府，百花阁。

    “九龙帮、不乐宫、冷峰寨、翠烟会共二十一家势力！有这么多？”

    看着眼前这位身穿红色牡丹长裙的娇媚贵妇，苍昭不由有些讶然。他没想到，被十二连环坞这种魔道巨头盘踞的太湖水域中，竟然还有这么多不起眼的势力。

    虽它们的规模都不大，在江湖上也没什么名气，但越是这样反而让苍昭越愁。

    原因很简单，如果有某个势力暗中针对十二连环坞，甚至想取而代之，那它自身的实力应该不会太弱。否则就算十二连环坞倒了，残存的余孽都能随便镇压他们，又或者最后便宜了其他人。

    但这二十一家势力听着不少，实则规模最大的也不过百余人，很多甚至没有后天境高坐镇，最强的武者也才气海境。

    不管怎么看，何五背后的主使都不像他们。

    难道问题真的出在十二连环坞的内部？

    给苍昭提供情报的贵妇，来自一个在岳阳府几乎公开活动的情报组织百花。每一个情报使者的外号都以一种花名指代，而他面前的这位就是牡丹使者。

    注意到苍昭的神情，她误以为是对自家提供的情报不满意。轻轻挥了挥中的罗扇，道：“少侠尽管放心，我们提供的这份情报绝对是最全的。除非那种只有寥寥几人、玩笑性质的势力，否则稍微有个像样高坐镇的组织，都被我们收罗进了这份情报中。”

    “没不全”

    苍昭嘟哝一声，再三浏览着这些势力的情报，实在是没看出有哪家能稍微像样一些。

    不过想想倒也能理解，所谓卧榻之侧岂容他人鼾睡。十二连环坞这种魔道巨头，怎么可能放任身边有其他能威胁到自己的势力呢？

    且慢也许幕后黑不在这二十多家势力中，而是隐藏在它们中的某家背后呢？

    这也是个思路，而且仔细想想似乎很有可能！

    稍作思考，苍昭再度问道：“请问贵使，这二十一家势力中，有谁投靠了其他大势力么？结交的也行！”

    “有！”牡丹使者美目幽幽：“这些势力全都投靠了十二连环坞！”

    空激动了一场的苍昭：“除了十二连环坞以外呢？对了，不只是结交或者投靠，最近几年内部出现重大变动的也算。”

    这个问题就有点难回答了。

    牡丹使者想了好一会，才轻张檀口道：“如果内部变动的话，还真有一家！”

    那是半年前的事。

    根据百花收集到的情报，盐帮的副帮主洪元晖自盗六千两饷银，栽脏给原帮主万田的心腹——坛主孔凡天。然后以此为借口，在短短一个月内先后诛杀了万田好几名心腹，并在万田“暴病而亡”后，顺利谋夺了盐帮的帮主之位。

    “盐帮？”

    苍昭回忆了几秒，这才从先前看到的内容中将它找出。

    随即不无疑惑的道：“太湖水域是淡水湖吧？怎么会产盐？”

    牡丹使者嫣然一笑，道：“谁一定要自产才能称盐帮？太湖的盐帮，最早不过是一群私盐贩子组成的乌合之众，靠从义州的自流盐井贩盐起家，慢慢发展壮大，成立至今差不多有三十年。”

    苍昭点点头，继续追问道：“洪元晖的实力如何？前帮主万田的实力又如何？”

    “洪元晖原本只是气海境中期，前帮主万田据有气海境巅峰，只是内功遇到瓶颈，始终无法突破。顺便一句，万田死之前才五十岁，据身体一直很健壮。”牡丹使者状似不经意间便透漏了一条消息。

    “哦？这倒是有趣”苍昭神色微动。

    对内功有成的气海境巅峰武者来，五十岁还算不上老。就算实力稍有滑坡，按理也不是洪元晖能对付的。

    但竟然就给他成功了！

    关键是，按牡丹使者提供的情报来看，从头到尾，身为帮主的万田都没有表现出强烈的抵抗意思。而是任由洪元晖一个个动，剪除了自己的心腹。难不成早在那个时候起，万田就已经被人控制了么？

    虽然还不能确定什么，但盐帮无疑有不的嫌疑值得苍昭进一步调查。

    “再给我来一份盐帮的详细资料！”

    追加支付五十两银子后，苍昭从牡丹使者这里拿到了想要的情报。

    其中就包括了盐帮总舵的大致方位！

    位于太湖水域外围一座面积不大的岛上，而这个岛几乎正对着今天早晨何五划船离去的方向，距离顶多也就十几里！

    这会是一个巧合吗？

    中午时分。

    苍昭换了个身份，重返岳阳府码头的渔村。假装从何五院子前路过，趁往里瞥了几眼。发现院子内空空如也，何五仍旧没有返回。

    确定这点，他当即前往码头，准备租船下湖。

    “客官是想去哪里？”

    几名艄公神色并不怎么热情，而是带着几分疏离：“如果是想进太湖游玩，这个好。若是想进太湖深处，那恕我等不能接这个活。”

    “太湖深处的危险，在下自然知晓，不会自寻死路。”

    苍昭先否决了对方的询问，然后压低声音道：“这次下湖，一是慕名前来欣赏太湖风光，二来顺带想进点盐”

    听不是去十二连环坞，几名艄公的态度立刻热情了起来。

    其中一名包着头巾的老艄公还有些不放心，再次试探道：“买盐不去府里的盐铺，来这太湖做什么？”

    苍昭笑了笑，含含糊糊的道：“这不是想多买点么，而且听湖里的便宜”

    “明白，明白！”

    几名艄公立刻露出了然神色。

    盐帮贩卖私盐的事，在这岳阳府码头上根本不是秘密。像苍昭这样的外地盐商，他们自然也不是头次见。很快，苍昭就跟那名老艄公谈妥，乘着他的乌篷船进了太湖。

    跟老艄公随意闲聊，不时欣赏着碧波万顷的太湖风光，看起来好不惬意。

    半响后，视野尽头出现了一座被重重芦苇荡包围的岛。岛上有座百余米高的山，两面都是陡坡，只有西面和南面可以登陆。

    “这里就是盐帮总舵！”

    眺望着远处岛上的人影，苍昭再度盘算了一遍登岛后的辞，以及自己伪造的身份信息，确定没有疏漏，这才放下心来。