五云山缥缈峰下有一个村落，唤作首善村。村中有一户人家，户主姓谢，早已亡故，只留下一女，也无人知其名字，村中人皆唤作谢。因她父亲早逝，母亲不堪家贫改嫁他人，独留谢与姥姥冯氏相依为命。冯氏老迈，无力耕作，只靠日常替人做些针线勉强维持生计，每遇家中米粮不足，便上山摘一些瓜果，供祖孙二人果腹。

    到这一日，家中已断粮两天，冯氏不得已，只得背上藤条编织的筐，上山摘野果子去，嘱咐谢在家守着。谢从清晨等到午后，从黄昏等到天黑，始终不见冯氏回来，丫头一面肚子饿极，一面担心姥姥，哭着挨家挨户求乡人一同去山上找。众人点着火把在山林里找了半天，突然听到有人喊“在这儿！”大伙儿围聚拢去，只见冯氏仰面卧倒在草丛中，身体僵直，藤筐落在一旁，里头的果子洒了一地，急得谢哭也哭不出，叫也叫不出，只一头扑倒在冯氏身上，不住地哆嗦。

    乡人中有一人唤作黄五伯，年岁较长，年轻时略略见过些世面，见此情状，忙将谢推到一边，摸了摸冯氏的胸口，尚有余温。黄五伯脱下褂子，捂住冯氏的胸口，又叫人一起摩挲她的脚，过了些许时候，冯氏竟渐渐有了气息。五伯嘱咐众人道：“快将她抬回家去，还有得救。”众人依言将冯氏抬回家中，五伯又对谢道：“今天晚上你好生照顾着姥姥，是生是死，就看她的造化了。”谢听了这话，哭得更伤心了，众人安慰了几句，便各自散了。

    谢又哭了一会儿，见姥姥仍僵卧在炕上，脸冻得发紫，一时也忘了伤心，赶忙帮她把被角掖好。又怕冯氏晚间醒来要讨水喝，便去灶台上烧了水。可怜这孩子又惊又累，竟在灶台边坐着眯了过去。也不知过了多少时候，只听门口敲门声急促，谢方揉了揉眼，猛地想起来水还烧着，往灶炉里一看，柴早烧光了，掀开水壶盖，连一滴水也没剩下。

    “咚咚咚”

    谢灰心地将壶盖放下，开了门一看，原来是黄五伯。谢见是他，喜得如久旱见甘霖一般，一把抓住他的袖子，道：“五爷爷，您一定救救我姥姥！”只了一个字，眼泪便止不住地往下淌。五伯安慰她道：“别着急，别着急，你姥姥怎么样了，带我看看去。”谢将黄五伯领至炕前，冯氏仍如前晚的形状，只是脸上的紫色更深了些。谢见了，忍不住抱着冯氏哭喊起来。

    黄五伯见冯氏这般模样，心里已泄了气，只是瞧那孩子着实哭得可怜，只好哄她道：“你也先别哭。哭也没有用。我的时候常听村子里的老人，五云山上有一种妖怪，人要是撞见它，不死也会成为‘活死人’。我寻摸着你姥姥莫非是遇到这妖怪了？”

    谢听了，赶忙问道：“要真是碰到妖怪了，要怎么治？”这可难住了黄五伯，半晌答不上话来。谢见他不话，只道是他不肯，扑通一声就给他跪下了，哭求道：“五伯，您发发慈悲，救救我姥姥，若是姥姥好了，我们祖孙二人一生一世生生世世都给您烧高香，求菩萨保佑您好人有好报！”罢，便要磕头。

    黄五伯见了，连忙拉住她，道：“大家乡里乡亲，我要是能救她，哪有不救的理？这药能医病，医不了邪，你姥姥这病，吃普通的药怕是不中用。你听我，传这五云山上有一种仙草，名叫‘回魂草’，活人吃了能得道成仙，死人吃了能起死回生，你要是能找得到这‘回魂草’，你姥姥不定还救得回来。”

    谢听了，如抓住救命稻草一般，连声问道：“这个草长什么样子，五云山那么大，要去哪里找？”五伯心下为难，他原是随口一哄，哪里真见过什么“回魂草”，因见谢问得焦急，只好诌道：“我也是听人，从未见过。有人，‘回魂草’半截是绿的，半截是紫的，你要是对着它大喊一声‘回魂草！’它又整株变成了红色。至于要去哪里，这我就真不知道了，总之是在这山里就是了。”

    谢听了，愣了一会儿，给五伯磕头道：“五爷爷，谢这就上山去找‘回魂草’。求求您，我上山的时候帮我照看我姥姥，她冷了，给她盖床被子，渴了，给她口水喝。姥姥很可怜，除了我没有别个亲人了”五伯听了，心里也不是滋味，叹气道：“你是个有孝心的好孩子。你只管去吧，你姥姥这儿，我自会照看。只是有一句话要嘱咐你：不管找得到找不到，天黑之前一定要回来，记住了吗？”

    谢点点头，又禁不住流泪道：“五爷爷，要是我在山里被妖怪吃了，求求您帮我好好安葬姥姥。我带累她吃了一辈子的苦，没有一天能报答她的。”五伯听了，拍拍谢的背，道：“孩子，你相信爷爷一句话，有孝心的人，上天一定会可怜他。你只管去，妖怪是伤不了你的。只是山上未必没有狼虫虎豹，你须得带上一两件防身的家伙，以备周全。”谢听言，想起父亲生前曾将一把匕首藏在神龛底下。她还记得做铁匠的父亲笑着指给她看：“孩子，看到了吗，这把匕首是爹爹打过最好的一把，削铁如泥的！”是了，就是这把匕首，谢从神龛底下把它取出，难得它过了十来年仍旧光洁如新。谢将匕首揣在怀里，心中暗暗祝祷道：若天地有灵，爹爹泉下有知，一定保佑我找到仙草，救回姥姥！