杨达被杨柳得面红耳赤，但却丝毫不认输：“栽赃的就是你，怎样？许你回家抢夺参赛资格，不许我们栽赃你？你既然敢从我们口里夺食，就该有这样的觉悟！杨柳，我们家论心，谁都比不过你，我看你就是故意上吊，好赖在杨家招赘。再凭借这层身份，抢夺我们杨家不该属于你的东西！”

    “你可真会编的。”人至贱而无敌，杨柳反而没了跟他吵架的兴趣，“你继续编吧，我要去准备佳肴大赛了。对了，听你自编了一份初赛试题单，设计卖给了我爹？你可真够有本事的。可惜我从来不搞歪门邪道，让你失望了。”

    杨达一想到他的计谋，余氏的计谋都没有成功，心塞不已，顿时觉得杨柳这会儿提准备佳肴大赛是炫耀。他一时又气又恼，伸去抓杨柳的头发，打算把她拖回来，好好地教训一顿。然而他还没碰着杨柳的头发边，就让阿牛一脚踹了出去。

    阿牛的动作实在是太快，杨达几乎没看清他是怎么抬腿，又是怎么伸脚的。他捂着生疼的胸口，破口大骂：“杨柳，你居然敢打堂兄？！”

    杨柳没理他，嘭地一声关上了院门，又夸阿牛道：“打得好，给你加鸡腿。”

    阿牛得意地一笑，跟着她去了厨房。

    杨柳从橱柜里取出一只已经宰杀好的整鸡，利落地剁成鸡块，加酱油裹匀，再用油炸成金黄色，捞起来放进漏勺里滤油。

    阿牛闻着油香味，想起了一件事：“刚才那子，你要留在杨家招赘？”

    “嗯。”杨柳点了点头，“此事来话长，我就不了。”

    “招赘有什么好？”阿牛道，“有家世有本事的男人，断不会给人当上门女婿，你当心招来一个好吃懒做还寻花问柳的男人，让你糟心一辈子。”

    “哪有你得这么可怕？”杨柳不以为然，“我还呢，不着急，再我也可以不成亲。”

    “不成亲？官府有令，凡是十七岁还没成亲的女子，由官府强行婚配，你想不成亲可不行。”阿牛道。

    “还有这种规定？”杨柳诧异道，“不过那也不急，我才十二岁呢，还有五年。”

    “五年的时间弹指就过，你可不能掉以轻心。”阿牛语重心长地道，“你以为好男人都排着队等你选？你现在不着急，等到了年岁可就抓瞎了。”

    “我现在最要紧的是准备佳肴大赛，你老提我的亲事做什么？”杨柳斜了他一眼，“我就算要相看男人，也等佳肴大赛呀，不准比赛的时候就和什么人对上了眼，而他又心甘情愿给杨家做上门女婿呢？”

    “我还以为你真不着急呢，原来打的是这个主意。”阿牛啧了一声，“年纪，主意还挺足的。”

    杨柳懒得理他，烧热锅，爆香了葱段和姜片，随后加入了冷水，酱油、料酒、盐巴、糖、玉兰片和鸡块，坐等水开。

    “先炸后煮？这是什么菜？”阿牛被她吸引了注意力。

    “红烧鸡块。”杨柳答道，“一道普通的家常菜而已。”

    “我朝的家常菜，没有先炸后煮的。”阿牛却道。

    得了，云熙朝的菜，油炸的都很少，当然很少有先炸后煮的呢。不过这也没有什么好值得骄傲的，红烧鸡块并非她发明的，她比云熙朝大多数的厨师厨艺好，不过是因为站在前辈的肩膀上而已。杨柳时刻提醒自己，要保持一颗谦逊的心。

    不过在阿牛面前就没有必要了，反正不管她怎么得意，阿牛也会打击她的。因此杨柳没有搭理阿牛，专心地等水开后，去灶膛抽掉了几根柴，转成火，等汤汁烧干一半的时候，再转为大火，挑去姜蒜，用水淀粉勾芡收汁，淋上明油，出了锅。

    阿牛目不转睛地看着，道：“虽然是家常菜，做法倒是不简单。”

    其实很简单的，只是因为古代没有煤气灶，调节火候全得靠加柴添柴，所以看起来很繁琐。杨柳懒得解释，只是把盘子朝他面前一推，道：“喏，你的鸡腿。”

    所以这么大一盘鸡，只准他吃两只鸡腿的意思？阿牛暗自嘀咕着，首先夹起一块鸡翅，啃了一口。

    杨柳不满叫道：“那是我最喜欢吃的！”

    “行吧，给你。”阿牛把鸡翅递给了她。

    “你已经啃过了！”杨柳嫌弃道。

    “哼，在我们家，谁要是能吃到我啃过一口的鸡翅，还得磕头谢恩呢。”阿牛切了一声，缩回，把鸡翅啃光了。

    杨柳看了他一眼，没作声。

    阿牛一个人吃光了一盘红烧鸡块，嫌弃道：“也不给配个饭。”

    要求还挺多！杨柳白了他一眼。

    “行吧，看在你今天受了委屈的份上，我勉为其难地夸你一下，这道菜还算差强人意。”阿牛着，伸拍了拍她的头。

    “少动动脚。”杨柳瞪了他一眼，“如果不是为了赶时间，鸡块不用油炸，而是用鸡油慢慢地煸熟，会更好吃。”

    “好，那下次你用鸡油煸。”阿牛马上道。

    美得你！杨柳又白了他一眼，上福寿堂看邹氏去了。

    她这里日子照常，杨家其他各处，却是变了天。

    余氏当晚“病倒”，起不来床，中馈权便宜了二太太徐氏。杨迁替换了杨达，进入西大街的杨家酒楼历练。杨达顿时成了杨家最倒霉的人。

    赵姨娘本想看杨柳倒霉，结果没看成，很是失落。蓉嬷嬷天天逼着她学规矩，倒是让她没什么时间出来生事了。

    田芝芝据溜出来好几次，到园子里晃悠，也不知是想邂逅谁，不过每次都让蓉嬷嬷拎了回去，罚写字。如此几次后，她也老实了许多。

    时间一晃数天过去，洛城衙门口开始张榜，公布了佳肴大赛初赛的题目，乃是命各参赛选以牛尾为原材料，做一道菜，限时两个时辰。

    初赛试题居然真的是牛尾！！！杨柳惊诧不已，看阿牛的眼神都变了。

    “你跟我实话，你是不是仗着有功夫，潜入厨行偷看题目了？！”杨柳把阿牛逼到墙角，不住地追问。