起，老太太去了耳室的佛堂里念经，姚氏赶着天刚亮的时辰亲自下厨熬汤，她的用意是司马昭之心，嫁进元府除却头两年勤快服侍夫君，后面愈发懒怠了。

    今天午时要凑齐一家子用饭，元樱想着午时这顿饭怕是吃的不会顺心，临走前吃了两块点心垫肚子。

    紫檀雕漆圆桌围了一桌子的人，菜一个接一个地奉上来。

    府里就四个年轻的姑娘，穿的风格却是相差甚远，元袅元曲穿着扎眼华贵的衣裳，几个丫鬟在她们身后一站像极了绿叶衬着两朵盛放的牡丹，更别提她们满头珠翠，稍稍一偏头或一垂头，珠翠声碰撞清脆不绝于耳。

    同样的年纪，元樱和宁檀深穿的清淡，头上的簪子也是一枝独秀。

    坐在上位的老太太眯着眼睛看过去，一边的颜色明晃晃的，令她本能地眯着眼睛攒着眉头，再看向元樱那处颜色清淡甚是养眼，老太太年纪大了就喜欢水一样的淡和安静。

    “今天我们难得一家子聚齐了，吃饭罢。”老太太率先发声，她年事已高，看着一家子人来齐了，热热闹闹的她心眼里也高兴。

    答应了元彤要那宁家拿出和离书，元箇这些日子也会留在家里，旁边的姚氏眼观四面耳听八方，只要元箇在家她迟早都是要拿回管家权的。

    借着今日老太太高兴的劲，姚氏大胆地给老太太夹了一块紫苏鱼，鱼块送到老太太盘中时，老太太脸色未变，不过旁边的元彤但是个聪明的，立刻夹了块紫苏鱼挑好了刺送到老太太面前，“娘，吃鱼。”

    老太太“哎”了一声，脸上的笑更加明显，她故意给姚氏听，“到底是我亲生的，外人就是比不得你贴心。”母子两人有有笑，这话引得姚氏脸色一白，吃什么都没了胃口。

    元樱勺了一点金丝肚羹，味道极好，她的目光无意瞥见姚氏，她正在低头喝汤心里的气愤被隐藏的很好，一低头，元樱就看见她的人中极短，听人中短的人短命。

    注意到元樱的目光，姚氏迅速放下勺子看向她，表里不一地夸，“樱丫头年纪虽却是个厉害能干的，短短几天就把家里理得有模有样。”

    她的话吸引了其他人的目光，元彤看着身形瘦削的元樱，“樱丫头，这份能干真真是不输当年的嫂子，仔细一看，这皮相都是十分相似的，你呢，嫂子？”

    碗中的汤羹独自凉去，元樱一时间成了姚氏和元彤争夺口舌之利的牺牲品。

    姚氏脸色的假笑在一瞬间凝了，像极了鱼汤在冬天里凝固，短短一霎那她又笑道，“姑子这样岂不是难为我了，我进门时先大夫人已经走了多年，我也是没那个福气一睹芳容。”

    被她这样刻意地强调一下，元彤倒有些对不住元樱了，平白无故提起了她的伤心事，便潦草地笑了两声。

    “彤儿，你上次和我道梁哥儿上学的事，我呀准备把他送到沈家的私塾去，再过个几天等你的事解决了就把他送去，梁哥儿上学的事不能耽误。”老太太慈祥地看向宁梁斜。

    这可是再好不过的了，元彤连忙感谢老太太，那端在元彤手底下耳濡目染的宁梁斜端出一副孝顺的模样，“谢谢外祖母。”

    “你你这孩子客气什么？”老太太越看宁梁斜越是喜欢。

    元彤还未和离，就携儿带女地回到娘家，传出去指不定人家要怎么，再者姚氏两个女儿尚未定人家，万一被她的事情影响了，那可是一辈子的大事，姚氏越思索心中对她越不满。

    心里的不满难免要化作嘴里的笑里藏针，姚氏看着长得标志的宁梁斜，关切地问他，“梁哥儿可曾读过什么书？”

    万万没想到会被这样问的宁梁斜抬起头来，目光有些呆滞地看向母亲，嘴里一口饭也忘了咀嚼直接吞了下去。

    往日里被宁秀才拿着戒尺威逼着念书，他也只是动动嘴皮子，压根就没往心里去，突然被这样问，大脑一片空白，实在想不出什么的宁梁斜道：“论语。”

    闻言，姚氏面上的笑意更浓，不过多的是讥讽，她笑道，“梁哥儿你不必谦虚，我原本也是大家闺秀的女儿托当时家道初兴的福上过几年私塾，也知道之乎者也是三五岁的孩儿启蒙的读物，再过一个月便是你十四岁的生辰，念了这么多年……”

    听不下去了，元彤只得断姚氏，出面圆场，“嫂嫂，还请你原谅梁哥儿。”

    “此话怎讲？”姚氏笑容还未收敛，看着元彤面上有难色。

    元彤故作纠结面色地望向宁梁斜，低低地道，仿佛真的有什么事要姚氏见谅，“梁哥儿是个内向性子，在自家人面前话好听脑子转的也快，一到外人面前个话就像管中灌沙，塞一把沙子漏几点。”

    这话一出，姚氏两眼盯得元彤更紧了，老太太倒是认可这话地拉着元彤闲聊哪道菜好吃。

    收回目光，姚氏心中闷气地抬臂夹菜却猛然翻了一盅汤，弄脏了袖子，她只得用抱歉的口吻道：“我先下去换衣裳，母亲您先好好吃着。”

    她这一走别回来最好，元彤看见她就心烦，更何况这家里她依靠的是自己的母亲，凡事要和母亲一条线。

    知道希望自己一去不回的人多，姚氏偏偏换了衣裳回来了，她入席时还笑着道，“刚才我回来时看见丫鬟端了螃蟹上来，就知道我来的不晚。”

    没有人应答她，姚氏不免面露难色，幸好身旁还有元袅，她给母亲盘中送了一只，“听这螃蟹还是表弟亲自去池塘抓的，一池塘个大的都被抓上来了，能吃上好几天呢。”

    这顿饭就是故意给元彤添堵的，她刚顺遂地吃口饭，就被姚氏母女气饱了，她强挤出笑脸，“梁哥儿是个有心的，那日我就随口一提想吃螃蟹了，他呀就亲自去抓了这些来。”

    老太太牙口不好便叫厨房的人熬了一些蟹粥，她喝了两口，笑眯眯地对元彤，“来，梁哥儿这一点像你。”

    宁梁斜的筷子压根就没碰螃蟹，听到母亲自己是为她抓的螃蟹愣了一下，很快就配合道，“娘，这个最大最鲜美的给你。”

    见她们一家子情深义重，姚氏把气撒到螃蟹身上，用钳子开了却一口不吃。

    姚氏的所作所为元彤都是看在眼里的，这一场没有硝烟的战争暂时是元彤领先，她面上的得意之色更浓重了些，姚氏看着不舒服借口下去了。

    她一走，连着两个姑娘也借口要去照顾母亲下桌了，一直不动声色的元箇这才开口，他脸色一本正经，“你又何必去气她，回头走得跟我怄气。”

    “什么叫我故意气她，大哥你没瞧见她刚才是怎么为难我们母子的吗？”元彤不服气地顶嘴，想到以前元樱的娘在世时一家子其乐融融，又嘀咕了一句“她算哪门子地嫂子”。

    老太太看着他们兄妹俩长大，知道他们拌嘴是常有的事，秉着和气生财的理念劝，“你瞧瞧你们兄妹俩见面才一天又掐起来了。”

    “娘，我又没错，难道刚才不是她故意为难我梁哥儿的吗？”

    常年扳着一张脸的元箇放下筷箸，“就算她有意为之，你又何必跟她一般见识。”

    “娘，你看哥帮着一个外人话。”元彤立刻撒着娇地挽着老太太的手。

    老太太拍着元彤的手，拿出训儿子的腔调，“你你也真是，她有什么好怕的，竟然让你怕的帮着她教训你妹妹，你要知道彤儿身上留着的血脉和你一样。”

    不过老太太的元箇只好妥协，他想为自己争辩了两句，“娘……”

    “好了，你什么也别了，好好吃饭别扫我的兴。”老太太看他欲言又止就径直断了元箇的话，高高兴兴地和元彤吃饭。

    这一点上，元箇像极了他的父亲，元家世代英豪，到上阵杀敌元家一脉相传的独苗个个都是顶天立地的好男儿，可偏偏这些好男儿一回到深宅大院都是锯嘴葫芦，常常在嘴皮子功夫磨练的出神入化的妇道人家面前败下阵来，屡屡皆是。

    他叹了一口气，低头吃饭，拒绝两口又想起了元樱，“樱丫头也及笄了，再有个一年就要出嫁，我明儿找个先生教教你诗书。”

    “你这就不需要操心了，”老太太对元樱的事早有算，她，“原来在宫里的王嬷嬷和我是旧识，她原先是教皇后公主礼仪的，我和她通了信，等她手头时间宽裕，请她来府上教教我们樱丫头。”

    “娘，有这等好事，檀儿也大了，正好沾沾樱丫头的光学学，我前阵子还愁呢。”这下，宁檀深的算也有了，元彤喜极望外。

    老太太嘴里念叨了两句“也好也好”，这饭吃的也差不多了，人作鸟兽散，宁檀深是跟着元樱一道回去的，读书脑袋不灵光的宁梁斜拍马屁的功夫倒是精透，贴在老太太身后摇尾乞疼爱。