元莞动作太快, 令元乔反应不及，忙握着她的手：“莫闹。”

    “你不闹，我就不闹。”元莞有话要, 想了想还是坐下, 将元乔赶去一侧, 认真道：“孤鹜你是累得染病。”

    元乔拧眉, “你休听他胡言乱语。”

    “我起初不信, 可现在信了。”元莞陡然觉得眼前的人似个孩子，心事重, 愁绪不解, 还需人来开解。

    元乔握着她的手，恐防她再来一次，笑意间带着浅淡的讨好：“别闹了。”

    “你该去休息才是，近日有大事？我盯着城防军内的动静，眼前进展尚可。”元莞自顾自开口，眼一抬就看到了中书令的奏疏，取来一看，是对中书内的改革。

    中书内的调动渐渐落在皇帝手中, 就连枢密院亦是如此, 苏魏二人感到力不从心, 察觉到皇帝揽权的用意, 心中不甘，才有了这本奏疏。

    元莞仔细看过，本想问上几句, 想起元乔的身体就按下心思, 改口道：“魏律心中不安，你就压着奏疏, 等他急躁，以病为由，也不会有人在意。”

    病是个很好的理由。她想了想，元乔也不易，就将话轻了些：“你好好休息可好？”

    元乔没有应允，轻轻一笑。元莞觉得她不听话，以前做事有度，近年来不知怎地，心思不宁，朝政上没有贻误，自己的私事却乱得很。

    “你不听话，我就走了。”

    元乔这才道：“听你的，中书内的事先放几日。”

    “去休息。”元莞声音重了几分，见她笑意温婉，就耐着性子道：“你不听我的？”

    “听你的，为何听你的？”元乔见她要生气，忍不住揶揄一句，苍白的脸色好了些许。她不舍地望着元莞，元莞语塞，支吾道：“为何听你的，你我之间是平辈的。

    ”

    辈分于元莞而言，就是心中一根刺，每每提及后，都会炸毛。

    她被‘姑母’二字压迫多年，好不容易揭开了，自然不想再听。

    “不提了。”元乔觉得有些累，见她坐得笔直，主动靠了过去，靠着元莞温热的身子，感到她的心跳，身上的疲惫这才感受散了些。

    主动靠近，让元莞屏住呼吸，尤其肩膀上滚热呼吸让她不敢再动，心翼翼地侧身，就见到元乔那双修长翻卷颤了颤。

    这次不是清冷的香气，而是带着淡淡的苦药，心中涟漪顿生，手还被元乔握得很紧，动都不能动一下。

    不知靠了多久，她几乎坚持不住，试探道：“我送你回去休息？”

    “你要回府了？”元乔虚弱地应了一声，依旧直起身子，脸色红了几分。

    熟悉又带着诱惑的声音听得元莞心中发颤，下意识就摇首：“不回去。”

    完就咬舌，元乔却笑了，吩咐一番后，两人一道回了寝殿。若竹见到元莞后，面色一喜，在两人入殿后就退了出来。

    元莞想唤她回来，伺候元乔更衣，可惜人跑得很快，只得她自己动手。

    奈何方伸手，元乔就往后退开，眼中闪过一抹不自然，大概被吓怕了。

    “那你自己脱衣，我去外间，有事唤我。”元莞自认是正人君子，不会趁人之危，转身就走，元乔低咳一声。

    她不放心地回身，审视须臾，支吾道：“可、可要我陪你？”

    “嗯？”元乔略掀了眼皮，尾音略重了些，元莞不耐，瞪着她：那你一人待着。”

    着就要走，元乔回应过来，道：“你若无事也可休息会。”

    这样的邀请好像带着深意，元莞勾了勾唇角，目光有意无意略过她身后的床榻，“你不怕了？”

    “好好话。”元乔皱眉，这样的性子也不知何时能改。

    元莞被她一凶，走过去就伸向她的腰际：“我伺候陛下更衣，想必你能睡得更快些。”

    这是什么道理？元乔微愣，元莞就已经动手了，手落在她的腰间，轻松就将外袍退了，又大方道：“给你留一件，免得吓得睡不着。”

    “你且……”元乔刚开口，元莞就将她按在榻上，指着床榻内侧：“睡那里。”

    元乔听话地往一侧挪去，元莞合衣躺下，与她之间保持婴儿大的距离，她这才松了口气。

    元莞时而正经，时而逗弄人，几乎摸不透她的性子，时间久了，就连元乔自己也跟着提心吊胆，不过她自己心里也知晓，元莞懂得分寸，不会越矩。

    躺下就跟着闭上眼睛，她几乎困得厉害，又想起外侧的人，身子轻松许多，睡意涌来，一句话未就睡了过去。

    生病的人总会显出几分虚弱来，哪怕强自撑着，元莞也看出几分端倪来。人安静地睡着了，鼻息略重，她徐徐凑过，凝视她的睡颜，屏住呼吸。

    元乔无论醒着还是安睡，都很安静。

    时日久了，她二人愈发亲近，就感觉到元乔身上阴郁的气质，都帝王心思深，她虽深，可并不是对人，而是对自己。

    废帝之后，她似被一层密织的网给笼罩着。网是由先帝和德惠太后织的，蒙上了救命之恩、养育之情，乃至造就的恩德。

    压抑得让人透不过气来。

    元莞长叹一口气，翻过身子，自己跟着一道睡了。

    正常的人睡了半个时辰就醒了，睁眼之际，天色疏清，身侧的人还未醒，她轻手轻脚地下榻，让人去寻了太医来。

    孤鹜的话不可信，需亲自问一问。

    若竹亲自去请，太医来得很快。见到元莞也没有吃惊，问起皇帝的病，他没有隐瞒：“陛下感染风寒，心中郁结已生，当要多加休息。”

    这话与孤鹜得差不得，她又道：“休息就能消除郁结？”

    “陛下政事缠身，放一放或许会令心情好些。”太医斟酌道。

    太医当元乔是为政事烦恼，元莞就不问了。元乔摄政之际，也未曾见过她有‘郁结’，多半还是与旧事有关。

    她想了想，让太医退下，问着若竹元乔的安置时间。

    若竹不敢违背，据实道：“陛下多是子时以后才歇，有时彻夜不眠。”

    “不想陛下如此勤奋，大宋百姓的福气。”元莞冷嘲热讽一句，眼中顿时就冷了下来，若竹不敢言，拘谨地站在一侧。

    元莞吩咐她去公主府取些衣物来，再告知落霞，需在宫里住一阵。

    若竹去办了，她若有所思地走在殿内，想起元乔阴云不散的眉眼，抿紧了唇角。

    元乔一觉至亥时，睁眼就见到宽榻上的元莞，手中捧着书，聚精会神，烛火下的人沉稳，与以前大不一样了。

    观过一阵后，她就自己穿衣扶着榻沿站了起来，元莞回神，静静地看着她：“陛下要去垂拱殿？”

    语气不善，眼神冰冷。元乔心口一滞，颔首道：“你要去吗？”

    “不去，你也不许去。”元莞道，她用的是‘不许’而不是不能，让元乔一时间窘迫，这么多年来，几乎没人用长辈一般的语气命令她。

    “你不去，就在殿内看书。”元乔避重就轻，站直了身子，欲抬脚，就见元莞气势汹汹地走了过来，不知为何，她竟有几分心虚。

    元莞近前，气氛陡然压抑，她不知如何是好，就道：“我令人将奏疏搬来。”

    元莞这才答应，又道：“子时前必须歇息。”

    又是命令的口吻，元乔跟着不自觉地点头，在她面前似孩子般应承。

    孤鹜将奏疏搬来，元乔在用晚膳，被目光不善的人盯着，心中略有些好奇，看向若竹，若竹慌张地垂眸，心虚地很。

    症结必然出在她这里。

    用过晚膳后，元莞去沐浴，她趁机去问若竹。

    若竹将白日里的事情过一遍，低声还是为元莞辩解：“她也是为您好。”

    元乔欲斥几句，想起不妥，若竹敬重元莞是好，她若出言呵斥，下次言行举止就少了几分敬重，便道：“下不为例。

    ”

    若竹颔首，退了出去。

    元莞道是子时，就不会多一刻钟，令元乔去休息。元乔手中的奏疏刚处理一半，见她过来，不觉头疼，轻声道：“你先去休息。”

    “什么？”元莞故作不解，元乔沉默不语，只得放下奏疏，起身去安置。

    元莞扬了扬眉梢，有些得意，一侧的若竹抿唇一笑。

    安置后，元莞没有像白日那样同元乔睡在一侧，而是去偏殿休息，元乔并无睡意，喝过药之后，也很清醒，伸手间摸到香球。

    里面的香气很淡，时日久了早就失去作用。

    将香球凑近鼻尖，才闻到很淡很淡的香气，凝神静气是没有作用，暖人肺腑还是用的。

    许是心里作用，她握着香球片刻后就睡着了。

    夜间睡得好，次日精神就会好很多，朝后魏律询问昨日奏疏一事，中书内部改革，牵扯到许多人员调动，这是他多日才想出来的。

    元乔笑道：“中书令奏疏拟得好，可也该知纸上谈兵，一旦有大调动，朝堂都会跟着受影响，我还在斟酌，卿稍待几日。”

    魏律欲言，却见皇帝捂唇轻咳，就只得将话压回腹内，退出殿。

    元乔并非是元莞，不好糊弄，两府行事愈发谨慎，苏闻亦感到力不从心，皇帝平淡无奇的举措就能减去他们手中的权力，避无可避，他们还无力去挽回。

    魏律垂头丧气地回到政事堂，臣僚都在商议今岁中秋如何宴饮，又曾听闻皇帝所酿的菊花酒甚好，想要饮上一杯。

    皇帝谦和，又并非是暴.戾之君，他们着算盘，也是常事，正想着推荐何人开口，就见中书令回来。一人凑过去，笑着开口：“您可曾听过陛下所酿的菊花酒？”

    “早些年陛下辅政之际，得幸尝过几回。”魏律心不在焉地回了一句，臣僚察觉后，纷纷过来询问，他只得起精神应付，将话引回菊花酒上，“陛下所酿，自是好酒，不知今年可曾酿。”

    “酿了，前些时日方听闻，宰执去讨些？”

    魏律捋须一笑，算是应下了，心中依旧藏着事。

    宫里的元莞知晓中书内不稳，是因元乔动了魏律的肉，新臣旧臣之争，只怕要开始了，如何平衡，也要看元乔的把握。

    午后，魏律就过来讨酒，元乔恰好服药睡下了，话传到她这里，才恍然知晓元乔的菊花酒竟如此受人喜欢，让孤鹜回话：陛下未醒，明日午前再来。

    孤鹜退下后，她不禁想起白楼，元乔的酒送去白楼，肯定能得高价。

    这般想着，就令若竹带她去酒库看看，放眼去数，也不过十几坛酒，魏律处再送些，就不够了。

    时至今日，她只喝过一次，那日心思都在赵原身上，也没有品出好坏，这次见到就抱了一坛回去。

    抱着酒回去，元乔就醒了，在内寝更衣，见到她手中的酒，笑了笑：“你怎地想起喝酒了？”

    “魏律来为臣僚要酒，我才知晓陛下的酒让人十分喜爱，就想着送些去白楼，定能卖高价，可是陛下处不多，我就只好自己先尝尝。”

    “你何时成了财奴？”元乔扬了扬下颚，宫人的手自她颈间穿过，将衣领整理好。

    扬首间，玉颈修长，添起两分柔弱，看得元莞心口一颤，不自觉撇首，道：“白楼内进出不少，给陛下的情报亦派上大用场，些许酒罢了，也值得你我是财奴。”

    更衣后，宫人退下，殿内就剩下两人，元莞已然开酒封，凑近后闻了闻，好奇道：“你同谁学的？”

    “德惠太后。”元乔道，她吩咐人去取酒盏来。

    闻及德惠太后，元莞就将酒封好，睨着她：“病人能喝酒？”

    “那你为何将酒取来？”元乔讪讪一笑。

    “我自己尝尝，没有同你一起。”元莞将酒递给殿外的若竹，道：“等陛下离开再试试。”

    若竹被两人弄得眩晕，捧着酒坛就这么推了出去，元莞转身就将殿门合上，走至元乔面前：“陛下既然下定决心，为何又要将自己困住？”

    元乔的性子别扭之极，若非年长，真想日日揪她耳朵，盯着她。

    话之际，步步逼近，元乔被她看着心中不是滋味，元莞又道：“觉得愧疚，就放弃。”

    “你犹在，我不会放弃。”元乔罕见地表明心意。

    “那陛下使的是苦肉计？”元莞不罢休，见她难掩羞涩，一步近前，彻底与她面对面。

    面对她的逼迫，元乔后退一步。

    元莞走了一步，直逼得她身后靠着案几，犹如身在悬崖，退无可退。

    两人之间的气势不知何时早就调换过来，元莞目光平静，相反，元乔有几分紧张。

    元莞忽而觉得拨开元乔身上那层外衣，看见的是迥然不同的人，羞涩、柔弱，碰一碰就会害怕，别有乐趣。

    她倾身欺近，唇角贴向元乔。

    元乔羞涩，不觉闭上眼睛。元莞停了下来，只静静地贴着，没有动作。

    她故意逗弄，元乔不自觉，紧张地呼吸紊乱，唇上蓦地一凉，元莞松开了？

    下一息，颈间一疼，她被迫扬首，元莞抵着她，气息更加乱了。

    元莞转换阵地，去亲吻、舔.舐颈间。

    那里让元乔很敏感，整个身子颤.栗。

    元莞却揪着不放，牙齿摩.挲肌肤，感觉到阵阵发颤后，才故作大方地松开她，平视她惊颤的眸子：“我就比不得先帝、比不得德惠太后？”

    元乔周身都被她的气息包裹着，脑海里一片混乱，不知如何回答这句话，元莞见她不回，伸手又想掐她耳朵，她忙按住欺负她的手：“你与她们不同。”

    “哪里不同，都是魂牵梦绕，都是念念不忘，都是愧疚的人，都是一样的。”元莞被她按住手，轻轻一挣扎就解脱了，依旧作势要去摸她的耳朵，元乔羞恼，终究冷了神色，她趁势道：“恼了？”

    元乔不语，她自顾自道：“我也恼了，竟比不上死去的人，都珍惜眼前人，你却珍惜死去多年的人，如何不恼？”

    元乔神色缓了下来，听她的话后，解释道：“我只是觉得……”

    “觉得愧疚？你活在过去的阴影里，又嚷着喜欢我、留下我，是何意思？”元莞断她自怨自艾的话，见她沉默，不觉气道：“本该是你来哄我，怎地竟还是我来宽慰你。”

    赌气的话让两人之间逼仄的气氛陡然散开了，元乔展颜，笑意温软：“有你这样哄人的吗？”

    将人逼至墙角来哄，也是第一人。

    元莞不服气地低哼一声，不甘心道：“难不成去你的龙床上哄？”

    元乔心口一颤，当即道：“莫要胡言乱语。”

    “胡言乱语你也得听着，不听吗？”元莞又踏前半步，逼得元乔贴近着案几，上半身几乎悬空，她努力镇定道：“听着。”

    “听着就莫要想那些看似对你有恩，实则不过利用的人。”元莞并非是安分之人，下定决心就不会简单放过元乔，目光在她身上徘徊，又道：“你后悔还来得及，上了贼船就下不去了。”

    也不知贼船是谁开的，两人相处折磨多年，船早就翻了。

    “贼船？”元乔不觉重复，又见元莞笑意绵绵，她安定下来了，主动捧起元莞的脸颊，将吻奉上。

    元莞不肯，侧开她的唇角，不甘道：“你还没有回答我。”

    她安分又不安分，不安分的话，对主动送上的亲吻又拒绝，真是让人看不透。

    元乔被她拒绝，也分不清是窘迫还是羞涩，抵着她的肩膀，久久不语。

    元莞骄傲得很，道：“这次并非是我讨好你的。”

    时至今日，元乔被她磨得耐心又多了几重，也没有生气，轻轻应了一声，元莞不肯罢休：“你嗯什么？”

    元乔本就羞涩，被她一再逼问、亲又不给亲，实在无奈，不免直起身子，忍着羞涩望着她：“你想我如何做？”

    这话问得太直白，元莞瞪着她：“不该你来讨好我吗？”

    “讨好……”元乔出口的话又顿住，不知今日她要闹什么，素日的矜持让她不知所措，无奈道：“我、方才你又不肯。”

    “你还未曾我与那两人比，谁更重要些？”元莞大方地给她提示，整日想着旧事，心中郁结，就算再好的药喝下去都没有用。

    她揪着不放，似个孩子，让元乔沉默下来。

    元莞的好意，她如何不明白，然而明白与看开，却又不同，启唇道：“我没有执着于旧事。”

    她既去做，就不会后悔。魏国长公主担忧的事，她都会尽力去阻止，时日久了，就会深感压力。

    “将事情努力做好就可。”

    半晌又了一句，她不想同元莞得太清楚，这些事是她坚持，就该她去做，避免给大宋带来动摇。

    “努力做好，就是同你自己过不去？”元莞不明，她只知元乔心中藏着事，明明不是大事，却将自己困在其中。

    元乔迎向她的视线，伸手去触摸她的眉眼，力气轻而缓，就像是羽毛拂过，酥酥痒痒，眸色染着几分释然：“你且放心，将来不会让你难堪。”

    “陛下将骂名都背了，我躲在你身后就是了。世人敬仰你，待你也会很苛刻。”元莞松开她，后退两步，心中愁绪也深了几分，明白元乔的担忧，只是两人的事，哪里让一人去背，这样也太累了些。

    “好。”元乔应了一声，也站直了身子，深深呼出一口气，道：“菊花酒好饮，后劲大，你莫要多饮。”

    “陛下这就走了？”元莞出声，目光在她面上流连，暗示的意思很明显。

    元乔垂眸，面对占着主动权的人，她总感觉自己很被动，明明自己年长，却在她面前总是抬不起头来。

    “那你走吧。”元莞也不再为难她，侧身让开面前的路，脸崩得紧紧的。

    她让走，元乔也不会走，抬首看着她：“你方才拒绝了。”

    “那陛下走罢。”元莞又后退一步，与她保持距离。

    元乔等了四年才将眼前的人等得回转心意，若真的走了，以前所为就白费了，她踌躇须臾，走到元莞面前。元莞得意地扬了扬唇角，元乔靠近，与她贴得密不透风，唇角碰了上去。

    主动到一半，事情就不会顺着她的想法去发展。

    元莞伸手就揽着她，不给她离开的机会，唇角紧密贴合，冰冰凉凉遇到元莞的炙热，冰窟里的裂缝愈发大了，直到全部裂开，冰雪消融。

    深吻让人透不过气息，元乔几乎软在她的怀里，眸中涌动着红色，蔓上水泽，盈盈光色。

    明知她呼吸不顺，元莞却没有放过，反将人搂得更紧，那抹水润更加深了。