池秋拿油纸裹了整条鱼，刚要往凤桥上去，想想却又改了方向，一路寻人问路，直奔东桥而去。

    池秋听钟应忱与她过，北桥西桥官老爷最多，读书人也多，中桥多是普通人家，要钱多，要去东桥。

    东桥近曲湖，进栅的商船多在此处停下，牙行丝行绸缎行布行米行，沿湖比比皆是，池秋虽不懂这么多，买东西给富人总要容易些，因此便想去那里碰碰运气。

    行在此处都比中桥不同，窄水巷子宽桥渐渐少了，路越来越宽，除了路边摊贩，多的是三四层的高厦，门口立着的旗幡都是五彩缂丝绣锦的，更不要挂的招牌，乌黑透亮，上面瞄着银字，招呼人的伙计都穿得起绸缎。

    那样的地方虽然气派，必然不肯放她进去。池秋便把眼睛仍旧对准了路边摊贩，同时一碗汤面，这里卖的比中桥要贵上一两文。

    虽想要借花献佛，却不是人人都甘愿被借的。生意红火的，只听不是买饭的，便早不理她了，池秋想了想，分出一些来准备给人尝尝。

    菜是好是坏，舌头最知道。

    不多时，便有一家摊主人叫住了她：“你这菜想怎么卖？”

    “不用你老出钱买，只消占个菜品，若没卖出去时，便是我自家吃亏，若是卖出去时，一份抽与你老钱。”

    摊主人摇头：“一条十文卖与我便罢，不然我也不要了。”

    十文，连换材料的那条鱼也赚不回来，池秋摇头，也不在与他话，抬脚就走。恰好左近处有家卖下饭菜的娘子听她话，忙道：“既如此，便在我家卖罢。”

    摊主人本想着孩好欺负，谁料让人半道截了胡，哪里肯依，上前就想抢了池秋的油纸包，池秋还未及反应，右手便先一步攥了他的腕子一拧，顿时满街都能听见摊主人的哀叫声。

    一个瘦条条的女孩儿揪着个痛叫的大汉，这样的组合让四下里人静了一静，不约而同远了池秋两步。

    池秋不想惹事，便松了他的手道：“手快，你老别见怪。”

    她风雨飘摇大半年，此刻容颜枯脆如秋后卷了边的荷叶，唯有一双眼睛极黑，总带着些不合时宜的好奇，这会看向方才话的娘子时，又多了几分悍气。

    那娘子一时后悔方才出了声，但众人都不由都往后退，也装不得方才的话是桌子椅子锅碗瓢盆的，只能战战兢兢道：“是…是…”

    进项有了着落，池秋心里高兴，话时便和气许多，因笑道：“我这两条鱼能分七八份，一份送与阿姊，剩下的每份便抽出两个大钱给你，可好？”

    卖饭食的想想这街上总有巡检司来回来看，便少了怕处，道：“再加一文。”

    池秋眉头皱了起来，想算算自己能挣多少。

    这娘子见她神色不好，立时慌了：“两文便两文。”

    “两份给阿姊五个钱，只是每份需得饶点肉汤。”

    干煨透的鲫鱼最是松脆，但时候久了却不如方出来时好吃，这家娘子卖的尽是下饭菜，盛饭时加上点浇头，更能入味。

    横竖加不加汤都放在自己，这娘子便点了头。池秋看看天色，太阳升了老高，已近正午，再来回一次也耽误时间，她便坐在柳荫下舒展了手脚，全看有无人吃了。

    一份便是十个钱，这两条鱼若是能卖个精光，总能赚上四五十文，便能买四十个馒头，二十个猪肉包子，四五碗汤面，两三天的饭钱。

    这还是她第一次亲手做饭还能赚了钱，池秋有些兴奋。

    可等了许久，往那江娘子摊上的人只有两个，她的菜更是无人问津。

    她遥遥望了几回，街上来来往往的人虽多，却不像在中桥那边，许多人都上来吃饭，这里人匆匆忙忙，步子走得飞快，又或是有大老爷骑着轿马，自在穿了中间大道一路往酒楼去了。

    池秋有些急，又等着些时候，见不光是他们那个摊，连同周边的人，都没多少人来买饭。

    她莫不是寻了个处处都不好吃的地吧？竟连个食客也招揽不来？

    池秋有些不耐烦，刚曲了腿要起来看看，忽然见一大拨人，短长裤，还赤着胳膊，都一齐涌过来，方才还倚着闲磕牙的各个摊子，立时都忙起来。

    池秋眼看着一群人黑涌涌都挤在卖下饭菜的娘子摊边，也看不清卖了多少。

    这群人来得快，去得也快，而后过来的人便多了，连街上来回挑担买些杂色玩意的，都过来买些吃食饱肚子，池秋这会才想起来，这么刚日中，可不是才到吃饭的点吗。

    这么一想，自己家肚子倒也叫起来。

    一众人来来去去，眼看着最忙的时候已过了，池秋耐不住性子，溜溜达达往摊边转了两三圈，直到江娘子能歇了口气，抬头看见池秋时便多了几分真心实意的笑：“姑娘人，手艺却好，这鱼卖个精光。”

    她挨个数了钱给池秋，虽然是白拿的钱，到底自己心疼，池秋干脆数出十七个钱给她，笑道：“阿姊叫我秋便好…明个若还有，阿姊还要不要？”

    “尽往我这送便好！若晚上能再有最好！再往前走就是福清渡，夜里人最多。”

    江南水乡，到了晚上最是热闹。外栅虽关了，镇里出来的人却比白日里还多，湖面有许多画舫，挂着许多玉红灯笼，团成模糊的红影子，在水中荡呀荡呀不停歇，繁歌管弦之声响起，其中尤其清亮的是一个掐细了嗓子的女声，把调子往高了扬，依稀辨认得几句：“海棠花谢春融暖，偎人恁，娇波频溜。”

    池秋深一脚浅一脚沿着水边走回去时，已经近了三更，一路上连夜市的人都已经开始收摊了，各巷弄里当差的里民开始陆陆续续设栅，走到凤桥附近时，连人声都远了，只有她一人踏着冷月夜露，黑夜里一个影儿独个走，连不远处一处一处的芦席棚子都是黑黢黢的。

    池秋将将走到棚口时，便瞧见一个颀长的身影正立在那里，半卷起来的草帘子里透出微暗昏黄的光。

    “回来了？”

    池秋应了一声，随着钟应忱进了棚子，手里的钱袋沉甸甸的，像竹夫人上长着长毛，挠得她心里痒痒得几乎要笑出来。转头去找钟应忱时，见他正伏在地上，就着几乎什么都看不清楚的油灯，慢慢描画些什么。

    包钱的油纸包一晃就哗啦哗啦响，钟应忱却似没听见一般，池秋耐不住，上前拍他。

    “你猜我今日得了多少钱？”

    钟应忱不话，只看着池秋将油纸包一层层开，尽数倒在地上。

    “一，二，三，四…一百八十二，一百八十三，有一百八十三个钱！”

    池秋语气中难掩兴奋，陋室虽暗，越发趁得她的眼睛晶亮，手上比划着：“你没瞧见，我自家做的菜，自己找的门路，晚上时候，摊子前都围满了！一连送了五六条鱼，尽数都卖个精光！”

    钟应忱抬头看了她一眼，点头道：“甚好。”

    他一惯平静，这会话里却带着些涩，池秋本来雀跃的心思歇了一半，她仔细量了一下钟应忱，无端从他背影中看到了心酸。

    池秋猜了猜，便想着他还是碰了一天壁，自己这样倒不是扎他的心？便心翼翼道：“外面活计本来难找，也有好些家拒了我，不过是因为人生就一张嘴，吃食哪里都好卖罢了。”

    她歪头量钟应忱脸色：“要不，你明日留在家里帮帮我？柳条鱼笼我却没你编得好。”

    钟应忱仍旧垂着眉眼不语。

    池秋想起昨日的约定，便道：“便是我赢了，也不必你叫唤我大姐大哥的，只消教我识字便好—只是不许你唤我徒弟。”

    她正话，却听钟应忱缓缓道：“我也寻了个活计。”

    “什么？”池秋茫然。

    钟应忱叹了口气，十分惆怅：“只是赚的钱不多。”

    “唉？”

    钟应忱慢慢从袖袋中掏出个同款油纸包，一点点开：“只得了一百五十文。”

    池秋一下子涨红了脸，正待要话，却见钟应忱另掏了一个纸包。

    开来，是酥香两只椒盐烧饼，里面竟还夹着几块粉蒸肉，虽护在怀里久了，依旧冷了。

    池秋肚子应景地唤了两声，与它一同提醒主人解饿的，还有钟应忱的五脏庙。

    忙活了一日，池秋竟连自己吃没吃饭也忘了。

    钟应忱将饼递与她，少见地含着笑意：“虽放得久了些，我却也不是不讲义气的人，你没回来，我也没自己吃了。”

    被钟应忱摆了一道的池秋有气发不得，只能恨恨咬了一口饼，椒盐，面饼，粉蒸肉的香气混杂在一处，便如同吃了珍馐佳酿一般。

    她嘟囔道：“你也别得意，如今咱们两人也不分上下，方才的话不算，赌约还是原来的！”

    钟应忱这回是真笑了：“便是你输了，这识字先生我也做得。”

    池秋本想反驳回去，无奈识字上面确实还要求着他，只能闷闷憋了回去。

    钟应忱笑意倏忽而逝，他将两人的钱合在一起，算了个数字，道：“还差五百零一钱。”

    池秋吃得甚快，一只饼眨眼便没了，她将落在油纸包上的碎渣都拢在手里，不肯废掉一点。

    肚子饱后，豪情顿生，她把白水当酒，拿出阿爹的气势，仰头灌下，眼睛闪亮。

    “不怕，我还有别的法子。”

    她站起来，像是对着山川大河，又像是对着自己发誓：“我能让池家菜，变做他们的招牌！”

    钟应忱站起身，慢慢笑了。

    “巧了，”他道：“我也是。”