进了三月，很是有些初夏的意味了，卖时鲜的人一下子多了起来。许多娘子妇人挎了个竹篮子便能出门，叫卖声此起彼伏。

    “柳球上头，岁岁无忧！”

    “新摘的花！蕙兰草兰，碧桃牡丹，插带一枝，俊过天仙！”

    池秋只走了这一会，卖新鲜荠菜花，马兰头，插杨柳球的，戴花的，已经拦过她好几回了。

    她原还有些恍惚，让他们一问，脑子一激灵。

    这满街的人不都能用来听消息吗？

    她瞅准些便宜玩意，买上一个两文钱的杨柳圈，试着问问一枝绯桃花多少钱，慢慢拼凑出这个宅子主人的消息。

    江娘子没实话——这家人是住在北桥边，姓方不姓安。

    “姓方的员外，和主簿家有亲，家里光田地就有几百亩，柳安镇上有三四个园子…”

    池秋一口气将方员外的财产数了一遍，道：“你，这样的大老爷，怎么可能偷了香料，去坑我一天上百文钱！”

    一定是哪里出了错！一定是的！

    钟应忱听着池秋给出的这些消息，追问道：“那人多大年纪？穿戴什么？”

    “半旧的布衣裳，头上插了个银簪子！看不见脸，不过头发梢都白了，得是个老婆子！”

    “不一定与方员外有关…”

    “可我两只眼睛都看她进了方大老爷家！”

    池秋手里的杨柳球快拧出了汁子，不晓得自己只是想赚点钱，如何就惹上了个大麻烦。

    “若真是方员外，你又能怎样？”

    “我便再开一个摊子，酥鱼也不是只一家卖得！”

    池秋回答得不假思索，她腰背脊梁都挺得直直的：“这酥鱼，凭他方家李家，都卖不出我做的味道！”

    钟应忱思索片刻，摇头道：“不对，你还没这么厉害，要方家来跟你擂台。”

    他重又展开手里的高棉纸，给池秋画起了关系图：“阎王好惹，鬼难缠，看这妇人扮，多半是家下婆子。”

    只挂了一个银手镯，只怕连体面都不够，若只是下面人偷偷谋利，这事便好办多了。

    “竟有人敢背着主人家做这样的事！”

    池秋的认知粉刷一新。

    她自幼长在市井，户人家多半事事亲力亲为，便有个帮工也都是亲戚朋友，从没遇上借主家名声鼓自己腰包的事儿。

    “你可知京里珠子行里丽华堂的掌柜娘子是谁？”

    “谁？”

    话题跳脱太快，池秋一脸懵然。

    “靖安侯里二夫人的陪房。”

    还有骨董行，金银器行，京里四百多个行当里许多做得风声水起的，都有些背景，都快让皇亲国戚的管家陪房透成了筛子。

    “这么大动静，主人家都不知道？”

    池秋不信，若真的都不知道，这些有钱有权的，多半都是傻子。

    “有的真知道，有的假知道。”

    有的知道却装作不知道，有的真不知道。

    见池秋绕晕了头，钟应忱淡淡一笑。

    池秋愣了一下，好奇之心终究忍不住，便暗戳戳问：

    “你怎么知道的？”

    “京里人人都晓得。”钟应忱轻描淡写，避过话题问她：“晚上吃什么？”

    池秋哼了一声：“鱼汤！”。

    不便不，谁稀罕听！

    擂台这事听着便爽快，对台摆在福清渡，她自然不能离得甚远。

    两日都没什么进项，池秋只在这附近背着手晃来晃去，看得卖酥鱼的江娘子心神不宁。

    “阿姐，我也要一碗酥鱼。”池秋一笑，戳得江娘子眼疼。

    “秋既来了，哪里能收钱！”她用苇叶包了岗尖一份，塞给池秋，脸上僵着笑，声道：“姐姐我这也是本生意，妹子也抬抬手。”

    她后面一句没出来：莫要再过来给她惹事。

    池秋将一串钱放下，接了酥鱼，朗笑道：“阿姐收着便是。”

    她咬了一口，精准地找到这吃食里的缺陷。

    煨得干过了！

    既然这酥鱼比先前还要难吃，她便放心了。

    相比于前两天，在江娘子铺子前争相排队的人便少了一些。还有个眼熟的老主顾问她：“阿妹，这鱼好像比之前老了些啊！”

    江娘子脸色一变，去拿钱盒的手顿在半空，两眼极快地扫了一下不远处的池秋。

    池秋抱着手臂，噙着笑，大大方方迎着她的视线，看她预备要怎么回复。

    江娘子像被烫了一般，忙转过眼，含糊着道：“许是火候过了，我再饶上一些给你老。”

    旁边一个抱着儿的娘子也不甚满意，她上月买了两回，家里人十分爱吃，只是福清渡离家里老远，眼下家里孩过生日，她大老远特地带了孩子来买作零嘴，还排了许久的队。

    谁知自己儿只尝了一口便撇过头去，只哭着咸得浸嗓子。

    她嚼了一口，虽没这么夸张，但也跟记忆中的味道差了些许，这便不依了。

    江娘子只得将二十碗分作十五碗，连连道歉，这才掩过了今天他们些许不虞。

    丢脸也就罢了，只是偏在池秋面前丢脸，江娘子只觉有些咽不下这口气。只是人群散后，她再往榆钱树旁边一瞧，早就没了池秋的踪影。

    江娘子暗暗松了口气，心里准备好了，要将今日过来拿钱的婆子好生叮嘱一顿。

    明明前几日送来的样菜事事妥当，怎么才几日功夫，就越来越不如以前了呢？

    池秋半点没察觉她千回百转的心思，她溜达了这几天，这不是来看江娘子铺子落魄了不曾，已经落不到自己手里的钱，何必再去在乎它？

    福清渡正在曲湖东北岸，从隔壁市镇运来棉布与生丝的大船多半在此停驻，渡头附近两三条街上镇日镇夜地喧闹着。

    船多人也多。

    有钱的，从各地涌来涌去的富商豪甲，到他们随身带着的帮闲，掮客，花娘，或是凑分子的行商，到了这里都要上岸，专往安华桥附近的酒楼瓦肆里或是谈生意，或是消遣寻乐。

    没钱的，从船上的丫头子，厨娘当家的，船工船娘，到每日等在渡口抗东西度日的帮工，便直接在福清渡边上的脚店或摊上，寻个地儿果腹休息。

    开门一张口，无食无饭寸步难走，因此福清渡边上，出息最好的就是卖吃食的。

    既然如此，要在这里摆摊子，连点到摊费，一月也得近十两银子。

    若是放在池秋刚来柳安镇时，她大概觉得这里的人是要疯了。

    但在福清渡混了半月，她眼睛可不单只看得见酥鱼，与人闲聊的时候，听了许多故事在肚里，知道有运气好的，行商一趟下来，若赚了便是几进华舍，若赔了便是身家尽输。

    她还没这么大的野心，只是想着能蹭上别人一半摊子，和他们谈拢了价钱，站稳脚跟之后，再慢慢谈以后的事情。

    总有一天，她要让柳安镇，让省城，甚而京城里，人人都知道她池秋的名字！

    越是近福清渡，卖的东西都越实在。各色馅儿的包子一个个比壮汉的拳头还要大，面多馅少，卖得却最是红火。春饼脸盘大，胡乱裹了菜，只有酱刷得足，一个大约十五文，要是池秋去吃，连一半也吃不完，就能撑得肚子圆鼓鼓的。

    池秋也知道端的，越是靠近渡口，声音人口就越杂，拉船的呼哨声，使力气扛东西的口号声，更不要来来回回呼喝的，得扯裂了嗓子才能聊得上天。

    但凡有些银钱的，谁不想寻个安稳地方，只有想要多赚些钱省时间的，才急着要把饭囫囵吃了，至于味道怎样倒是其次，饱肚子才是正经。

    一到了饭店，各位店家都忙着招揽客人，摊子前围了许多人，争着出钱，想要早点将饭吃上。

    池秋这回瞄准了这些摊子里的一个异类。

    同别人家一个个粗碟大盘，巨型蒸笼相比，他家的摊子实在是模样，左边一堆人，右边一堆人，偏把他这个正中间的显了出来。

    池秋站在他家摊子前，叫了两声，才听见底下有人迷迷糊糊应了一声。

    她踮起脚尖一看——

    呦呵，这毒太阳底下，摊主人正借着他这竹摊子的阴凉劲儿，脸上扣了个蒲草大斗笠，睡得十分安适。

    “你…要什么？”他揉了揉眼睛，似是还困着。

    “你这还卖甘草雪水？”池秋明知故问。

    她都在这儿看了几天，自然知道这个摊子来来去去，就卖那么几样：玫瑰花露泡水饮，姜蜜水，甘豆汤，甘草雪水。

    摊主人姓常，人人都叫他宝官儿。

    常宝官了一个呵欠，伸手道：“二十个钱！”

    池秋拿钱袋的手顿了一下：这可有点贵了啊！

    怪不得他家茶水卖不出去，别人的茶都是现送的，若给一文时，能灌上一大壶凉茶。

    “哪个最便宜？”

    常宝官指头点点，又了一个呵欠：“就是…这个了。”

    池秋忍痛买了一盏，算借着这个跟主人搭个话，刚似模似样喝了一口，进了牙关的糖水就马上让挑剔的舌头顶了回去。

    甜！甜！甜得齁嗓子！

    她恍然大悟。

    原来茶水卖不出去不仅为了价钱，还为了花上大价钱还这么难喝！

    就在她愣神的空档，常宝官早已接了钱，重又躺回去睡了。

    池秋还要求着他，只能挨上前来唤他。

    “这位大哥？”

    “常大哥？”

    “掌柜的？”

    “老板？”

    常宝官勉力睁开眼，瞪着她，十分不满：“你又要做什么来？”

    “给你送钱的！”

    常宝官睁眼刚听她个头，便像货郎鼓一般猛摇头，惊恐地如同池秋在家劫舍一般。

    “那不行！我婆娘不许！要许了可要杀我咧！”