范大郎死前， 身上缠着好几宗闲事。

    要这村中与范大郎不合的，第一个就要数他的大伯一家子。原本两家是一奶同胞，祖辈死后便分了家， 一个越加落魄， 一家蒸蒸日上。范大郎便三天两头跑了他家大闹， 只当初分家不公，连祖上的青烟也让这一支给占了。范大伯先时还周济一二， 后来便闹烦了，一月总得为宗里诸事动手几次。

    从此结下了梁子， 且这梁子越结越大， 如同怎么也甩不脱的赖皮膏药。

    钟应忱眼见着有人跟他伯母道：“死的那个不是你家侄子？你也不去看看？”

    他伯母啐了口道：“什么侄子！分明是个讨债鬼！连老天也看不过眼，谁收了他可是做了好事哩！”跟着便和自家儿子欢欢喜喜吃饭去了。

    其余两家，跟范大郎家并不搭界， 可躲不过自家的地便跟范大郎的五亩水旱田连在了一处。今年重修鱼鳞册， 丈量土地的时候这两家也没躲过一劫，硬让范大郎寻了地契， 道邻家有一半土地都是自家的。

    原本是便能清楚的事， 范大郎却摆明了不想清楚。那两处人家不堪其扰，有一次争吵中， 范大郎突然出手，将一家人的儿子头上砸个血窟窿，另一家主人砸得手骨尽碎。

    钟应忱终于知道了，为什么听到范大郎死于非命的消息， 整个村子里的人，除了惶惶不安之外， 还夹着些古怪的欣喜。

    他停驻在范家门前片刻，忽见一个五短身材， 看着便老实巴交的人过来，问道：“范家大娘子在哪里？”

    钟应忱摇头。

    范家门窗紧闭，已有一两天无人。

    旁边的人与他：“大顺，你还找范家作甚？把你害得还不够苦么！”

    这叫大顺的人呆呆的，只道：“这月的租子该交了。”

    “你倒是个乖觉人！平日范大郎敲了你多少租子去！只怕逼死你还不够，这会他都凉了，你还上赶着作甚？”话的人轻轻叹气：“罢了，秀娘却是个厚道苦命人，以后若你从她手里交租，必不会难为你！”

    那人给大顺指路道：“秀娘自个在家，整日家只晓得哭，晕过去好几回，让大妹接去住在她家两天，你便去村东头寻了便是——哎？你家不也在东头？难道没见着？”

    “我田里来。”大顺闷头了这一句，也不看人，眼角露出一点白，往范家破败的草泥墙散架木门上斜了一眼，露出个似哭似笑的神情，又低头往东面去了。

    钟应忱便遥遥地缀在他后头。

    这村里日子过得不上不下，再不济的人家都住得起竹木混着草泥坯的房子，可大顺进来的这间，比他和池秋当初住的芦席棚还远远不如。

    从那勉强称作棚的地方正出来个女子迎他，一只腿无力地拖在后头，另一只腿艰难地往前挪着。

    那女子一个折身，钟应忱便看清了她的脸。

    如同乌黑浓云正荫蔽久了的时候，猛然一个开颜，露出一个蒙蒙的月亮，是布衣钗裙也遮不住的好颜色。

    好似一颗上好明珠，让这灰扑扑的陋室空堂盖了尘土，又被磕去了一角，让人扼腕。

    谁能想到，大顺竟然能娶到这么一个美貌妻子！

    隔着空茫茫一片，钟应忱勉强能辨认出两人对话。

    “回来了”

    “嗯。”

    “先吃饭？”

    “找范家大娘子。”

    他话虽少，可眼光时刻不离自家妻子脸上，连握着她的手都是虚虚张着，用胳臂撑起了她一大半重量，却不会捏得她发疼。

    这是一对恩爱夫妻。

    大顺拿了什么东西，背在身上，又慢慢往东面去了。

    不同于范大郎几近人人喊的恶人缘，范家大娘子秀娘，在村中颇得人敬重。不然也不会有人家，宁愿顶着他家里有丧事，也愿意接秀娘过去照看。

    范大郎脾气躁烈，她虽劝不动，却私下里常为人周全。范大郎虽死得好，可到底也是家里一个顶梁柱，柱子一塌，只剩下了秀娘和她两个孩儿。

    女儿刚刚七岁，儿子不到三岁。

    给大顺开门的人正是大妹，她接过了东西，却没让大顺进门，只是摇头，神情有些凄苦。

    “这可不是苦命人偏逢苦命事，秀娘这几天恍恍惚惚的，连床也下不得，如今也不好见你…”

    大顺低眉垂眼，只一声：“这是这月租子。”

    大妹眼泪抹到一半，大顺却转头走了，她擦眼泪的手停在半空片刻，嗐得一声，有点恼。

    两三个孩跑出来，儿家不晓得大人凄风苦雨，个个穿着虎头帽，骑着竹子扮将军骑马，喊着喊着便四散开来，要演两军对仗了。

    其中一个不过两三岁，摇摇摆摆跟在后面，头上扎着一条子白麻布，他自己却喜笑颜开的，拍着手看热闹。

    钟应忱坐在了远处的大树下，他在等那两个已经在后面跟着他许久的人。

    村东近着出村的大路，刚是吃罢了午饭的时候，骄阳似火，灼烧着老树，田间地头仍有人带着斗笠在下地。水田里稻子正青，站在高处望去时，如一夏的葱绿都在水里横一道竖一道划开，等风吹开哪一条，便能见水的青光陡然一亮，又寂灭下去。

    村外的各路营生便挑在这时候光顾村。

    有人摇着铃，叮铃叮铃叮——，停一次便有个声音道：“妙手回春，药到病除！”，还有人着什么东西，哐哐叮叮，热热闹闹，一条亮堂嗓子拉长了叫：“烂布旧衣裳——换糖！”

    孩子玩得出神，没什么人理睬他们，这些都是大人才给出来的东西，与他们有什么干系呢？

    可一等到第三拨人过来便不一样了。

    一条毛竹扁担，挑起前后两个大筐，几层竹屉子架在上头，还竖着根稻草扎起来的杆子，上面插满了各色东西，挑担的货郎不紧不慢摇着鼓，恰给了村东村西的人听声出门的时间。

    玩耍的孩子们立刻抛了屁股下的粗扫帚和半截断竹子，纷纷叫着跳着往货郎身边挤着。媳妇大姑娘们也都出来，自家绣的手帕子便能拿出去寄卖，跟货郎换上几朵通草芯做出的假花，染了颜色，比真的还真，戴在头上经得起风吹日晒，也不会蔫巴。

    乡间人不似城里，遍地都是摊子，因此货郎上门，只有别人上赶着的，一时大妹家门前就被围了许多人，一起起话来时，闹得人脑子仁疼。

    “要三根五彩的长命缕！”

    “我要那个簪子——镀银的那个，錾着葡萄纹的！”

    “秦哥儿，我上次要的绣片子可带了来？”

    “拿一朵堆纱的牡丹花！呦——这也太贵了！能不能再饶上两个通草花？”

    饶是这么热闹，大妹家门口来来去去，也没再出现另一个穿素的。

    一直到货郎又摇着鼓往村里去了，秀娘也没有出门来。

    聚在一起的人群拿着自家买的东西互相插带炫耀片刻，咭咭咕咕一会子，又都慢慢散了。

    钟应忱压着心里的焦急，又等了片刻，终于站起身来，算把跟踪他的那两人唤出来。

    正在这时，大妹在门口叫道：“谁见着范家的土哥儿了？谁看见了？谁看见土哥儿了？！！”

    哗得一下，全乱了。

    一个孩的耳朵让大妹提溜在手里，他扯着嗓子嚎：“我怎么知道？我刚去看秦哥的担子来着！”

    “让你看着土哥！你看到哪里去了！”

    一个一穿着月白衫子，只头上腰间扎着麻布的年轻女子踉跄出门来，两眼含泪，身子和声音一齐在抖：“土哥——土哥——”

    她的心急如焚丝毫不作假，可刚挪动了身的钟应忱，却停住了脚步。

    她的衣着实在太齐整了些，连头发也梳得好好的，一丝一丝抿上去的，丝毫不乱。

    大家都像个没头苍蝇一般乱找，不提防有个七八岁女孩，拽着个满身泥点子的男孩儿回来了。

    “娘——我在柳树棵子后头找见他来！差点就淹进河里去了！”

    那孩不晓事，仍旧像钟应忱初见他时，那般笑嘻嘻得。

    秀娘一见他时，脚只往前迈了一步，整个人便软倒在地，两眼无神，大口喘着。

    土哥儿含含糊糊叫了一声：“娘——”，一手亮着黏糊糊的一团给她看：“吃糖糖——”，另外一手便拿着往自己嘴里塞。

    本来秀娘的眼睛便正黏在他身上，忽然间惊跳起来，众人眼前一闪，十几步的距离她只两下到了。

    孩只差一步便能将糖送到嘴里，秀娘一巴掌将他扇在地上。

    “哇——”

    一声响亮的嚎哭声，土哥摔倒在地，养得白嫩的脸上一道巴掌印，眼见着浮起来，手里两团糖块便滚在地上，掉进泥土里。

    秀娘惊魂未定的模样，往地上定定看了半天，颤得像筛糠，扯过那孩子，便向着屁股上揍。

    直到土哥哭得了嗝，周边人又拉又拦，她才一嗓子哭了出来，变了调子的沙哑声：“谁让你随便吃东西来！谁让你乱跑！

    她一把搂过嚎哭的儿子，大哭：“你吓死娘了！”