这个生日过的， 出门时不甚欢喜，回来时甚不欢喜。

    秋灯一捻，退了绿的蚂蚱吧嗒吧嗒蹦上石桌， 冲着那中心一点亮冲过去， 又让外头的灯罩撞了一个跟头， 只能眼睁睁看着扑棱着翅膀的飞蛾在它之上盘旋来回，而后觑着一个破损一些的空儿直扎进去。

    毕剥一声， 灯火猛地摇曳一下，又险险定住， 池秋便想到了韩玉娘。

    她烦恼地叹了口气， 怎么世上就有这么多见火也要往上扑的人，难道挣扎离开的痛苦，比不过热油灼身的么？

    她愤愤踹了一下桌腿， 低低骂道：“男人没一个好东西！”

    就比如那个活该千刀万剐的涂大郎！

    “哎——你这话若让薛师傅听见了， 便要心他日后不愿教你。”钟应忱话里带笑，从她身后而来， 手上端着一个盖碗， 搁在桌上。

    池秋满腹心思，竟连他脚步声都没听见， 闻声一慌，忙翘首四下望去：“师傅？你见着了”

    钟应忱轻笑：“薛师傅并没见着，只见着一个发呆的池秋。”

    池秋松了一口气：“那便好。”

    薛师傅最是心眼又记仇，若让他听见， 不得明儿的云林鹅就吃不成了。

    钟应忱没忍住，噗嗤一声笑出来。

    池秋不由发恼：“你怎知道的人里没你？”

    便见钟应忱从容不迫坐下：“我离弱冠还有五年， 尚且年，这话自然不是我了。”

    他将盖碗轻轻一推：“天晚夜寒， 喝碗莲子汤润口，再骂不迟。”

    池秋气哼哼地：“你不知道那涂家…”

    “涂家再厉害，也比不得我们秋，一言不合便拔刀而出，泼茶掀桌，好不威风。”钟应忱迎着池秋惊讶的眼光，微微笑道：“这般看来，吃亏的总不是咱们。”

    “你怎么…”知道？

    钟应忱望了她半晌，忽而一笑：“我便在门外。既是给了你刀子才能上门的去处…”

    “我怎么可能放心你一人过去？”

    不知道为什么，池秋的心忽然跳得快了一瞬。

    她忙忙喝了一口莲子汤，还没咽下去就吐了出来。

    咸！

    她就着灯搅了搅，见莲子未烂，银耳还留着根，再看钟应忱有些紧张的脸色，一瞬间明白过来。

    想来这莲子汤，又和上回的面条一般，是钟应忱的手艺，她只能忍着咽了两口，才搁下。

    钟应忱暗暗舒了口气，想起今天看见池秋带着韩玉娘去吃宴席，便问：“你二姨怎么？”

    一提起这事，池秋刚刚好转的心情一落千丈，她神色萎靡：“我费了一下午与她，二姨甚话没回，只回了我两缸眼泪。”

    哦，倒也不是甚话没，她好歹还跟池秋了两句缘由：“你二姨夫原不是这样的，我刚嫁过去时，也待我好得很…”

    池秋恨不得抓了她的肩膀，把她摇醒，道一声：“你嫁过来已过了十几年了！是过当年的日子还是眼下的日子？！”

    钟应忱问：“你是如何与你二姨的？”

    池秋精神一振，将自己苦口婆心费劲口舌的辞又跟他重复了一遍，涂家家境潦倒，婆婆刻薄，丈夫无能，用着二姨的钱养着老婆，倒生了一双儿女，韩玉娘生了一双巧手，管着一家子吃食，却没见别人厚待上两分。

    池秋愤慨道：“都到了这个份上，二姨还有什么犹豫的？若是我，早就阉了他自个快活去！”

    钟应忱眼皮一跳，见池秋仍旧絮絮持着仗义之言，便止住她道：“你了这许多，二姨可曾点头？”

    池秋眉毛一耷拉，看着可怜极了，怏怏道：“没有。”

    “你捏错了她的脉门。”

    池秋不解：“难道自己过得好不好，她便不知么？”

    “什么才是好？”

    “自然是能自家做主。”

    “那是你，你二姨可不是这般想。”钟应忱毫不留情道：“她已经惯了别人看她脸色过活，样样为别人着想，已经如此过了一辈子，你忽要这样逼着她要为自己过活，何尝不是在难为她。”

    池秋头一次听着这样法，气鼓鼓道：“难道便看着不成？”

    钟应忱反问：“为什么不能看着？”

    池秋一拍桌子：“那多憋屈！便没有其他的法子？”

    “等。”

    等到韩玉娘自己忍不下的时候，才是他们这些外人能插手的时候。

    “你二姨这次回来，想是有一段日子不用出门了，你便得空多请她来摊子上帮忙，也是散散心。”

    池秋虽答应着，一口浊气却噎在心头，只能憋着跟薛师傅折腾那只新买回来的鹅。

    这是只身手矫健的大鹅，一不留神撒了出去，便神气活现地四处飞扑，见飞不出高高围墙，便发起怒来，待着薛一舌便要下嘴狠啄，却被倒掐了脖子折了膀子拎回了厨房里。

    烫水去毛，整只鹅被洗得干干净净，池秋磨刀霍霍，手上一用劲，将刀在桩子上使劲一跺，气势汹汹道：“师傅，要剁成几块！”

    薛一舌被她吓了一跳，斥道：“剁什么剁！这是整只鹅来蒸的！看好了，一会还有一只，便该你来做了！”

    池秋自诩利落，却不及薛一舌十分之一。只见他用手在鹅肚子里抹上一层盐，池秋用眼一度，暗暗记着：用盐三钱。

    鹅肚子里头塞上葱，一坛酒里滴上蜜，拌匀后把鹅里外都抹上一遍，薛一舌便跟池秋道：“拿锅。”

    这便是要蒸了！

    池秋最识眼色，将圆胖蒸锅与蒸笼都拿了来，薛一舌忙摇头，朝案上示意：“用那个大口的浅口锅！另拿两根长筷子来！”

    池秋眼见着他在锅底放上一碗酒一碗水，两双筷子交叉架成个井字，把涂得油光嫩滑的鹅放在筷子上面，盖上几块姜，锅盖盖牢之后，用高棉纸密密封存，跟池秋道：“昨儿新从北山买的柴火，拾出来两束，每个大概两斤重就好。”（1）

    烧灶的活计是池秋一向擅长的，薛一舌嘱咐她：“慢慢烧，等它自己灭。”

    烧尽两束柴火，揭开高棉纸，给大鹅翻个身子，再继续蒸，直待出锅时候，香气便弥漫了整间厨房。

    这香气里头有蒸腾的酒香，有蜜的甜香，池秋尝了一口，便赞道：“好烂的鹅肉！”

    她往日做鹅，不管怎么煮，都煮不到这样酥烂如泥的地步，筷子一夹，肉和骨便分离开来，肉中有甜有咸，下头盛出来的汤更是能鲜掉舌头。

    薛一舌做的时候，并未将这道菜的用料给她的有多详细，可池秋只需看过一遍，便能将整道菜原模原样做了出来，用料时候拿捏的分毫不差，薛一舌喜在心里，却不露在脸上。

    云林鹅甜咸适口，浸透酒香，最适宜做佐酒的菜。

    她才将新菜的签子挂上，高溪午便下了学过来，池秋不禁笑道：“你可不是在云桥又安了个眼睛，不然怎么每一次都这么巧！”

    她盛出一碗米饭，上头盖上云林鹅肉，给他道：“这是师傅新教的菜，你来尝尝。”

    高溪午本来跳脱，可今天神气成了猴子模样，得意两字写了满脸，压下一块大元宝，还未话，池秋便不乐意了。

    她皱起眉毛，将元宝推还回去：“不是了，你往摊上来不要钱。”

    “这回不一样！”

    高溪午朝她挤眉弄眼，然后故意朝着从桥上路过的几人一扬眉毛，看着他们丧气脸色，愈加扬眉吐气，大喊一声：“今天高大爷我岁考第一，凡是在座上吃饭的，都由我来请！”

    这个败家子！池秋刚要瞪他，便见高溪午拍着她肩道：“多谢这几个月秋妹子周全！我回头专去曲湖定条船，请你来吃饭！”

    “请谁？”钟应忱冷硬声音，便在他背后响起。

    高溪午讪笑道：“请高兄和秋妹子一起…”

    钟应忱不答，紧紧盯住他，高溪午忙缩回手来：“一起一起。”

    旁边铺上有人嗤笑道：“什么第一，方兄你也休要生气，这般不知自己斤两之人，何须计较！明年考场上，无他父兄使力，那时才见真章哩！”

    “可不是，也不知从哪里拿来的题目！”

    高溪午听见时本来咬牙，忽然又笑了，故意比他们谈论的更大声：“听还有许多人私底下投注子，结果输的连裤子都没了！”

    不远处故意大声议论的人登时让饭梗住了脖子，脸也涨红了，却不能再什么，毕竟那输走的赌注，也是真金白银让人心疼着。

    韩玉娘本来过来帮忙干活，却见着池秋每天对着三教九流，不禁十分担忧，尤其是这等看上去并不靠谱的公子哥。

    趁着池秋收拾碗筷的功夫，她便悄悄问：“那是谁？”

    池秋不在意：“在这旁边读书的！在咱们食铺上熟惯了的。”

    韩玉娘看池秋全然没有避嫌的意识，待要张嘴，却又咽了下去，心里就此存了一件事。