端午将近， 自然得备上各种口味的粽子，今年除了往年的胡桃瓜馕，松子蜜饯， 豆沙红枣之类的， 池秋另还备了些别的馅儿。

    譬如咸鸭蛋五花肉馅的， 蒸出来之后软糯粘牙里头能咬着肉丁，上头肥的那一半早就化到了肉里头， 使得糯米微甜中透出肉的咸香，再往里头咬去， 就能吃着口感松沙的咸鸭蛋黄， 周边的糯米浸透了红沙油，松软中是无与伦比的鲜。

    “这一个要卖上几个钱？”惠姐见她做出的都十分巧，不过两三口便下去了。

    “这样的不卖， 咱们先送。”

    池秋将手里的粽子裹紧， 一收，数着时间， 过了一会儿， 眼见着钟应忱还在旁边专心致志将苇叶上的米铺平，终于欣喜开口道：“这包粽子你不会， 不如往外头歇着。”

    钟应忱停下来，看了一会儿她的动作，重又将苇叶上的米刮去一些，池秋略略拿眼一量， 夸人的话好险要脱口而出——竟差不多等同分量。

    池秋憋了憋，才道：“少了点。”

    钟应忱看了看她， 什么也没，又重添了一些。

    池秋都想要自己了， 刚要道：“多…”

    钟应忱便悠悠看她一眼：“你包的那两个，也不过二两三钱重。”

    隔了许久，竟完了他还有这看斤度量的本事。

    池秋少了最后一个将钟应忱支出厨房的由头，只得埋头继续包粽子。

    他这一留就留到了掌灯时分，池秋忙得昏头昏脑，本来不察，到后头做完最后一道菜，看看时间，不由奇怪。

    今天费的时间倒少。

    再一回头，便见着钟应忱就在旁边，将原本摆得有些杂乱的罐子坛子都摆得整齐，依次数过去，连调料酱料顺序都不变，正是她平日里用着最伏手的位置，她方看着单子，钟应忱便已将诸般食材给她备好了。

    迎着池秋有些讶异的眼神，钟应忱不让人察觉地挺了挺直身子，心中暗暗思量：这该是能算得上高溪午的第一条。

    “第一条，好使！”

    高溪午将扇子一合，当它如惊堂木一般往桌上一敲，斩钉截铁道：“你得让她觉得，你好用，什么都帮得着忙，使得顺手，自然日日想着你，念着你，这般日久天长，还能装得别人往心上去？”

    钟应忱表面不动声色，回家却将高溪午的话细细思量一番，一条条列出自己的好用处，越列越有信心。

    他与池秋朝夕相处一两年，要论了解处，怕是比她还要仔细，再没旁人越得过去。

    这时候，外面齐哥却悄悄来唤池秋：“东家来看看，这人过来得第三趟了，总是问来问去。”

    池秋忙出去，就见一个尖脸窄颌的人坐于门边上，两眼四处量，隐约能听见他跟伙计问询的声音。

    “你家便没什么新的菜色了？这可都五月了。”

    齐哥道：“从昨儿开始，他就往咱们这儿来坐，眼直往咱们客人身上盯着，总得盯上半个时辰，还点着数儿。要不是我让人拦着，还要往后边园子里头去。”

    正着，那伙计便收了单，齐哥便问：“可点了什么？”

    伙计哼笑，嘴撇出个嘲讽的弧度：“点了，又多点了两碟青豆，今个还添了个咸鸭蛋。”

    齐哥问：“东家，要不你看，我撵了他出去？”

    “咱们店里又没不许只点菜，怎么撵人出去？”池秋摇头。

    齐哥眯眼看了一会儿，冷笑道：“晚上我便跟一跟他！”

    钟应忱心中数了数这附近街巷：“也不必跟远，若他往东面去，便去街东清平酒肆，若往西面，就往季二郎食铺查查，若都不是，守好店里便出不得事。”

    “是他俩家？”齐哥一时有些气愤：“咱们店里同他们又没什么来往！”

    池秋这店开得红红火火，自然是挡了些人的道，前有总想着绊他一绊的周大厨，后有这几条街上的食肆酒楼，镇子上的食客一张嘴一个胃，一顿装不下两家饭，去了这家便少了哪家的客源。

    谁能同钱过不去，做不成一起赚钱的，那便是挡着财路的仇人了。

    而这两条街里头，别家卖吃食的多有个名头，或是专卖包子，或是专卖粥饼，抑或是只做甜点冷食，同池家食店一般什么都卖的，也只有这两家了。

    果不其然，齐哥一路跟过去，就见这人进了清平酒肆，回来愤愤道：“若想争时，便在菜色上下功夫，总这样跟鬼似的背后使力气，又有什么意思！”

    池秋想得开：“管别人又管不过来，守好店里头就行！”

    过上两天，便再没见过这人，池秋就把这事抛到脑后，专心备新的菜色。

    菱藕陆续上市，池秋在柳安呆了两年，同各家卖鱼卖肉卖菜的都有十分相熟的，后头开了食店，各色食材用量一下便大起来，常用的食材便也不用池秋单门出门，只要专捡着那成色好的人家签了契，按时按日往家里头送便是。

    只是去年卖藕的那家子今年回了乡下，池秋便多了时间，自己掂了筐子，往曲湖边上去逛菜市，看能不能再寻着一家靠谱的。

    挑藕自有讲究，先看颜色，皮微微泛黄，若是太黑或是太白都不能要，中孔大，形状饱满，若是每节再长些，便更好了。

    池秋正蹲在一整街上的莲藕堆里慢慢挑，便听着有人争执起来。

    “哥，你给的这价也太低了！”隔了两个摊，那摊主人被个人揪着，挣又挣脱不开，十分生气，便现拿了这藕点给他看：“你看我这藕，不是镇上的，需得走了老远从安湖边上收来的，你这出的价，别挖藕的钱，就是将藕现从湖边捡了运过来，也裹不住！”

    “你这藕我东家能全收，便是五十个钱一斤少些，好歹你也不用愁这藕卖不出去，怎么你这老儿就这么死心眼儿？”

    安湖边上的藕？

    池秋来了兴致，安湖藕同别地不同，又粗又壮，又大又甜，便是生吃味道也好，若拿来磨出藕粉，更是好看。

    她便径直过去，那两人吵得正厉害，竟无人注意她。

    池秋只需一看，便知晓这卖藕的摊主人是个讲究的，这藕一节一节比别处挖来的更长，且周身没有半点伤痕，孔洞虽却干干净净，洗得不见一点淤泥。

    她不舍得拿这整只的藕来试，正想问这摊主人可有散碎的藕节，就见那两人争执来去，一人要拿了藕去，摊主人却不愿意撒手，两边都一同使劲，那老长的藕发出一声清脆的“咔擦”，便现断作两截。

    那人低头看了看自己手中半截藕，呆了一瞬才道：“这可怪不得我，谁让你出了钱不卖！”

    这一下，池秋正好看清了他的模样。

    这不就是前几天往她食铺问来问去的哥么！

    这回却轮到那摊主人扯着他不撒手，气道：“这藕是我一家子在水里头泡了老长时间才挖上来的！就为了不挖断，得顺着根在冷水里头摸上半天，却让你给折了！你要是不赔我三钱银子，便不能走！”

    那哥一见惹了祸，忙挣开摊主人的手去：“原是你拿在手里，折了来赖我 ，哪个有钱来赔你！”罢便仗着腿脚快，力气大，一溜烟走了。

    摊主人年纪本已大了，那人动作伶俐，等旁人都看过来，早走得没影了，竟没能拦住。又不能为了这一截藕扔了整个摊子，只能跺着脚连声叹晦气！

    池秋正瞅着他手里那截藕：“阿爷，可能让我掐上一点？”

    摊主人瞥她一眼，将手中的藕撂给她，池秋将碎藕在指尖一捻，见那藕肉白中微微泛着红，便笑道：“你老这藕什么价钱，有多少斤？”

    买藕的见她这动作，知晓是个懂行的，便量她道：“看你是个囡囡，我也不虚话，这藕一年只出两茬，我手头也只有三百斤，若是你散买了，就论百钱一斤，若是你包了百斤以上，我便算你九十个钱一斤，还能再送上十斤。若是少了这个价，你自往别家去，咱们这不用做这生意。”

    “好！你老有的我全要了！”

    摊主人未料她年纪，却如此爽快，便上下量她两眼道：“你家用的了这许多？”

    “我要用这藕做些藕粉出来，正好要这许多，你老家里若是秋冬时候还有，便往云桥边上池家食店来找我，我还能买得。”

    白花花的钱往这摊主人面前一放，由不得他不软下来，也客气笑道：“看不出姑娘这花枝般年纪，倒做上东家了。”

    池秋也笑：“方才我见那哥与你老争了大半日，竟没买上一些？”

    摊主人气道：“快休提这猢狲，若嫌贵时便莫要来买，只他东家给的钱少，就要来强买我的藕，是什么道理！”