中了解元的钟应忱好似三月新上市的春饼， 冬天暖屋中养出来一捧春蔬，一下子变得特别招人稀罕。

    原本钟应忱悄悄住在院中，每天从后门出入， 也不常去巷里， 并没多少人注意。

    可报喜的人从店里出来后， 好似泰半镇子都知道了消息，不过从池家食铺到安丰桥这么近的路， 无论走到哪都有十几几十双眼睛盯着，连他走路先迈哪个步子， 都能看得一清二楚。

    池秋无暇去注意别的， 满腹心思都放在拟菜单上头。

    她点着指头将库中市上的菜色都数了一遍，还狠狠将高溪午搜刮了一遍，冀望能搜出些新鲜玩意。

    她定主意， 要许给钟应忱一个热闹的宴席。

    池秋从没定单子定得这样踌躇， 这样仔细认真，连钟应忱进屋也没发觉。

    钟应忱才一见她， 便不由一笑。

    也不知道哪家读书写字的能有这习惯， 一要想事拿笔就喜欢咬笔杆，上头的穗子随着她的手不老实摇来晃去， 笔管嗒嗒嗒一下下戳在桌子上。

    这个不行，味太重，钟哥肯定不喜欢。

    池秋刷刷又抹掉了两道菜，她不惯写字， 这样的后果便是又费了一张纸。

    她团了废纸，往地上一撂， 还是没瞧见多一个人。

    钟应忱摇头笑叹，把地上七零八碎的东西给她收了， 这番声响大了些，池秋终于留意到了动静。

    “啊！”池秋一惊，仰头一瞧，见是钟应忱，才又趴回桌上去。

    她这一抬头，钟应忱便忍不住要笑，池秋纳闷瞥他一眼：“怎么了？”

    他不动声色伸了手，用指腹在她额头上擦了擦，趁她还没回神时，忙收回来，往衣角上蹭了蹭。

    “人都虎斑猫生得好看，原先我还不信，直到咱们家里养了一只，才知道所言不虚。”

    他认认真真点头道：“果真好看极了。”

    “虎斑猫？生得什么样？”池秋十分感兴趣，忙支起身子，左右瞧：“谁抱过来的？在哪？”

    钟应忱扯过一只团得乱七八糟的废纸，抽了她的笔，刷刷便勾了一只出来：“便是这样的。”

    他这两年画了近百本书的版画，白描技法早已纯熟，便只是简单墨线，也能看出这猫的神韵，尤其明显的是毛茸茸宽阔脑门上几道威风凛凛的黑纹。

    钟应忱将那纸拿到池秋面前：“看，这便有两只了。”

    不远处便是镜子，池秋一斜身，就见其中映出来两张脸，一张是才画出的胖乎乎的虎斑猫，一张便是她的。

    原本迸溅到额头上的墨点给擦成了一道道黑线，明晃晃排成上宽下窄的弧线，跟画上那只一模一样。

    钟应忱憋了半天的笑终于能肆无忌惮地撂出来，池秋气恨恨看他片刻，忽得一转眼睛，重又变成笑眯眯的模样。

    钟应忱顿觉不好，抬脚便想走的时候，池秋早便眼疾手快抓住了他袖子，左手往砚台里头一抹，便朝他脸上也抹了过去。

    钟应忱的手能拿笔写出锦绣文章，却拨不开池秋的钳制，一边让她摁着涂，一边笑得没了力气，索性也不再挣扎，就歪在那让池秋随意画。

    “反正都养了两只，也不差这第三只，对不对？”

    池秋心愿得逞，扯过窗边铜镜，洋洋得意让他看自己的模样。

    涂得比另外池秋同那只猫加起来都要惨烈。

    钟应忱左右端详了一下自己的面容，也不恼，嘴角一翘，就在池秋放下防备的时候，陡然挨上来把自己脸上还没干的墨蹭到她脸颊上。

    为了防她再使力气推回去，钟应忱使了另外一招，两手呵痒，池秋只要一笑，就没了反抗之力。

    “啊呦，你…哈哈哈哈…你起来，重死了！”池秋笑得喘不过气来，软软推他也推不开。

    钟应忱又咯吱了两下，瞥她时带着少见的狡黠：“唤我一声，就放你一马。”

    池秋眨着眼睛：“钟哥儿？钟公子？”

    “你这是哄子呢！”钟应忱十分不满意。

    池秋歪头看他，眸子里头漾着笑，偏咬唇不话。

    钟应忱一下子笑了，俯身亲了亲她额头，便要松开手：“这便算回本了，两清！”

    他话音还没落，便见池秋轻轻巧巧在他唇上一啄，忙翻身到一边，捂着嘴偷笑，害羞里头还有些得意。

    “我可是连利息都收了！”

    本来写的好好的菜单，这么一闹腾，洒了一片片的墨，两人对看一阵，都仰头大笑。

    “得嘞，我这就了水，给姑娘洗脸。”

    钟应忱出去端水，池秋将桌上都擦了，东西归到原地，不过花了片刻就将屋里收拾停当。

    钟应忱拧了一把热巾子，先帮池秋擦干净了脸，自己就着水洗了半天，才把脸上的墨都唤作手里头一盆乌漆墨黑的水。

    “可惜，应你的桂花宴摆不出了。”

    池秋又看了一回单子，话语中颇有些遗憾：“乡试原本不是在明年吗，怎么又挪了日子？””。

    “何况这一次的乡试原是宫中加的恩科，时间本就选的仓促。这次，怕是上头那位的主意。”钟应忱安慰她：“ 这宴办不办也没什么要紧。”

    “谁不要紧，”池秋睁大眼睛，反驳道：“你花了多少工夫，你放心，这宴我定给你办好！”

    这时节木樨花早就变成了铺子后头池秋一层层堆叠腌出来的桂花蜜。虽是瞧上去晶晶亮连着糖丝，明灿灿淌着流金样的甜香，可也只能做个八宝饭上头的点缀，或是浮元子里头的馅料，再或是马蹄糕里头裹上几勺，要单做了菜来吃，能粘掉几颗牙下来。

    钟应忱看她这样的认真劲，心里头甜滋滋的。他想了想，将她散下来的头发捋在耳后，问她：“你当真想要办一场大宴？”

    “当然！”池秋看着他，强调一遍：“专给你办的！”

    “若有一场大宴，要你亮出全身的本事，给几百人来看，”钟应忱目光炯炯，看着她：“你敢是不敢？”

    “有什么不敢！”

    池秋的回应落在钟应忱心坎上，如他意想之中的斩钉截铁。

    “好！”钟应忱笑了：“我帮你。”

    他习惯性地揉了揉池秋的头发，又给她捋顺：“今天我便要搬回去啦。”

    池秋一怔。

    “现在盯着我的人太多，我若再住下去，不上两天，柳安镇的人便都知晓了。”钟应忱不舍地长叹口气：“到时候于你闺誉有碍。”

    池秋本想自己不在乎什么“闺誉”——反正她也没有，但钟应忱这般，必是已经想好的。

    池秋沉默一会儿，不再话，乖乖点了头，只是神色有些黯然。

    “我已将咱们隔壁那家店也租了下来，到时候两边通，还能单辟出一个院子。”

    到时候，便是整日在铺子里，也没人能瞧得着。

    “隔壁？”池秋有些惊诧：“你哪来这么多钱？”

    隔壁那家铺子租下来，可比现今的池家食铺贵上一半的价钱。

    “总是能凑出来，咱们店里如今人越来越多，后院太逼仄，便想办个宴席也难。”

    钟应忱这话的有些心虚，毕竟这回有一半的钱，是高溪午借的。

    高溪午这性情，只让借钱不话是不可能的，他放下一包银子时追着问：“ 你同秋什么时候成亲？咱们可好了，不管成不成亲，我既出了这钱，眼下定的便宜可不能少了！”

    “那是自然。”

    “你们俩这好事——总该近了吧？”

    钟应忱却不答言，等他再追问一遍，便也只勉强道出一句：“到时再。”

    高溪午眉毛攒到了一处：“不对吧，去年这时候，秋还没点头，你可就恨不得直接送了礼迎她过门了！”

    他量钟应忱一番，忽然警惕心起：“你莫不是中了个解元，便瞧不上秋了罢？”

    高溪午越想越是这么回事，一时怒气勃发，手指头直戳到他鼻尖：“你要当真这般，我这拳头可不是认人的！”

    “你的是什么话？！”钟应忱瞬间冷了脸色。

    他一生气，高溪午便立刻松了口气：“我便，你可不能对不住秋妹子——想吃什么就吃什么，谁人能求得到这个福分！”

    钟应忱却回之以沉默。

    高溪午见他不似平常，便心戳了戳他：“你…别是碰见什么别的事了？”

    他见钟应忱仍不话，便道：“咱们虽算是一拆就散的兄弟，好歹也有香火情，你若真有什么事，便同我。”

    钟应忱沉沉看他一眼，摇头道：“无事。”

    只是，这条路走得太快太顺，离他预定的地点越来越近，近得有些猝不及防。

    这是母亲在河中长眠的第四年，他有了别的牵挂。