他不信。

    她不可能死, 她不能死。

    他还没想好该如何改变自己，成为前世她喜欢的模样，她怎么就能突然离去呢。磅礴的雨倾下, 骏马疲累跪倒在地, 封垏被掀翻出去，落在一地泥泞里，原本俊朗的外表蒙上泥浆，唯独眼底有一行清净润泽的细痕滑落，很快便被肆虐的雨水洗刷掉。

    李思安找到封垏时，他便一直保持这个姿势。铮铮铁骨弯腰驼背，手中紧握着一方帕子，乌黑的痕，看不清原本的样子。李思安用力拉了他一把, 急道：“有什么事回家再, 在这荒无人烟的地跪着, 能解决什么问题。”

    封垏借力起身, 却迈着沉重的步伐，又往前走了几步。

    李思安急了，猛地拉他一把, 壮汉宛如棉絮，又重新跌坐在地。狂风大作, 暴雨倾倒，在一片嘈杂声中，李思安仿若听到男儿低沉的呜咽声，低下头细听，却只听到一句怅然：“我最终，还是没留住她。”

    李思安毫不知情, 只是嚷着嗓子大声问：“你谁？红姐吗？红姐有消息了？”

    封垏摇了摇头，也没解释。一口气没喘完，头一歪便直接摔进雨泥之中。

    李思安和厮使手忙脚乱将封垏扶上马车，又派人急急请来太医，折腾了大半夜，人才悠悠转醒。

    崔汝南坐在床榻为封垏擦拭额上的汗，见他醒了，双手合十念了一句阿弥陀佛，才叹息道：“你这孩子，自己身体不好不知道吗？这么大的雨天还要往城外跑，若今日思安找不到你，你这条命就完了。”

    “死了也挺好。”封垏心中只有这个念头，若是死了，他拼命跑，兴许还能在黄泉路上看她一眼，甚至可以夺了她的孟婆汤，若再有来世，他希望她还能记得他。

    就像他今生这样。

    若是她不愿意，他记着她也行，那样的话就换他围囿于她左右，做那个处处讨好，处处迁就的人，只要她能长寿百年，就算让他早早死了，他也愿意。

    这话不是什么好话，从他嘴里出来，丧气直接戳痛李家人的心。崔汝南摇头直喊“冤家”，李思安则皱眉，揣着心问：“原本不想问的，但是实在忍不住。你这般不要命，难道是红姐出事了？”

    崔汝南听言，脸上有惊又喜也有忧。殷切的目光落在封垏的脸上，见他深色的瞳中宛若死水无波，这才悟出，这孩子怕是动了真心。

    封垏不言语，崔汝南吩咐李思安将太医送回去：“你们该歇着去歇着，我在这陪着几句话。”

    李思安想继续问，被崔汝南了一个手势，才闷声出门。室内独留崔汝南与封垏，没有外人便不用拐弯抹角，崔汝南直言问：“可是霜莳那孩子出事了？”

    封垏眼中的光转瞬即逝，又变成一滩死水。沙哑着嗓子应了一声，又摇了摇头，自我否定道：“一定是假的，我不信。”

    崔汝南想问问封垏何时动了心，又因何动了心，是情投意合还是一厢情愿。可是人都不在了，再问这些毫无用处，也更容易往封垏心上捅刀，无奈地叹了声“可惜”，便好言安抚：“若是假的，你也不会怒火攻心，差点丢了性命。既然故人已去，哀伤几日便罢了。你若是有想法，姨母去给你寻个媒婆，汴京的姑娘那么多，霜莳那样的姑娘，不是没有。”

    封垏苦笑。

    他这个姨母可真是为了他好啊。

    以为换一个人，好了伤疤便忘了疼么？夜夜梦回，就像是前尘往事，算下来，他与霜莳有两世情缘。虽然从未与她情投意合，可这老天赏赐下的情缘，摧人心魄的哀伤，哪会有人能替代得了她。

    封垏想啊，霜莳当初毅然决然从李家搬出去，无非是真心换不来真心，有这样一位凡事先考虑己身的主母，霜莳的日子大约很难过吧。

    自己还那么混蛋，怀疑她，质问她，甚至从未给过好颜色。被弃子一般对待，彻底冷掉的心，想要捂热哪有那么容易。他还天真的以为慢慢来，她有一日终会朝她放下心防，可惜啊，没人再等他。

    封垏猛咳一声，口腔中的咸腥味蔓延，牵扯得心钝痛，像被千军万马夷平一般。

    封垏起身，不顾崔汝南的挽留，面色铁青道：“今日当值，大内无统领，恐会生事。姨母早些歇息，改日再来探望。”

    皇宫中的夜色更深，刚下过雨，靴子踩在上面，连激起的水花都是凉的。檀朋跟在封垏身后，将军的背不似往常那般宽厚结实，微微颓着，像是饱经风霜的老汉。

    有不长眼的黄门险些撞到封垏，吓得磕磕巴巴跪地讨饶。若放在往日，封垏会直接将人擒拿，质问他因何在宫中慌张奔跑，若不问个一清二白便不会放人。今日奇了，将军竟然权当没看见，一步一个脚印走向夜幕里，若是再提个灯笼，活像索命的黑无常。

    檀朋觉得怪，控制不住嘴巴，直接问：“将军今儿怎么了？被黄鼠狼将魂勾走了？”

    封垏起初没搭理他，听到黄鼠狼三个字，回首猛地锤了檀朋胸口一顿，惹得檀朋呲牙咧嘴：“将军若是再这样对我，下次便不帮您跑腿了。天晓得我去江都这一趟，遇到多少诡异的事。”

    听到江都二字，封垏回神问：“都有何事？”

    “就霜莳姑娘的那个饴糖，我从楚州一路问到江都都没寻见。您不知道我最终在哪儿找到的吧，在京都长街糖水铺。掌柜的，这糖只有咱汴京有，别处并无分店。”檀朋满脸怨气，“我当霜莳姑娘是个老实人，没想到连将军都敢骗。”

    封垏苦笑，狐狸就是狐狸，哪怕给你捧着糖诱惑你，也会在上面撒上一把咸盐。

    檀朋见封垏笑了，以为眼前的将军也是这样想的，便添油加醋道：“下次若让我碰见她，一定好好道道。”

    封垏的脸上变了颜色，眸中的风雨欲来，吓得檀朋一哆嗦：“俺知道了，俺保准什么都不。”

    封垏皱眉，缓了缓才问：“还有何事？”

    檀朋撇了撇嘴：“我在楚州边界目睹了一件事，一堆老爷们围着一个马车，往马车上倒油，然后点了一把火，直接将马车给烧了。我听另外一个路人，那马车里有位年轻貌美的姑娘，还有厮使和女仆，好像是犯了事，朝廷命官就地处理了。一个姑娘能犯什么事，这些人可真心狠。”

    封垏突然回首，阴恻恻地盯着檀朋，吓得檀朋一哆嗦。以为封垏会嫌他为何还有时间游哉看乐子，忙解释道：“马想吃草，我就歇那么一会儿，没敢多耽搁。”

    封垏慢慢踱近，周身的寒凉之气袭来，檀朋是个大身坯子，在他面前却显得异常弱。檀朋瑟瑟，转瞬衣领被抓住，冰冷的盔甲被封垏当个纸片一样被紧紧攥住，不给他留一丝呼吸的空隙。

    封垏咬紧牙关，猛吸一口气才问：“是什么样的马车？里面的人可见到？”

    檀朋憋得脸又青又紫，拼命挣扎却也不得法：“就李家给姑娘们置办的那种马车，只听得到有女人在哭喊，并未看到人。将军将军，您快放开，我要憋死了。”

    死了吧，都死了得了。

    封垏双眼猩红，怒吼道：“为什么不去看看，为什么不管不顾，为什么不去救！”

    檀朋快要断气了，从齿间挤出一句：“火，火烧起来了，没法，救了。”

    即便救了也是徒劳，不过是亲眼目睹她的死状。原本还保有一丝侥幸，想卸掉差事亲自去寻她，却没想到却被檀朋这番话硬生截断这幻想。

    多好的姑娘啊，一朵开得正艳的娇花，被折断烧毁，连花泥都做不成了。封垏只觉得天地都在转，一个趔趄，又跌入黑暗之中。

    *

    江都临海，繁花似锦，连空气中的咸鲜味都让人觉得顺畅。霜莳主仆这次运气好，路上没遇到劫匪，顺顺当当地从楚州行至江都，一路畅行抵达韩家别院。

    霜莳没跟祖母派来接应的人相认，只因霜莳觉得那样兴师动众，若被叔伯两家知晓，免不得会上赶着来给她下绊子。祖母自从身体抱恙，便搬至别院修养，霜莳下了马车便往院中走，瞧见王嬷嬷迎面走来，眼眶先湿了。

    王嬷嬷是祖母的陪嫁，与祖母一样，最是疼爱她。紧紧握住霜莳的手，忙看上看下，眼含泪花，哽咽道：“姑娘瘦了许多，脸上的肉都没了。”

    舟车劳顿，难免不蹉跎身子。霜莳一展笑颜：“以前那是婴儿肥，如今瘦下去，反而更轻盈了。”

    王嬷嬷拉着霜莳的手往院里走：“快半年没见，竟变化这么多，若是被老夫人瞧见，该心疼了。”

    霜莳低声问：“祖母可还生气？”

    “听你在汴京李家过得不好，好几夜睡不着觉。一直长吁短叹此步走错了，将你往火坑里推，自责都还来不及，哪里会生气。”王嬷嬷挑开帘，使个眼色，悄声道，“快进去瞧瞧吧。”

    帘子挑开，韩老夫人正在假寐，一副不愿意搭理人的模样。

    霜莳抿了抿唇，上前跪在祖母膝下，郑重地请安：“祖母万安，孙女辜负了您的期许，从汴京回来了。”

    韩老夫人合着眼，未让霜莳起，哼了一声表示自己的不满。

    霜莳知晓祖母的性子，起身上前，趴在韩老夫人的腿上。委屈道：“我知晓祖母责怪我自作主张，可是汴京李家不愿接纳孙女，也是没办法的事情。本来想在宜园虚度此生，可是还是逃不过李家人的牵制，不仅被人占了院子，还沦落住硬邦邦的木床板。”

    韩老夫人微张一只眼，觑了觑霜莳，又哼了一声：“那是你没能耐。”

    肯话，那代表确实没真生气。霜莳撅着嘴巴撒娇：“我还没跟祖母学会砸铁呢，您就让我敲锅，本事能耐都没有，肯定是不行的。这次回来，旁的我都不干，只想跟祖母学点本事，省得日后出去被人欺负。”

    韩老夫人道：“我有什么本事，还不是跟你一样，被人赶到别院。”

    霜莳笑了笑：“那是您不想听叔伯聒噪，才搬来别院的。您别量孙女不知晓，门外的大黑二黑都养出凶神恶煞的脾气了，谁来都能成为他们的盘中餐，叔伯们是不是都不敢来啦。”

    韩老夫人喜欢霜莳的机灵样儿。

    霜莳这孩子不适合高墙大院，女人之间的宅斗之争，都是勾心斗角日积月累下的经验，韩老夫人知晓李家生存不易，因为霜莳本性纯良，在她的眼里，只要不是杀人放火之人，都可称之为善人。

    半年之久，霜莳倒是比先前聪明了许多，也算没白折腾一回。

    韩老夫人摸了摸霜莳的脸，哀叹道：“你若是能在李家久居，我这个老婆子除了担忧便是盼着你好。汴京安稳，李家又能磨练人，只要能嫁个好人家，以后的日子便不会难过。可是你偏不愿，我也能理解，当初也是忍不下才远嫁江都。你这孩子别的没学会，预感不好就会逃之夭夭，跟我一样。”

    这世间的女子最是难，男人可以闯荡天下出人头地，可是女子能从四方院嫁到更大的四方院子里，就成了她们的造化。可是，鼎盛的门第也有不好的地方，还不如这样的四方院，能让人卸下心防，感受到生的喜悦。

    霜莳仰着脸，软着声道：“祖母，我不想走了，我想陪在您身边。”

    韩老夫人点头应允：“金窝银窝不如自家狗窝。既然李家呆不住，祖母便留着你。亲眼看着你嫁人，看着你生孩子，能陪你走多远便陪你走多远。”

    霜莳眼眶红了，自从父母离世后，她便觉得这世间没有人会陪伴自己长久。祖母这番话，到了她的心坎上，像是将一颗冷冻的心放入温润的热水中，酸胀暖意催她泪下。

    祖孙二人终是卸下心防，待哭干眼泪，韩老夫人才道：“车春托人送信，你想将家中的海珠变卖到汴京，可有此事？”

    霜莳点了点头：“汴京什么都有，但就海珠子是稀罕玩意。孙女原本算在汴京安家，便少不了存些贴己。如今不用再回李家，这事也不能耽搁。我想将爹娘的遗愿重拾起来，将咱们韩家的珠池变成金银池，这样祖母和我才会过上好日子。”

    韩老夫人赞许地点点头：“你爹娘留下来的珠池，一直是江都最好的，因此也尤外惹人注目。你的大伯和三叔，就像门口那俩凶犬，一直觊觎这块肥肉。当初我把你送走，便变本加厉地游我，既然你走了，那珠池便交给他们代管。我没同意，不是我想揽着不放，而是觉得有朝一日，你会朝祖母索要，祖母便给你留到至今。过两日将管家喊来，让他将账册全部搬来，你闲下来便清整一下，也让我瞧瞧，你有没有能耐管好这门生意。”

    霜莳鼻里酸酸的，轻轻拢住韩老夫人：“祖母待我真好。见惯太多虚情假意，还是您实在，只会给我真金白银。”

    韩老夫人笑着推开她：“旁的没学会，花言巧语倒是学个精。既然已经到了江都，便差人往汴京李家递个信报个平安吧。”

    霜莳摇了摇头：“自我从李家搬至宜园，便与李家毫无瓜葛。既然李家连虚情假意都免了，我亦来去自由，不用跟他们招呼。省下这虚与委蛇，不如让我先吃口鲜鱼汤，我都想了快半年啦。”

    血缘情深，金雀在一旁感动得直，一边哭一边醒鼻子，还不忘附和：“姑，姑娘，都瘦，瘦了二两肉了，得，得多喝两碗。”

    一旁的王嬷嬷笑着应：“早就备好了，鲜鱼还是老夫人亲自挑的。因不知道姑娘何时回来，咱家已经连续喝了好几日鱼汤了，喝到门口的那两只看门犬都开始嫌弃啦。”

    霜莳齉着鼻子：“我喝，我不嫌弃。”

    *

    封垏再次醒来，人躺在一个陌生的殿宇中z

    檀朋在一旁守着，瞌睡让他昏睡得东倒西歪。

    封垏推了他一把，檀朋惊跳起来，原地转，嘴里嚷嚷着：“将军，将军你可不能死，你死了我和狗可怎么办！”

    封垏浑身无力，眉头紧蹙，骂了句：“闭上你的狗嘴。”

    檀朋被骂醒，瞧见封垏脸色好了些，才紧着抚弄胸口，庆幸道：“幸好幸好，将军您真的老了，这身子骨明显一年不如一年啊。若不是太子殿下恰巧路过，不然我得拖着您去太医院。”

    封垏环视四周：“这里是东宫？”

    檀朋点头：“您晕倒前，正好在东宫侧门。许是东宫的黄门瞧见了，才将太子殿下请出来。殿下您若是醒了，便着人去请他。想来这会儿，已经接到信了。”

    封垏起身问：“什么时辰了？”

    “接近午时了。太医给您开了安神的药，睡得久了些。”檀朋了一个哈切，“太子殿下人真好，临朝时给您报了假，官家无妨，让您休息好再去觐见。”

    封垏拧眉，深感有些不对劲。

    黄门推开门，太子进屋，瞧见封垏一脸不快，拢着袖子掖着手，温和地对视：“将军可感觉好些了？有什么需要的尽管，东宫都能满足。”

    人在东宫外晕倒，又在东宫中养病，一睡还睡到日上三竿。这要是传出去，保不齐会封垏弃暗投明，欲效力太子殿下。封垏再看太子这态度，便笃定他的猜测是对的，起身拱手：“多谢殿下搭救，若无事，某先告退。”

    太子想挽留，无奈还未开口，人已经风风火火地越过门槛。太子着急，大喊了一声：“你不好奇是谁害死了霜莳吗？”

    封垏顿住，回首望了一眼太子，极冷淡地瞥了一眼：“不好奇。”

    封垏出了东宫，直奔延和殿。

    还未走近，便看见殿顶飘来若有若无的烟气，临近能闻到草药的苦味。封垏求见，黄门请他进去，祯明帝正在丹鼎前摇头，嘴中喃喃：“又失败了。”

    封垏簇眉，拱手道：“炼丹术乃民间术士坑骗之举，还请官家三思，莫要误食伤身。”

    祯明帝完全没有理睬的念头，吩咐黄门将炉鼎收拾干净，又往里填了一把火，才缓缓开口：“听昨晚歇在了东宫，怎么样，睡得可好？”

    封垏心里一凉，忙道：“昨日突然发病昏迷，便被抬进东宫。今日醒来半分时辰都没敢耽搁，直接来禀明缘由。”

    话是这么的，但整晚在东宫，究竟睡没睡也只有东宫的人知晓。若是没睡，见什么人什么话，究竟有何盘算、有何诡计都藏在肚子里，哪是随随便便表个态便能清白的。

    祯明帝疑心重，再加上如今丹药迷心，对于东宫一事，封垏百口莫辩。只能奉公行事，出言禀告：“邺都一行，官家吩咐的事情都已办妥。回程匆忙，只因臣的人被人暗害，因此才会气急攻心，没管住自己。”

    祯明帝抬眼看了封垏一眼：“可是你寻了许久的姐姐？”

    封垏未答，视线扫过祯明帝，见皇帝脸上并无异色，才道：“回禀官家，是臣心仪的女子。”

    祯明帝惊奇地笑了，转瞬又恢复平和：“无能，连自己的人都保不住，还有何能耐护着朕。让你守着禁中是朕信任你，如今看来，越发没能耐。明日去京外虎营整顿军务，趁机好好磨练自己的身子，又是不是纸片，怎么倒就倒。”

    封垏领命，悄声退出延和殿。

    祯明帝身旁的黄门跟了出来，将一封御笔亲书秘密塞给封垏，悄声道：“官家了，让您先查此事。至于东宫之事，官家信您的话。”

    行至无人处，封垏才将密书翻开。

    他一看，倒是踏实了。

    圣人在外营囤兵买马一事，已被祯明帝知晓，让他查的便是此事。即便官家不吩咐，封垏也要去查。圣人在太子妃一事上吃了败仗，若是心有不忿，霜莳之死极有可能是出自圣人之手。

    太子隐忍负重，方才出声拦住他，八成已知晓下狠手之人是谁。封垏不愿从他口中听到答案，是因太子也是推波助澜之一，即便同为惋惜霜莳之死，但封垏恨他，不亚于恨圣人。

    封垏领命，翌日便赶赴外营。

    军中无人不畏惧封垏，不过大多数心里抱有尊敬，毕竟保疆卫国，若是没有封垏，如今的天下早已被辽军统治。既然如此，想从军中排查出异己者，便轻而易举。

    有人闻风丧胆，有人趁夜潜逃，封垏狠狠地盯着所有异动，最后捉了二十多人，无一例外都是圣人安排在军中的死侍。

    发现一个杀一个，杀红了眼，杀狠了心，却感受不到一丝快意，难解心中一丝仇恨。封垏越杀心里越郁燥，杀到最后恨不得自刎一刀，才能宽解一点罪恶之心。

    这事传到李思安耳朵里，便连夜去寻封垏。见面第一句话便是：“你这是什么意思，之前的筹谋算计全都白费了？杀了圣人这么多人，东宫大婚还如何办得下去？”

    封垏惨笑：“兄长，你是只闻新人笑，不闻旧人哭啊。”

    霜莳主仆俱亡的事，李思安从崔汝南那里听了。实话，李思安捉摸不透封垏究竟是怎么想的。叔侄之间，竟然能生出这样的情感，虽没有血缘关系，可他尊崇孔孟之道，便觉得那是大逆不道。

    李思安与崔汝南的想法相同，如今姑娘没了，反倒清净了。只是封垏每日跟犯了疯病一样，对任何人都抱有成见，好似他这一生只为一个女人活着似的。

    李思安劝道：“大男子顶天立地，以往你叱咤风云所向披靡，心中从未有儿女私情。我看你就是魔怔了，自己好好琢磨琢磨，别将弱点都暴露出去，让不轨之人占了先机。”

    封垏看都不看他一眼，冷声道：“我哪还有什么弱点，她就是我的弱点，不是早就被除掉了么。一个人若没有心，就是禽兽，甚至连禽兽都不如，我就这样，我看谁还能伤我一分一毫。”

    “若是官家呢？”李思安压低声音，“难不成你还要造反。”

    封垏低头，唇角的笑意若有若无：“如果那样能解心头之恨，有何不可。”

    真是疯了！

    李思安揉额，摆了摆手：“你疯就疯，可别拉着全家人跟你一块受罪。”

    封垏哼笑一声：“当初李家对她能稍微好一点，也不至于闹到这个地步。”

    李思安摇头：“流萤能嫁到东宫，少不了霜莳推波助澜。当初若不是她断了流萤对你的爱慕之心，周翡芸何至于去求圣人开恩。若不是她与太子交往甚密，流萤也不会闹到母亲那里。若没有这些事，霜莳依旧在李家好生养着，何苦又奔回江都，命断楚州。”

    来去，霜莳倒成了罪人。

    封垏哈哈大笑几声，胸腔里积压的怒像灌了水的棉花，又沉又闷。大约是闷久了，压抑不住滔天的怒，硬是狂咳一通，咳出一口昏血。

    李思安见他动了真气，连忙劝：“怪我，跟你置什么气。人不能起死回生，我也很惋惜霜莳香消玉损，可是活人依旧要活着，你好好想想吧。”

    封垏阖上眼，也未听李思安絮叨，驭马狂奔，怒喊几声，才微微解心中郁气。寒风刮脸，像钝刀一片一片凌迟着他，直到脸上没有知觉，一人一马才停在宜园门前，再也挪动不了。

    独自用冷水洗干净，封垏才敢进屋子，喃喃道：“血腥味洗不掉了，你不会嫌弃我吧。”

    没有人回答。

    封垏和衣而卧，床榻上早已没有姑娘身上的馨香，冰冷的屋子宛如冰冷的心，封垏鼻尖酸痛，侧过嶙峋的背，呜咽的声响，成了孤独的夜中，唯一一道人间红尘。

    *

    临近年关，霜莳又委托镖师往楚州运了一车海珠。

    今年的珠池收成不错，这已经是霜莳回来后运出去的第三车。第一车试牛刀，将海珠运到楚州境内便被一抢而空，许多乡绅家的夫人喜爱，连约带定的，在天寒之前又送过去一车。

    镖师依旧是车三娘子派来的那位，相处久了，霜莳知晓他姓方名越，长得凶神恶煞，但是心肠却挺好。他自己孤身一人，只要有人给钱，他便能卖命。霜莳自然重金谢之，还顺便给他了一房媳妇，如今媳妇都怀了胎，因此此行去楚州，尤外舍不得。

    糙汉有糙汉的好，没有油腔滑调，却有一颗真诚的心。霜莳也不敢强求，只跟方越道：“你带的徒弟也该出师了，若是不放心丹娘，便放手让徒弟们带这一车吧。”

    方越摇头，笃定道：“既然收了你的钱，丹娘也有你照料，我便亲自跑这一趟。临近年关，山匪也想过个肥年，若是被人截了，只会将这些日子的辛苦都喂了狗。”

    霜莳喊来金雀：“去给方先生多带点细软。”

    方越不用。

    干了这么多年镖师，一直跟男人交道，生意场上只有奸商，没有盟友。可是霜莳不一样，待人真诚又大方，跟她做生意不用勾心斗角，日子也越发好过。

    可越是这样，方越心里越过意不去。

    车三娘子在他们临行前千叮咛万嘱咐，要将霜莳所有的动向都要禀告。大至生意做到何等地步，到见了什么人了什么话。方越的东家一个在眼前，一个在汴京，撕扯着他的良心，让他总是犹豫不决。

    察言观色，霜莳知晓他有难处，笑着道：“生意场上我们是伙伴，私底下我们是朋友。若是有什么难以启口的事，可以直接跟我。若是我帮不上忙，你可以写一封书信寄给姨母，让她给你拿主意。”

    姑娘聪明，就聪明在能轻易洞察他心中所虑。在她面前，所有人都像一张白纸，她能面不改色地将你的想法写出来，然后给你一个答案，让你不犯难，死心塌地。

    方越重重点头：“知晓了，姑娘保重，某这就启程。”

    霜莳蹲福道谢，金雀扶着她上马车，被霜莳拦下。江都不像汴京，冬日里会白雪覆地，苍茫天地间，只有人步蜗行牛步。江都的冬日会下雨，淅淅沥沥地，落在地上能混杂海鱼的腥气味扑面而来，走起来还能欣赏海景。

    霜莳喜欢这种味道，纯粹的，令人心安。

    金雀见霜莳慢慢走，便上前跟着同行。手里拿着一块鱼干，嘴里不闲着：“听金奴，大房和三房的人又来闹了。”

    霜莳淡笑：“年关手头的银子吃紧，闹一闹给点贴己就算了。若是来提珠池的事，只管将人轰出去，不用留面子。”

    金雀应道：“老夫人也是这么的，可碍不住两房妻女在老夫人跟前又哭又闹，姑娘您断了他们两家的活路，若是不将珠池分配好，谁家的年都过不好。”

    阴云拨淡，露出浅蓝的天。霜莳蓦地一笑：“让他们闹去，反正整个江都都知晓，这两家惯会死皮赖脸。大房家的二哥明年弱冠要娶妻，三房家的六妹也在托媒人亲，若是折腾起来，他们落不到好处。”

    金雀眨巴眨巴眼：“姑娘，您岁数也不了，是不是也该操心一下婚事了？”

    霜莳朝她灿然一笑，回道：“金雀，你也到了亲的年岁了，你瞧丹娘与方越多恩爱，要不要我也给你寻一位糙汉，让你也过上神仙眷侣的日子？”

    金雀吓怕了，忙改口：“奴婢多嘴，奴婢什么都没。”

    霜莳却认真道：“那你喜欢什么样的，回来让王嬷嬷帮你寻摸寻摸，若是有心仪的便嫁了吧。到时候住得近点，还能常常陪在我身边。”

    女孩对夫君的向往都是有模有样的，金雀也不例外。金雀比划了一下：“就比奴婢高一些，壮实一些，能干得了体力活就好。脾气一定要好，要爱笑，可千万不能像封将军那样，不然奴婢可不敢嫁。”

    许久没听人提起过这个人，今日听金雀提起，霜莳竟然恍惚一下。那个人的影子一直被她埋在心底，见不得光，也不想触碰，午夜梦回时偶尔会在梦境中擦肩而过，霜莳都是撇开头连看都不愿看。

    渐渐的，连他的脸庞，他的眉眼，他的惯常举动都变得模糊，慢慢地开始忘记他的模样，就像一个朦胧的雾影，穿过去，什么都没留住。

    金雀见霜莳神情微恙，有些气馁道：“姑娘还是没变，提起他，就像换了一个人。”

    霜莳摇头：“胡，我都忘了你的人是谁了。”

    金雀悠悠，咬了一口鱼干：“也就骗骗我罢了。姑娘夜里梦魇，还会喊他的名字呢。”

    霜莳顿住，脸色一凉：“这话莫要跟旁人，下次再梦魇，你千万要喊醒我。”

    金雀哦了一声，拐过街角，便看见别院门前站了一堆人。为首的是大房伯母，韩姜氏。

    金雀嘶了一声，拉着霜莳便想躲开，可惜还是被韩姜氏发现了，离老远便喊：“五姑娘，往哪儿去啊？”

    这个韩姜氏嗓门大，她这么一嚷嚷，满条街的人都往她身上瞧。姑娘家被外人的眼光肆意量，到底不是好事。霜莳笑着迎过去，给韩姜氏蹲了一个福：“大伯母，快到用膳的时辰了，您这是要回自己院里吗？”

    韩姜氏挑了挑眼眉，阴阳怪气道：“这世风日下的，好好的一家子竟被个姑娘欺压。如今家里都揭不开锅了，只好站在门前闻人家的饭香味了。”

    霜莳笑了笑：“家里揭不开锅，是家里的爷们不顶事。有手有脚还能饿死？”

    韩姜氏见霜莳伶牙俐齿，气不一处来，嚷嚷道：“这倒要问问你，你伯父和你弟兄的手脚都被你一个丫头片子束缚着，你居然还在这风凉话，好意思么你。”

    霜莳也不怕将事闹大，只管道：“您这话倒是将家里爷们的无能都归到侄女身上了。您让外人评评理，伯父和兄弟赚不来口嚼，是侄女将他们的手脚都绑起来了吗？是侄女将他们拴在赌场、青楼和狐朋狗友身边吗？”

    看热闹的人不嫌事大，有人在人群中响应的：“自家爷们没能耐，脸大到跑到侄女门前讨要的，还挺有理啊。怎么不去皇城跟去讨要呢，看谁给你。”

    市井之人什么都无遮拦，韩姜氏丢了面子，脸上一顿青一顿白，最后灰头土脸地扭头走了。

    霜莳笑了笑，朝着人群道：“过了年，韩家的珠池要广招海女，若是各位有赏脸的，届时可以来试试。只要肯吃苦不贪不懒，工钱不会少给。”

    老百姓过日子图的就是一个赚钱爽利，霜莳这话落地，有不少人动了心。在江都无人不知韩家珠池，早些年当家夫妻丧身大海，大房三房好吃懒做，韩家的名号便没有以前响亮。如今霜莳有模有样地当起了家，倒让人感慨，到底是血脉相承，即便是个姑娘，也能挑起韩家大梁。

    只是一个姑娘家如此招摇，着实不像话。江都风土民情固化，这闲言碎语便传开了，以前还想托媒人上门求亲的人纷纷止步，这让韩老夫人甚是头疼。

    姑娘家能独当一面是好事，可是福祸相倚，这婚事可就发了愁。姑娘家不像男儿，就算七老八十还能纳一房美妾，眼瞅着过了年又长一岁，还是门庭冷落，实在让韩老夫人愁得睡不好觉。

    王嬷嬷在一旁看着，声提醒：“原先二夫人不是给五姑娘定过一门亲事么，前些日子去听，那家的少爷还没成亲呐。不然我们走动走动，瞧瞧人家什么意思？”

    “你是陈家那孩子？”韩老夫人略带嫌弃地摇了摇头，“不行不行，那孩子性子软，跟霜莳不适合。”

    五姑娘的性子也软，两个软和的人凑成对，成家立业后连个主心骨都没有。万一出了大事，连个掌舵的人都没有，还不是会苦了霜莳。王嬷嬷想来想去，觉得韩老夫人得极是，便未再提起。

    不怕贼偷就怕贼惦记，王嬷嬷既然想到与陈家结亲，大房和三房也想到了。软柿子配软木头，这俩要是凑成对，那韩家的珠池，有朝一日定会落到自己手里。

    不出三日，韩姜氏腆着笑颜登门，开门见山便是一句：“五姑娘大喜啊。”

    霜莳安然地很，一副兵来将挡水来土掩的神情，只抬眼问：“有何喜事？难不成大伯母要将霸为己有的珠池送还吗？”

    霜莳不傻，无事献殷勤，这位伯母肚子里没准藏着什么坏水。不过也是可笑，油锅里的钱都敢捞，也不怕烫了手。

    韩姜氏被将了一军，面上不好看，却强挺着笑道：“一家人哪有你我之分，这些太伤感情。今日伯母来是为了你，你瞧瞧这物件，可还有印象？”

    罢，从身后人手中取过一枚褪了色的布老虎，霜莳愣了下，接过来抱在怀里，慢慢地握紧了拳头。

    作者有话要：　　写了快20个时才写完，万字太难了。留评发红包，感谢支持！