楚河犹豫了一下, 还是答应了带谢佐之去看看那个当了逃兵的邻居。

    这些逃兵并没有被扔进大牢而是被关在军营里，谢佐之跟在楚河身后去逃兵营的时候，可以听见不少将士提到逃兵营时大声咒骂他们，群情怨愤。

    楚河在一边给谢佐之解释道：“大家都在拿命和敌人去拼杀的时候, 出现这种逃兵很影响士气。大家都把性命置之度外守护我大燕江山百姓, 有孬种躲在后面不肯出力就算了, 还撒丫就跑。您，这些将士该不该怨恨这些逃兵？”

    谢佐之面色严肃, 表情沉重地叹口气：“自然应该。”

    谈到逃兵这个问题，楚河握紧了拳头, 怒气冲冲道：“在战场上, 最严重的后果很可能是有一个逃兵，就有第二个，直到他在的一整个队伍全部溃逃, 但是他们逃得再快, 能有戎狄的骏马快吗？戎狄骑兵杀到溃兵之中, 肆意砍杀, 他们连还手之力都没有，最后只能全军覆没。”

    讲到后面，楚河不由得眼眶通红。但是, 铁血将士流血不流泪，他将悲意强行压下。

    到了逃兵营，谢佐之站在营外朝内一看, 众多情绪崩溃的士兵被关在里面。绝望的情绪弥漫在逃兵营中，他们都知道自己是活不过秋后问斩的。

    楚河厌烦地朝里面看了一眼，别过脸去，大声道：“司徒耕, 出来！你老娘托人来看你了。”

    一个神情憔悴的中年人迟缓地走出来，他看见了谢佐之几乎羞愧地晕过去，“谢先生，怎么是您？”

    谢佐之看着他现在的样子，叹了口气，“你母亲恳求我来看看你，她让我问你为何要作此不忠不义之事，让家中祖先蒙羞。”

    司徒耕摇头道：“没有什么其他的原因，就是我自己贪生怕死。”

    谢佐之冷冷看着他，“你可知你母亲为了你的事情差点把眼睛哭瞎，你还要骗我吗？”

    司徒耕跪倒在地，涕泪泗流，这才了真话，“我自幼慈父见背，全赖母亲仁慈，将我辛苦养大，我实在放心不下她，就当了逃兵。如今将军因此要治我的罪，我也无话可，可是我怎么能让母亲知道我当逃兵的真实原因呢？我恐这些会让她更加难过自责，还不如母亲将我当逃兵的原因归于贪生怕死。”

    他跪在地上，头低着，可怜又悲哀地道：“反正贪恋生、畏惧死，这也是人之常情。”

    谢佐之皱眉，目光如炬，呵斥道：“你母亲将你养育大，她知道自己教养出来一个这样的卑劣人，难道不会更加自责吗？”

    提到他的母亲，司徒耕已是泪流满面，“是我错了，我一错再错，谢先生，请原谅我吧。”

    谢佐之看着陈将军治下森严有序的军营，摇头叹道：“你还是不懂，你这声对不起并不该和我，你该和信任你的将军、同袍，还有边关百姓道这份歉意。”

    新月挂柳梢，西风冷楼阙。

    傍晚时分，秋风吹得人有些发冷，兰城里寂静一片，只有虫鸟鸣叫。

    楚河将谢佐之护送回客栈，道别时谢佐之犹豫了一下，还是替司徒耕问了一句：“他们非死不可吗？”

    楚河严肃颔首，沉声叙述道：“谢先生，以前若是逃者甚众，以往的将军确实不会大开杀戒，而是会选择将这些逃兵充入头阵的前锋营当军奴。”

    谢佐之迟疑问道：“那为何陈将军却要公开审判这些逃兵，然后通通处死呢？”

    “陈将军，军法不可违，逃者死！而且，他仗不需要送死的炮灰！他会让我们活着回到家乡，活着看见戎狄覆灭，我大燕富有天下！”

    提起陈将军的时候，楚河眼睛中的光芒很亮，是发自内心的尊敬爱戴。

    谢佐之叹气，再也没办法其他任何求情的话，他道：“你的将军是个英雄。”

    月色下，面容俊朗的将士不顾沉稳形象，大笑几声，朗声道：“将军当然是英雄！他过，终有一日，凡江河所至，日月所临，皆为我华夏臣妾！”

    公开审判之日很快到来，那一天兰城的百姓都去了，还有一些其他地方的人，谢令姜也和她阿耶阿娘一起去了。

    主持审判大会的没有陈将军，而是他派的一个副将，他在陈将军来之前就素来以军纪严明著称。

    在审判会上，一群逃兵被押着上台，不少兰城百姓将烂白菜帮子和臭鸡蛋往台上扔，一时群情激奋。

    台上的副将道：“转过身去，好好看看这些原来对你们赋予厚望的边关百姓，你们对得起他们吗？”

    罢，他让他们一个个自陈当逃兵的原因。

    轮到司徒耕时，他看着台下怒气冲冲的百姓，跪在地上，道：“我自幼慈父见背，是母亲将我养大，若我身死，我恐无人奉养我的母亲。我自知罪孽深重，甘愿受死，绝无二话，只希望我当逃兵的消息传回乡里后，不要迁怒我的母亲，她这一生，很苦很苦了。”

    话虽如此，还是有不少好事者将这些逃兵的家人一一找出来，只是到了司徒耕家中，看到家徒四壁，唯有一个年迈体衰的老媪和一个尚在襁褓的婴儿，就连那些好事者也不得不叹一句：“他家里可真惨啊。”

    大燕朝向来注重孝道，司徒耕的真情流露被当时围观的人传出去后，就有一些儒生写了一些同情他的文章。

    “老妇人实在可怜，她幼时慈父见背，稍长母亲也撒手人寰，嫁与同村的丈夫，不料丈夫服兵役时被戎狄杀害了，她一个人辛辛苦苦拉扯大独子，待老时，却又闻此噩耗，实在悲痛欲绝。”

    “如今他家中除了那个一生不幸、年迈体衰的老妇人，还有一个尚在襁褓中的男婴。”

    诸如此类的求情书信堆满了陈将军的案头，都希望不要治司徒耕的罪，其余的逃兵也不要全部杀掉，而是让他们戴罪立功，以往别的将军也都是这样做的。除了战场上杀逃兵立威，战后通常是充为军奴，让他们去干脏活累活，下场战争先头阵。

    对这些，陈将军只了一句：“军令如山，军法不可违。”

    就谢令姜所知，一开始她阿耶却不过邻居老妇人的哀求，也想和村中其他几个读书人一起联名上书为司徒耕向陈将军求情，但被阿娘给制止了。

    “将军已经了军法不可违，”谢夫人看着自己过分心软的丈夫，板着面容，问道，“那么夫君是认为不可违的军法应当为“孝”让步吗？”

    谢夫人的这句话将头脑发热的谢佐之一下子点醒了。

    谢佐之朝谢夫人长长一揖，“娘子言之有理，是为夫莽撞了。国家无法度不立，自然军法重要。”

    谢夫人看一旁的谢令姜还懵懵懂懂的样子，问道：“阿宝，虽然我们在新月城，地处明州府的腹地，离真正的边境有些距离，但是来这里一次，你也该知道戎狄每年秋收来草谷的时候是多么凶残。”

    谢令姜想起来兰城的路上看见过的那些村子，空空荡荡的，只留下满地血迹和一些留着人牙齿印记的肢体，心里一凛，了个寒颤。

    谢夫人抱紧发抖的谢令姜，亲昵地拍拍她的头，轻声道：“不怕不怕，这里是兰城，戎狄进不来的。”

    谢令姜没敢深想下去那些牙印是什么，理智告诉她不要追寻答案，就将这些当做是苍鹰秃鹫和野狗。

    对着谢佐之，谢夫人简单粗暴，对着谢令姜，谢夫人就有了耐心循循善诱，问道：“每当戎狄犯边，燕朝的将士就会站在边关百姓面前守卫着他们。若是士兵逃跑了，那么手无寸铁的百姓就将遭遇灭顶之灾。阿宝，你当将军的该不该罚他们。”

    谢令姜眼神流露出恐惧，拼命点头道：“该。”

    天色已晚，谢令姜被催促着去睡觉，临走时听到阿娘轻轻叹息：“阿宝如今已是亭亭玉立的俊俏娘子了，也不知大郎和二郎也不知去了哪里？”

    谢令姜回头一看，在边关的清冷月光下，阿娘靠在阿耶身上，神色哀伤。

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    “凡日月所照，江河所临，皆为我华夏之臣妾。”的出处是《后汉书·南匈奴列传》，原文是“汉秉威信，总率万国，日月所照，皆为臣妾。”

    谢令姜的第三题题目：节选自《韩非子》：鲁人从君战，三战三北。仲尼问其故，对曰：“吾有老父，身死莫之养也。”仲尼以为孝，举而上之。以是观之，夫父之孝子，君之背臣也。

    两相对照，谢令姜就赞同了法家的观点～