“幼金回来啦？我和你娘才到你呢！”赵氏笑吟吟地坐在炕沿, 怀里还抱着脸圆嘟嘟的八在逗弄着：“这一大摊子事儿都是你一个人在操心, 也真是不容易的！八是不是呀？”

    八已经半岁多了, 也不怕生, 见赵氏逗着她, 也“啊啊”地喊着, 不知道些什么，逗得几个人都哈哈乐了。

    苏氏知道赵氏是有事来找幼金的, 便笑着到：“幼金回来了, 赵嫂子你有啥事你俩先着, 我抱康儿出去转转去。”罢便抱着康儿往外头去了, 很贴心地为两人腾出空间。

    幼金伸手接过伸手要自己抱的八，笑着坐到与赵氏隔了一个炕桌的炕沿，问到：“赵婶子今儿个过来是为着卖吃食的事儿吧？”

    赵氏不好意思地笑了笑，到：“原也不想麻烦你们家, 可你也知道，我们家那大的孩子城里读书, 闺女儿也十三岁了, 过两年嫁人嫁妆也都是花销，你里正叔不好意思, 就只得我舔着这张脸来求你帮帮忙了。”

    “我们一家搬到五里桥这几个月, 也多得赵婶子跟我里正叔帮衬着, 你们有事儿，我自然义不容辞，这般, 我们家在河工宿舍边上还盖了两间房子，虽然不大，一间只放得下七八张桌子，不过好歹也能遮风挡雨的，这一间便给您跟我里正叔先用着，另一间我们到时再做些旁的吃食，倒也两不相冲，赵婶子觉着呢？”幼金将心中的想法大略跟赵氏了：“这开凿运河，少也有数百人，每日就算是只卖出去一百份，那便都能挣不少银子。”

    赵氏一听，也觉得做得，哪怕一日只挣个十文二十文的，那一个月下来也能挣不少银子不是？得了幼金的准话儿，便欢欢喜喜地家去准备了。

    送走了赵氏，幼珠几个才围了过来问到：“长姐，咱们自己做吃食卖不好吗？还要给村里人分一份，那咱们可不就少挣了很多？”

    幼金笑着摇摇头，将她这般决定的用意掰碎了跟几个妹妹：“咱们家一下子又是买了十亩荒地，又是盖河工宿舍的，日子红火起来难免是要遭人记恨的，虽然把早点铺子的生意给了里正家做，可这样一来咱们家也多了一个撑腰的人不是？那将来谁要想欺负咱们家，里正家能袖手旁观不成？”在幼金看来，这笔收入也是投资的一部分。

    “我懂长姐的意思了，就算咱们家不把那间房子借给里正家用，他们要是想挣这笔银子，也可以背着吃的到河边卖，一样能挣钱，可是用了咱们家的房子，也就是欠了咱们的人情，长姐你是不？”一旁的幼宝也想明白个中缘由了，歪着脑袋思索一番后如是道。

    “幼宝得对，这世上欠债好还，但是人情债可没那么好还的。”幼金笑眯眯地到，抓住一切机会教育妹妹们，不求别的，只求哪日就算自己不在她们身边，她们也能强悍得保护好自己。

    ***

    赵氏那边手脚也快，不过两日就置办好了开个包子店的物件儿，虽然也只有几条板凳跟三四张旧桌子，不过收拾收拾也能开店了。七月微凉的清，天才蒙蒙亮，寂静的河堤上，只有赵氏与何浩夫妇俩所在的一间房子里头灯火通明的，赵氏用力地揉着面，外头门口已经摆上了两个简易的灶台，灶台上头已经摞起了七八层的蒸笼，热腾腾又香喷喷的烟雾随着七月的风飘散在乡间，吸引了早起的河工们。

    经过前几日住进来的河工们的口耳相传，如今苏家的河工宿舍已经住进了九十余人，十间单间也租出去了七间，可以生意十分火爆。原还觉得住在五里桥吃饭不方便的河工们今儿早起便见到路边的一间房子支起摊子卖起了早点，饿了一夜的肚子被香喷喷的热气勾得肚子里馋虫直叫唤，三两成群地便都往这里头来了。

    赵氏做事利落爽快，做出来的包子馒头也都好吃，虽然价钱都跟城里一样，可是个头比城里的大了一半不止，一个成年汉子吃了一个肉包加一碗半稀的粗粮粥，便能顶过一上午，也才花四文钱；至于想俭省些的就可以选择三合面馒头，一个馒头加一碗粗粮粥，也不过两文，跟之前苏家卖的价钱一样。

    虽然何家包子铺的馒头比不上早些日子苏家卖的，不过味道也算不错，所以生意真是日日火爆，老何家夫妻俩每日早早起来开店做生意，虽然早起爱困，不过想到每日能赚回来一百多文钱，再累夫妇俩也都觉得值得。

    ***

    至于苏家的河工宿舍那头，因着如今住进来的人越发多了，洪大爷一个人着实是忙不过来，幼金便在城里把之前一直跟着自己家酸梅汤摊子的两个乞儿给找了过来：“想不想吃饱饭？”

    的一听可以吃饱饭，便连连点头。大的则一脸防备地看着幼金，仿佛她是一个拿着糖来哄骗他们，然后要把他们卖给人贩子的坏人一般：“你想干嘛？”

    幼金站在两人对面，到：“我可以给你们提供住的地方，还让你们每天都能吃饱饭，你们给我做事如何？”

    “做什么？”那大点的乞儿其实都已经比幼金还高了半个头，不过却谨慎地跟她隔了五六步距离，仿佛她是吃人的怪物一般。

    幼金也不计较他的防备，笑着到：“我们家在五里桥那开了个河工宿舍，缺两个杂的伙计，你们要是愿意，没有银子，不过保证每天能吃饱饭，怎么样？”

    的那个一听可以吃饱饭，便立马两眼放光地看着大的那个，巴不得自己是他就立马可以点头答应了。大的那个却不知在想什么，犹豫了好一会儿才微微点了点头：“好。”

    一旁的幼银听他答应了，也微微松了口气，这还是她跟长姐软磨硬泡了大半日才换回来的机会呢！要是拒绝了多可惜！

    卖完今日的酸梅汤以后，幼金姐妹便带着浑身脏兮兮、看不出本来面目的乞儿回了五里桥苏家。

    回到苏家以后，幼金便直接叫两人到河里去把自己给洗干净了：“把自己给洗干净了，旧衣裳也都扔了，另外把头发都给我剃光了，我们家可不能让跳蚤虱子进门。”

    大的那个见她这么，便带着的往浅水处去了，先是心地将乞儿已经结成团的污秽至极的头发全给剃了，然后再一言不发地把自己的头发也给剃了精光。等幼金给两人送干净的衣裳跟毛巾过来的时候，只见到一大一两个光头正泡在水里认认真真地洗掉身上的泥污。便喊了声：“衣裳跟毛巾都给放这了，一会儿洗完澡就自己回来！”

    听到河堤上的声音，大的已经知道害臊，立马整个人蹲了下去，只露出一个剃地跟瘌痢头一般的脑袋在水面上，才红着一张脸回到：“知道了。”

    幼金知道这是男生害羞了，嗤笑了一声便走了。这衣裳还是她刚去里正家找赵婶子要的她们家大儿子穿过的旧衣裳呢！

    等两个乞儿洗的干干净净回到苏家院门外准备推门进去时，几声狗叫声传来，吓得两人不敢动，不过里头很快传出一个姑娘的声音：“旺财别叫！”然后快步出来带着两人进去，原来是一直等着的幼银听到动静才赶忙出来的。

    将人带到正房，也算是见过了苏家众人。坐在炕沿的幼金笑着到：“见过这么多回，今儿个倒是第一回 见到你的真面目！你们俩叫什么名字？”

    大点的瞧着也有十三四岁了，长得一副憨厚的模样，不过却防备心极重，走到哪都将的护在身后，生怕有人将的抢走一般。见幼金这么问，便有些嚅嗫着到：“我叫韩立，他叫...他叫韩尔华。”

    的瞧着不过四五岁模样，虽然黑瘦了些，不过可以看出是个俊模样的，也不怕她们，站在韩立身后歪着头看着幼金：“姐姐，你真的有饭给我们吃吗？”

    “自然有了，不过姐姐家的饭可不是白吃的哦，想要吃饭就要帮姐姐做事哦！”幼金笑眯眯地回到，长得好看的娃娃她喜欢，对韩尔华自然也多了几分亲切。见他们也确实饿了的模样，便到：“如今正好也是我们家的午饭时候，先吃饭吧，有什么事吃完饭再。”

    饭桌上，如今苏家的饭菜是固定的一荤一素一汤，虽然算不得丰盛，但是味道确实不错。韩立兄弟俩虽然有些狼吞虎咽的，但却没有吃相太难看，倒让幼金有些刮目相看，想必沦落为乞丐之前家里也是有些教养的吧？一边吃着饭一边这般想到。

    苏氏见两个孩子吃得着急，也是心疼，不住地给两人夹菜：“好孩子，慢些吃，不够还有。”苏家的饭菜虽然菜色简单，不过分量很足，是可以保证每个孩子都吃饱的，这也是幼金对家里饭菜的唯一要求。

    端着已经放凉了的竹笋猪骨汤慢慢地喝完，韩立才心满意足地将手里的粗瓷碗放下，看着一旁还在口口喝着汤的韩尔华，不由得心头一热，这都好几年了，两人总算是吃上了一顿热饭热菜。心头激荡之余，也对苏家众人的防备心降低了许多。