白云观烧香回来后, 幼金与幼宝细细地谈过, 确定幼宝是愿意的, 便告知了苏氏。

    魏家那边, 魏四这回也终于向娘亲低头了：“儿、儿的亲事就多多劳烦娘亲了。”

    “你的亲事？你是算娶经史子集还是算去诗词歌赋啊？”魏二太太看儿子难得这般求自己, 心情好得只想哼曲儿。

    倒还是魏二爷看着儿子脸涨得通红, 先心软了，柔声道：“玉君。”

    魏四站在爹娘跟前, 还是保持着行礼的动作, 仿佛只要魏二太太不松口, 他就不起来一般。

    “真真是上辈子欠了你们爷俩的！”魏二太太叹了口气, 道：“我这早就拉下了面子跟人苏家过了，苏家那边儿也早就松口了，只要你愿意，那这门亲事就做得。”罢没好气地瞪了他一眼, 一开始是谁那般义正言辞地拒绝自己来着，还不是自己作的？

    郎有情妾有意, 魏家这回再遣媒人上门, 苏家便应下了这门亲事。纳彩、问名、纳吉等工作也紧锣密鼓地准备好后，纳征时为显自己对这门亲事的重视, 魏四特意将自己所作的荷花仙子图装裱好, 亲自以红纸贴好, 写上“苏姑娘亲启”五个蝇头楷后随着聘礼一起封箱送到了苏家。

    “共有三个日子，十月初八、十一月二十三、十二月十七，不知苏太太这边觉着哪个日子好些呢？”媒人笑呵呵地坐在下首, 她本以为这门亲事黄了，不成想半月前魏二太太又找上了自己上门求亲，这回竟然成了。

    苏氏手中拿着魏家的聘礼单子看过一遍，对魏家这般重视幼宝的态度表示很满意：“十二月十七如何？”如今已是七月，十月十一月的日子未免太急了些，想来还是最后一个好。

    媒人将苏家选的日子送回魏家，魏家那边也自然是没有意见的，两家的亲事就这般定了下来。

    送走媒人后，苏氏吩咐宋婶子将魏家送来的聘礼全部一起入库：“这魏家这般大手笔的聘礼，到时幼宝的嫁妆也不能寒酸了才是。”

    魏家的聘礼共有龙凤喜镯四对、赤金头面四套、绸缎二十四匹、黄金十两、纹银九百九十九两，另有斗米、海味、皮子、酒、茶叶、书籍等林林总总共二十四抬，这样的聘礼在洛河州中也不算少的了。

    “亲家这般重视，太太合该高兴才是，怎地好好儿地还叹气了？”宋婶子安排人将四姑娘的聘礼一一归好，前来汇报情况时却听到自家太太愁眉不展的。

    “正是呢，娘有甚可愁的？只要是咱们家的姑娘出嫁，那都是按着幼银的例子来不就成了？”苏氏还未来得及甚，就听到长女的声音从门口传来：“咱们家如今也不缺这点子嫁妆，娘放心，我一准儿给幼宝准备得妥妥当当的。”

    “虽是好事儿，只是娘这心里总是七上八下的，这嫁妆要是少了吧又怕人家轻看了幼宝，要是多了又怕人家咱是暴发户。”原来苏氏是愁的这个：“毕竟人魏家是书香世家，若是太铜臭气，人家不得心里有想法啊？”

    幼金没想到娘连这个都想了，一时没忍住“噗嗤”一声就笑了出来，不过还是强忍着笑意开导苏氏：“娘您别想这么多，我总能安排妥的，如今才七月，五个多月的时间总是够我准备的。”

    再幼宝虽然定了亲，不过还是在尔雅女学中继续上学，不过自收到随聘礼一道送来的那副画以后，总时不时就能收到魏四送给自己的东西，有时是画儿，有时是书，有时是零嘴儿，还有时候是一盒胭脂......

    两人已经定了亲，倒也不怕什么私相授受的，幼宝知他要准备明年进京秋试，寻得了好书也托人送去给他，两人虽不常见面，不过感情却是一日比一日好。

    忙碌的时间总是过得格外地快，转眼时序就进入八月，人月两圆最是好时节。

    “吴掌柜来信中提起近来京中局势越发紧张，想来也是快变天了。”幼金走在侯家湾的山脚下，与跟在自己身边的肖护卫长声地着：“若是新皇登基，会不会大赦天下？”

    到底幼金还是想着肖家的事儿，若是能大赦天下，在北疆受苦的肖海如兄弟就能回来与于氏等人一家团聚了。

    肖护卫长抿着唇，眼神有些晦暗不明，道：“若是朝中乱了，怕是边疆也要跟着乱。”边疆一乱，首先要上战场送死的就是肖海如兄弟这些被流放的犯人。

    “内忧外患，这才安定了几年啊！”幼金重重地叹了口气：“若是再来一回，这回可没有刘大将军，又有谁能来抗敌？”

    两人着这个沉重的话题，丰收的喜悦也冲不散忧心忡忡。

    ***

    京城

    “圣上，药好了，您先用药歇会儿罢？”秦德海身后跟着熬好药的太医走到御书房正中的书桌前，然后接过药放到桌上：“那折子再重要也比不过您的身子重要不是？”

    圣上看完又是一个哭穷的折子，怒得大咳了数声：“一个两个都跟寡人哭穷！寡人竟不知如今连修地宫的银子都没了！”折子也被扔得远远然后无力地落在地方，仿佛一团废纸，却无人敢动。

    咳得满脸通红的圣上坐在龙椅之上，接过秦德海端过来的蜜水润了润嗓子后才接过药一口就喝完了。许是药太苦，圣上本就已经皱成一团的脸就更皱得厉害了：“这药怎地越来越苦了？”

    “禀圣上，昨日请完平安脉后，老臣又添了几味药用于平肝火的，许是苦了些。”林院判端着木托盘，腰一直弯着，恭恭敬敬地回话。

    圣上接过水漱完口后，挥了挥手：“得了，赶紧下去吧。”许是如今年岁大了，身子越来越差，他就越来越不想见到这些太医。

    秦德海将那些被圣上扔得到处的都是折子一一捡起，然后折好放到桌边，这才收拾好便听到外头太监进来通传：“禀圣上，五皇子求见。”

    “老五这个时候来作甚？”虽有些烦躁，还是传了进来：“你不在户部观政跑来御书房作甚？”

    当今圣上有七子，其中长子为先太子，十年前重病离世后圣上再无立太子；三子为当年与韩广宏谋逆一案的主犯，撤掉皇家玉碟后，老三自缢于宗人府。如今圣上便只剩下二、四、五、六、七、八子。

    二皇子生母位份低微，外戚也并无什么助力，虽然当年在太子的请封下封了平王，可在六个儿子中并没有什么优势。

    反倒是五皇子，生母是后宫兰贵妃，兰贵妃父兄均在朝为官，其父还是太子少傅，加之五皇子也算得上勤勉，近两年圣上身子越发差以后，立五皇子为皇储的声音倒是越发多起来了。

    “儿听闻父皇身子有恙，故特来向父皇请安。”五皇子立与堂下，恭恭敬敬地跪下行礼：“儿前些日子得了一株上好的人参，特来献于父皇。”

    圣上听到儿子这般懂事，面色倒是舒缓了不少：“还是你懂事，既来了也顺道去瞧瞧你母妃吧，她前两日还身子有些不适。”

    五皇子得了父皇的夸奖与赏赐，心情极好地出了御书房往兰贵妃所住的清泉宫去，却在半道碰到了正从宫里出来的平王。

    “数日不见，二哥怎么瞧着有些憔悴？”五皇子拦住了平王的去路，如同一个胜利者一般睥睨着平王。

    平王停下脚步，淡淡地看了眼这个太过骄傲自得了些的异母弟弟，低咳了声：“劳五弟挂心，许是换季身子有些不适，过几日就好了。”

    “瞧着二哥几日没上朝，还以为是为着李大人那事儿没脸见人呢！”五皇子笑得一脸不怀好意：“原来竟是身子不适啊？弟弟府中还有上回过年父皇赏下的几盏燕窝没用完，稍后发人给二哥送去，二哥可得好好补补才是啊！”

    李大人是平王外祖父，一个六品御史因月初大朝会上对圣上直言进谏，得难听点就是骂了圣上一顿而遭贬斥。李大人气急攻心病倒在家里，连个上门慰问的同僚都没有。

    “五弟好意为兄心领了，为兄还有事儿，先走一步。”虽然五皇子的话是难听得很，不过平王倒是一直淡淡的，也不生气，朝五皇子点点头后带着身边的太监走了。

    ***

    “你跟那贱胚子有什么好的？”兰贵妃听儿子方才在御花园碰到了平王还了好一会子话，嘴角撇过一丝嫌弃。

    五皇子坐在兰贵妃身旁，摇着扇子笑道：“我就是要让他认清，就算他是王爷又如何？是长子又如何？始终都是被我压住一头的。”虽然嘴角带着笑，可眼神却冷得吓人。天下至尊的位子只能是他的，若是有人敢来抢，他并不介意手足相残。

    “我儿，这些都是事儿，你如今要谨记的是抓住圣心，只要圣心归属于你，何愁登不上至尊之位？”兰贵妃看着自己染得极好看的指甲，云淡风轻道：“自先太子没了，中宫就是一朵无根的浮萍，宫中一切有母妃，外头你要多跟你外祖父走动走动。”

    兰贵妃生得美艳，虽然已是中年却依旧美貌不减当年，想到无论是家世还是美貌才华，甚至是子嗣都比不过自己的人如今还安坐中宫之位，兰贵妃眼中就闪过一丝疯狂，她做不成皇后，但是一定要做比皇后更尊贵的女人！

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    宫外，平王府

    “王爷，上半年的账本都送回来了。”平王才回府不过片刻，王府的管事便捧着沉沉的账本进来了。

    平王淡淡地“嗯”了一声，净手更衣后才坐到书桌前翻了翻账本，又拿出夹在其中的密信看完后，放在书桌边的灯笼里的蜡烛中一燃而尽。

    “才上半年就已经赚了这么些银子，这肖家果然是有些本事啊！”站在书桌旁的心腹接过他递过去的账本细细看了一遍后啧啧称叹：“看来当初王爷没看错人。”

    平王唇边带着一点笑，显然也对当年自己做出的决定十分满意。

    “王爷，王妃来了。”书房内两人还着话，外头便传来心腹护卫的敲门声。

    那谋士听到通传，也不用王爷示意，自己便将账册放回原处，拱手告辞。走到书房门口见到王妃又行了个书生礼。

    “你怎么来了？”平王素来清冷惯的脸上只有在王妃面前才变得柔情似水，走过去接过她手中提着的食盒，扶着已有七个月身孕的王妃坐到书房中供平日里憩的塌上坐着：“外头风大，也不多加件衣裳。”

    平王与王妃是少年夫妻，两人虽已成婚近十年，却也一直恩爱如昔，府中除了王妃便只有两位圣上赐下的侧妃，平王对那两位侧妃倒是一直淡淡的。王府中只有王妃诞下了一双儿女，如今腹中怀的是王府的第三个孩子。

    “妾无事，妾知王爷每回看望完母妃都是匆匆出宫，想来是没吃饭的，一早便吩咐厨房给炖了燕窝。”王妃坐在榻上，手按了按略微有些发酸的腰，柔声应到。

    平王知她是操心自己，也不什么，端起燕窝便用完了：“你如今身怀六甲，这些事儿交由下头人处理便是，若是有个闪失可如何是好？”

    平王素日话并不多，偏只在这个在外人看来出身低微，长相也只算得上清秀的王妃面前话多了不少。

    “母亲昨日还托人送信儿来，父亲身子无大碍，只是情绪有些低落，如今正值多事之秋，王爷就莫要趟这趟浑水了。”这才是王妃今日前来的主要目的，丈夫早年受教于父亲，对父亲颇有几分濡沫之情。在旁人看来，自己是圣上刻意压平王的赐婚对象，可早在圣上赐婚之前，平王就已在私下向父亲求亲，圣上的赐婚虽来得突然，可也算是求贤得贤了。

    平王听到被杖责的岳丈还时刻记着牵挂自己在朝中的安危，不由得叹了口气：“岳丈大人高义。”

    如今父皇越发昏聩，六部之中多是老五的人，自己现在可以是举步维艰。老五并不是什么好人，若是来日他问鼎至尊之位，自己与妻儿怕是都不会有好下场，事到如今他已然没有退路了，若不能更进一步，便要坠落万丈深渊。