阮蘅别过脸去,“我才不是因为这个呢。”她推搡着李玠，“放我下去，我要睡了。”

    李玠并未松,埋在她颈间的温热滚烫起来，“别动，让我抱一会儿可好？明日我得走了,好几日见不着你呢。”

    阮蘅一顿,“走？要去哪儿？”

    “我派人从西临送了米粮与药材来,可被皇上的人拦截在蓉城之外,我得亲自去接应，而这几日城中也不太平，有人借我疏于别处的防备而在暗中操控,我得去查一查,所以这两日不能在村中陪你了。”

    “你忙你的就是，我又无需你来陪。”阮蘅取过边的药囊给他系上,“这东西不许摘下，两日一换,我到时会让人给你送新的去。”

    李玠眼中满是柔和,“好。”

    阮蘅突然想到了什么,“城外被黑骑军围守,就没有别的法子吗？”

    “黑骑军是皇上的亲卫,与他们殊死一战,虽我也不是没有胜算,可如此一来,我便会被安上谋反的罪名，如今蓉城大乱，着实不宜横生枝节。”

    阮蘅没忍住打了个哈欠,“那就没有别的法子了吗？”

    “这些不是你该忧虑的，我会处置。”李玠将她放在床榻上，“好了，丑时都过了许久，你该睡下了。”

    被他一提，阮蘅觉得自己也来了倦意，眼皮子经不住在打颤，“你也歇息歇息。”

    “好。”

    阮蘅闭着眼，觉得身旁的闷热荡然无存，整个人自在了许多，困意袭来，还真就沉沉睡了过去。

    李玠眼底犹有一潭温泉，是化不尽的氤氲，他闭上眼，靠在一旁休憩，眼底的疲惫终是在这一刻淡去。

    还未有一个时辰，屋外一声鹰唳打破温存，倚在床榻旁的某人缓缓睁开了眼，他看了眼沉睡的阮蘅，而后走了出去。

    青云早已等候在村外，急得来回踱步，见着李玠才犹如寻见了主心骨，“王爷，不好了，出事了。”

    “何事？”

    “如今城中流言四起，姑娘是这场瘟疫的主使，她是已故宣平侯之女，薛家灭门惨死，她这是心有怨恨，带着煞气有意而为，想要以这场瘟疫让整个蓉城陪葬。”

    “还有人是阮姑娘来后城中才遭大难，一是天花肆虐，二是洪水泛滥，而前些日子望江楼被烧毁之事也被翻出，众人这也是阮姑娘所致。”

    四周一片死寂，李玠面色极为阴沉，好半晌他才吐露出两个字来，“荒唐。”

    “王爷，属下怀疑是有皇上的人混入城中作乱，散播谣言，如今城中流言已压制不下，众民请愿，要烧死阮姑娘，如此才可平息上苍怒意。”

    “他知晓我会护着她，而因无法动她分毫，所以想了这法子要万民与她为敌吗？”李玠往外走去，每一步都犹如踩在冰寒之上，“如今城中是何情形？”

    “回王爷，别院前已有不少百姓喧闹，要我们交出阮姑娘。而城中亦是一片混乱，不少百姓知晓出城无望，便肆意烧，铺中米面已抢空，属下不敢斩杀镇压，只得将作乱的人一并拿下，可即便如此，城中也颇有怨言，如今这把火越烧越旺，还有人言是王爷护着阮姑娘，要与世人为敌。”

    此刻李玠的眸色亦不能用阴沉来形容，“何时开始的？”

    青云低下头来，“昨日，属下原是想自己处置的，却不想事态愈演愈烈。”

    青云知晓自己处置不当，已做好被李玠责罚的准备，可孰曾想，李玠只丢下两个字来，“回城。”

    “是。”

    “你派人守在这儿。”李玠上了马，又往村中望了一眼，“那些流言别叫她听到了。”

    “是，王爷。”

    一连两日，阮蘅都待在前村与刘夫人一同照看着那些孩子，只两日工夫，又有四五人染上了天花，好些人没熬过去。

    心头的压抑与担忧她不敢明露，生怕带给了本就畏惧的孩子们，每一回在他们面前，阮蘅只敢嬉笑。

    “昨日可有乖乖听话睡觉？”

    “有！”几个孩子已与阮蘅熟络，听着她这话，还未见她走进门，一个个都跑出去迎她，“姐姐。”

    阮蘅揉了揉他们脑袋，“今日不准再跑出去了，就待在屋子里可好？”

    “好。”一个个孩子围着阮蘅打转，“姐姐，我们想吃糖。”

    阮蘅笑了笑，将怀中最后的那一竹罐糖取了出来，“最后一些了，今天吃了可就没了，过两日姐姐再让人给你们带些来。”

    “好。”几个孩子将方糖塞进嘴里，不一会儿便喜笑颜开，一时忘了孤身一人在此的委屈与不安。

    刘夫人走了过来，递了一杯温水，“宁姑娘，这两日真是谢谢你了，你一来，这些个孩子们就不再闹腾，否则我一人哪里又顾得过来，我这只会训斥两句，还是该哭的哭。”

    阮蘅抿了一口，“不碍事，都是应当的，对了，东儿今日如何了？”

    “只醒来时发了一阵虚汗，别的没什么问题，我给他擦过身子了。”

    阮蘅点点头，往东儿的屋里走去。东儿早已醒了，见着阮蘅来，羞涩地往后挪了挪身子，爷爷与他了，他生病之时便是这位姐姐医治他的，可他还错认她为自己娘亲，添了不少麻烦。

    东儿见着阮蘅的眼神有些飘忽，犹豫了许久才诺诺地开了口，“姐姐”

    阮蘅揉了揉他的脸，“告诉姐姐，今日舒服些了吗？”

    东儿乖巧地点了点头，“脑袋不疼了。”

    阮蘅也是松了一口气，递了一碗刚熬好的药，“好，今日的药还得吃着呢，你身子本就比旁人弱，一刻都不可耽搁呢。”

    见着东儿喝药的工夫，阮蘅四下看了眼，这间屋里只东儿一人，她不由问道：“你爷爷呢？为何不见他？”

    东儿搁下药来，眼中泛着晶莹，“爷爷去寻祖母了，姐姐，我好几日没瞧见祖母了，祖母去哪儿了，为何东儿病了都不见祖母来？是不是祖母也病了？”

    阮蘅心中一阵沉闷，她捏了捏东儿脸颊，故作无事，“胡什么呢？我昨日还见着你祖母了，她在姐姐临旁的宅子里呢，只不过这几日还见不着罢了，等病好了，东儿就可以见着她了。”

    “姐姐，真的吗？”

    阮蘅将空碗接了过来，“姐姐不骗你。”

    东儿这才笑逐颜开，拿袖子抹了一把嘴，将身子缩到床榻内侧，挠了挠后背便躺下了。

    屋外还有不少人要照看，阮蘅见东儿睡下，便赶着往外去了，这一屋子皆妇孺老幼，是最马虎不得的。

    “宁姑娘，你歇歇，这忙活半日都不见你喘口气的。”刘夫人走了过来，递了一只馒头来，“这儿也没什么好东西，宁姑娘别嫌弃。”

    “不嫌弃，刘姐，您这是的什么话，能有个馒头我已很知足了。”阮蘅接过，只一刹那的工夫，笑意便僵在脸上，“刘姐，您这是怎么回事？”

    只见刘夫人右指尖有一道口子，想来是有些时辰了，都已结了痂，可阮蘅见着依旧瘆得慌。

    刘夫人对此倒是不甚在意，“没什么，只是清晨起来时不心划伤的，伤，都是伤，无足挂齿。”

    阮蘅拉上她就往一旁去上药，“这可不是伤，放在平日里也就罢了，如今这是什么光景，我师傅了，这几日伤不得，身子也弱不得，您整日跑前跑后的，更不可轻视，这几日您就歇着，这屋里的事情我会接。”

    刘夫人一听那还了得，“使不得，使不得。”她满是不在乎，“就这点伤，还能要了命不成，我这身子骨好得很，那天花不会不长眼，你就放心，真不碍事，我们都是糙人，哪有做活没有伤的道理，这屋里头那么多人，你一人哪里顾得过来，我有分寸的，更何况我如今身子爽快的紧，一点不适也没有。”

    阮蘅知晓不过她，便给她包扎了伤口，“您还是心着些，得先顾着自己呢，您还有四喜呢。”

    刘夫人笑了笑，“我知晓的，我知晓的，好了，我去忙了。”

    阮蘅颔首，依着规矩净了才去忙活，直至申时才勉强歇下，这头还未在椅上坐下，只见有人匆匆走了过来，见着阮蘅时急红了眼，“姑娘，宁姑娘，您快来瞧瞧！”

    阮蘅腾坐而起，“东儿可是又怎么了？”

    老翁急得直跺脚，“人又烧着了！”

    阮蘅赶忙起身，提着药箱过去，“方才不是还好好的吗？怎么又烧着了！”

    “方才是睡得好好的，可突然人又翻腾起来，着难受，我赶忙来寻姑娘你了。”

    “您不急，我去看看。”阮蘅匆忙去了东儿的屋子，只见他难受地在床上打滚，阮蘅一把将他搂在怀里安抚，“东儿，姐姐来了，伸让姐姐瞧瞧。”

    可东儿却是一直在她怀里挣扎，“疼疼。”

    “哪里疼？”阮蘅搂着他身子不让他乱动，“姐姐给你瞧瞧。”

    可东儿哪听得进这个，他伸着直往脸上挠，留下了深深浅浅的血痕。

    阮蘅神色一紧，心头起了不好的预感，她将东儿放在了床上，一把掀开他的衣裳，身后几人一瞧，皆倒吸一口凉气。

    只见他后背都是纵横的血印子，亦散落着被挠破了的脓包，斑斑点点，脓水混着血沾染上了衣衫，可怖至极。

    没有人瞧见，阮蘅抱着东儿的已在发颤，“刘姐，劳烦您去外头生一堆火，再端盆热水来，我得给东儿换件衣裳，您让屋里所有人都出去。”

    刘夫人这下也是惊着了，“这究竟是怎么了？”

    阮蘅沉了一口气，看向她，“这是天花。”

    “什么！”几人面色大骇。

    老翁险些就栽倒在地上，“造孽啊，真是造孽啊一个个的！这是要我命啊。”

    “刘姐你们都先出去，准备些火，东儿用过的衣物、被褥、帕子都得烧了，这屋子与隔壁屋子的槅门先封了，别让人再进这屋了，今日与东儿戏耍过的孩子们都寻来，我还得给他们看看。”

    刘夫人一听，哪里还站得住身，赶忙跑出去安排了。

    这里不过三两句话的工夫，临屋便闹起来了，争吵声不绝，“凭什么呀，我儿子又没得天花，为何要将他带走。”

    “就是，他一人得了天花就得我们走？为何呀！如今哪里还有安生地儿，好不容易有这么一处，又被这祖孙俩给霍霍了，我当初就这孩子的祖母染天花了，不吉利，这孩子落跑不了，你们非不信，这不，你们瞧瞧，染上了吧！为何他不走啊！这是要害死我们一屋子人啊。”

    刘夫人相劝，“婶子，宁姑娘会给孩子们重新诊脉的，这几个孩子今日碰过东儿了，怕是——”

    “刘方琴，你这是什么话！你的意思是我孩子也会染上天花吗？”话的妇人见着站在槅门外的阮蘅，拧着眉指着她，“我可不要她给我们阿福诊脉，她这几日都碰过东儿了，今早我还见她搂着呢，她定是也染上天花了！到这儿，我倒是觉得我们是该走，这屋子里的人怕是都碰过东儿了吧，刘方琴你也是，你们都留下，我们走！我们还想活呢！”

    屋里的目光投射而来，眼中尽是对阮蘅的厌恶与避之不及，白日里一声声和善的“宁姑娘”早已荡然无存。

    阮蘅心猛然一沉，“诸位不必忧虑，我只是碰过东儿一阵子，我照料每个孩子前都会净，不会这般轻易染上的。”

    “你不染就不染啊！村里头都死那么多人了，可不都是一个屋里头的吗！”那妇人攥着孩子的就往外走，朝着屋里人呵着，“你们不走是等死吗？这屋里头可是有天花了！”

    门外的侍卫见此，将人拦着，“王爷吩咐了，诸位就在此歇着，村子已无别处安歇了，其他宅子都已拿来安置病患，状况更险峻，只这间宅子净些。”

    “这屋子如今已出天花了，哪里还净了！我们就等死不成？”那妇人冲着侍卫撒气，“反正我不要待在这屋了！”

    “她们都送去我屋里吧。”

    阮蘅此话一出，场中一片沉寂，众人纷纷看向阮蘅。

    身旁的侍卫一惊，“姑娘，使不得，那是您的屋子！屋子没了您歇哪儿？王爷要是回来见此，他——”

    阮蘅摆了摆，“我会与他的，你赶快将他们送去吧，如今一想，还算得上清静的地儿，也只有我那一处了，我不碍事，我日后就歇在这儿了。”

    那妇人低下头来，轻咳了声以掩饰面上的不自然，到了此刻还撑着面子，“我就嘛，肯定还有屋子的，自己倒是藏得严实，不叫我们知晓。”

    阮蘅眸色暗了暗，不再接话。

    “老钱家的，你这的是人话吗！”刘夫人瞪了那妇人一眼，想来宽慰阮蘅，却见她只是不在意地笑了笑。

    阮蘅往回走去，“我先回去看看东儿。”

    侍卫火速拦下阮蘅，“姑娘，使不得，王爷吩咐了，不许让姑娘靠近的，若是让王爷知晓了”

    “他的话重要还是人命重要？”阮蘅打断他，绕过他就往内走，“对了，他这几日怕是还得耽搁在城中，我这儿的事别告诉他，他会分心，还有，我做了几个药囊摆在屋里，你让人回去取来给他送去，好了两日一个，就隔日送去，别让他发觉了。”

    “姑娘”

    阮蘅笑了笑，“去吧，劳烦了。”

    “姑娘，那属下将那孩子送到内村余神医中？那儿都是染了天花之人。”

    阮蘅摇了摇头，“不送，孩子年岁，送那儿他更撑不住，就留在这儿，我亲自照顾他。”

    末了，阮蘅又不放心地留了一句，“我会照顾好自己，你们千万别告诉他。”

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