寻壑一觉醒来，熟悉的竹木床顶架，被褥还是一如既往的柔软暖和，若非右腿丝丝抽疼提醒着寻壑受伤之事实，昏睡前那场落水惊魂，仿佛只是虚无梦境。

    但也不全真实。毕竟，体力竭尽之时，竟然看到了沈越的脸。

    怎么可能。

    他不谙水性，怎可能下水救人？

    更重要的，他早已命丧战场，魂归天外，怎还会有肉身，救自己于水火？

    幻由心生。命悬一线时，这世上，自己最想再见一面的，果然还是他。

    寻壑苦笑。

    正挣扎着起身，引章恰好进来，喜道：“公子醒了！”

    寻壑颔首，抱歉道：“对不住，又让你们虚惊一场。”

    引章果然没好气：“你要真拿我们放心里，追账单的时候就不会往河里跑了。”没等寻壑应话，引章又道：“对了，刚刚外面来了个叫齐公的人，是要见公子。我不认识他，就叫他在外面等着……”

    引章一语未完，寻壑惊呼：“什么？！齐公？快！扶我出去？”

    “公子你的腿……”

    “外面等着的是当今圣上！还顾什么腿，连命都没了！”

    “什么！……”引章通身激灵，赶紧扶寻壑起来梳洗扮，拿出了备用的拐杖，寻壑杵着着杆木就一瘸一拐去前院了。

    花厅宽敞，中堂三面陈设黄花梨桌椅，左侧第一把圈椅有一人正襟危坐，蒲桃色窄袖交领襕衫，头戴高装巾子，雅若玉山，润似朗月，却又带着股肃穆的庄严。

    除了成帝还能有谁。

    “见过齐公！”寻壑弃了拐杖，单膝下跪行礼，成帝将其扶起，语声爽朗，要寻壑不必拘礼。

    厮刘二正奉上茶水，寻壑见状喝住：“下去！”转而对引章吩咐，“你去拿了我书房博古架的老班章泡上。”

    刘二被这突如其来的一喝给镇住，但来不及错愕，就让引章给拖下去了。

    成帝无奈摇头：“朕不过兴之所至，移步至此。你这般大费周章，倒叫朕觉得搅了。”

    “齐公言重！”

    寻壑请成帝坐下，自己就要侍立一侧，但被成帝按下。

    “出门在外，繁缛礼数就省了吧。”成帝着又叹一声，“羡陶那子懒，茶水只备了普洱，倒叫你误会，以为朕只喝普洱了。”

    “齐公哪来的话。厮不懂茶，上了今春新采的洞庭美人香。殊不知，绿茶虽有消困奇效，但耗人精气，不宜多饮。普洱性温，正值入暑时节，生津消暑，实乃佳饮。”

    一番话得成帝抚掌而笑：“好一个伶牙俐齿丘老板，不愧是生意人家，劝起人来头头是道。咦，怎么带了拐杖，伤着腿了？”

    寻壑将拐杖放到身后，若无其事道：“昨儿大雨，回家路上把脚崴了，不碍事。”

    寻壑长衫盖住了腿，成帝瞧不出所以然来，便点点头：“以后可要当心着点。”

    “多谢齐公挂念。”寻壑时，引章奉茶上来。

    成帝接过茶盏，随口问道：“最近生意如何？”

    “自家那些，不过是孩儿过家家。承蒙圣眷，九畹今年新增几十万匹的织造量。臣不敢怠慢，算月中便下江南查看今年蚕桑收成及缫丝情况。”

    成帝点头，眼神放空：“下江南啊……那也算是返归桑梓了。”

    闻得此言，寻壑眉目间现出愁态。成帝察觉，问：“可是想起了故人？……沈将军为国捐躯，可惜连个全尸都没能保住。朕唯有亲自安排，给他以国礼安葬，才能略表怅恨。”

    寻壑点头：“沈将军在天有灵，定能收到圣上一片心意。只是，我所忧心……还有其二。”

    “哦？你看。”

    寻壑略作踌躇，才开口：“我之忧，是替齐公不值。”

    齐公听了一愣，旋即了然点头，对寻壑道：“你但无妨。”

    得了成帝应允，寻壑才继续道：“圣上压下百官重修长城以御北虏之议，改而谈和，重开中西商道。此乃开源节流的惠民之举，竟遭倾朝非议，惜哉叹哉！”

    齐公无奈：“连你亲叔叔都不赞成迁都，倒是你理解朕。造化弄人，朕的知己，不在朝堂，竟在商场。”

    寻壑暗自咬牙，鼓足勇气，才道：“臣有个不情之请，还望齐公应允。”

    “你。”

    “臣听闻极南处的香格里拉高地，巨木蔽日，古树成林，且木质硬实，驱虫绝蠹。而今广陵宫殿在建，此乃经国之盛事，不朽之大业，以此佳木为顶梁柱，才堪绵延国祚至万世。是故，寻壑请求此次南下，自费为大齐觅此良木。”

    闻言，齐公连连拍了几下扶手，才‘啧啧’叹道：“难为你想得周到。只是，迁都之事非议众多，恐怕……”

    不待齐公完，寻壑就抢白表态：“齐公待臣恩重如山，臣当结草衔环以报。区区效劳，不过是尽绵薄之力，为君分忧罢了。”

    向来稳重的齐公，此时竟站起身，拍拍寻壑肩膀：“江宁织造正好空缺，恰好你南下，这份差事，就由你补上吧。得了官名，日后办事，你也方便些。”

    闻言，寻壑也管不得腿骨折断，径自起了身复又跪下：“谢主隆恩。”

    成帝将其揽起，扶寻壑坐回原位，才道：“朕要回宫了。你腿脚不便，不必远送，回去歇着吧。”着，便出花厅去了，门旁候着的侍卫尾随其后。

    引章识趣，不待寻壑吩咐，就走在前面引路。

    踏出丘府之时，一头戴箬笠的负荆莽汉迎面而来，擦身之时，齐公似有所察觉，顿住脚步，语声清朗，但却是一声喝令：“站住。”

    那负荆壮汉了个冷颤，但还是乖乖定住身形。

    齐公脚步回移，返身上回阶梯。

    莽汉纹丝不动，箬笠低垂，掩住脸面。

    齐公只见箬笠下的一把胡乱髭须，久久，齐公像是极期待又极忐忑似的，嗓音带着几许微妙颤抖，命令道：“把头抬起来。”

    莽汉僵持片刻，最终一声无奈喟叹，索性摘掉斗笠，大方抬头；

    “不用认了，是我，皇上。”

    齐公双目睁得不能再大。

    引章更是吓得一个趔趄差点摔下台阶。

    未料想沈越竟丝毫不作掩饰，大方示众。

    “你！”向来风轻云淡的成帝此刻被气得全脸通红，指着沈越门面半天骂不出一句，最终气急败坏地对身后侍卫命令：“把这瞒天过海的欺君之徒给我拿下，依法论罪！”

    引章浑浑噩噩回到草房子。

    寻壑一眼就瞧出姑娘的不对劲，便问：“怎么了？成帝回去了？”

    引章点头。

    “那你这副失魂落魄的模样又是为哪般？”

    引章摇头。

    寻壑掩上账册，撑起身子，目光飘渺犹疑，问引章道：“昨天是谁救的我？”

    仿佛被刺中心事，引章拳头隐在袖里握紧，眼珠偏转，思索着应对：“……府里会水的就那厮刘二，公子还指望是芃羽下水的不成？”

    寻壑眼里的光霎时黯淡，麻木点点头，应道：“也是。”

    果然是自己的错觉了。

    从此往后，世上真的再没有他。

    引章偷眼看几下寻壑，暗自咬牙：不知那人下落是好事，绝不能让公子再劳神了。