回到仙眠渡，斜阳脉脉水悠悠。下了马车，程隐抱走一缸锦鲤，沈越也是左提右拎，寻壑探身，也想勾一篮子提走，却被沈越推开：“别动！”

    仙眠渡顾名顾名思义，本是一处古老渡口，沙鸥在此选址建立院落后，才取了这么个别致的名儿。寻壑正莫名其妙，就见沈越走到门前渠，往水畔柳树折下一截嫩枝，回来插入才买的一细腰薄胎瓷瓶，托起寻壑掌心，将花瓶置上去，又把寻壑托瓶的手掌调整至与胸齐平。适才寻壑被沈越恶趣味逼着互换了下袴，而今所着为沈越的银月色纨袴，因车厢闷热，石青官袍早已褪下，眼下仅着云雪中衣。沈越上下量，最终抽走寻壑束发的玉簪，乌发如瀑，顷刻淌下，寻壑本就面容似玉，再兼通身洁白，恍恍然不似人间凡夫。

    “噗嗤！”饶是程隐捂着嘴，笑声还是偷溜出来。

    沈越斜睨他一眼：“像吧！”

    程隐忙附和：“像！太像了！”

    只有当事的丘郎中一脸茫然，不知他二人间作何哑谜，只得问：“什么像什么？”

    程隐不敛笑意，和气解释：“沈爷曾和我过，丘公子穿上一身白，活像个行走的菩萨。”

    寻壑回顾自身，可惜当局者迷，看不出什么所以然，沈越抱他一抱，安慰道：“你右手不好，今后但凡有重物，一定叫程隐代劳。”着又扶正了寻壑掌心的瓶子，笑道，“这些重活交给我们，你安静扮个活菩萨就好。走，回家吧。”

    原本笑得无奈，但沈越这极自然脱口而出的一句‘回家吧’，叫寻壑一时僵住，恍惚间，时光似乎溯回到六年之前，每日官府差事办完后，沈越惯常呼唤沈鲤归家的情境。

    只是今时已惘然。

    庭院清幽，绕过楠木厅，进入内院道，却见前方花树后半隐着一人影，仅凭衣角，寻壑还是认出人来，唤道：“芃羽？”

    姑娘依旧是一副公子扮，难得神情茫然，寻壑觉得可爱，便问：“在这儿发什么呆？”

    芃羽一吓，探出身来：“公子？”待回过神，又是一副吞吐模样，嗫嚅着道，“我……”

    寻壑会心，对沈越道：“爷，你和程隐先上去，我一会儿就来。”待那二人走远，寻壑拉了姑娘在花树下的石凳落座，继续道，“今天九畹的差事少些？难得见你早早回来。”

    姑娘点头，两颊泛起薄薄一层红晕，欲言又止。

    寻壑低声问道：“有心事？……跟沙鸥有关？”

    芃羽未答，但两颊绯红更甚，寻壑便知是了，探道：“好事近？”

    芃羽使出粉拳，花枝点水般敲了寻壑一记手臂：“不是，只是我……只是我觉得，自己日日谈买卖，售价高杀价狠，哪像个能顾全家室的女子……这样的我……应该不会招人喜欢的吧……”

    寻壑并未即刻答复，转而探询：“沙鸥他讨厌你这样？或者他给了暗示？”

    芃羽即可否认：“他没有！只是，只是我自己生怕惹他讨厌而已，毕竟……毕竟传统姑娘家，哪有像我这样的……”

    “好，那我问你，如果沙鸥愿意娶你，条件是过门后你只能大门不出二门不迈整日相夫教子，做个安分在室的贤妻，你想想，这样的日子，你过得开心吗？”

    思索片刻，芃羽才开口：“开心是自然的，但这开心之中，又夹了些遗憾。”

    “既然并非沙鸥告诉你不可以，那首先该做的是去争取两全其美，而非在人后退缩。”想了想，寻壑又补充道，“后日就是乞巧，届时换了这一身公子装扮，把我给你捎的宫花戴上，沙鸥那边我来安排，你俩好生谈谈。”

    姑娘戳了寻壑一肘，喃喃道：“原来给我宫花是为的这个。不过……”

    “还有犹豫？”

    芃羽摇头：“不是，公子总在为我的事牵线，却罕见你替引章操心。”

    寻壑略错愕，旋即失笑：“引章啊，首先我就更放心她一些，毕竟比起你来，她要活泼许多。其次，李海的事，我和她曾谈过，当时我就劝她，人死不能复生，今后千万惜取眼前人。而今看她和晏如……我猜她是想通了。”

    “是啊，李海当初处处呵护，连我这么迟钝的人都看出来了。可惜引章却顾虑重重……话回来，而今的我还不也一样。”芃羽失笑，即刻又宽慰道，“还好有公子，为难时你总给我们支招。那公子……而今三姐不在，你就没想过续弦？”

    寻壑哭笑不得，敢情整个仙眠渡的人都清楚了他跟沈越那点勾当，唯有芃羽仍旧蒙在鼓里。不过寻壑本就不指望和沈越长久，便无心张扬，只道：“随缘吧，我不抱期盼，也就不再有失落。”

    芃羽只当寻壑话中所指的是将来的夫人。

    而后又了几句话，寻壑便告辞上山去了。

    吩咐程隐将瓦缸放在溪水边上，沈越径直绕到后院厨房，案上排开的十个圆球面团都已发好，各自涨大了一圈，和面时沈越下了红曲，白面将朱红稀释，呈现出娇嫩粉色，煞是诱人。沈越取出一球，在掌心擀开，中央放入揉好的豆泥球儿，裹上面皮再次滚回球状，驾轻就熟，只两刻钟不到，十个豆泥馅儿的面球就揉好了，又用刀在球面分别划出相交的两个十字，将锅洗净，才倒入油，就听外头一声惊呼：“这……”

    寻壑的嗓音。

    沈越即刻放下活计，往外走去，就见寻壑悠悠步入院子。跟寻壑并肩站了一会儿，仍不听爱人出口评判，沈越按捺不住，心翼翼问：“还算合意吧？”

    环睹一遭，寻壑难得笑得开怀，：“好极了。”沈越没来得及释怀，又听寻壑补充道，“这样的院子，才是爷该住的地方。”

    才腾起的欢喜霎时偃旗息鼓，沈越皱眉：“这院子为我修的？”时牵了寻壑的手，快步踏上桥面，拨开高低圆叶，将隐在叶后的那朵荷捧将出来，“当初是谁想在院里赏荷来着？”

    寻壑愕然。

    沈越松手，花苞弹退回叶丛，转而自后环抱住寻壑，柔声道：“这整座院子，除了水道、竹亭、草地是我差人造办，其余一花一木，都是我亲手栽下的。可笑你连日奔忙，竟连草房子多开了一扇观景窗也没察觉。”

    寻壑将手探入层层圆叶，以指尖摩挲着莲瓣，喃喃叹道：“我何德何能，得沈爷这般照顾。”

    “又来！”嘴上恶狠，行动上，却是一口抿住寻壑耳垂，舌尖滑过他耳背嫩肉，激得怀里人身板瞬间僵直，整蛊满意，沈越才松口，“这糟心的客气毛病什么时候能改？过去在沈府也是这样。”沈越低头，发觉寻壑掌中之物，不由失笑，“傻子！我叫你拿瓶子，你还真一路没敢放手傻不拉几抱上山来？”

    “啊？那这瓶子沈爷买来作甚？”寻壑疑窦顿生。

    沈越捡走那只插着柳条的瓶子，俯身置于桥面，并道，“和你玩笑呢，你还当真了！我的鱼儿啊，告诉爷，这些年怎么过的，旧弊未改，又新添了傻病！”

    寻壑嘟嘟囔囔驳不上来，沈越意不在此，遂岔走话题，指向亭子：“观景的竹亭还没起名，就等着问你主意呢，有想法吗？”

    “爷的学识远在我之上，班门面前我怎敢弄斧？”

    “又来！”

    寻壑缩缩脖子，垂眸时见沈越双手湿漉，便问：“爷刚刚有事在忙？爷先回去吧，不用管我，我自个儿在院子里走走，就当琢磨怎么给亭子取名。”

    “……好吧。”

    虽然沈越肉躯回到厨房，但心却跟着寻壑一道漫步去了。厨房对着园子开了一扇敞窗，摆弄食材时，抬眼即可尽收风景，只是沈越此刻无心他物，目光紧紧追随着寻壑，只见寻壑下桥，踱步到溪流之后的竹亭，而后沿着篱笆绕了一圈，复又回到桥上。

    锅内，面团在滚烫的热油中渐渐浮起，原先的刀口面皮翻卷，绽成花瓣，沈越拿漏筛捞起，抬头，再度放眼。此刻寻壑无他动作，只垂袖独立于桥面。观摩良久，沈越竟从这背影中读出了……落寞？

    顾不上热油里泡着的剩下几颗荷花酥，沈越忙地丢下漏筛，绕出厨房直奔上桥，站到寻壑身边，却见他低垂着眸子，不见悲喜，沈越轻声探问：“怎么？”

    寻壑指尖触着花瓣，反复摩挲。此际日落，云霞收夕霏，湿雾凝晚露，水珠儿顺着花瓣上的纹路滑落。寻壑反应迟钝，俄顷才摇头：“没什么。”

    沈越不依不挠：“有心事？”想了想，心试探，“是子翀遭贬的事？这事我已托人点，你不必……”

    “爷，”寻壑收回手，转过身子，和沈越正面对上，神色为难得诚挚，“爷，我已经承了你太多的好处，再继续叫你费心，我怎么能够安生。”

    “哎，了多少遍都不奏效！事事计较得清楚，这哪有半点一家人的模样。”

    寻壑点头，默默受训。

    沈越一声喟叹，将寻壑拥进怀里，抚着他脊背，道：“若是担心这个，大可不必。子翀这事，官帽我不敢担保，但人命好歹是能保下的。”

    寻壑轻笑，自沈越臂弯抽手，指着那朵荷，道：“子翀只是一方面。我刚刚其实在想，再好看的花，终有萎败的一日，盛开又有什么意思，逃不过一死。”

    寻壑罢，不动声色，沈越却察出了置生死于度外的意味，暗暗缩紧了怀抱，脸颊贴上寻壑的，柔声宽慰：“对，万物终有一死。可无论你担忧与否，日子仍旧如常流走。与其杞人忧天，活着也像受罪，倒不如放宽心，竹杖芒鞋轻胜马。”时，沈越侧了脸，吻上寻壑鬓角，追问：“不是吗？”

    寻壑仅抱以略略一笑。

    沈越清楚寻壑万事积压心底的脾性，即便真有心事，他也决不轻易吐露，倒不如转移开寻壑注意力。拿定主意，沈越松了臂膀，转而自怀里掏出一护心镜大的珐琅盒，神秘兮兮：“你花开终有枯萎的一日，所以你伤心。而这珐琅盒中的玩意儿，可是世间奇葩，只开不谢。”

    寻壑果然被勾起了好奇：“还有这种爱物？”

    沈越开盒子，手腕却没有送过去供寻壑观看，寻壑只好探过头去，只见萤囊映雪的白缎上，横竖躺着几根人身上的汗毛，寻壑看看沈越，又看回盒子内，一头雾水。

    沈越推开这眼巴巴往盒子里瞅的呆头鹅，阖上盖子，将盒宝贝地收进胸口，才凑近了对寻壑耳语：“这些，可是我一根一根收集的、你身上的花瓣儿！”

    半晌，寻壑才反应过来，劈头盖脸就朝沈越胸口挠去，沈越几个后跳就躲开了。

    “沈越，你不要脸，把盒子交出来！”寻壑追着叫骂。

    本就嫌寻壑素来规矩得客气，而今难得见他张牙舞爪，沈越怎舍得就此住，一路躲闪着，也不跑快，只在寻壑快追上来时跳开几步，而后甚至变本加厉，掏出那盒在寻壑眼前晃动着炫耀，“你来呀，追得上我，你就嘿嘿嘿……”

    院子里绕了两圈，寻壑仍是苦追无果，经过屋檐下兵器架时，寻壑一个趔趄没稳住身子，往前扑去。

    可人还没触到地面，沈越就将他抱住了。

    “还好没事……你！”一个不留神，沈越掌心里的玩意儿就让寻壑夺了去。

    寻壑甚有自知之明，清楚和沈越比不过气力，遂整个人穿山甲似的蜷起，沈越几番抢夺都不奏效，二人在草地上滚做一团，最后沈越恼怒道：“你在外头一个月，我辛辛苦苦给你整了这么大一座园子，结果呢！金芃羽、晏如、花影你都给带了礼物，就我没有，我在你身上捡几根汗毛留作纪念还不让了，有理嘛你！”

    寻壑震惊，瞬时坐了起来，神色愕然：“我……沈爷什么好物没见过，我以为……我那些破玩意，定不能入沈爷的眼，只怕徒添笑话。”

    “你个蠢货！我会在意你礼物价值几许？！我不过稀罕你一番心意罢了！”顿了顿，沈越才叹道，“过去我错了，不该一怒之下将水无月拆了个干净，上月回姑苏沈府，想在里面找些你的痕迹，却不见半分踪影。而今我就留这么点儿不值钱的东西，你还不给！”

    寻壑一脸歉然：“对不起，爷……”

    “那还不快把东西还我！”

    寻壑依言，乖乖双手奉上。

    沈越拣起盒子，收回胸口，暗暗道：“真好骗。”

    “啊，爷什么？”寻壑茫然。

    “没什么，来，给爷香一个，赔礼！”时沈越大剌剌凑过半张脸去，下一刻便感到颊边有温热湿软贴上，沈越回脸，摁着寻壑亲了一会儿，才揉揉他后脑。

    寻壑平复些时，揪揪沈越衣襟，哀求道：“爷，把那个还我，我给你更好的。”

    “不要！”沈越指着身后的一溪浮萍，理直气壮，“你赏荷，我观菊！”

    寻壑：？？……

    一番闹厮磨，寻壑容色绯红自不必，此际被沈越一激，更是双目涔涔，似有湿意，沈越见好就收，柔声安慰：“好啦，不折腾你拉。你看，这么一闹，刚刚那些难受全都丢没影了，是吧。人生就这么几十年，干嘛非要揪着那点儿不自在找罪受呢，今朝有酒今朝醉。你不是不安生吗，今儿爷就让你安生一回。”

    寻壑眉头一皱，只道沈越又什么歪主意了。

    沈越牵拉着将人扶起，拍掉寻壑身上草屑：“别紧张兮兮的，了不折腾你，就不折腾，我是叫你陪我做饭。”

    寻壑点头，随即又摇头：“可我不懂厨艺，只怕……”

    “你傻还真傻！方才我的明明是‘陪我做饭’，哪要你‘帮’了！”时，沈越已牵着寻壑往大杏树底下的厨房走去，“刚刚我在忙，是忙着做你爱吃的。这回就要你亲眼看看，我是怎么费心费力对你好的，叫你以后还患得患失！”