一场大雨过后，天空明净得一尘不染，空气清洌。

    呼吸间满是湿润的草木清香，贪婪吸食几口新鲜空气，简宁盘算着年关将至，得去把三姐接回来。

    回来也甭去了，建水电站活计重，遭罪劳苦，活活把女娃当牛使，简宁不落忍。

    心绪转悠一圈，接三姐的事简宁安排到两天后，下了雨山里长蘑菇，明天上山采几篮子蘑菇，再套只兔子，等三姐归家，蘑菇兔肉炖一锅好好给她补补身体。

    花骨朵一样的年纪见天干那么重的活儿身体哪遭得住。

    这头想着事，脚下淌过泥泞水洼到了正院。

    扶在门框上脱了鞋，简宁慢条斯理刮干净鞋底的泥块子，又在草垫子上蹭了蹭，撩开门帘子进屋。

    帘子一晃动便吸引了全屋人的目光，简宁淡然自若越过火盆，先问候老太太，再与一众叔伯婶婶打过招呼之后，视线落在老太太身上，问：“奶，你找我啥事？”

    堂屋最深处用石头垒了个框架，上面横搭了块木板子，冬日铺着一层厚厚的草垫，平时家庭会议，唠嗑啥的一大家子就在上面打堆排排坐。

    简老太太端坐正上首，背部倚靠着墙，几个儿子分别坐两边，地上燃了两个大火盆，一群儿媳儿孙坐火盆旁。

    很有三堂会审的仪式感。

    “坐下。”老太太眉眼不抬稳坐泰山，静候一会孙女撒泼。

    老太太笃定简宁不是对，那些打滚撒野的招数都是跟自己偷师学来的，祖师爷在上猴孙蹦不出多大水花。

    简宁从善如流搬来矮凳子挨火盆坐下。

    盆里炭火旺旺燃烧，简宁挪挪凳子挨火盆更近一些，伸出掌搁火盆上翻覆取暖。

    水磨村前有绵恒不绝的大山，后有高低起伏的丘陵，丘陵地带长满耐烧的黄荆条，水磨村最不缺的就是柴了，这一点深得简宁喜欢。

    简宁贪恋温暖，也不吭声，敛着眸只管烤火，浓密睫毛下一双黑眸幽深静谧。

    一时间屋里竟是静默一片，只有火盆时而溅起一抹火星。

    老大简国强撩起眼帘望向简宁，心中实感骇怪，平日咋咋呼呼的侄女今日竟如冬季冰下河流，沉静无声。

    其他人差不多抱着同样的疑惑。

    摸不准简宁在搞什么名堂。

    老太太咳了一声，斜角瞥眼撩大儿媳，示意她引个头。

    曹凤珍心下直叹晦气，又不得不开口：“宁丫头啊，今儿叫你来还是那个事，昨儿晚我往许家探了探口风，许婆子生是不认账，早年的口头应承不作数，他们许家打死不能入赘丢老祖宗的脸，你看”

    这话真真惹人发笑，曹凤珍自己都有点不下去了。

    起因是怎么回事呢，来话长，简家二房媳妇一连生三个女娃，杨贵英生简宁那会险些难产一尸两命，幸好后来有惊无险。

    简振军心疼媳妇，便和自家老娘谈判，他们二房不打算继续生娃，要把他家宁丫头当儿子养，长大招个婿。

    当场给老太太气得心肌梗塞，冷脸子摆了几个月，各种难听威胁的话尽，二儿子死活不松口。

    时间一长，老太太没招了，她再强势总不能按头让儿子媳妇生娃吧，只好怏怏作罢。

    待简宁长至七八岁，老太太就开始四荒八野给儿子寻摸上门女婿。

    不待见归不待见，到底是亲儿，哪狠得下心眼睁睁瞅着儿子绝户。

    最终，定下许家。

    讲起许家又是一言难尽，早年间许德强两口子带着个四岁的孩子逃荒落户在水磨村，将将安定下来，许德强罹患疫疾去世，撒留下一对孤儿寡母。

    家中失去壮劳力，又举目无亲，日子可想而知的艰难，老太太一瞅，欢喜地巴掌一拍，合适，太合适了！

    要的就是他举目无亲，无人支应。

    没有三姑六婆指画脚瞎捣腾，孤伶伶独木难支，入赘到老二家岂不是羊羔入虎口只得乖乖听话，老老实实给他们简家当牛做马，开枝散叶。

    老太太也是个人才，帮儿子择婿就跟皇上选太子妃似的，生怕将来外戚舞权。

    家徒四壁，饥肠辘辘，许婆子被老太太画的大饼搅驰了心弦。

    灶上揭不开锅了，饥荒得紧，契了亲家好歹能支应三瓜两枣，不至于饿死半大子。

    谈妥之后因着孩子年纪，没正式走礼，但老太太总会在青黄不接的时候用三五斤粗粮吊着许婆子。

    还偷偷把许家子指给孙女看，悄咪咪扯耳朵教育孙女，以后那子就是你媳妇，没过门前你得哄着点他，对他好些，啥情况等进了门再拿捏立规矩。

    最好养壮实一些，往后重活累活都由他干，

    寒冬腊月让他给你暖被窝，

    伺候你，伺候你爹

    诸如此类。

    于是，自被当作男娃教养的原主入了心，对许荣祖巴心巴肝的稀罕，甭管是树上掏来的鸟蛋，还是山上采的野果子，抑或是特意省下来的饽饽都一个劲可着他来。

    端得是极尽宠护。

    她经常听大人背后议论，谁谁家穷娶不上媳妇，要打一辈子光棍沦落为绝户，死了没人摔盆儿。

    心想我万万不可打光棍。

    她娘也日日在耳边絮叨，咱二房全依托你了，你可不能让你爹绝户，要多生几个儿子，为爹娘争口气

    生儿子当然要有媳妇，这么一想，可不得有点啥好东西就念着媳妇嘛。

    哪知多年心血，突然打了水漂。

    水磨村有个习俗，年年秋收一结束，村里有门路的汉子就会去外边打零工，赚点油水钱好过年，今年许荣祖也跟着一道去了，据在哪疙瘩救下一位贵人，获了一笔横财。

    许家一朝得势翻脸不认账。

    老太太自然不依，养头猪崽子到年关还盼着吃几块肉呢，何况是个大活人，养你五六年，哪容你不干就不干，揪着许婆子好一顿闹。

    许婆子表面柔柔弱弱，却生了副铁石心肠，不顾多年情义，坚决不认账。

    有钱娶媳妇谁家愿意倒插门，她也只得一个独儿啊，当初应下那是因为已经饿得命悬一线，由不得人，现在风水转到自己家，独子理当要为许家传宗接代。

    闹得凶了，许婆子甚至扬言要用自个的命抵这场婚事。

    许婆子真豁出去了，老太太犯怵了。

    人命案摊不起啊！

    眼瞅竹篮打水要一场空，老太太气得跳脚，怒火攻心，唉哟唉哟地卧床蔫了几天。