屋子里一片静寂。

    如今家里的情况是大房和二房养家，陈富贵、高氏和陈娇娘是由这两房养着，而二房以陈玉川读书为由，名义上是公中出钱，其实还是这两房出钱。

    大房和二房心里都清清楚楚，只是没人主动出来，如今玉芝的这一句话破了貌似平静的局面，屋子里顿时陷入了僵持的局面。

    三郎陈耀文看向大哥陈耀祖，见陈耀祖无精采坐在那里，便起身道：“爹，娘，大哥，我先回去了，你们也早点休息吧！”

    罢，他抬腿出去了。

    陈娇娘倚在门口，也意识到了不对，伸手要去拉陈耀文：“三哥——”

    陈耀文身子一侧，躲开了陈娇娘，大步回西厢房去了。

    他和董氏一年到头在地里干活，风里来，雨里去，董氏手上都是裂口，下地还带着玉和去。

    他们养活爹娘和妹子还好，凭什么养活二房？

    屋子里更加静寂了，陈娇娘娇嗔地跺了跺脚：“大哥，你去管管三哥去！”

    陈耀祖没话。

    高氏眼珠子滴溜溜一转，用最温柔最慈爱的声音道：“我的大郎，娘知道你最孝顺，也最贴心，有什么话也只和你，你侄子玉川，是咱们陈家的希望，将来考中了举人，再考中进士，成了官老爷，咱们陈家每个人脸上岂不都有光彩……”

    陈耀祖闷着头一声不吭，待高氏的话告一段落，他才闷声道：“爹，娘，我知道了，我回去了，夜深了，你们也睡吧！”

    陈耀祖离开之后，陈富贵和高氏你看我，我看你，面面相觑，都不知道该些什么了。

    高氏道：“他爹，要不，咱们让二房也按月交钱？起码表面上交？”

    陈富贵吸着烟袋，半日方道：“再罢！”

    陈娇娘进了堂屋，倚着高氏的圈椅嘟囔着：“难不成就这样放过陈玉芝这蹄子了……”

    她推着高氏的肩膀：“娘，陈玉芝这贱蹄子实在太烦人，你得想法子治治她！”

    高氏突然问道：“娇娘，玉芝的卤肉生意怎么样？”

    陈娇娘竭力回想白日的事，可是想了好一阵子，脑子却只记得心爱的孙二郎的一举一动，别的什么都记不清楚了，便道：“我明日去看看！”

    高氏若有所思：“你好好看看，回来告诉我。”

    中午的时候王氏回家帮着董氏做饭，顺便把玉芝的床褥都晒了一遍。

    晚上玉芝躺在被窝里，暖暖和和的，似乎被阳光的气息包围了，很快就睡熟了。

    第二天，快到中午的时候，见没什么生意，陈耀祖就和王氏一起回家去了，留玉芝一个人守着摊子。

    西河镇孙里正的娘子方氏又过来买卤肉了。

    玉芝想起在大王庄碰见那位许守备，那位许守备在听西河镇怎么走，便试探着问方氏：“方大娘，买这么多卤肉，今日方大叔还要吃酒么？”

    方氏是个爱爱笑的，当即笑道：“我家哪里有银钱供他日日吃肉吃酒，是县里要在西河外修堡垒，县里的守备许大人过来踏勘地形，晌午在我家用饭！”

    玉芝听了，心里一动，给方氏称了四斤卤肉后，又专门切了一块另外放了进去，笑眯眯道：“方大婶是我的老顾客了，多送您一块，许大人若是喜欢我家的‘陈娘子卤肉’，请方大婶为美言几句，若是许大人也来光顾，我家的生意一定会越来越好的！”

    方大婶见玉芝添进去的那一块足有二两，不由欢喜道：“那是自然，放心吧，许大人待人亲切得很呢！”

    玉芝笑容甜美，目送方大婶离去。

    待方大婶走远了，玉芝的笑容渐渐消失了，浓秀的眉头蹙了起来——如果她没有记错的话，甘州正是大周的西北边陲，而西河镇西边的西河外正是大周和西夏对峙的前线，十二年前大周名将许兆恩曾在西河外大败西夏军队，被称为西河大捷……

    怪不得要在西河外修堡垒……

    西夏人以游牧为生，不事农桑，每年冬春都要越境来大周西北边陲的甘州、宁州和凉州草谷，杀死男子，掠走女人，抢走大周百姓的粮食和牲畜等财产。

    大周只能沿着西北边境驻扎军队，修建堡垒，对西夏人的劫掠严防死守。

    玉芝默默思索着：看来，得加快攒钱的速度了……

    正在这时候，一个十二三岁颇为苗条的女孩子走了过来：“姐姐，我买一斤卤肉。”

    玉芝不再多想，笑盈盈用竹筷子夹了一块让这个女孩子看：“你看这块怎么样？”

    女孩子刚点了点头，秀兰就挤了过来，笑眯眯道：“是秦真妹妹呀！昨日还是你哥哥来，今日怎么是你来了呢？”

    这个叫秦真的女孩子抿嘴一笑，声音柔柔的：“我哥哥进城给爹爹买药去了，我来买昨日那种卤肉给爹爹下酒。”

    玉芝这才知道这个女孩子是秦瑞的妹妹，不着痕迹地量了一下，发现秦真柳眉杏眼，鼻梁挺秀，嘴唇嫣红，身形细条条的，果真与秦瑞生得有几分相似。

    她称了一斤卤肉，又帮秦真切成均匀的薄片，用油纸包了，用纸绳捆好，含笑递给了秦真：“四十文钱！”

    秦真拿出一个精致的荷包，从里面取出了四十文钱，数了数，放进了秀兰递过来的钱匣子内。

    待秦真走远了，秀兰这才低声道：“秦瑞他爹怕是熬不过这个春天了。”

    玉芝抬眼看向秀兰。

    秀兰见玉芝大眼睛黑泠泠的，眼珠子又黑又大，睫毛长长的，专注地看着自己，眼睛里满是疑问，不由笑了起来：“大眼贼，你这眼睛真是会话！”

    玉芝在她肩膀上轻轻拍了一下：“到底是怎么回事？”

    秀兰脸上的笑意收敛了：“秦瑞爹爹是被西夏人伤的……怕是熬不过去了，若是如今去世的话，秦瑞要守孝三年，今年八月的乡试就不能参加了……”

    见秀兰是真的替秦瑞难过，玉芝想了想，安慰道：“这样的话，你正好多了二十七个月的时间可以和秦瑞培养感情！”

    秀兰：“……咦？”

    见她一时没想明白，玉芝便解释道：“秦瑞若是今年乡试高中，你就一点机会都没有了。”

    秀兰这下子听明白了，顿时眉飞色舞，抱住玉芝用力亲了一口：“玉芝，你真聪明啊！”

    玉芝微微一笑，把刚才多加切的两块卤肉拈了起来，喂到了秀兰口中：“我不但聪明，还很善良呢！”

    秀兰一边捂着嘴大嚼，一边忙里偷闲竭力调动着舌头赞美着：“真好吃啊！玉芝，是不是天下的卤肉都这么好吃？”

    玉芝得意一笑，大眼睛弯成了月牙儿：“我卤的卤肉天下最好吃！”

    两个女孩子正在笑闹，一个厮走了过来，对着玉芝她们抬了抬下巴：“你们这里的卤肉还剩多少？我们大人全要了！”

    玉芝见人过目不忘，一眼便认出这个厮正是许守备的厮，上次在大王庄见过的。