原来是孙里正的娘子方氏和杂货铺的张娘子。

    方氏想买些卤排骨给孙里正下酒，张娘子则是算买些卤肉回去给儿子和女儿解馋，她们俩还有一个共同的目的——听陈家昨夜招“贼”的事！

    玉芝给方氏称好卤排骨，又给张娘子称卤肉。

    称好卤肉，她拿了刀按照张娘子的吩咐，把卤肉切成薄片。

    方娘子实在是太爱八卦了，见玉芝正专心切肉，便笑着问道：“玉芝，听你家昨夜招贼了？”

    玉芝“嗯”了一声，依旧专心切肉，却听到寒星的声音传来：“咦？你家招贼了？没事吧？”

    玉芝听了，抬头一看，见寒星牵着马过来了，便微微一笑：“没事，已经过去了！”

    方氏和寒星很熟悉，当即笑着道：“寒星，你不知道，她家的贼很特别，跟别家的贼不同！”

    寒星吃了一惊：“到底什么贼啊？”

    张娘子笑着补刀：“是家贼啊，家贼难防么！”

    寒星见玉芝不肯，便缠着方氏问：“方娘子，你告诉我吧，话只一半，我只听一半心里着急！”

    方氏看了陈耀祖一眼，见他一言不发，拿了刀专心剔肉，便拉了寒星到一边，眉飞色舞把昨夜之事了一遍。

    寒星没想到玉芝家里居然还有这样的八卦，他看向身材细条条生得娇花般的玉芝，心里莫名有些同情。

    玉芝早把十只桶子鸡捞出来沥干水分了，此时便当着寒星的面，把这些桶子鸡一只只用油纸包了。

    方氏和张娘子见了，都好奇很，问了玉芝，得知是桶子鸡，便问玉芝要一块尝尝。

    玉芝听了，笑盈盈道：“桶子鸡都是定做的，许大人定做了十只，我也就做了十只，实在是不好意思……”

    方氏又去纠缠寒星：“寒星，你买这么多只，多一只少一只无所谓，分给我们一只，我们也尝尝好吃不好吃！”

    寒星知道方氏难缠，忙道：“这是我们大人亲自定下的，吩咐我这会儿骑马回城，送给府里老太太和家里女眷吃呢！”

    方氏一听寒星搬出了许守备，这才不纠缠了——许守备虽然一天到晚笑嘻嘻的，看着似乎很好话，可是她总觉得许守备身上有一股煞气，因此不敢在他面前造次。

    寒星把玉芝用油纸包好的桶子鸡都放进了褡裢里，又留下一钱银子赏银，这才骑马急急往东去了。

    待寒星走了，方氏和张娘子忙一人预定了一只桶子鸡——既然许大人一下子定了十只，这桶子鸡一定很好吃！

    玉芝正在看钱匣子里多出来的碎银子，盘算着去哪里换成银锞子或者额银票，王氏急急提着食盒过来了。

    王氏放下食盒，急急道：“玉芝，你奶带着陈娇娘进城去你二叔家了！”

    玉芝闻言，眉头微蹙：高氏带着陈娇娘去找心思诡诈的武氏，到底的什么主意？

    想了一会儿之后，玉芝轻轻道：“娘，咱们这段时间心一点，不要和我爹分开，东厢房的门进出都锁着，家里的东西不要再吃……”

    她的眼睛亮晶晶的，分明被激起了斗志——不管是高氏陈娇娘，还是狡诈成性的武氏，她都不怕！

    大概是因为昨夜之事的缘故，今日不管是陈耀祖的猪肉摊子，还是玉芝的陈娘子卤肉，生意都好得出奇。

    每个顾客过来，都忍不住要听一下昨夜陈家招贼之事。

    玉芝是不管别人问什么，都是羞涩腼腆地低下头去，却一句闲话都不肯。

    可是她实在是生得单薄娇美，颇有一种楚楚可怜的韵致，那白得快要透明的肌肤，泛着薄红的眼尾，水光氤氲的大眼睛，微微抿着的樱唇，无不诉着昨夜受的委屈，真是令人我见犹怜。

    见了这样的玉芝，那些听八卦的人自然有了自己的偏向，在心里谴责辣手摧花兼手脚不干净的高氏和陈娇娘娘俩。

    王氏因为玉芝提前交代过了，也不肯多，只是叹气，不停地叹气，叹到问话的人也跟着心情不好起来。

    至于陈耀祖，虽然长相英俊健壮，看上去也是响当当一条好汉，只是这条好汉只会拿着刀闷声剔肉，看得人心惊胆战，自然不会去问他。

    托这些爱好八卦的乡亲的福，陈家的猪肉摊和卤肉摊下午就卖完了。

    因为明日有集，玉芝特地从陈耀祖那里买了五十斤肉和二十斤排骨，全都洗洗切好卤上了。

    把最后一块排骨放进了卤水中后，玉芝直起身子，拿出帕子拭去额头上的汗。

    这时候孙氏走了过来，手里挽着一个篮子。

    王氏忙笑着和孙氏了个招呼：“孙嫂子回来了！”

    玉芝腼腆一笑，微微屈了屈膝，权做见礼。

    孙氏和王氏聊了几句家常，忽然道：“我有一个消息要告诉你知道！”

    王氏颇为期待：“什么消息呀？”

    孙氏自得一笑，凑近王氏，低声道：“你得谢谢我，我把昨夜的事情都和我嫂子了，我嫂子气得直拍桌子，‘哪里敢让二郎娶个贼娘子’，如今让人叫了韩九嫂过去，请韩九嫂孙里正的闺女香桃呢！”

    孙里正和方氏有两个女儿，大的叫香梅，今年十六岁了；的叫香桃，今年十四岁。

    香桃倒是和孙二郎的年龄相符。

    玉芝在一边听到了，不禁抿嘴笑了——真是好消息啊，陈娇娘心心念念要嫁孙二郎，这下子可是竹篮水一场空了！

    陈耀祖三口收拾了摊子回到家里。

    因为方氏和张娘子预定了两只桶子鸡，所以玉芝算既然做了，就多做几只，便预备再去大王庄姥姥家买六只鸡回来。

    陈耀祖看了看女儿苍白的脸和眼下的黑晕，便道：“难得提前回家，你和你娘闩了门睡一会儿，我去一趟大王庄吧，正好也要去订明后日要杀的猪！”

    王氏听到陈耀祖那句“你和你娘闩了门睡一会儿”，知道陈耀祖虽然嘴上不，可是昨夜之事毕竟也在他心里划了一道，心里自然有些开心，瞟了陈耀祖一眼，道：“一只笋鸡七分五银子，你可别弄错了！”

    玉芝算账特别快，当即道：“爹，一只笋鸡七分五银子，六只笋鸡就是四钱五分银子，你且等着，我用戥子称了给你！”

    陈耀祖见女儿算账这么快，心里不由叹息：这么聪明能干的闺女，要是再来一个这样的子，那该多好啊！

    玉芝用戥子称了四钱五分碎银子给了陈耀祖，转念想起了陈富贵和高氏老两口的为人，不由有些担心陈耀祖的人品，忙交代道：“爹，这个价格是我和舅舅舅母约定好的，你可别从中间瞒报抽钱啊！”

    陈耀祖的脸涨得通红：“你就这样看你爹？在你眼里，你爹是这样爱占便宜的人？”

    玉芝狐疑地量着陈耀祖，显见是真的怀疑陈耀祖。

    陈耀祖气得往外走，口中道：“你等着瞧吧，看我会不会占这个便宜！”

    见爹爹气哼哼走了，玉芝和王氏不由相视而笑。

    玉芝这会儿真的太渴睡了，眼睛都快睁不开了，便闩上门，娘俩各自回房睡下了。

    她从昨日到今日，基本没睡多长时间，已经熬到了极点，躺在床上只觉天旋地转，瞬间就堕入了梦乡。

    不知道过了多久，玉芝正睡得香，忽然被一声嚎哭给惊醒了——是陈富贵的声音！

    她忙睁开眼睛坐了起来，拿了衣裙过来，一边穿一边侧耳听外面的动静，却听到陈富贵声音惊惶：“耀祖，耀文，你们的娘和妹子被守备许大人给拿住了，你们赶紧去救人啊！我的天啊！”

    玉芝这下子不急了，慢条斯理地绑了衣带，又拿了裙子系上，这才走到窗前，拔出门闩，把窗户开了一条缝，听着外面的声音。

    这时候天已经黑透了，正房黑洞洞的，只有东西厢房透出些光来，照得院子里影影绰绰的。

    陈富贵佝偻着腰，正拉了大郎陈耀祖和三郎陈耀文哭诉：“……我去镇子东边等着接娇娘和你们的娘，谁知等到天黑也没等到人，便寻人去问，却得知娇娘和你们的娘冲撞了许守备的人，如今被押在堡垒里……我可怜的娇娘啊，我可怜的老婆子啊！”

    陈耀祖到底冷静，忙拉住陈富贵，沉声道：“爹，我见过许守备，我陪你去堡垒那里去听情况！”

    他其实根本没和许守备搭过话，倒是玉芝还和许守备过一两句话，勉强算是认识。

    陈富贵见大儿子肯出头了，马上收住悲声：“大郎，你有银子没有？有银子的话拿上一些，万一需要疏通呢！”

    陈耀祖答应了一声，拿了自己的荷包，交代王氏闩上门守住门户，叫上陈耀文，兄弟两个一起陪着陈富贵出门去了。

    王氏和董氏会心一笑——听到难缠的婆婆和恶魔姑子出事，两人心情莫名地都很好。

    董氏轻轻道：“这真是老天有眼，做坏事有报应！”

    王氏很欣赏董氏的这句话，当下进了屋子，盛了一碗鸡汤，撕了一个鸡翅膀放里面，给董氏端了过去：“我给玉芝在炭炉上熬的老母鸡汤，熬了半日了，肉都快熬化了，你也尝尝吧！”

    又不无得意地炫耀道：“玉芝她爹下午去玉芝姥姥家，玉芝的舅舅和舅母送了这只老母鸡，让拿回来给玉芝和我补身子！

    董氏也笑了：“我娘家昨日杀了猪，我二弟来把玉和接去吃杀猪菜了，到现在还没送回来呢！”

    两人聊了一会儿，这才回了各自的屋子。

    王氏见玉芝起来了，忙道：“玉芝，快来喝鸡汤！”

    她给玉芝盛了一碗鸡汤，拽下一个鸡腿放入玉芝碗里，还有些意犹未尽，想起玉芝爱吃鸡心和鸡胗子，便又把鸡心鸡胗子盛到了玉芝碗里。

    玉芝尝了一口鸡汤，发现汤味浓厚鲜美，整个人都热了起来。

    王氏一边看着玉芝喝鸡汤，一边笑嘻嘻道：“真不知道你奶和你姑姑到底为何被许守备给捉去了！”

    玉芝拿起鸡腿咬了一口，肉质柔韧，味道极好。

    她品尝着美味，大眼睛开心地眯着：“管她们呢！反正我们有能力的话多做好事，多帮需要帮助的人就行了！”

    罢，玉芝推了推王氏面前盛着鸡汤和鸡腿的碗：“娘，你也趁热吃吧！”

    王氏答应了一声，端起碗美滋滋吃了起来。